Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Том 1 Глава 18 Я сильная [4]

«Дракон – это та женщина с чёрными волосами?»

«Скорее всего.»

За спиной Кейла раздались шепотки сплетников. В отличие от приглушённых переговоров его собственной группы, в их тоне отчетливо сквозили возбуждение и зависть, которые стоило бы полностью задавить.

Однако Кейла это ничуть не волновало.

«Шанс, что эта дракониха подлинная, превышает половину. К тому же, она совсем не похожа на типичного дракона?»

Прямо в эту секунду.

— Кейл.

Эрухабен общался через мысленную связь. Это значило, что требовалась максимальная осторожность.

— Вокруг этого существа не ощущается мана.

Под «существом», упомянутым Эрухабеном, подразумевалась женщина с чёрными волосами.

— При этом у неё мощная мана. Но она маскируется хуже, чем Раон. Словно...

Эрухабен на миг замялся, прежде чем договорить.

— Словно новичок. Будто она ни разу не обучалась управлению маной и не тренировалась с ней как следует.

Зелёные очи древнего Дракона уставились в чёрные глаза женщины.

— Что-то подозрительное. Дракон по природе должен уметь обращаться с маной.

Он был абсолютно прав.

Когда Кейл в первый раз вызволил Раона, тот уже самостоятельно владел маной, хотя никто его этому не учил.

— Человек! Что-то внутри меня подсказывает, что она дракон!

Раон не твердил упорно, что она дракон, а лишь настойчиво повторял своё предположение.

«Итак, в итоге...»

Кейл систематизировал свои размышления.

«Черноволосая женщина, вероятно, дракон, но её состояние необычно для драконов?»

Пока что этих сведений хватало, чтобы отметить в уме.

«Хм?»

Внезапно.

«......»

Женщина, следовавшая за Сандерсом и принятая ими за дракона, замерла. Блондинка с яркими светлыми локонами рядом тут же вцепилась в руку Драконихи.

«Что стряслось, мэм?»

Кейл знал, кто эта блондинка.

«Первая леди дома Фаянс.»

Фаянсы служили наставниками Императора. Они относились к Черной Крови. Она предстояла глава рода. Вероятно, она Охотница.

«...Ничего особенного.»

Черноволосая женщина взглянула вперёд и отрицательно качнула головой.

«Она учуяла Раона или господина Эрухабена? Что-то заподозрила?»

Кейл на секунду напрягся, но взгляд женщины не падал ни на Раона, ни на Эрухабена. Она лишь мотнула головой, словно в недоумении, но быстро стряхнула это выражение и невозмутимо произнесла.

«Просто я немного чувствительна от усталости.»

«Фух.»

Кейл уставился на черноволосую женщину с необычным выражением.

«Маленький ребёнок.»

Тут раздался голос Эрухабена.

Маленький ребёнок — так он называл Раона, не привлекая внимания посторонних.

«На время отойди подальше.»

Затем Эрухабен передал мысли Кейлу.

— Если это Дракон и её странность связана с ограничениями Охотников... Скоро явится наставник Императора... Этот патриарх наверняка искушён.

Он намекал, что Раону лучше убраться для надёжности. Кейл незамедлительно кивнул.

Эрухабен, похоже, уговаривал Раона.

«...Да. Ты сильный, я знаю, но... Оставайся пока снаружи.»

Бум!

Послышался приглушённый удар барабана.

Музыканты умолкли.

Это означало, что пора всем собираться — Император вот-вот появится.

Кейл глядел на троих у Первого Принца. Взгляд скользнул по черноволосой, первой леди и фигуре под плащом, когда донёсся брюзжащий голос Раона.

— Человек, я ухожу, раз дедушка Голди велел! Я не злюсь! Честно, не злюсь!

«Отлично. Отлично.»

Кейл едва заметно кивнул. Потом прошептал еле слышно.

«Проверь дома, не подслушивают ли. Или не роются ли в наших вещах.»

— Ага! Понял, человек! Сейчас полечу и проверю!

«Спокойно. Если запахнет опасностью — »

— Знаю, улечу, если риск!

Раон, обретя цель, несколько раз подтвердил уход, выскользнул через окно с террасы и устремился к Дворцу Девятнадцать.

«Хааааа.»

Древний Дракон выдохнул. Кейл уловил холодок в глазах Эрухабена.

Бум—

«Его Величество, свет Ишки, почтил нас своим прибытием!»

Грянул бодрый возглас, и полилась изысканная мелодия.

Все выразили почтение, следуя указаниям дворецкого.

По пути Императора от входа к трону... Кандидаты разворачивали тайную психическую битву, выстраиваясь по сторонам.

Группа Кейла специально отступила и склонила головы.

Поднять взгляд дозволялось лишь по приказу Императора.

Тук. Тук.

Зазвучали удары трости, и Император предстал.

Шурш. Шурш.

За ним тащилась ткань.

Прошло, наверное, немало времени...

«Поднимайте головы.»

Император у трона взирал сверху с лестницы, провозглашая. Кейл неспешно поднял взгляд.

Это был шаоленский некромант высшего класса.

Лицо в чёрных узорах и пронзительные голубые глаза обозревали кандидатов сверху.

«Хм?»

Кейл ощутил лёгкий захват рукава.

«Мэри?»

Глаза Мэри дрожали, пока она взирала на Императора. Ему хотелось выспросить у неё, в чём дело, но сейчас не время было для расспросов.

Вместо этого он перевёл взгляд на фигуру, стоявшую на ступеньку ниже Императора и державшуюся поодаль, словно тень повелителя.

‘Патриарх.’

Это был учитель нынешнего Императора и глава Дома Фаянс.

‘Говорят, его имя Рэддок.’

Рэддок Фаянс.

Он учтиво и невозмутимо улыбался, облачённый в белую магическую робу.

Этот мужчина с полуседамими волосами, перешагнувший средний возраст и устремившийся к старости…

‘Известно, что он дедушка первой молодой леди. Вероятно, и он Охотник.’

Уголки губ Кейла дрогнули в усмешке.

«Прошло немало времени с тех пор, как я оказывался в подобном положении.»

Император, патриарх… Первый Императорский Принц, женщина с чёрными волосами и даже первая молодая леди. Никто не опознал Кейла и не удостоил его взглядом.

Разумеется, некоторые замечали Мэри, но Император с патриархом даже не посмотрели в её сторону. Они просто взирали на всех свысока.

- Как любопытно.

В сознании Кейла раздался голос Эрухабена.

- Этот патриарх силён. Я не в силах постичь его мощь. То же самое с Императором. Они не уступают мне.

Значит, они равны древнему Дракону по силе, если не превосходят его.

Это была первая оценка от древнего Дракона с момента их прибытия в этот мир.

Наконец Кейл уловил, почему глаза Мэри дрожали при взгляде на Императора.

«Ммм.»

Потом Кейл услышал стон Чхве Хана и чуть повернул к нему голову.

Патриарх и Император были столь могучи, что даже древний Дракон, самый опытный в их компании, не мог определить их силу.

Ситуация явно складывалась не лучшим образом.

- …Кейл, ты встревожен?

С беспокойством осведомился Эрухабен, заметив хмурый вид Кейла.

Но мысли Кейла были заняты иным, не позволявшим ответить древнему Дракону.

- Кейл. Этот Император…

Огонь Разрушения. Скряга внезапно заговорил.

- Похоже, он на грани смерти.

'……Ха?'

Кейл уставился на Императора. Этот немолодой правитель источал достоинство и казался полным жизни. Правда, он хромал, опираясь на трость.

‘Только нынешний Император прошёл последнее испытание, но во время него повредил ногу.’

По сведениям священника Даста, эта рана была получена десятилетия назад, и с тех пор Император оставался здоров без новых повреждений.

‘Но он умирает?’

- Знаешь, я насмотрелся на тех, кто погиб от отравления мертвой маной. Как бы это сказать…

Скряга бормотал, подыскивая слова.

- У Императора чёрные линии, как у Мэри… Но разве эти линии не размыты, а кожа вокруг не отмирает? Словно краска растеклась. Присмотрись к запястьям под рукавами.

Кейл взглянул на рукава Императора.

‘…Действительно так.’

Он разглядел запястье, чуть выглядывавшее из-под рукава, где чёрные линии расплывались по коже, будто капли воды на пергаменте.

«Хмм?»

Затем Император непринуждённо опустил другой рукав, скрывая запястье.

‘…Но он не смотрел на меня.’

Не похоже, будто он это сделал, заметив взгляд Кейла.

- Мм. Это признаки зависимости от передозировки мертвой маны.

Кейл не мог уразуметь.

Мэри тоже поглощала уйму мертвой маны, но у неё не возникало симптомов передозировки.

‘Наверное, она уже была на пределе.’

Как чрезмерное расходование маны ведёт к истощению, так и некроманты, переизбыток мертвой маны потребляющие, в итоге перегружаются.

- …Точно. Это симптомы зависимости от передозировки. Я в этом уверен.

Скряга ненадолго умолк, затем мрачно проворчал:

- …Мало кто видел больше умирающих от мертвой маны, чем я.

Но тут же он заговорил бодрее.

- Почему у некроманта симптомы передозировки мертвой маной? Разве она для них не безвредна?

- Странно.

Супер-камень, молчавший какое-то время, тоже вклинился.

- Две возможности.

Скряга продолжил серьёзным тоном. Кейл тайком следил за Императором, не выдавая себя.

«…Не знаю, кто из вас в итоге займёт моё место, но это испытание определит достойного этой чести. Надеюсь, каждый из вас покажет максимум.»

Нынешний Император произносил вступительное слово на мероприятии.

Он не говорил ничего существенного, что стоило бы Кейлу запоминать.

На деле ему важнее был голос Скряги.

- Первая: Император не некромант. Вторая: есть мертвая мана, от которой даже некроманты зависимы.

Скряга произнёс это холодно.

- В любом случае, он умрёт в ближайшие полгода из-за этих симптомов.

Император продолжил речь.

«Да ниспошлётся вам слава.»

Скряга отозвался.

- Вероятно, он тоже в курсе. Он обязан понимать, что умирает.

Император завершал свою речь.

«После первого испытания состоится праздник для победителей. Надеюсь, я снова увижу вас на нём».

На этом выступление закончилось.

Кейл заметил, как патриарх Черной Крови подходит к Императору. Он что-то тихо сказал ему, и тот слабо улыбнулся, кивнув в ответ.

Патриарх жестом подозвал камергера, Император коротко поговорил с ним и поднялся.

«Молодые люди, наслаждайтесь банкетом без помех. Я ухожу».

Император улыбнулся довольно радостно, прежде чем ласково обратиться к кандидатам.

Все понимали: Император уходит, чтобы дать им возможность общаться в расслабленной атмосфере.

«Хм? Ты тоже уходишь, наставник?»

«Да, Ваше Величество».

Патриарх неспешно последовал за Императором.

«Ты даже не хочешь ничего им сказать?»

Император шутливо заметил, отчего патриарх с полуседыми волосами тоже слегка улыбнулся.

Его обычно холодноватая манера немного потеплела.

«Нужно ли сейчас с ними разговаривать, Ваше Величество?»

Но его взгляд оставался ледяным. Этот пронизывающий холод обвёл зал, после чего последовало краткое слово.

«Выживите».

Зал погрузился в тишину.

«Хахахаха! Боже, господин инструктор, ты ещё хуже меня».

Император расхохотался во весь голос, покидая зал. Кандидаты снова поклонились, а патриарх, с мягкой улыбкой, ушёл следом.

Камергер шагнул вперёд и, когда они удалились, обратился к собравшимся.

«Подробности первого испытания объявят в конце праздника, так что, пожалуйста, наслаждайтесь пока. Дворец, где вы находитесь, и сад за ним… Кандидаты, вы можете свободно пользоваться этими местами!»

Камергер учтиво поклонился.

«А теперь отдыхайте».

Камергер подал знак, и оркестр заиграл бодрую мелодию.

«Хаааааааа».

«…Его аура и впрямь иная».

Кандидаты вместе с помощниками стали понемногу расслабляться и переговариваться.

Кейл тоже направился к Мэри.

«Не желаете ли чего-нибудь освежающего, моя госпожа?»

Он неукоснительно выполнял свои обязанности. Чхве Хан подошёл к Кейлу.

«Принести вам мяса, сэр?»

Кейл нахмурился.

«Хааа, ты должен прислуживать Мэри, а не мне!»

Раз Чхве Хану больше не требовалось спасать ему жизнь, Кейл просто велел ему делать самое простое.

«Сначала мы служим нашему сюзерену».

Кейл под маской мягко улыбнулся и ответил Чхве Хану.

Эрухабен уже стоял позади Мэри, словно верный рыцарь-страж.

«Моя госпожа».

Кейл указал на террасу, глядя на Мэри. Идеально было бы тихо обсудить её прежнюю реакцию и собранную информацию.

Однако это оказалось непросто.

«Ты, должно быть, знаменитая Хэни Вишроу».

Кейл нахмурился, увидев подходящего человека.

«Кто, чёрт побери, этот типичный отбросоподобный ублюдок?»

Мэри обернулась на голос. К ним шёл Четвертый Принц.

Любой видел: Четвертый Принц с наглой ухмылкой, бокалом вина в руке, ощупывал Мэри взглядом с ног до головы, явно замышляя что-то.

Кейл подумал то же самое.

«Думаю, нам не стоит на него тратить внимание».

Кейл тут же перестал обращать на это внимание.

«Кто ты?»

«…Что? Ты… спросила, кто я?»

«Мэри сама с ним разберётся».

«Да. Кто ты?»

«…Ты только что говорила неформально…»

«Все кандидаты равны. В любом случае, кто ты?»

«…Как ты можешь не знать, кто я…»

«Должна ли я знать, кто вы?»

«……!»

«Как и следовало ожидать, ни один из этих ублюдков, появляющихся в таком виде, не отличается крепкой психикой».

Кейл спокойно кивнул, но потом замер.

«Ух ты! Все известные люди здесь!»

Мужчина с растрёпанными волосами приблизился к Мэри и Четвертому Принцу.

Кейл знал этого человека.

«Зеро, наёмник».

Он возглавлял список загадочных фигур от Даста и церкви, а его способности считались одними из лучших среди кандидатов.

«Это место выглядит забавно. Можно мне присоединиться?»

Ещё один человек подошёл к ним.

«Вторая принцесса тоже…»

Хоть её некромантские таланты шли пятым в императорской семье, в других сферах она была весьма искушена.

«…Какого чёрта, почему все сюда прутся?»

Лицо Кейла постепенно омрачилось беспокойством.

Трое окружили Мэри.

Но на этом не закончилось.

«Но нам же нужно на террасу за информацией?»

Хоть эта мысль и крутилась у Кейла в голове…

Топ. Топ.

Человек, что стоял в стороне с бесстрастным лицом, не беседуя ни с кем… Первый Принц приближался, уставившись на Мэри.

«Зачем вы все это затеяли…»

Кейл сначала оттеснил Чхве Хана, стоявшего у Мэри, к себе — его актёрская игра была никудышной. Затем встал перед Мэри.

В этот миг.

Бааааааааааааааах-!!!

Раздался мощный взрыв.

«Взрыв?»

Все понимали, что это взрыв. Кейл выглянул в окно террасы.

В отдалённом дворце полыхало пламя.

Вииииииинг- Вииииииинг-

Раздалась тревожная сирена, и некто с молниеносной скоростью кинулся к Четвертому Принцу, что-то прошептав ему на ухо. Но все вокруг отлично услышали его слова.

«Агенты Разрушения напали на стены Императорского Дворца!»

«Агенты Разрушения?»

Кейл припомнил данные сведения, которые ему поведал Даст.

«Существует группа, уверенная, что уничтожив этот мир, сможет перейти в иной. Её именуют Агентами Разрушения.»

«Ух ты.»

Кейл мысленно выдохнул.

«Эх, и в этом мире полно своих бед.»