Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Том 1 Глава 527 Следующий шаг (2)

«Морской Альянс едва не утонул. И именно я его спас».

Всего через миг один из генералов, который оглядывался вокруг и внимательно следил за реакциями остальных, наконец подал голос.

— ...Что вы подразумеваете под этими словами? — в его тоне невольно проскользнуло уважение.

Кейл повернулся к заговорившему 9-му генералу:

— Я просто констатировал факт. А что? Разве вам кажется иначе?

Не дав 9-му генералу ответить, Кейл резко повернул голову и уставился на 12-го генерала.

— 12-й генерал. Я же не сказал ничего ложного?

— !

Реллард, 12-й генерал среди игроков, на миг ощутил себя незаслуженно обиженным.

«Я же молчу! Зачем ты на меня перекладываешь!»

Но под немигающим взглядом Кейла, который даже не смотрел на 9-го генерала, а сверлил именно его, 12-му пришлось заговорить.

— ...Вы правы. Это чистая правда.

Ха-а.

Из его груди вырвался тяжелый вздох. Гнетущая тишина мгновенно окутала пространство у круглого стола.

Кейл Хэнитьюз.

В отличие от многих других, эти генералы знали его настоящее имя. Они также понимали, что подлинный облик этого человека — красные волосы и темно-карие глаза, а не черные.

«И он спас море».

Нет.

«Он спас жизни каждого из нас».

Этот факт отрицать было невозможно.

— Позвольте задать вопрос.

Обратился 2-й генерал. Обычно веселый и общительный, как второй по старшинству после Главнокомандующего, он произнес тихо:

— Главнокомандующий... правда мертв?

Все слышали разговор Кейла с Асипраном. Слова о том, что та душа уничтожена. Кроме того, из беседы выяснилось, что Главнокомандующий, которого они видели, был фальшивкой.

— Да. Он мертв.

Кейл бросил быстрый взгляд на прибывшего с ним Асипрана, а потом снова уставился на 2-го генерала.

Тот, поймав его взгляд, спросил:

— Вы намерены забрать его себе?

Улыбка.

Уголок рта Кейла приподнялся.

Увидев это, 2-й генерал задал вопрос еще более тяжелым тоном, теперь в полной форме:

— Вы хотите забрать это море, все эти сотни островов себе?

Вы собираетесь править нами? Это ваша цель?

Как только вопрос повис в воздухе, даже дыхание стало еле слышным.

Непереносимое напряжение сдавило воздух вокруг стола.

Кейл Хэнитьюз и его спутники.

Генералы видели их мощь.

Противостоять им невозможно.

Особенно тому огню, что пожирал море. На такую устрашающую силу у них нет контрмер.

— 2-й генерал, — Кейл, не переставая улыбаться, весело спросил:

— Вы сказали «позвольте спросить», но уже задали два вопроса?

— !

Зрачки 2-го генерала на миг расширились.

Он испугался, что обидел Кейла. Но следующие слова шокировали всех.

— Меня это не интересует.

Правда, не все удивились.

16-й генерал Ферри, 7-й генерал Хинари и Асипран сохраняли спокойствие.

— Я не собираюсь ни править морем, ни становиться здесь Главнокомандующим.

Причина визита Кейла в Морской Альянс перед отправкой на Землю 3 крылась прежде всего в короле Зеде, но имела и вторую цель.

Набор союзников.

— Ведь этот мир может погибнуть.

Вмиг на лицах генералов мелькнуло множество эмоций. Но никто не назвал это ложью.

— Вы сами видели этот ад, — добавил Кейл.

— Мы будем бороться с теми, кто хочет распространить такой ад везде.

Теперь враги наверняка знают личности Кейла и его команды.

— Скоро.

Значит, ждать недолго.

Уже очень скоро.

— Разгорится первая и последняя война.

Прямо здесь, в Новом Мире. В этом мире, ставшем реальностью.

— Битва, где на кону само бытие этого мира.

Кейлу предстоит сразиться с Первым Императором и существом, жаждущим стать Абсолютным Богом.

Естественно, врагов окажется куда больше. Поэтому нужна поддержка. Хотелось бы заполучить хотя бы одного дополнительного союзника.

— Кхм.

10-й генерал откашлялся и взглянул на Кейла.

— Бог Хаоса... в последнее время боги то и дело упоминаются. Похоже, враги на их стороне.

Некоторые генералы уже знали о событиях в Святилище Изнанки Ночи. Даже стремясь захватить море, они не могли игнорировать континент.

Он осторожно поинтересовался у Кейла:

— ...Вы с теми, кто противостоит Богу Хаоса?

Кейл ответил вопросом:

— Вас интересует, стоит ли за мной другой бог?

— ...Да.

Ибо так было бы проще решить, стоит ли вступать в союз.

«Лучше бы он потребовал богатства».

Если бы Кейл запросил горы сокровищ или земли, всем стало бы легче. Даже желание возглавить Морской Альянс было бы приемлемо.

«Ведь тогда он стал бы нашим лидером».

И как лидер Кейл Хэнитьюз охранял бы эти земли.

Но материальные ценности его не привлекали. Ему нужно было нечто куда более значимое.

«Жизни».

Да. Ему требовались жизни тех, кто готов шагнуть в войну.

— Нет. Я не на стороне никакого бога.

Ни Бог Смерти, ни Бог Солнца, ни Бог Баланса не поддерживали Кейла. Хотя Бога Смерти можно было бы отставить в сторону.

— Ах.

Увидев разочарование 10-го генерала, Кейл взялся разъяснить важный аспект.

— Тот, кто призвал меня... нас... это другая сила.

Его слова прозвучали ровно:

— Этот мир.

Система и правда выдвинула просьбу.

— Этот мир, это измерение умоляло спасти вас.

«Верно же, Система?»

Кейл широко ухмыльнулся в сторону 12-го генерала Релларда, единственного среди озадаченных людей, кто исказил лицо в странной гримасе. От этой улыбки зрачки Релларда вновь затрепетали.

Игнорируя это, Кейл продолжил говорить:

— Я желаю только одного.

Второй Император невероятно могущественна. И она глубоко, по-настоящему безумна. Первый Император или претенденты на Абсолютных Богов могут быть ещё страшнее. Кейл желал вести битву, не тревожась о тыле.

Поэтому он просил лишь об одном.

— Когда попросим — встаньте с нами.

В голосе сквозила непреклонная решимость; больше ничего он не хотел.

10-й генерал выдохнул и вновь заговорил:

— ...В качестве союзников только мы и вы?

— Так вам кажется?

— ...Нет.

— Верно. Как и следовало ожидать от профессионалов вашего уровня, ваша догадливость впечатляет.

Кейл поднял руку.

— Асипран.

Асипран приблизился и развернул свиток.

— Кто бы ни возглавил сейчас Морской Альянс, добиться сплочённости будет сложно.

В этом крылась причина поведения Кейла.

Смерть Главнокомандующего обнаружилась. Кейл не мог задержаться тут для улаживания дел, равно как не мог бросить здесь большую часть соратников.

«Даже если оставить Витиру здесь...»

Удержать под одной властью свыше сотни островов невозможно.

Значит…

— Потому каждый из вас подпишет документ и скрепит подпись печатью.

Кроме того...

— И каждый возьмёт на себя задачу добыть письменное согласие с первых ста островов.

Суть свитка была крайне простой.

— Или участие в войне, или хотя бы нейтралитет. Никакого предательства.

По меньшей мере, не переходите к врагу.

10-й генерал осведомился:

— А если предательство?

Улыбка.

Кейл лишь улыбнулся.

Эта улыбка заставила всех отказаться от желания услышать ответ.

— Человек, твоя улыбка мороз по коже!

Кейл disregard слова Раона.

Вместо этого он уютно устроился в кресле, откинувшись назад. Сложив руки на груди, он принялся ждать.

Их решения.

— Хм...

— М-да...

Вокруг круглого стола возникла новая атмосфера.

Кейл. Его мощь ошеломляла.

Но мощь противника, с которым он бился, пугала по-настоящему.

Им ли сражаться с этим? Никто не спешил с выбором, и в зале повисло тяжёлое молчание.

В этот миг...

— Нет смысла медлить.

Один из присутствующих шагнул вперёд. Тот, кто держался за пределами круга из двенадцати.

— Я не генерал, но встану с вами.

Асипран первым извлёк печать и прижал её к бумаге. Потом обвёл всех тяжёлым взглядом.

— Вам страшно, что ли?

Асипран не таил эмоций, что кипели в нём как штормовые волны.

С лицом, почти полным презрения к молчаливым, он бросил резко:

— Вы видели, что стало с нашим морем. Видели этот ужас — и всё равно тормозите? Хотите потерять океан? Мы — морские люди!

Эти медливые генералы выглядели в его глазах жалко.

Те, кто вчера нагло посягал на титул Главнокомандующего его отца, теперь дрогнули перед настоящим врагом? Можно ли на таких положиться в битве?

В сердце Асипрана бурлили ярость и досада. Он презирал эту тишину.

В этот миг...

— ?

Человек, сохранявший до сего полного хладнокровия, взглянул на него.

7-й генерал Хинари.

Ей предстояло покаяться и принять кару, как только совет завершится и смуту утихомирят.

Старшая сестра.

Она посмотрела на Асипрана и вопросила:

— А как же люди?

— ...Что?

— Море — ясно. А люди?

— !

Глаза Асипрана округлились.

7-й генерал Хинари продолжила тем же бесстрастным голосом. Но её взгляд на него был необычным — похож на взгляд Главнокомандующего, когда тот делился с ней видением будущего.

— У каждого генерала за плечами битвы, где жизни висели на волоске. И не в страхе перед врагом дело.

Ни один генерал не вспылил на слова Асипрана. Они даже не отозвались на его насмешку.

— Люди.

Хинари теперь постигла корень. Она уяснила это, узрев ад, рождённый от союза с внешним врагом.

— Придётся вовлечь в войну обитателей их родных островов. Они изнывают и страшатся за эти жизни. Не за свою шкуру.

Асипран прикусил губу.

Хинари безразлично присовокупила:

— Конечно, мне, предавшей и впустившей врага, не место судить.

Глаза Кейла чуть расширились.

— !

— Что это значит?

За столом вспыхнул шок.

Все в потрясении воззрились на 7-го генерала, не в силах осмыслить услышанное сразу.

Она же невозмутимо выдержала все взгляды и продолжила:

— Меня, скорее всего, лишат звания 7-го генерала. Меня посадят под стражу. Приговор, вероятно, исполнят в зависимости от тяжести вины.

Седьмой генерал Хинари вытащила печать из-за пазухи и швырнула ее вперед. Печать с легким стуком прокатилась по столу и остановилась перед шестнадцатым генералом Ферри.

Ферри взглянула на печать, потом на Хинари.

— Хорошо бы, если 16-й генерал временно присмотрела за 7-м островом, пока не выберут нового главу.

Произнеся эти слова, Хинари повернулась к прочим генералам — тем, что замерли в шоке или уже начинали кипеть от гнева, понимая происходящее, и безразлично спросила.

— Господа генералы.

На губах Хинари появилась улыбка. Это была горькая, насмешливая над собой ухмылка.

— Я больше не генерал, а просто преступница. Дозвольте мне высказаться.

Но улыбка мгновенно пропала.

— Хоть я и преступница, но не хочу, чтобы наше море отобрали у нас.

— Хм...

Кто-то издал неясный звук, однако никто не рискнул перебить седьмого генерала.

Каждое ее слово несло в себе сильную, подавляющую силу. Она не повышала голос, но он становился все более хриплым и острым, словно слова вылетали вместе с песком.

— Мы можем рвать друг друга на части сколько угодно. Но я никогда не прощу, если чужаки захватят нас. И главное...

Попав в положение, где море могло пасть из-за ее ошибки, она осознала это в полной мере.

Да, именно главное...

— Я не перенесу зрелища, как мое море пачкают и превращают в ад.

Такого она видеть не хотела.

Генерал Хинари все еще жаждала владеть этим морем. Сделать его своим. Поэтому она не допустит, чтобы ее бесценное сокровище погибло.

Разве не ради этого моря она когда-то покинула отца и семью?

— Господа генералы, разве вы не испытываете того же? Вы тоже не выдержите такого зрелища?

Хах.

Она коротко хохотнула и продолжила:

— Но знаете, разве только генералы так думают?

Она покачала головой.

— Мы все одинаковы. Солдаты, рыбаки, даже эти проклятые пираты — они вытерпят многое, но не то, чтобы наше море стало адом.

В ее глазах горела полная уверенность.

— Сможем ли мы жить без моря?

Едва она закончила...

— Не сможем.

Второй генерал встал и приложил печать к бумаге.

За ним последовали остальные генералы, один за другим ставя свои оттиски. Их лица все так же были мрачны, но эту мрачность они вливали в свои печати.

— Море — это вся моя жизнь, — сказал 10-й генерал, и никто не стал спорить.

Даже 12-й генерал Реллард с вздохом поставил свою печать.

Наконец...

— Готово.

Шестнадцатый генерал Ферри поставила две печати, и список завершился.

Асипран передал документ Кейлу. Тот встал без слов и взял бумагу.

— Для дальнейшего восстановления здесь останется моя помощница, госпожа Витира.

Об этом заранее объявили. Генералы, сначала заподозрившие в Кейле жажду власти, теперь убедились в обратном и молча согласились.

— У вас полно тем для разговоров, а мои дела здесь закончены, так что я откланяюсь.

Это была чистая правда.

Предательство 3-го генерала, раскрытое сегодня предательство 7-го, отсутствие Главнокомандующего и планы вперед — у Морского Альянса накопилось море проблем.

— Нам некогда будет ссориться между собой.

Хотя бы перед лицом внешнего противника они объединятся.

Уходя из зала, Кейл бросил:

— Желаю удачи.

Это было искреннее пожелание.

В заключение он добавил:

— Ах, 12-й генерал. Не могли бы вы поговорить со мной пару слов?

Кейл вышел из пристройки, и вскоре за ним вышел Реллард с лицом, исполненным замешательства и confusion.

— Э-м... Зачем я вам нужен?

На этот осторожный вопрос Кейл ответил прямо. Времени в обрез.

— Генерал. Вы все еще думаете, что этот мир — игра?

— ...Простите?

Кейлу пора было просвещать жителей Земли 3. Клопе Секка уже закинул удочку, теперь Кейл подсекает одну рыбу за другой.

— Это реальный мир. И я не NPC, а живой человек.

— Что?

— Прозрачная компания планирует уничтожить этот мир. То, во что вы играли, больше не игра.

— Что?!

— Удивлены? Ну, что ж. Это факт.

— Что-о?!

Видя, как Реллард только и может, что бормотать «что», Кейл недовольно скривился. Только тогда Реллард начал приходить в себя.

— Э-э... То есть... вы имеете в виду, что все это настоящее?

— Да.

Это твердое и уверенное «да» от Кейла помутило разум Релларда.

Кейл наклонился ближе и тихо прошептал:

— Я слышал, у вас широкие связи.

Реллард умел сплачивать игроков в альянсы и создавать фракции. Сейчас он входил в число топовых пользователей Нового Мира и отлично ладил с людьми. Благодаря этому он уже захватил контроль над 12-м островом, в отличие от прочих.

Игроки поддерживали его не зря.

Великий первый шаг.

Реллард числился в числе главных претендентов, чтобы первым из игроков занять истинно высокую позицию в иерархии этого мира.

— Послушайте, господин Кейл...

Реллард слыл сообразительным парнем.

— ...Вы планируете привлечь и нас, игроков?

Кейл вместо ответа просто улыбнулся ему.

Однако произнес он совсем иные слова:

— Вам не стоит беспокоиться о том, что Прозрачная компания отнимет у вас эту игру... этот мир.

— Но...

Реллард попытался возразить, но Кейл указал на одного человека:

— Клопе.

— Слушаю, господин Кейл.

— Объясни всё господину генералу.

— Да, господин Кейл.

Клопе Секка приблизился к Релларду с мягкой улыбкой. Кейл же, оставляя их наедине, удалился прочь.

3-й генерал Странников, Ухо.

Нужно было покончить с этим типом, и тогда можно отправляться на Землю 3.

— Э-э...

— Да?

Реллард взглядом проводил уходящего Кейла и повернулся к Клопе.

Спокойный, почти святой облик Клопе почему-то вызывал доверие, и Реллард осмелился спросить:

— Кто этот человек на самом деле?

Улыбка.

Священная улыбка Клопе расширилась еще больше.

— Я не могу поведать вам обо всём пути, который он прошел, но кое-что я всё же скажу.

Клопе уже хорошо знал Кейла.

Тот не стремился к славе легенды. Не желал становиться богом.

Поэтому можно было выразиться именно так:

— Он — герой, мечтающий стать бездельником.

— Что?

Реллард замер с глупым выражением на лице, а Клопе лишь тихо и таинственно рассмеялся.

***

— Зачем ты меня звал?

Кейл стоял перед третьим генералом Странников Ухо, закованным в кандалы. Ему было интересно, почему тот не удрал, а покорно позволил себя захватить.

Ухо, будто разглядывая Кейла, заговорил первым:

— Знаешь ли ты, в чем заключается моя Уникальность?

Кейл сразу озвучил свою догадку:

— Дождь. И кровь.

Ухо никак не отреагировал на эти слова. Лишь пристально уставился на губы Кейла.

— Кейл Хэнитьюз.

— Ну.

— От тебя пахнет кровью так же, как от Первого Императора.

Первый Император. Самый первый Странник.

Ухо упомянул его совершенно внезапно.

Пока в глазах Кейла мелькало недоумение, Ухо задал вопрос:

— Тебе доводилось пожирать бога?

Кейл мгновенно уловил смысл и ответил вопросом:

— Значит, Первый Император ел богов?

Ухо кивнул:

— Ага.

Улыбка.

Он расплылся в улыбке и добавил:

— Любопытно?

Кейлу и впрямь было любопытно.

После стычки со Вторым Императором он вновь осознал ценность знаний о противнике. Сведения о Первом Императоре сейчас стоили целое состояние.

Ухо, следя за реакцией Кейла, бросил:

— Если любопытно — дай мне своей крови.

...Чего?

Что этот придурок несет?

— Говорю же: за информацию платишь своей кровью.

Лизь.

Как только Ухо облизнул губы...

— Человек! Давай просто дадим этому Страннику по затылку! — с отвращением выкрикнул Раон.

Вжих.

Чхве Хан, охранявший Кейла, наполовину вытащил меч из ножен.