Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Том 1 Глава 528 Следующий шаг (3)

— Человек! Чхве Хан обнажил меч!

Глоть.

Кейл неторопливо повернулся назад.

Чхве Хан замер на месте, крепко вцепившись в рукоять. Его клинок был опущен к земле, а лезвие, отражая мерцание факелов в тюрьме, выглядело необычайно сверкающим и зловеще острым.

— Ха-ха. Словно цепной пес, который дрожит от ужаса, боясь за своего хозяина.

Ох.

Кейл про себя вздрогнул от слов Странника Ухо.

«Этот Ухо тоже ненормальный, если не ощущает угрозы!»

Бросить такие слова прямо в лицо Чхве Хану, когда тот в своем самом устрашающем состоянии!

Не дав Чхве Хану отреагировать, Кейл быстро вмешался в беседу:

— Что ты несешь? Не смей так отзываться о нашем Чхве Хане, ублюдок!

Ты же так помрешь!

Эту фразу Кейл мудро оставил при себе.

Ухо уставился на него с необычным выражением на лице.

— Тот, о ком речь, молчит, так зачем ты-то вмешиваешься?

— Что?

Неужели этот тип не чует убийственной ауры Чхве Хана...

— А?

Действительно.

Чхве Хан не казался взбешенным. Он просто стоял как прежде, проявляя только бдительность к Ухо.

— Ты в порядке? — тихо поинтересовался Кейл.

К удивлению Кейла, Чхве Хан даже улыбнулся.

— Да, Кейл-ним.

«Наш Чхве Хан».

Чхве Хан пребывал в отличном расположении духа. Наблюдая за ним, Кейл подумал:

«Всё же он не из простых».

Чхве Хан был добрым и превосходным парнем, готовым разозлиться за друзей. Но, подобно Рону, с ним нельзя было спускать глаз.

— Кейл-ним, давайте выслушаем, какую еще ерунду он скажет.

— А, да, конечно!

Вот видите? Чхве Хан тоже не промах.

Почувствовав опору за спиной, Кейл взглянул на Ухо и кивнул.

Дескать, выкладывай. Иначе Чхве Хан не сдержится.

— ……

Взгляд Ухо внезапно стал ледяным и недоверчивым, но Кейлу было наплевать на эмоции противника.

Странник Ухо выдохнул.

— Я же говорил: если интересно — дай крови своей.

— Не дам.

Кейл просто пожал плечами.

— Что? — брови Ухо взлетели от изумления.

— Тебе информация не нужна?

— И без того всё понятно, — усмехнулся Кейл.

Пахнет той же кровью, что и у Первого Императора.

Вопрос о пожирании богов.

Собрав эти детали вместе, разве ответ не напрашивается?

— У Первого Императора точно есть способность «пожирать богов», и он её уже использовал. У тебя Уникальность, связанная с кровью, вот ты и учуял запах крови Первого Императора, отличный от людского. И нечто подобное почувствовал от меня.

— ……

— Что? Я не угадал?

Ухо растерялся, а Кейл торжествующе ухмыльнулся.

— Человек, у тебя сейчас такое мерзкое выражение лица!

Кейл порадовался прямолинейной оценке Раона. Именно такую гримасу он и строил.

— Но ты же не ел богов!

Как отметил Раон, Кейл богов не пожирал.

Однако...

— Ты выпил уйму хаоса. Но это не связано с силой Бога Хаоса.

Суперкамень был прав. Кейл поглотил массу сущности хаоса, предназначенной для бога, но это никак не касалось «сути» или «тела» Бога Хаоса.

Улыбка.

Улыбка Кейла расширилась еще больше.

«Этот парень...»

Ухо.

«Неужели он способен распознавать тех, кто обладает способностью или потенциалом пожирать богов?»

Очень...

— А ты, оказывается, весьма полезный тип, а?

В глазах Кейла загорелся необычный блеск.

— !

Ухо вздрогнул, поймав этот странный, пронизывающий взгляд.

Кейл же, небрежно пожав плечами, сказал:

— Ладно, мне и правда интересно, какого бога сожрал Первый Император.

Был ли то истинный бог — пока неясно. Но судя по уверенности Ухо...

«Там точно что-то случилось».

Ухо отметил, что от Кейла пахнет не «так же», а «похоже». Отсюда два вывода.

«У меня пока нет способности пожирать богов, лишь потенциал».

И еще:

«Я богов не ел ни разу».

Значит,

«Первый Император либо освоил Закон Охоты — саму способность пожирать богов, — либо уже это сделал».

Даже это было ценной вестью, но уверенность Ухо прямо намекала: «Первый Император сожрал бога».

И был еще один момент.

— Тебе, вижу, до чертиков хочется попробовать мою кровь на вкус?

Ухо жаждал эту кровь. Кровь обладателя потенциала пожрать бога.

«Прикидывается хладнокровным, а сам влез в логово льва только за ней».

К тому же такой шаг мог счесть предательством Второй Император и семья Пятицветной Крови.

— Какая жалость, что же мне с тобой прикажешь делать?

Кейл обратился к молча сверлящему его взглядом Ухо.

— Слушай. Ни капли своей крови я тебе не отдам.

— ……

— Ты и сам знаешь. Если я вступлю в настоящую битву, крови моей тебе не видать.

Бой между Кейлом и Ухо. Кто бы ни победил, Кейл мог поручиться, что этот тип не заполучит ни капли.

— Эй, — Кейл посмотрел на Ухо свысока.

— Хочешь чего-то — плати за это.

— ……

Лицо Ухо окаменело. Чхве Хан подтащил стул, и Кейл, усевшись, стал спокойно разглядывать пленника.

— ……

— ……

В тишине нарастало напряжение.

— Ха-а.

Наконец Ухо сдался и вздохнул.

— Я не знаю, какого именно бога съел Первый Император.

— Я так и думал.

Просто подчиненный Третьего Императора — как Ухо мог обладать такими тайнами? Без своей Уникальности, привязанной к крови, он бы и не заподозрил самого существования этого факта.

— Получается, ты пытался меня шантажировать, не имея в запасе ничего стоящего?

Кейл язвительно заметил, и Ухо, прикусив губу, вновь заговорил.

«Вот наглец».

В глазах Кейла вспыхнул интерес.

«Похоже, этот тип действительно одержим жаждой моей крови?»

Это и впрямь оказалась ценная информация.

— Это вовсе не шантаж, Кейл Хэнитьюз. Это предложение о сделке.

— Ладно, скажи хоть что-то, что меня зацепит.

Кейл держался с явной уверенностью. Ухо задрожал от головы до ног, борясь с яростью, но все-таки продолжил:

— ...Ты слышал о «Законе Охоты»?

— Конечно.

Способность человека поглотить бога. Закон Охоты.

— Это случилось, когда Первый Император впервые его постиг.

— Когда он направился в запретное святилище Небесного Мира?

— Ха!

Ухо остолбенел. Сколько же этот парень знает?!

— Что такого? Я осведомлен о большем, — с самодовольством заявил Кейл.

Несмотря на шок, Ухо продолжил:

— Короче, как раз тогда Первый Император объявил о затворничестве для修炼. А по завершении заявил, что идет на охоту.

— И вернулся весь залитый кровью, верно?

— ……!

Глаза Ухо округлились.

Кейл спокойно добавил:

— Почему ты так поражен? Ухо, ты же из тех, кто разбирает врага по-настоящему лишь после проливания его крови, разве нет?

Ухо с самого начала намеревался биться с Кейлом, а не сдаваться в плен. Он был чистым маньяком, влюбленным в кровавые сражения.

И такой тип угодил в лапы Кейлу?

«Видимо, он сделал выводы именно тогда, когда я кашлял кровью».

После очищения моря поведение Ухо заметно переменилось.

— Давай к сути, хватит трепаться понапрасну, — оборвал Кейл.

— У меня дел полно.

Он мог исчезнуть отсюда в любой миг.

— ……

Ухо сдержал вздох и принялся повествовать:

— В тот день от Первого Императора, израненного до предела, кровь несло за милю. Благодаря своей тайной Уникальности я сразу учуял запах и понял: он преобразился.

Этот аромат словно все еще витал вокруг Ухо.

— Он напоминал твой, но все же разнился.

В тот миг Первый Император стал другим. Не из-за устрашающего облика, покрытого кровавыми следами с головы до пят.

— Запах его крови сделался поистине... величественным.

Верно. Невероятно мощным. Даже присутствие ощущалось по-новому.

И...

— Это еще не конец.

— Что ты подразумеваешь?

— Это была человеческая кровь, но она вышла за пределы человеческого.

Обычно кровь простых смертных не несет такой мощи. Пусть воин сколько угодно силен, его кровь остается просто кровью.

— Я ощутил грандиозное присутствие. Будто кровь бога пролилась.

Страннику Ухо уже случалось нюхать божественную кровь. Бога можно ранить, даже если он не умирает.

— Лишь боги излучают подобную мощь через кровь. Изменение Первого Императора говорило об одном: он поглотил бога.

«Грандиозное присутствие», да? Кейлу вспомнилась Аура Доминирования. Пока она лишь помогала держаться против богов, и ничего сверх того.

— О-о-о.

Аура Доминирования оживилась.

— Это путь моего роста?

Кейл игнорировал эти слова, уставившись на Ухо.

— Кровь Первого Императора пахла слишком сильно, я даже не смел о ней мечтать.

— А моя тебе по зубам?

— Верно. Кейл Хэнитьюз, в твоей крови уже зреет это присутствие, но оно еще слабо.

— Хм.

Кейл задумчиво сложил руки на груди и, уставившись в потолок, произнес:

— Ты так алчешь моей крови, чтобы, выпив ее, обрести силу?

— ……

Ухо умолк.

— Хм.

Проведя еще размышления, Кейл встал со стула.

— Чхве Хан, развяжи его.

— Что?

Увидев растерянность Чхве Хана, Кейл вежливо объяснил:

— Мало.

Ухо мгновенно отозвался:

— Мало? С чего ты взял, что у меня нет других сведений?

— Что-то знаешь о Втором Императоре?

— Что?

— А о слабостях Первого?

— !

— Кто претендент на Абсолютное Божество?

— ……

— В чем уязвимость Бога Хаоса?

— ……

Кейл с насмешкой взглянул на Ухо.

— Эй. Знай свое место.

Если вглядеться, Третий Император и этот Ухо — все они невыносимо надменны. От колкости Кейла Ухо еле сдерживался. Ему так хотелось порвать оковы сию секунду — удрать было бы проще простого.

«Хм».

Но поймав взгляд Кейла, Ухо застыл. Глаза Кейла выглядели умиротворенными, но в глубине таилась необычная ярость.

— Со мной тебе не тягаться. Ты и сам понимаешь, раз просишь мою кровь. Запоминай: для сделки неси данные, что меня заинтересуют.

— ...Какую именно информацию желаешь?

Кейл говорил о псе с Чхве Ханом, но сейчас сам походил на гончего, взявшего след. Он произнес Ухо:

— Второй Император.

Первой мишенью для него был не Первый, а Второй Император.

«Ее нельзя оставлять без присмотра».

Нельзя было игнорировать Второго Императора, чтобы перейти к Первому или к кандидату в Абсолютные Боги.

«Я не могу доверить это друзьям».

Борьбу со Вторым Императором он не в силах был свалить на товарищей. Ему нельзя было позволить им вновь пережить тот ужас.

Кроме того...

«Я желаю сделать это сам».

Кейл давно не чувствовал ничего подобного. Много времени минуло с тех пор, как он в последний раз переживал такую беспомощность.

— Мы не забыли.

Как прошептала Звук Ветра, ни Кейл, ни древние силы ничего не стерли из памяти. Наоборот, это ощущение глубоко врезалось в их сознание.

— Доставь мне данные о Втором Императоре.

— ...Планируешь её захватить?

— Да.

Заметив твердость Кейла, Ухо инстинктивно облизнул губы, ощущая, что шанс на желанную кровь вот-вот станет реальностью.

— И в обмен ты поделишься своей кровью?

Ухо алкал мощи.

Еще обширнее полей битв. Еще эпичнее сражений. Еще грознее противников. Или легионы врагов.

Он мечтал, чтобы весь мир утонул в их крови. Чтобы она хлестала с неба потоками.

И вот этот шанс возник прямо перед ним.

— Кейл Хэнитьюз, ты отдашь мне свою кровь?

Услышав хриплый тон и заметив безумный огонь в глазах, Кейл улыбнулся и парировал:

— Разве я кажусь тем, кто нарушает обещания?

Кейл Хэнитьюз.

Ухо ведал о пути этого человека. Даже теперь Кейл двигался не из эгоизма — гнев на дела Второго Императора подгонял его остановить их. Немного понаблюдав, Ухо вымолвил:

— ...Договорились.

Ухо встал с места.

С-с-с.

Оковы с легкостью спали с его запястий.

Хрусть.

Под напором его мощи они обратились в пыль.

«Как и ожидал».

Странник Ухо все это время сам оставался в заключении.

— Чхве Хан, открой дверь.

Скрип.

Дверь камеры распахнулась.

Странник Ухо, кинув Кейлу напоследок слова, растворился в тени:

— Я непременно вернусь с информацией.

— Приходи когда угодно.

Без клятв или магических уговоров беседа двоих завершилась.

— Кейл-ним.

Когда Ухо полностью исчез, Чхве Хан тихо осведомился:

— Все будет хорошо?

Кейл отозвался вопросом:

— А по-твоему?

— У Ухо нет больше места, куда возвращаться.

Слишком много свидетелей видели, как 3-й генерал сдался Кейлу по своей воле.

Странник Ухо не способен вернуться в семью Пятицветной Крови. Без опоры Третьего Императора его легко схватит и уничтожит Второй Император.

— Даже если Второй примет его назад, Ухо не добудет ее кровь.

— Точно.

Как отметил Чхве Хан, Ухо не в состоянии заполучить кровь ни Первого Императора, ни Кейла.

— Ухо все осознает, но все равно идет на это.

— Значит, он отчаянно желает вашей крови, Кейл-ним.

— Угу. Похоже, рвется окрепнуть благодаря мне.

— Хм...

Чхве Хан тихо хмыкнул.

— Если это Ухо, то он точно принесет полезные данные.

— Верно. Он способен выведать уязвимости Второго Императора или ее маршрут.

Остановить ее было крайне важно для Кейла, и через нее, быть может, узнать о теле короля Зеда. Ухо подходил для этого лучше всех.

— Хм.

Чхве Хан не унимал тревоги и продолжил:

— А кровь... Кейл-ним, вы правда намерены дать ему ее?

По манере Ухо ясно, что не ту кровь, что Кейл теряет от переутомления. Иначе он бы просто подобрал с пола.

Скорее всего, требовался другой способ передачи. Чхве Хан волновался.

— Человек...

Раон тоже шепотом выразил беспокойство, медленно проявляясь.

Кейл отреагировал.

— Нет?

— Простите?

— Ни за что не дам.

Кейл оставался абсолютно спокоен.

— Почему я должен делиться кровью с таким подонком? Она у меня бесценна!

— Но... как же... обещание...

«Разве не хвастались верностью слову?» — едва не вырвалось у Чхве Хана, но он сдержался.

Кейл же сиял гордостью.

— Стоит ли мне чтя слово перед таким подонком?

Кейл не святой, чтобы выполнять обещания тому, кто жаждет океана крови во всем мире.

Второй Император. Семья Пятицветной Крови.

Вспоминая их злодеяния и недавний ужас, Кейл решил твердо.

— Я чересчур размяк.

В последнее время он стал слишком сентиментальным. Он не благотворитель.

Нет, не то...

— Неужто я себя героем представил?

Да. Он не герой и никогда им не был.

Все три дня еды и восстановления Кейл размышлял. И осознал промах.

— Я не из тех, кто бьется как рыцарь-герой.

Правильно. Стиль Ким Рок Су отличался.

Любой ценой.

Нет пути — проложи сам.

Даже став мясным фаршем, в конце одержи верх.

Так шел Ким Рок Су. А недавно он начал забывать об этом.

— ...Вот почему я узрел тот ад.

Обретшие силу древние силы. Орда союзников. Укрепившиеся соратники.

Опираясь на их мощь, он, похоже, утратил свой первоначальный стиль сражения.

— Вернуться к истокам.

Именно так решил Кейл.

— ...К истокам.

Взгляд Чхве Хана на миг изменился.

Глаза его вспыхнули, будто он внезапно что-то понял, но Кейл этого не заметил и отдал приказ:

— Идем на Землю 3.

Это последний барьер перед тем, как взяться за Пятицветную Кровь.

Прозрачная кровь.

Сначала следует с ними как следует разобраться.

***

Добравшись до Земли 3, Кейл обратился к Альберу:

— Прозрачная компания. Пора её прибрать к рукам.

Кейл смело заявил Альберу Кроссману, главе Солнечной компании, о намерении поглотить «Прозрачную».