Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Том 1 Глава 539 Этот новый сотрудник довольно необычен (3)

— Существовал один мир.

Святая поведала, что Бог Солнца не раскрыла ей все детали. Она приказала изложить только основную идею.

— В этом мире обитал необычайно выдающийся черный маг.

Товарищи, уже севшие за стол, с напряжением вслушивались в ее повествование.

— Его ум был столь исключительным, что за всю историю того мира никто не мог с ним тягаться. Гений среди гениев.

Поразительно талантливый индивид.

— Однако он остался единственным уцелевшим из королевской династии рухнувшего царства. Его гнев к империи, лишившей его семьи и родины, не знал границ.

Единственное, что у него сохранилось, — жажда отмщения империи и всему свету.

— Он обратился в черного мага и, применив все свои таланты, сотворил некое создание.

Бог Солнца сама явила это чудище Святой.

Ей было безмерно жаль не суметь продемонстрировать его присутствующим, не передать тот страх, который он сеял.

Кейл подал ей чашку горячего чая, увидев дрожь в ее пальцах.

Почувствовав тепло чашки, Святая возобновила рассказ:

— Из мертвой маны возникло чудовище.

Взгляд Кейла загорелся любопытством.

Похоже на големов из Колокольни алхимиков в прошлом? Но он просчитался.

— Среди известных нам тварей это относилось к нежити.

Нежить. Для Кейла термин казался чуждым.

— Тела этих существ, насыщенные мертвой маной, обретали разнообразные формы.

Легион созданий, похожих на мучеников с обвисшей от яда кожей. Ни одно не повторяло другого.

Объяснение крылось в простоте.

— …Мертвая мана возникает в местах смерти. Монстры черного мага воплощали форму, которую мана имела при жизни.

Травоядные, хищники, растения, рыбы — не важно вид.

Они копировали первоисточник мертвой маны, но с кошмарным видом, будто тающая плоть.

— Монстр оставался неуязвимым, пока не уничтожено ядро мертвой маны в его сердце.

— М-м, — пробормотал Чхве Хан.

— Сложно.

С подобным врагом справиться было бы тяжело.

— Точно. Мертвая мана губительна для живых.

Святая ровно развивала историю:

— Черный маг с армией выступил против империи. Сначала их было мало.

Империя недооценила угрозу и расслабились.

— Войска империи, пошедшие в атаку, лишь усилили орду черного мага.

Все за столом без труда вообразили продолжение.

— Империя рухнула. Черный маг, презирая свет, пожелал стереть его полностью. Люди искали контрмеры и контратаковали, но размах армии, уничтожившей империю в миг, оказался непреодолимым. Тогда-то…

Святая посмотрела на Кейла.

— Появился герой.

— Некромант?

— Да.

Возникла некромант, Второй Император.

— Королева царства, которое пятым должно было пасть под натиском армии черного мага.

Она тоже блистала гением.

— Она заключила, что единственный путь истребить порождений мертвой маны — один.

Открытие после череды опытов.

— Первоисточник.

Возвращение к истокам.

— Она вернулась к корням смерти.

Исследовала смерть.

И постигла.

— Когда жизнь кончается, остается не лишь мертвая мана. Есть нечто иное.

Некромант Мэри произнесла:

— Трупы.

— Правильно.

Святая одобрительно кивнула.

— Для мертвых мертвая мана не яд.

Второй Император множила эксперименты.

Борцы за мир держались на пределе, давая отсрочку.

Но пало третье царство, потом четвертое. Когда подошел ее черед...

— Вобрать мертвую ману в тело, овладеть ею и костями.

Так возникла первая некромантка.

— Она собрала гигантскую армию.

Путь найден — идти просто.

— Трупов хватало с избытком.

Армия черного мага оставляла лишь тела.

— Сражение первой некромантки с великим черным магом.

Затеплилась война за судьбу мира.

— Силы равны.

Поодиночке — паритет, хоть черный маг чуть превосходил.

— Но у некромантки кишели союзники.

Она не в одиночку.

— Помогали люди, темные эльфы, привыкшие к мане, эльфы, гномы — все расы мира сплотились вокруг.

Весы качнулись.

— Черный маг пал. Второй Император спасла мир.

Стала спасительницей человечества.

— Основала мощную империю.

Логичный шаг: объединить руины и возродить.

Все видели ее в центре нового порядка.

— Мир обрел мир.

Разрушенный мир требовал восстановления, и человечество успешно с этим управились. Более того, цивилизация устремилась вперед с еще большей скоростью.

— Весь мир восхвалял её. Она владела огромнейшей властью, славой и богатством. Ничего ей не не хватало, всего было в изобилии.

Второй Император обрела всё.

— А потом у неё возник новый интерес.

Кейл после долгого молчания наконец открыл рот:

— Бессмертие.

— Да.

Святая ведь уже упоминала о ней:

«Второй Император... Когда-то она была героиней, спасшей мир, но в то же время...»

«Она убила всех людей в своем мире».

«Ради собственного бессмертия».

Святая сделала паузу, переводя дух, и продолжила:

— После смерти оставалось нечто еще.

Бог Смерти в образе Главнокомандующего тихо произнес:

— Душа.

— Точно.

Святая сильнее сжала чашку, ища в ней тепла.

— Мертвая мана и кости важны, но что, если добавить туда душу? Разве такое существо не станет почти живым?

Эта идея положила начало концу.

— Второй Император пожелала сотворить бессмертное создание, живое, хоть и мертвое.

И для этого...

— Она приступила к жестоким опытам. Начала убивать людей. Будучи самой человеком, она видела в них идеальный материал для экспериментов. Без остановки. По мере старения и ослабления собственного тела она устраивала всё более масштабные опыты.

Люди продолжали умирать.

— Миру пришлось вновь ввязаться в войну. Но её войска оставались столь же могучими.

Хоть в битве с чёрным магом пало немало воинов, армия Второго Императора только набирала силу. В ней никто не погибал, а эксперименты приносили свежие трупы.

— В ходе этого она научилась запирать души.

Первая некромантка совершила еще одно «первое» открытие.

— Это была Тюрьма Душ — источник её нынешней Уникальности «Пожирание душ».

Взгляд Кейла посуровел.

Святая продолжила:

— Тогда человечество вместе с прочими расами собрало последнюю армию, чтобы бросить ей вызов.

Миру снова довелось сражаться.

— Всего семь армий.

Союз темных эльфов и эльфов.

Гномы.

Люди и другие расы.

— Лидеры от каждой стороны слили воедино свои силы.

Но на них напали скелеты, окутанные мертвой маной. Второй Император уже завладела мощью великого чёрного мага.

— В итоге Второй Император одержала победу.

Семь армий потерпели крах. После этого в мире почти никого не осталось, кто мог бы её преградить.

— Она уничтожила вожаков тех семи армий и превратила их в марионеток.

Разрозненное сопротивление оказалось слишком хилым, чтобы её удержать.

Разумеется, человечество не было стерто с лица земли полностью в тот момент, но висело на волоске. Даже во время войны она хватала людей лишь для продолжения экспериментов.

— Но в итоге смерть настигла и её. Время взяло верх.

Смерть — то, от чего не уйти.

— Тогда она отважилась на финальный эксперимент. Над собой.

Последний опыт предназначался ей самой.

— Она созвала семерых, что прежде были лидерами мира и главами семи армий, а ныне — её слугами.

Саму процедуру эксперимента Святая не видела.

Бог Солнца не показала этого. Лишь передала информацию.

— Она взяла лучшее от каждого и слепила одно тело.

Семь лидеров, что когда-то рискнули жизнью ради мира.

— Даже кости единственного Дракона пошли в ход.

Второй Император одолела и Дракона.

— Она желала воплотить в этом теле всё лучшее: ловкость, мощь, стойкость.

Конечно, кого-то пришлось пропустить.

— Один оказался бесполезен для основы физически, так что его части не задействовали. Но когда каркас завершился и настало время для внешней оболочки, она взяла его облик, каким он был при жизни.

Голос Святой вновь задрожал.

Помедлив, она продолжила:

— Это был глава союза церквей, боровшихся против Второго Императора. Папа Церкви Бога Солнца. Её внешностью Второй Император окутала тот костяк.

— Гм.

Бог Смерти издал приглушенный звук. Похоже, он начал понимать, почему Бог Солнца так ярко всё запомнила.

«Эта девчонка... она что, после этого спятила?»

Но Бог Смерти промолчал.

— Однако эксперимент сорвался.

Кейл, ожидавший такого исхода, сказал:

— И Второй Император, верно, умерла.

— Да.

— А потом восстала как Странник.

— Именно.

Святая тихо выдохнула и вперила в Кейла твердый взгляд, полный уверенности.

— Семь преисподних для кандидата в Абсолютные Боги... Эти преисподние — тоже тюрьмы для душ.

В этом крылся смысл. Ведь там томились души, плененные одной-единственной эмоцией.

— К тому же её нынешний облик — тот самый, что она тогда сотворила.

Ах.

Святая быстро добавила слова Бога Солнца:

— Бог Солнца отметила, что впервые разглядела лицо Второго Императора только теперь. Раньше у неё не было причин встречаться со Вторым Императором.

Действительно, как могла Бог Солнца, одна из самых могучих в Мире Богов, знать всех Охотников, что веками ткали заговоры, утаивая сведения? Не сразу удавалось вычислить всех Странников.

Увидев, что Кейл принял эти сведения, Святая продолжила:

— Семь эмоций, семь преисподних, семь воплощений Второго Императора.

Из них...

— Одно. Всего одно так и не объявило о себе.

Кейл сразу догадался о ответе.

— Настоящая Вторая Император.

— Верно.

Облик, что она носит сейчас, — не её истинный. Это тело Папы Церкви Богини Солнца, которое она некогда убила и захватила.

— Бог Солнца полагает, что ключ к победе — отыскать её настоящее «я». Она убеждена: существует причина, почему та до сих пор не вышла на свет и скрывается.

Кейл кивнул.

— В этом определённо есть логика.

Как минимум, рассказ Святой не был пустой трепотнёй. Он обрёл ключевую информацию для грядущей схватки — данные о подлинной природе Второго Императора.

— Мэри.

— Да.

— Что скажешь?

То, что сотворила Вторая Император как первый некромант и ещё человек, было столь свирепым и грозным, что даже Кейлу трудно было это представить. Бог Солнца верила, что союз Кейла и Мэри одолеет её.

Но Кейл не намеревался безоговорочно выполнять замыслы Богини. Для него главное — решение и воля самой Мэри.

Он дожидался её слов.

Мэри ответила твёрдо, своим обычным механическим тоном:

— Я не хочу вечно жить в одиночестве.

Кейл спрашивал не о том, но...

Хах.

— Вот как?

Её слова пришлись ему по вкусу.

— Да. И мы сильны. Если объединимся в бою, то поймаем Второго Императора.

Мэри использовала всё, чему научилась за время с Кейлом.

К тому же…

— Я уверена, что не проиграю в битве костей.

Это была схватка некромантов.

— Я обязательно спасу те души.

Её слова прозвучали как самообещание.

— Точно. Если взяться всем миром, то как-нибудь одолеем.

Мэри кивнула на спокойное замечание Кейла, и её капюшон слегка колыхнулся.

— Верно! Мэри, просто следуй указаниям нашего человека! А если не выйдет, убежим и попробуем заново!

— Это правда!

— Правильные слова.

Десятилетние дети среднего возраста подбежали к Мэри, перебивая друг друга и льнув к ней.

Святая, глядя на эту сцену, невольно улыбнулась.

«М-м?»

В этот миг она поймала взгляд Кейла.

Он произнёс:

— Кстати, Святая.

— Да?

— А Бог Солнца не желает нам помочь?

— Простите?

Его тон и слова были крайне наглыми.

— Нашему наследному принцу или Мэри. Пусть даст что-то полезное. Нет ли у неё святых реликвий или оружия? Может, новых способностей?

— …….

Святая на миг потеряла речь, но, заметив серьёзный взгляд Кейла, кивнула:

— Я... я спрошу.

— Отлично.

Только тогда Кейл довольным образом улыбнулся.

— Я сыт по горло. Нет, теперь зови меня не Огнем Разрушения, а Золотом Разрушения.

Самодовольный голос Скряги Кейл просто проигнорировал.

***

И вот новый исследователь Ким Хэ Ир, который самовольно растянул отпуск ещё на день и вновь оборвал все связи...

Ким Хэ Ир, уже прославившийся как безумец, вернулся на службу.

— Доброе утро, начальник Ча.

Пи-и-и-и-и— Пи-и-и-и-и—

Система продолжала надрывно выть.

Утро выдалось необычайно бодрым.

— …….

Начальник Ча Гон Ги казался полностью одуревшим.

Весь первый отдел выглядел измождённым и бледным.

Проходя мимо, Кейл улыбнулся напряжённой помощнице Пэк Мин А.

— Человек, сегодня тот самый день!

Сегодня вечером, после работы.

Кейл похитит секрет начальника Ча Гон Ги.

— А завтра мы вскроем секретный сейф Хан Тэк Су?

К тому же завтра он планировал обшарить сейф — нет, раскрыть подлинную личность Хан Тэк Су.

Ближайшие два дня сулили быть чрезвычайно насыщенными.