Номенклатура ночи (Новелла) Том 1 Глава 1 Жду кое-кого

Осень, 2022.

Крошечные капли дождя сыпались с безрадостного, серого неба, беззвучно оседая на бетонных улицах мегаполиса.

Пешеходы, не утруждая себя зонтами, стремительно двигались по своим делам, прикрывая макушки ладонями, чтобы избежать промокания под осенним дождем.

На узкой улице Цзюньмин, под навесом скромного магазинчика, расположилась пара: семнадцатилетний юноша и пожилой мужчина, сидящие друг напротив друга.

В контрасте с унылым, дождливым пейзажем снаружи, этот небольшой участок земли под навесом оставался сухим, словно последний островок спокойствия в море непогоды.

Перед ними покоилась изрядно потрепанная деревянная доска для игры сянци*, а над ними висела алая вывеска с названием «Лавка Удачи».(*Китайские шахматы)

- Шах и мат, - произнес юноша, выпрямляясь и бросая взгляд на застывшего старика.

Юношу звали Цин Чэнь. Спокойно оглядев противника, он добавил: - Дедушка, нет смысла размышлять. Вы проиграли.

- Еще рано… - неохотно протянул старик, - Но как же так, всего за тринадцать ходов…

Старик был озадачен тем, как ему удалось проиграть в сянци всего за тринадцать ходов.

Цин Чэнь не счел нужным что-либо объяснять, ведь исход партии на доске был предрешен.

Сам юноша выглядел аккуратно, а его взгляд был ясным и проницательным. На нем была обычная школьная форма, но исходившая от него аура была необъяснимой.

Через несколько минут старик, смирившись, бросил последнюю фигуру на доску, признав свое поражение.

Тем временем юноша неторопливо проследовал за прилавок, словно являясь хозяином этого места, и извлек из кассы купюру номиналом в 20 юаней.

- Да чтоб тебя! Каждый день я теряю по 20 юаней из-за тебя! Сегодня утром я выиграл эти деньги у Лао Ли, а теперь они у тебя в кармане!

Получив деньги, Цин Чэнь вернулся на свое место у шахматной доски и начал заново расставлять фигуры: – Никто другой не желает играть со мной, поэтому я и обращаюсь к вам. Но подумайте сами: вы получаете репутацию благодаря моим урокам, а я – деньги. Вполне справедливый обмен.

- Значит, вы решили жить за мой счет? – проворчал старик. – Провидица предрекла мне долгую жизнь, до семидесяти восьми лет, а мне всего пятьдесят. Если я буду проигрывать вам по 20 юаней ежедневно, сколько это составит в общей сложности?

- Как я уже говорил, я не беру ваши деньги просто так, – невозмутимо ответил Цин Чэнь. – Вы получаете возможность сохранить свою репутацию, так что это выгодная сделка.

- Но то, чему вы меня учили в последние дни, совершенно бесполезно, – пожаловался старик.

Цин Чэнь взглянул на него: – Тогда учитесь усерднее.

Старик: - ???

Старик раздраженно уставился на шахматную доску, а затем нетерпеливо произнес: – Хорошо, давайте сыграем еще раз.

Внезапно Цин Чэнь опустил голову.

Все, что произошло до этого момента, вновь пронеслось в его сознании.

Пушка, движущаяся прямо вперед, свирепые пешки, пересекающие линию фронта… каждый ход повторялся в его голове.

И не только это…

Он также вспомнил человека, который проходил мимо них, когда они только начали партию. Тот нес четыре свежих блинчика с кунжутом, от которых шел пар, окутывая тонкий пластиковый пакет белым туманом.

Мимо прошла девушка с зонтом в руках; на ней были кожаные туфли, украшенные двумя изящными бабочками.

Кристально чистые капли дождя неустанно падали с пасмурного неба.

В конце переулка промелькнул автобус 103-го маршрута, и женщина в кремовом дождевике поспешила к остановке.

Звук шагов и плеск воды, скапливающейся на обочине, – все это звучало в голове юноши.

Цин Чэнь не упустил ни одной детали, что было весьма сложной задачей.

Однако «сложно» не означало «невозможно».

Его уникальная фотографическая память была врожденным даром. Для него вспомнить что-либо было так же легко, как сохранить определенный фрагмент на жесткий диск и извлечь этот файл при необходимости.

Цин Чэнь справился с легким головокружением, которое постепенно нарастало, и поднял шахматную фигуру.

Старик замолчал, в напряжении уставившись на доску. Переиграть партию было тем правилом, которое они согласовали для своего пари.

Цин Чэнь выступал в роли учителя, а старик, проиграв деньги, получал урок игры в сянци.

Эта сцена выглядела несколько необычно. Цин Чэнь не проявлял того почтения и скромности, которые обычно свойственны юношам его возраста в общении с пожилыми. В данный момент он больше походил на наставника.

И оба они уже привыкли к такому положению дел.

- Красная пушка на позиции два, ход по горизонтали на пять клеток; черная пушка с позиции восемь, ход по горизонтали на пять клеток; красный конь с позиции два, ход на три клетки; черный конь с позиции восемь, ход на семь клеток; красная ладья с позиции девять, ход по горизонтали на восемь… – Цин Чэнь методично перечислял предыдущие ходы.

Старик, не моргая, следил за процессом. На шестом ходу он никак не мог понять, как ему удалось взять вражеского коня, но при этом потерять контроль над всей доской.

- Суть «тринадцати смертельных ходов» заключается в том, чтобы обречь коня ради передвижения ладьи. Это наилучшая стратегия для вскрытия вражеской обороны, — Цин Чэнь спокойно разъяснил. — Я видел твою игру со стариком в парке Ван на днях. Он любит располагать свои пушки в ряд, чтобы быстро завершить партию. Используй эти «тринадцать смертельных ходов» против него в следующий раз. Я ручаюсь тебе победу.

Старик, обдумав только что изученные маневры, спросил низким голосом: — Ты уверен?

— Выучи этот прием за неделю, и ты вернешь свою утерянную репутацию, — заявил Цин Чэнь. — Я верю, что ты его одолеешь.

На лице старика забрезжил оттенок радости.

Но внезапно он задал вопрос: — Если я смогу победить его в течение недели, сколько времени мне потребуется, чтобы одолеть тебя?

Цин Чэнь серьезно задумался: — Если пророчество гадалки — правда… о семидесяти восьми годах… то у тебя мало шансов.

Разочарование отразилось на лице старика: — Да ладно, болтун… Эй, разве у тебя сейчас не занятия по самообучению? Почему ты так рано ушел из школы сегодня?

Он знал, что Цин Чэнь учится во втором классе средней школы. Сегодня был вторник, поэтому в это время он должен был еще находиться на занятиях.

Цин Чэнь на мгновение задумался и ответил: — Я кое-кого жду.

— Кого-то? — Старик недоумевал.

Цин Чэнь встал и посмотрел на моросящий дождь под навесом. Его взгляд скользнул по переулку.

— Цин Чэнь, поскольку ты хорошо играешь в шахматы, почему бы тебе не посетить шахматные соревнования? Разве ты не говорил, что тебе нужны деньги? Если ты выиграешь чемпионат, то сможешь получить призовые.

Юноша покачал головой: — То, что я запоминаю шахматные ходы в голове, не означает, что я так уж хорош в шахматах. Да, я могу выиграть несколько партий, играя с тобой, но по сравнению с истинными мастерами я на уровне любителя. Скорее, моя цель — не играть в шахматы. Это просто хобби.

— В голове… — Старик вздохнул: — Все эти годы я полагал, что фотографическая память — это всего лишь миф.

Дождь постепенно стих.

Старик заметил, что Цин Чэнь слегка пошевелился. Он проследил за его взглядом и посмотрел в конец аллеи. Там он увидел пару, ведущую за собой маленького мальчика.

Женщина средних лет была одета в тонкую ветровку, а в руках держала коробку с тортом, перевязанную красивой фиолетовой лентой.

Даже серость окружающей обстановки не могла скрыть радостное выражение на лицах этих троих. Цин Чэнь развернулся и ушел, оставив старика одного.

Когда женщина средних лет увидела спину Цин Чэня, она хотела окликнуть его, но Цин Чэнь уже скрылся в другом конце переулка, даже не обернувшись.

Стены по обеим сторонам переулка выглядели очень старыми. Белая краска облупилась, обнажая участки красного кирпича.

Человек, которого ожидал Цин Чэнь, наконец-то прибыл, но он больше не желал его видеть.