Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 758 Владыка извивающихся тварей Каалрут (3)

Будущее виделось залитым розовым светом.

С героическим появлением Шуэтта покорение вершины Башни человечеством перестало быть несбыточной мечтой, а стало почти осязаемой реальностью.

Прошлое, когда все трепетали от страха, запертые в бесконечной петле девяноста дней, осталось позади.

Так они думали.

— Кха…

— Н-невероятно…

Рейдовый отряд рухнул в бездну отчаяния.

Иначе и быть не могло.

Семьдесят восьмая попытка завершилась полным крахом.

— Кро-о-о-о!

От раскатистого ужаса все застыли на месте. Следом ударило пламенное драконье дыхание, разнесшее вдребезги все припасенные священные реликвии и козыри.

— Замок Хаулов на лютом мувинге: Больше не могу на это смотреть. Эх, хнык, ни мечты, ни надежды. Реально.

— Хёнгун Сондже: Боссфайт уже и 50 000 человек не смотрят. Выйти сейчас на улицу и нормально провести время куда выгоднее.

— Пропажа свежей рыбы-сабли №1: Сначала же больше миллиарда было, я правда с ума сойду.

— Моё лаймовое офигенное апельсиновое дерево: Вы тоже больше не приходите. Как человек выше сказал, только дурак будет до самого конца смотреть такую трагедию.

— Детектор задротов-ветеранов: Именно.

[Трансляция завершена.]

Красные, мигающие буквы возникли на экране.

Казалось, каждое угловатое слово вот-вот полоснёт по горлу.

В бой было брошено свыше двухсот шестидесяти рейдовых отрядов, а число погибших приблизилось к трёмстам тысячам.

Огромное количество элиты было буквально перемолото в фарш.

Конечно, нельзя сказать, что все эти жертвы оказались совсем напрасными.

Им удалось зачистить большую часть ключевых руин и лабиринтов на сорок восьмом этаже, пройдя все врата, ведущие к конечной цели — драконьему логову.

Путь к нему был расчищен до блеска.

Оставалось преодолеть последний барьер — и победа была бы за ними.

Проблема заключалась в другом.

Этот последний рубеж по своей сложности не шёл ни в какое сравнение со всем, что было до этого.

Огромный дракон, только что заполнивший весь экран.

Один из древних драконов.

Тот, кто носил прозвище «дракон-хранитель».

Дестия.

Этот привратник, идеально созданный для защиты опорного пункта, не позволял никому пройти дальше сорок восьмого этажа.

Бах!

Руководители гильдий, которые наблюдали за специальной прямой трансляцией битвы с боссом, ударили кулаками по столу.

— Проклятье!

— Чёрт. И в этот раз даже царапины не удалось оставить.

— Это… наихудший из возможных сценариев.

От роскошных совещаний в Лас-Вегасе не осталось и следа.

Теперь в офисе царила лишь пустота.

Ранкеров в нём можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Да.

Семь величайших гильдий, державших мир на своих плечах, фактически рухнули.

Грей, глава единственной уцелевшей гильдии Дредроар, долго смотрел на погасший экран.

— Ха. Теперь мы ещё и священные реликвии потеряли. На следующем рейде мне, видимо, придётся взять бомбу и самому залезть дракону в пасть.

Грей, лишившийся руки в третьем рейде, усмехнулся с горькой самоиронией.

Жестокая реальность заставляла его лишь издалека наблюдать за гибелью товарищей.

Отсутствующая рука ныла особенно сильно.

— После этого весь мир охватила паника.

— Преступность выросла примерно в десять раз. Полиция тоже перестала справляться.

— А кого винить? Через тридцать часов миру конец.

Один мрачный доклад следовал за другим.

Люди часто представляли, как именно рухнет человечество, когда конец света окажется у самого порога.

Реальность же выбрала самый ужасный из возможных вариантов.

Когда исчезли мораль и закон, наружу вырвалось безумие тех, в ком остались лишь низменные инстинкты.

— Кстати. Нашли того, о ком я говорил?

Грей сменил тему.

— Вы имеете в виду человека по имени Кан Джинхёк или как-то так?

— Да.

— После того, как он покинул США, от него не было никаких вестей. То же самое касается святой девы Терезы де Лоренсия и Чхон Юсона, которые держались рядом с ним.

— А есть ли смысл искать его сейчас? Да, они весьма полезные люди, но перед драконом всё равно упадут с одного удара.

— …Нет, если это он…

Грей осекся.

Даже если он начнёт подробно объяснять, насколько силён Джинхёк, толку от этого уже не будет.

Какая разница, насколько могуществен призрак, которого всё равно не существует?

Скорее всего, тот погиб при прохождении какого-то этажа Башни.

В противном случае у него не было бы причин до сих пор не появляться.

— Выдвигаемся завтра.

Грей принял окончательное решение.

Раненые, ставшие калеками. Слабые. Зелёные юнцы.

Если всё равно всё закончится, они обязаны попытаться пройти последний рубеж.

— …Есть.

— Эх. Знай я, что так получится, давно бы спустил все деньги без оглядки. Не стоило экономить, ха-ха.

— Сегодня ночью можно хоть домой уйти? Всё-таки конец света, хочется провести последний день с семьёй.

— Делайте что хотите. Чёрт бы вас побрал.

Они ворчали, но бежать никто не собирался.

Если это их судьба.

Они до конца исполнят возложенный на них долг.

И в этот самый момент…

Пип!

Дверь переговорной открылась.

Войти сюда мог только человек ранга не ниже S.

Но все оставшиеся уже находились в комнате.

По крайней мере, все, кто ещё оставался в США.

И тот, кто появился под взглядами собравшихся, был именно тем, кого они ждали с отчаянной надеждой.

— Вы все долго меня ждали.

Шуэтт, получивший тяжёлые ранения в первом рейде, вернулся.

— Господи…

— Г-говорили, он больше никогда не придёт в сознание.

— Вы в порядке?

— Ху-ху. Возможно, произошло чудо, раз уж я очнулся именно в такой момент. Впрочем, сейчас это не главное. Давайте сначала разберёмся с надвигающимся концом света.

Последняя, семьдесят девятая попытка.

На этот раз придётся поставить на кон всё, что осталось.

— Соберите всех, кто соответствует рангу А и выше. У меня есть способ пронзить сердце Дестии.

Всех сильных, у кого ещё оставался шанс взойти на Башню Испытаний.

Пора собрать последние силы и начать финальный, семьдесят девятый рейд.

Так Шуэтт сделал им дьявольское предложение.

***

Шурх.

…Времени нет.

Джинхёк смотрел, как сыплются песчинки, и прикусил нижнюю губу.

Опасных ситуаций за всё это время хватало, но эта была хуже всех.

«Гейм-чейнджер».

Так называли то, что способно воспользоваться правилами и перевернуть всю партию.

Сеть связи, заранее созданная через бэкдор-канал.

[… Такэси не отвечает.]

[Ким Хиун, Ли Юри и Мин Чжун молчат.]

Он не мог связаться с людьми, которых расставил в корейском и американском филиалах.

Неужели они успели добраться и туда?

…Только бы с ними ничего не случилось.

В голове всё смешалось.

Он знал, что древние существа начнут действовать, но не ожидал, что они так быстро и безукоризненно расставят ловушку.

«Я расслабился».

Корону и Владыку драконов действительно нужно было заполучить, но и за той стороной следовало присмотреть внимательнее.

Теперь, на самом финише, ему предстояло сыграть с судьбой в азартную игру.

— Кик… кик! Что, теперь… страшно? Время, которое, как вы думали… на вашей стороне… оказалось вовсе не таким?

— Да, тут ты меня неприятно задел. Зато благодаря тому, что ты сам этим похвастался, я понял: шанс всё ещё перевернуть есть.

За спиной Каалрута висели песочные часы.

Расшифровка древних рун, выведенных по их ободу, как раз завершилась.

«Возможность всё-таки есть».

Один час здесь равен двенадцати часам снаружи.

Иными словами…

Чтобы добраться до сорок восьмого этажа, нужно закончить все сражения за один час.

— Ха-ха… Я специально… рассказал. Смотреть, как кто-то в жалкую горстку времени… пытается что-то сделать… цепляется за надежду и бьётся в отчаянии… одно из немногих развлечений.

Шур-шур.

Шорк.

Вокруг уже начали ползти насекомые.

— Отвратительное у тебя хобби.

— Когда проживёшь… бесконечность… тоже поймёшь. Скука и пресыщение… это страшное проклятие.

Треск!

Из руки Каалрута выдвинулось жуткое кривое жало.

С его острия капала полупрозрачная жидкость.

Это был не простой яд, а особая телесная жидкость Каалрута, способная переписывать память.

Стоило хотя бы одной капле попасть в тело — и всё кончено.

«Хочет отвлечь меня насекомыми и ударить в прореху».

Если он полезет в мёртвую зону посреди общей свалки, проблем будет сразу больше, чем хотелось бы.

В таком случае…

«Придётся ответить тем же».

Джинхёк призвал способность, сохранённую в Мировой Памяти.

Среди бесчисленных книг раскрылась одна, вставленная на полку совсем недавно.

[Активирован Священный напев «Ночной парад ста духов: Запад»!]

В тот же миг тень Джинхёка резко разрослась.

Из чёрного ковра, что заполнил её изнутри, начали медленно подниматься духи и чудища, каких в Башне ещё не видели.

— Гр-р-р…

— Пхи-хи-хи! Пф-ф! Кя-ха-ха-ха!

— Есть… есть… рвать и есть…

Призраки и ёкаи всех видов роняли слюну.

Их зловещая сила встала против древних насекомых.

— Сожрите их всех.

Голодных духов на этой стороне тоже хватало. Причём настоящих психов, которым плевать, сильный перед ними противник или нет.

К слову, Адель ведь не просто так вырос таким отбитым.

— О-о-о. Это… будет интересно.

Каалрут тоже лишь слегка поднял руку, приказывая своим насекомым идти в атаку.

И тут же началась полномасштабная война тысяч бойцов.

Бум-бум-бум!

Хруст! Треск костей!

Насекомые всех мастей бросались впиваться в плоть ёкаев.

А ёкаи и призраки в ответ применяли способности, которые существовали лишь в легендах и древних книгах.

Кромешный ад.

Трудно было подобрать слово точнее для этого полотна преисподней, где каждый пытался сожрать каждого.

Хлоп!

Джинхёк ударил друг о друга ладонями в перчатках.

[Активировано «Заклятие оборотной стороны» — «Сигнальный огонь»!]

Три тигра, сотканные из пламени, сорвались вперёд.

Лёгкие и стремительные, они ударили по Каалруту с трёх сторон.

Пылающие клыки и когти метили в жизненно важные точки.

— И это… всё? Разочаровываешь.

С равнодушным лицом Каалрут вонзил жало.

Ш-шух!

Телесная жидкость просочилась в огонь.

И тогда…

— Гр-р-р…

— Р-ряв!

Зрачки тигров помутнели.

Орган, отвечавший за распознавание своих и чужих, полностью расплавился.

— Если ты так возгордился… поверив в какую-то нечисть… то сильно ошиб… м?

Каалрут, не договорив, склонил голову набок.

Джинхёк убегал, повернувшись к нему спиной.

Но не наружу.

А глубже, внутрь его тела.

— Ха-ха… ха-ха-ха! Ты что, и правда… собрался искать моё сердце?

Такую глупость ещё надо было придумать.

Он выбрал этот способ только потому, что не понимает, насколько огромно и запутанно это тело. Даже Ньярлатхотеп не смог бы найти внутри верный путь.

На лице Каалрута без всякой маски проступило любопытство.

— Впрочем… для того, кто спешит… это может оказаться неплохим ходом.

Ежели он, чисто случайно, сможет точно попасть в сердце.

И если благодаря этому он сможет быстро завершить бой.

Для ставки в этой азартной игре, это не такой уж плохой вариант.

Ведь в любом случае ему было суждено исчезнуть, когда девяностодневный отсчёт подойдет к концу.

При одном лишь условии.

Если он вовсе не ошибется.

Каалрут двинулся на охоту за мелкой мошкой, что забралась в его тело.