Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 759 Владыка извивающихся тварей Каалрут (4)
Ранее в Нуб максимального уровня (Новелла)...
[Вы входите в «Эдем»!]
Члены Корпорации ветеранов-гиков, отделившиеся от Джинхёка, вошли в священные пределы.
Фш-ш!
Ку-ку-кунг…
Пылающие стены крепости. Рушащиеся постройки.
Священный мир, некогда воплощавший великолепие и гордую чистоту, исчез. Город, окутанный густой тьмой, выглядел как сцена из конца света.
— Почему здесь не видно ни одного ангела?
— И правда… Ни души. Магический поиск абсолютно ничего не улавливает.
— Словно их всех разом испарили.
Каждый выразил свои мысли.
Опустевший мир казался не просто чужим — неправильным.
Что же здесь произошло?
И как раз в этот самый момент…
— Хап!
Небесный Демон метнул руку в пустоту.
Ка-а-анг!
Из места, где секунду назад ничего не было, отлетел сюрикен.
Лезвие завертелось в воздухе и упало на землю.
— Кто ты такой?
В ответ на слова Небесного Демона из-за колонны вышел мужчина, аплодируя.
— Ого, реакция что надо. Я ведь, между прочим, бросал не абы как, постарался.
Его лица толком не было видно.
То ли он скрыл его магией, то ли какой-то формулой. Различалась только дергающаяся усмешка.
По коже у всех разом пробежали мурашки.
— Значит, ты и есть тот, кого называют последним кукловодом из тени.
Голос Небесного Демона стал низким и холодным.
О нём они уже слышали от Джинхёка.
И теперь они стояли лицом к лицу с величайшей угрозой, предвещающей гибель мира.
К тому же…
— У него корона.
Круг за кругом.
На кончике пальца мужчины вращалась «Корона божественности».
— Тем лучше. Не придется тратить время на поиски. Срубим его — и дело с концом.
Шшинг.
Чхон Юсон без колебаний обнажил меч.
— Собираешься драться? Не уверен, что это хороший выбор… На твоем симпатичном личике может появиться некрасивый шрам. Ненароком.
— Не знаю, откуда у тебя такая уверенность, но с силами, что собрались здесь, мы могли бы одолеть даже того ветерана-гика.
— Обидно слышать. Ты что, думаешь, я…
Тук.
Фигура мужчины исчезла.
— ……!?
Чхон Юсон рефлекторно выставил защиту за спиной.
Клинок пошел наискось и принял удар, прилетевший из слепой зоны.
Ка-а-анг!
Удар был тяжелым.
Нет.
— Кх…
Рука Чхон Юсона мелко задрожала.
Мысль «надо удержать» тут же сжалась до одного отчаянного желания: выстоять.
В руках у мужчины был самый обычный меч.
Но что это за несуразная тяжесть?
Будто целую гору Тайшань спрессовали в один клинок.
Чхон Юсон собирал внутреннюю энергию, взрывал ману, но даже на ноготь не верил, что сможет оттолкнуть этот удар.
— Думаешь, я слабее того парня?
В словах мужчины звучало странное безумие.
…Тяжело.
— Негодяй!
Ба-анг!
Почувствовав неладное, Тёмный император мгновенно обошел мужчину сзади.
[Активируется «Искусство Чёрного Небесного Демона-императора, десятая форма» — «Кулак сокрушения тёмного колеса»!]
На цель обрушилась чудовищная волна силы.
Удар должен был раздробить позвоночник целиком.
— Разрушительная сила неплохая, но замах слишком широкий.
Но за миг до того, как кулак коснулся спины, вокруг взметнулась белоснежная метель.
Ча-ча-ча-ча-ча-ча!
Мелкие лезвия поглотили Тёмного Императора.
— Кха-а-а-а!
Чистый белый снег окрасился алым.
— Немедленно остановись!
[Элис активирует «Владыка крови» — «Кровавое цветение»!]
Под ногами мужчины распустились красные лепестки.
— Я его обездвижу!
Крестное знамение Терезы обрушилось с неба.
Магия крови и священная магия ударили одновременно — снизу и сверху.
Ква-ква-ква-ква-ква-ква!
Красные волны и золотое сияние смешались, слепя глаза.
Ку-унг!
Тёмный император рухнул на месте.
Раны были серьёзные, но помощь подоспела достаточно быстро: жизнь он сохранил.
— Чёрт.
Чхон Юсон всё ещё не мог унять дрожь в руке.
Всего один обмен ударами — и он в таком состоянии.
Лицо вспыхнуло от ярости и унижения.
— Вот это да. Связка истинного прародителя и святой девы и правда совершенно иного уровня. Вы оказались куда опаснее главных божеств.
Щит из усиленной ци.
Вокруг тела мужчины развернулась полупрозрачная плёнка.
Брови Элис недовольно изогнулись.
— Это ты одолел всех божественных сущностей, явившихся сюда?
— Я немного подкрутил баланс. Если чаша весов слишком сильно клонится в одну сторону, шоу не собирает кассу.
— Ты ведь… их не убил?
— Кто знает. Как я там поступил?
Мужчина пожал плечами.
— Если ты намерен юлить и дальше, сему владыке придётся собственными руками раскрыть тебе пасть.
[Активируется Священный напев «Откровение сотворения мира»!]
В воздухе всплыло красное кольцо, и из него хлынула мана совершенно иного порядка, чем прежде.
Ку-ку-ку-ку-ку-ку!
Осязаемые алые волны расходились кругами.
— Я всегда хотел сразиться с истинным прародителем Атараксии. И с госпожой святой девой тоже. Вы, наверное, не догадываетесь, но в этом шоу вам отведены весьма важные роли.
— Что… это значит?
— Скоро поймёшь. До долгожданного финала остался всего один шаг.
Мужчина вытянул меч вперёд.
[Происходит «Преобразование меча».]
Обычный клинок начал менять облик.
Поверхность стала похожа на драконью чешую.
Её покрыли неразличимые письмена на языке древнейших времён и древние руны.
— Выдержите этот удар — отдам корону.
Мужчина сделал предложение, от которого невозможно было отказаться.
Элис взглянула на него неспешно. «Корона божественности» наверняка потребовала бы свою цену. — Однако, если вы не справитесь, Элис и святая дева отправятся со мной. Хочу уточнить: это не переговоры, а ультиматум. Откажетесь — я заберу корону и ваших спутниц силой. — Забавно. Хорошо, этот вызов я приму лично. Элис ответила с величественным спокойствием. И в тот же момент… [Воспроизводится абсолютный указ «Коридор падших»!] Уникальный барьер, подобный «Выбору поля боя», активировался, временно воссоздавая пространство, выгодное владельцу. А в самом центре, на троне, восседала величайшая из истинных прародителей. У-у-у-ун! Красная кровь хлынула со всех сторон. Абсолютная защита, сотканная из формул крови. — Иди. Элис, чья голова была увенчана Короной Чистой Крови, поманила его пальцем. ＊＊＊ Тап. Джинхёк стремительно двигался вперёд. Перед ним один за другим простирались искажённые проходы. — И впрямь всё запутано. Даже «Некрономикон» не давал всех ответов. К тому же, внутренности Каалрута всегда были запутанным местом: даже во времена прохождения Башни Джинхёк часто терялся здесь. Одна неверная ступень — и кости так и остались бы здесь лежать. Хуу-уп. Джинхёк выровнял дыхание и обострил свои ощущения. Даже с его способностью Фесиса, внутри этого постоянно меняющегося тела риск оставался слишком велик. Поэтому… — Ну что, как? Без подходящих помощников было не обойтись. Шмыг-шмыг! Гном непрерывно втягивал воздух носом. — Отсюда вонь сильнее, кажется. — Ветер то налетает, то затихает. — Влажность примерно двадцать два с половиной процента. — И здесь теплее! — Тише, пожалуйста. Голова раскалывается. Обострённые инстинкты. Чувства звериных духов, закалённые в бесчисленных совместных походах по опасным местам, оказались весьма полезны. То, что он уже знал. И новая информация, переданная звериными духами… Из всего этого требовалось вывести единственно верный ответ. Джинхёк выбрал направление. Сколько ещё они брели по запутанным коридорам? Внезапно Джинхёк замер. Внутри открылось огромное пространство. — Это… — Один из моих желудков. Голос прозвучал именно в этот момент. Высоко наверху. Там находился гуманоидный аватар Каалрута, сотканный из кровеносных сосудов. В отличие от первой встречи, когда он запинался, теперь Каалрут говорил плавно и естественно. «Значит, я на верном пути». Джинхёк воспринял это как добрый знак. — Чем дальше, тем больше ты меня удивляешь. Я был убеждён, что по пути ты либо задохнёшься, либо станешь добычей червей. А ты добрался прямо сюда. — Если идти только туда, где вонь сильнее, это не так уж и трудно. — Ху-ху. Твои речи до самого конца не умолкают. Ладно. С этого момента случайные удачи тебе уже не помогут. Каалрут слегка поднял взгляд. Ще-е-елк. Верхняя часть гигантского желудка раскрылась, являя собой десятиметровую дыру. Хлынь-хлынь-хлынь! Полупрозрачная жидкость хлынула вниз, словно водопад. В воздух поднялся едкий пар. Желудочный сок Каалрута: любая белковая ткань при контакте превращалась в мягкую кашицу. — Когда я голоден, мой желудочный сок не остановится, пока я не поглощу питательный сгусток маны. Либо принести жертву. Либо раствориться внутри и стать питанием. Вариантов было всего два. — Интересно, что ты выберешь? Каалрут наблюдал с ленивым удовлетворением. Жертву, значит… Взгляд Джинхёка устремился в сторону. Там стояли духи-звери пяти стихий. — А? — Хозяин…? — Н-неужели… Уловив его взгляд, звериные духи, сами того не замечая, отступили. «Этот человек способен. Ему ничего не стоит принести нас в жертву. Нет, он ещё и удовольствие от этого получит». Тревожное напряжение повисло в воздухе. — Хииик! — П-пощадите! Ундина и Сильфида, вскрикнув, вцепились друг в друга. Со стороны казалось, будто они увидели похитителя, подбирающегося к малышам на детской площадке. — Эй, я ведь не настолько плохой. Выжить, прикрывшись товарищами, с которыми прошёл огонь и воду? Цок. Даже у заядлого игрока есть черта, которую нельзя переступать. Но, как сказал Каалрут, чтобы выбраться из этого ада, нужно было найти другой путь. Печальный конец, где все погибают из-за лояльности, Джинхёка тоже не устраивал. — Глядя на тебя, я думаю: твой аватар тоже выглядит довольно питательным. Если принести его в жертву, желудочный сок ведь тоже остановится? — О-о. Неплохая мысль. Аватар Каалрута погладил подбородок. И продолжил: — Верно. В этом куске плоти, куда вложена моя воля, содержится соответствующая мана. Вот как. Догадка оказалась верной. — Тогда и думать нечего. Засунуть эту мерзкую марионетку в желудочный сок и выбраться отсюда. Джинхёк надел «Корону стремительности». [Активируется Священный напев «Бог грома»!] [Активируется Священный напев «Фаза 2»!] Тело перестроилось в форму, оптимизированную для скорости. Ба-анг! Джинхёк сорвался с места. За одно мгновение, быстрее моргания, он оказался прямо перед носом Каалрута. — Глупец. Как думаешь, почему я так спокойно тебе это рассказал? [Активируется ограниченный навык «Модификация тела»!] Вокруг Каалрута возникло множество щитов. Ка-га-га-ганг!Джинхёк уворачивался от ударов, проскальзывая между атаками, и отчаянно орудовал двумя кинжалами.
Однако щиты, словно листы формата А4, плотно закрывали каждый просвет, и их становилось всё больше.
Одновременно рука Каалрута резко начала раздуваться.
Превратившись в подобие копья, она метнулась прямо к сердцу Джинхёка.
Ква-а-анг!
Он лишь чудом успел уклониться.
Но затем…
Из места, куда должно было вонзиться копьё, хлынула волна чудовищных многоножек с угольно-чёрными панцирями.
Ча-ча-ча-ча-ча!
— Кии-и-и!
— Ке-е-е!
Многоножки с пронзительными визгами вздыбились.
Каждая достигала добрых пяти метров в длину, а крючья на их телах были не хуже священных реликвий.
Пока Джинхёк был озадачен этими тварями, взгляд Каалрута снова упал на него.
Пу-пу-пу-пу-пум!
Всё, чего касались глаза Каалрута, взрывалось.
Зелёный дым взметнулся вверх, и место, где мгновение назад стоял Джинхёк, мгновенно превратилось в зияющую яму.
Буль-буль.
В глубине ямы уже набухали яйца новых насекомых.
— Здесь, внутри, я и есть бог.
В игре бог лишь наблюдает со стороны.
Он никогда не становится разменной монетой или инструментом в чужих руках.
А значит…
— Я бы посоветовал вам уже сейчас решить, кто из вас станет жертвой.
Исход уже предопределён.
А это лишь невинное развлечение перед тем, как наступит неизбежное.