Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 786 Битва за корону (1)

—...!?

Фермут, который до этого был ошеломлён клоном Великого Мудреца, равного Небу, пришёл в себя с опозданием.

Он увидел нечто ещё более абсурдное.

У-у-у-у-у-ун!

Лич — нежить, облачённая в чёрные лохмотья. Такие существа встречались повсюду. Проблема состояла в том, что лич перед ним не принадлежал к его свите.

«Я упустил контроль?»

Возможно, внезапная атака всё же вывела Фермута из равновесия на мгновение.

Не беда. Это было то, с чем он справится без особых усилий.

Стоило лишь немного перестроить потоки маны.

Но тут...

[Цель не является вашим подчинённым монстром.]

Полученное сообщение снова оказалось совершенно неожиданным.

«Неужели...»

Откуда появился этот лич?

Взгляд Фермута метнулся к стоящему рядом с личем Кан Джинхёку.

Существовала лишь одна возможность.

Этот лич действовал заодно с человеком.

И более того...

«Я не могу определить его силу».

Фермут не мог оценить ни количество, ни качество демонической энергии, присущей любой нежити.

Либо в нём было меньше маны, чем пылинка.

Либо...

«Он превосходит меня?»

Посох Фермута слегка задрожал.

Даже в самом худшем сценарии какой-то там лич не мог стоять выше него. Но Башня Испытаний была миром, полным монстров с неизмеримой силой.

Неужели это какой-то древний восходитель с неизвестного ему пятидесятого этажа? Или одно из древних божеств?

И самое худшее — этого лича притащил именно Джинхёк. Это лишь усиливало ощущение угрозы.

«Кто ты такой, чёрт возьми...»

Эта расслабленная, неторопливая манера.

Необъяснимое дурное предчувствие медленно охватывало всё его тело.

***

[Применяются «Лохмотья Хассасина»!]

Для убийцы умение скрывать своё присутствие и силу — одно из самых ценных качеств.

А если немного пошалить с помощью «управления системой», то Фермут, по крайней мере внешне, не сможет определить уровень Бейродума.

Др-р-р-р...

Сам Бейродум, однако, стоял перед подавляющим противником и мелко дрожал.

— Эй. Я же говорил, не бойся.

— Л-легко сказать. Ты хоть понимаешь, какое чудовище перед нами?

— М-м.

Я понимаю.

Но...

— Уверен, он сейчас думает о нас то же самое.

Отсюда прекрасно видно, как он, напряжённый, лихорадочно просчитывает варианты.

Так что держи себя величественно, делай вид, что всё под контролем, и играй свою роль.

До выполнения условия копирования ещё далеко.

«Магия гибели звёзд».

Джинхёк выбрал Бейродума именно для того, чтобы скопировать способности Фермута.

[Условие копирования: восстание низшего вида через «раздутое величие»! Цель испытывает абсолютную гордость за монстров нежити. Заставьте его вкусить отчаяние, используя силу гораздо более слабого сородича. В этом случае вы сможете скопировать один из его Священных напевов, уникальных способностей или навыков. (Однако тип и сложность копируемой способности зависят от того, насколько сильно вы поставите Фермута в тупик.)]

Победа и так была предопределена.

Главное — всё обставить так, чтобы гораздо более слабый Бейродум выглядел убедительно.

Истинный блеф.

Пустая телега гремит сильнее всех. А если такой попадётся на обман, дальше начнётся весьма интересное представление.

И действительно.

—...

Подозрительность Фермута возросла ещё на несколько ступеней.

— Ч-что мне делать?

— Не паникуй. Просто следуй моим указаниям. Я прикрою тебя в нужный момент.

Сценарий был уже готов.

Да, наспех, но мне самому он даже нравился.

Впрочем, чтобы главный актёр лучше вжился в роль, стоит подбросить ему немного гонорара за старания.

Джинхёк помахал флажком в форме морковки.

— Если справишься с этим как следует, я отдам тебе всю магическую мастерскую Фермута. И разрешу сколько угодно пользоваться материалами из Мира Демонов.

—...Т-ты серьёзно?

Огонь в глазницах Бейродума вспыхнул с невероятной силой.

До того, как стать личем, он был магом, и инстинкты и желания мага никуда не исчезли.

Стремление к познанию высших знаний было для Бейродума непреодолимым искушением.

А Джинхёк сейчас обещал дать ему источник, из которого он смог бы без конца утолять эту жажду.

От такого, конечно, трудно отказаться.

— Я всегда держу своё слово. Я не забываю обид, но и оказанной помощи тоже не забываю.

— Ха!

Бейродум провёл костяным пальцем по пустоте там, где должен был быть нос.

— Тогда можешь на меня рассчитывать.

Ф-ффлеп!

Бейродум широко откинул плащ. В одной руке он сжимал гримуар, в другой — чёрный посох.

Некрономикон был просто обёрнут в солидно выглядящую обложку.

Тр-р-рск!

Мана начала собираться.

По сравнению с Фермутом — это была лишь жалкая горсть.

Но...

Уголки губ Джинхёка поползли вверх.

«Самое время использовать останки Гросса».

Если не брать в расчёт количество и качество маны, то при наличии точного заклинания и подходящих материалов... вызвать их самих не так уж сложно.

Например...

[Призывается «Шоггот Пустоты»!]

Вот так.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Появилось больше десятка шогготов.

— Ки-и-и-э-э-э!

— Ки-ки-кик!

Мерзкие, ужасающие твари, покрытые бесчисленными глазами.

Они были меньше и слабее тех, с которыми Джинхёк сталкивался прежде в Эдеме.

Если судить только по силе, эти стоили не больше одной пятой от тех.

Но этого было достаточно.

— Ш-шогготы?! Ты про шогготов сказал?!

Фермут побледнел от шока.

Хоть они и не были полноценными шогготами, что обитают на пятидесятом этаже, он всё ещё мог управлять их ослабленными подобиями.

Любой некромант, увидев такое, наверняка выронил бы глаза.

— Если судить по виду, ты тоже изучал некромантию.

Голос Бейродума стал ровным.

Нет, в нём появилась даже некоторая расслабленная уверенность и высокомерие.

Как это было тогда, когда он держал Амстердам в страхе и руководил прорывом монстров.

— Ты... Кто ты такой?!

— Этой мелкой твари не стоит знать моё имя.

— М-мелкой твари? Это ты мне сказал?

— Разве есть здесь кто-то слабее тебя?

— Да как ты смеешь!

Ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку!

Из тела Фермута хлынула не просто зловещая, а отвратительно густая жажда убийства.

Облако, принявшее форму скелета, взметнулось до самых небес.

[Магия гибели звёзд — «Армия Чёрных Холмов» активирована!]

Мана королей смерти и старших личей начала стремительно увеличиваться.

Тяжелая, тягучая мана, поступавшая из Короны отчаяния, довела показатели армии нежити до предела.

Громадное войско было готово ринуться в атаку.

Каждый воин в нём заслуживал называться сильнейшим чудовищем.

— Ну как? Я всё ещё кажусь тебе мелкой тварью? Ты и после этого войска смеешь так говорить?!

— Хм.

Бейродум неторопливо осмотрел легион от края до края.

И произнёс:

— Похоже, за время моего отсутствия многое изменилось. Раз уж подобным насекомым позволяют именовать себя «войском».

В его взгляде, направленном словно с небес вниз, не было ни тени смятения. Это был взгляд подавляющего, абсолютного существа.

Кроме одного человека.

Джинхёка, который наблюдал за всем немного позади.

Сзади, где клочья ткани не скрывали тело, всё было видно.

Др-др-др-др-др.

Ух ты. Его кости буквально чечётку отбивают.

Если бы не всё это грохотание вокруг, по стуку этих костей можно было бы собрать целый оркестр.

«Позже придётся ему ещё что-нибудь подкинуть».

Джинхёк мог поклясться: он впервые видел, чтобы Бейродум вкладывал в актёрскую игру столько души и тела.

— Я покажу тебе, что такое настоящее войско.

Бейродум открыл книгу.

Письмена, которые он сам не мог прочесть, засветились мягким светом.

Он старательно изображал чтение по губам, подстраиваясь под слова, которые Джинхёк бормотал сзади.

И тогда...

— Ки-и-и-э-э-э-э!

— Кья-а-а-а!

Шогготы, раздувшиеся до предела, ринулись на вражеский строй.

***

Филин пошатнулся.

— Ха-а... ха-а...

Он с трудом удержался на ногах.

Тело было залито кровью.

Дыхание, срывающееся с губ, казалось, могло оборваться в любой момент.

Бум!

Шлёп.

Преследователи с пятидесятого этажа, которые гнались за Филином, рухнули по обе стороны.

«Гончие Гатанотоа».

Существа одного из Великих Древних; их облик был настолько чудовищен, что одного взгляда хватало, чтобы тело превратилось в мумию.

Филин уже уничтожил несколько десятков таких тварей, но непрекращающаяся погоня выжала и без того почти иссякшую ману до капли.

Если они появятся снова, тогда всё действительно закончится.

Но он успел. Едва-едва, на самом краю.

Место, где находилась слепая зона, было уже совсем близко — его можно было разглядеть.

«Там восстановлюсь, а потом пойду к Кан Джинхёку».

К счастью, в пределах его восприятия сражались знакомые силы.

Корпорация задротов-ветеранов.

Они были неподалёку.

Но ровно в тот миг, когда Филин решил, что все опасности наконец позади...

Ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку!

Земля внезапно содрогнулась.

Почва раскололась.

И из трещин...

Взметнулось чёрно-красное пламя.

Трупы мёртвых гончих мгновенно обратились в пепел.

— Не может быть...

Филин сжал зубы так, что они едва не треснули.

Ш-ш-ш-ш...

Из трещины, куда втягивало пепел, начала вырываться неописуемо зловещая сила.

— Кр-р-р...

— Ки-и-и...

Это были не гончие, с которыми он бился до сих пор.

[Древнее божество «Обитающий на горе» является в мир!]

Перед ним появился сам Гатанотоа.

Со всех сторон к Филину потянулись ветви, усеянные бесчисленными зубами.

Будь его тело целым, ещё можно было бы что-то сделать.

Но сейчас он не то что сразиться с Гатанотоа — сбежать толком не мог.

— Значит... всё-таки конец.

Филин достал из-за пазухи кинжал округлой формы.

Он понимал, что толку не будет, но намеревался хоть огрызнуться напоследок.

Вымаливать жизнь он не собирался ни на миг.

— Ки-ки-кик. К-какой аппетитный.

— С-соки из него уже почти все вышли, но пожевать ещё найдётся.

— Можно делать что хотим? Можно съесть? А? А?

— Можно. Сказали: обнаружите — устранить.

Кап-кап-кап.

Из пастей тянулась густая слюна.

Пробудившийся голод заставлял зубы беспрерывно щёлкать вверх-вниз.

Спереди, сзади, слева и справа.

Гатанотоа сомкнул идеальное кольцо и бросился на Филина.

И в тот самый миг, когда всю плоть вот-вот должно было сорвать с костей...

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Золотой туман поглотил пасти Гатанотоа.

— Ки-и-и-э-э-э!

— Кра-а-а-а!

Раздались крики, полные боли.

Золотая каменная плита, исписанная языком древних, яростно запылала.

— Немалый путь ты проделал. Тяжело тебе пришлось.

В самом центре стоял тот, кто был рядом при начале этой Башни.

Рик Хеннесси.