Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 806 Скрытый расчёт (2)
Ранее в Нуб максимального уровня (Новелла)...
Проектировщика и оператора.
Два столпа, на которых покоился необъятный Мир Башни Испытаний, вмешались в дело, мгновенно перевернув безнадёжную ситуацию.
— Рик Хеннесси…
Голос Нос-Идика дрожал от ярости. Ему докладывали: после схватки с Гатанотоа тот получил серьёзные ранения, а затем ещё и попал под преследование некоего мужчины, что делало его явку на этот бой невозможной. Но он явился. И выглядел при этом неприлично невредимым.
Единственное объяснение: Гатанотоа, из страха перед наказанием, намеренно преувеличил свои успехи. «Вот же болван», — вырвалось само собой. Но проклинать того, кто уже исчез, было бессмысленно.
Рик подошёл к Джинхёку. Вместо приветствия он едва заметно приподнял котелок. — Мне многое нужно сказать, но, кажется, обстоятельства не позволяют вести долгие беседы.
— Да, этот тип подстроил весьма неприятную подлянку. Жаль, но все накопившиеся разговоры придётся отложить. Сейчас есть дело куда более срочное.
— Тень действительно опасна, — произнёс Рик. — Даже с помощью «Манипуляции Системой» я лишь немного замедлю её. Остановить инициацию магической формулы не смогу.
— Он старался на совесть. Что ж, хлопотно, конечно, но куда деваться? Придётся идти и ломать всё своими руками. — Ха-ха-ха! Ты ничуть не изменился. Хорошо. Поручите выиграть время Рику Хеннесси.
— Тогда я рассчитываю на вас. — Джинхёк слегка склонил голову. Слова словами, но задача эта лёгкой не будет. Рик держался невозмутимо, однако рана в боку всё ещё не затянулась. И всё же… Надо довериться ему. Чтобы преодолеть этот этаж и добраться до вершины Башни, им ещё не раз придётся пройти через ад, который все считают невозможным.
Джинхёк и остальные уже готовились двинуться. — А кто вам разрешил уходить? — Нос-Идик вытянул руку вперёд.
[Навык «Колыбель Сумерек» активирован!]
Бульк! Бульк! С земли взметнулись чёрные тени. Костлявые ладони мгновенно заполнили всё поле зрения. — Идите, — Рик Хеннесси совершенно спокойным лицом встал перед Джинхёком. — Здесь мы справимся. Не беспокойтесь и сосредоточьтесь на магической формуле.
Филин также шагнул к Рику. И вдруг что-то заметил. — Учитель… — …… Великий Мудрец, Равный Небу, и Сан Цзан пребывали в отчаянии. Жизнь почти покинула Сан Цзан; она выглядела так, будто могла перестать дышать в любую секунду. Но, с другой стороны… …она ещё не умерла окончательно. Присутствие Великого Мудреца, Равного Небу, могло перевернуть весь ход этой битвы. Если Корпорация Нубов-Ветеранов хотела заполучить такого боевого демона на свою сторону, ей следовало бы хотя бы оказать ему услугу.
— Господин Рик Хеннесси. — Да. — Позвольте мне ненадолго отойти и исцелить ту девушку. Рик понял, к чему клонит Филин, и мягко улыбнулся. — Конечно. Тук. Филин метнулся к Великому Мудрецу, Равному Небу. Счёт шёл на секунды, медлить было нельзя. И то, как они слаженно распределили роли… Окончательно вывело великое существо из себя.
— Я смотрю, вы совсем распоясались. Уже делаете вид, будто меня здесь нет. Не утруждайтесь делить обязанности, я похороню вас всех прямо здесь. — Нос-Идик по-настоящему выпустил ману. Бабабабабах! Ква-а-а-анг! Из поднявшихся ладоней во все стороны хлынули чёрно-фиолетовые лучи. Беспорядочная пальба. Тени завизжали. Среди чёрного тумана один за другим проступили глаза. Стоило им на кого-то взглянуть, как тело жертвы каменело, а разум мутился.
— Кха-а-а-ак! — Уа-а-а-ак! Особенно сильно досталось Двенадцати Знакам. Им просто не хватало сил, чтобы уйти из-под удара разъярённого Нос-Идика. — Бегите! Бросайте всё и спасайтесь! — Пэкхи из последних сил пыталась командовать, но это была бесполезная агония. В лучшем случае она спасала нескольких. Или выигрывала пару секунд.
К тому же, среди ладоней были и такие, что не стреляли лучами, а держали копья, сплетённые из чёрных цепей. Эти ладони понемногу меняли направление вслед за взглядом Нос-Идика. Лязг. Лязг. Мерзкий скрежет несколько раз полоснул по ушам. — Вот туда будет в самый раз. — Едва Нос-Идик произнёс это, копьё исчезло из одной ладони. Оно метнулось туда, где собрались старейшины и лучшие бойцы Двенадцати Знаков. Па-а-анг! Минимум звука. Минимум расстояния. Максимум отчаяния. Хлюп! Вокруг места, куда вонзилось копьё, расползлась мутная лужа.
— Ки… гр-ра-а-а… — Кхек! Кхе-эк! Кхак! У тех, кого втянуло внутрь, по всему телу вздулись тонкие прожилки. А затем их облик стал меняться, всё уродливее и уродливее. [Создаётся осквернённый шоггот «Сумеречный Паук Тиндалоса»!] Шесть чёрных рук, прорвавшихся из спины, делали их похожими на жуткую помесь человека и паука. Легион шогготов, принадлежащий древним существам. И среди них появились шогготы Нос-Идика — одни из самых мерзких и страшных.
— Мелочь вроде вас слишком легко бросается званием «армия в одном лице». Смешно. Вы даже не понимаете, какая тяжесть скрыта в этих словах, и болтаете всё, что придёт на язык. Вот так. Вот это уже можно было назвать настоящей «армией в одном лице». — Кро-о-о-о! — Ки-е-е-е! Шогготы Тиндалоса набросились на тех, кто ещё миг назад был их товарищами. — С-стой! — Очнись, Кон Ахо!
— А-а! Этот монстр укусил меня… Кх-а-а-а!
Те, кто пытался привести товарищей в чувство, были укушены или ранены, и их постигла та же участь.
Заражение порождало новое заражение.
Словно в разгар зомби-апокалипсиса.
Зараженные шогготы непрерывно размножались, выискивая новую добычу.
— Это настоящий ад.
— Если мы останемся здесь, нас тоже поглотят.
Элис и Ледяной дух скривились, наблюдая за этой бойней.
Хотя ещё совсем недавно эти существа были врагами, было невозможно не почувствовать жалости к такой односторонней резне.
— Я понимаю ваши чувства, но сейчас мы не можем им помочь.
Напротив, чем быстрее они закончат, тем меньше будет жертв.
И как раз когда они собирались двинуться с помощью «Текучих песков»…
— Я же сказал. Ни один не уйдёт.
Па-а-анг!
Ещё одно копье обрушилось на членов рейдового отряда.
Удар был таков, что мог бы стереть само понятие рейдового отряда.
Но за мгновение до удара…
Ква-а-анг!
Трость Рика Хеннесси встала на его пути.
[Активирован особый навык «Временной сдвиг Проектировщика»!]
Копье, обладавшее чудовищной силой, внезапно замерло, будто уснуло.
Z-z-z-z…
От оружия, у которого не должно было быть ни воли, ни сознания, раздалось тихое, сонное сопение.
Джинхёк и Рик кивнули друг другу.
Почти одновременно с этим…
[«Текучие пески» направляются к «Последнему полю боя»!]
Все, кто должен был отправиться к месту финальной битвы, полностью исчезли с Горы Цветов и Плодов.
⁕
— Ты всё-таки испортил мне игру. Ты ведь сам знаешь, не так ли? Как бы вы ни старались, против нас вам не устоять.
— Это станет ясно только в самом конце. Не делай преждевременных выводов. Такая самоуверенность — твоя единственная слабость.
Рик развел руки в стороны.
И тогда…
У-у-ун!
Справа в воздухе дрогнуло пространство, и появился огромный ключ.
С другой стороны возник диск с изящным узором.
[Врата открыты — активируется «Ёмрён Хохванджон»!]
Щёлк!
Ключ вошел в диск, и раздался звук взведенной пружины.
В золотистой дымке в воздухе распахнулись врата невиданной формы.
— Кх-кх… кха-ха-ха-ха!
Рот Нос-Идика растянулся сверху вниз.
Вот почему тот человек так пристально наблюдал за этим администратором.
Теперь он наконец понял.
Это существо обладало силой, превосходящей всякое воображение.
Другое измерение.
Он мог открыть дверь, через которую призывалась сила иного мира.
Мгновение, когда возможность попасть в иную вселенную, о которой мечтал владыка Азатот, наконец стала реальностью. Если бы только заполучить этот метод…!
Тогда и его собственная сущность поднялась бы на уровень, несравнимый с нынешним.
Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!
Черно-фиолетовые сердца забились сильнее.
Одновременно облик Нос-Идика начал медленно меняться.
Длинные стебли один за другим сливались в единую форму.
В пастях на стеблях проступили бесчисленные зубы.
Ку-ку-ку-ку!
— Ты снял ограничения?
Голос Рика Хеннесси стал тяжелее.
— На такую крупную добычу, как ты, нельзя идти неподготовленным. Я буду изучать твои способности медленно. Очень медленно. И очень жестоко.
Все внимание Нос-Идика теперь было сосредоточено на Рике Хеннесси.
Корпорация неудачников-ветеранов уже ускользнула, но с ними разберутся те, кто подготовился «там». А этого невероятно аппетитного типа передо мной нужно схватить немедленно.
Даже если для этого придётся стянуть сюда всю мощь пятидесятого этажа.
У-у-у-ун!
К нему хлынула чужеродная, громадная сила, способная уничтожить весь сорок девятый этаж.
Он хотел исключить даже малейшую возможность упустить добычу.
— Ты понял, что это такое. Значит, и о «той истине» знаешь все. Я думал, вы удовлетворены властью над пятидесятым этажом, но древнее существо остается древним существом.
Рик Хеннесси пробормотал это, будто принял окончательное решение.
— Именем хранителя Башни Испытаний клянусь: я непременно остановлю твои амбиции.
И сразу же…
Па-ццц!
Пач-ч-чак!
Мана трансцендентов поглотила всю Гору Цветов и Плодов.
⁕⁕⁕
[Предельная зона достигнута!]
[Из-за особых волн радиус перемещения «Текучих песков» ограничен!]
Дзынь!
Поток песка, несшийся с огромной скоростью, остановился, будто наткнулся на невидимую стену.
Дальше пройти было нельзя.
— Я думал, это невозможно, но они действительно выбрались оттуда? Прорвались сквозь сеть, которую расставило древнее существо… просто не верится.
— Вот я и говорила, что приду. Они совсем не похожи на тех пришельцев, с которыми мы сражались до сих пор.
Перед ними стояли многочисленные отборные воины племени Быка во главе с Царём Демонов-Быков.
И элита племени Дракона, которой командовал Муджинрён.
Кроме того, в разных местах скрывались и другие племена, подчинившиеся древним существам, — они выжидали удобного момента.
Наверняка где-то затаились и те, кто принадлежал к Гончим Тиндалоса.
Даже одного взгляда хватало, чтобы понять: они подготовились основательно.
Теперь стало ясно, почему Нос-Идик был так уверен в себе. Он решил, что за оставшееся время пробить эту стену невозможно.
«В лучшем случае — десять минут. Нет, благодаря Господину Рику у нас появилось немного больше времени… может, минут пятнадцать».
Взгляд Джинхёка метнулся в сторону.
Вдали мерцал столб света небесно-голубого, необычного оттенка.
От этого столба по всему этажу растекался поток маны.
Именно там находился источник магической формулы Нос-Идика. Как только цвет полностью сменится на синий, «Час сумерек» подойдёт к концу.
И тогда каждый на этом этаже превратится в осквернённых шогготов Нос-Идика.
Даже если кому-то каким-то невероятным образом удастся избежать этой ужасной участи, ему придётся застрять на сорок девятом этаже на долгие сотни лет, вечно убегая от сумерек.
«М-да уж».
Ни один из возможных вариантов будущего не выглядел привлекательным.
И тут Великий Мудрец, что был равен Небу, положил руку на плечо Джинхёка.
По-видимому, он решил, что Джинхёк встревожен, раз бормочет себе под нос.
— Тот, кто пришёл с тобой, сказал, что будет помогать учителю.
Поначалу они и так собирались действовать сообща, но это был лишь временный союз, заключённый по необходимости.
Полное доверие ещё не успело возникнуть между ними.
Однако после произошедшего взгляд Великого Мудреца, равного Небу, полностью изменился.
— Даже если мне придётся умереть, я помогу тебе добраться туда. Поэтому…
Доверься мне.
Этот самый знаменитый Великий Мудрец, равный Небу, выражал ему своё безграничное доверие.
— Хм!
— Попробуем.
— Потомки Иггдрасиля не забывают о проявленной милости! Мы покажем им, что такое настоящий воинский пыл!
— Кха-ха-ха! Давненько мы не сражались плечом к плечу, мой чёрный апостол!
— Судьба нашего рода уже доверена тебе. Стоит тебе только приказать, и я покажу, что значит править руинами.
Верховные божественные сущности, Бериэль и Атриса, также добавили свои слова.
Кхм.
Что ж, это, пожалуй, приятно.
В конце концов, я — ветеран-задрот, и у меня собралось столько козырей. Нельзя же начинать ныть только потому, что осталось каких-то десять минут.
— Посмотрим, чей решающий ход окажется более острым.
Джинхёк со стуком сжал кулаки.