Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 820 Храм презрения (1)

[Вы вошли в «Храм Презрения»!]

[Информация недоступна.]

[Активация «Ока Чревоугодия» отменена.]

Зловещий храм возвышался в конце ущелья.

Джинхёк провёл пальцами по одному глазу.

Он желал выведать хоть какую-то общую информацию, но, похоже, лёгкого пути здесь не будет.

«Даже я знаю об этом храме процентов на семьдесят меньше, чем хотелось бы».

Впрочем, это не беда.

Не зря же он прихватил с собой такого надёжного проводника.

— Рассчитываю на вас, господин Фесис.

— Да. Фух.

Фесис тяжело выдохнул и осмотрел вход в храм.

С первого взгляда было очевидно: это место не имело ничего общего с обычными храмами.

Одна ступень возвышалась более чем на два метра.

Словно храм был возведён для существ, чей рост достигал десятков метров. Масштаб выходил за всякое воображение.

— Это… кровь?

Тереза указала на высохшие пятна, въевшиеся в камень ступеней.

Они давно высохли, но этот мутный цвет было трудно спутать с чем-то иным. Кровь.

И не кровь древних существ… человеческая.

— Следы жертвоприношений, — коротко подтвердил Джинхёк.

Храм Презрения.

Он служил не только как промежуточный пункт, но и как место поклонения Шуб-Ниггурат, одной из древних сущностей.

Шуб-Ниггурат жаждала разнообразной крови и плоти, но более всего она любила человеческую.

Ей доставляло удовольствие медленно пожирать тех, кто, обезумев от ужаса, молил о сохранении жизни.

Так что знакомые следы крови встречались здесь на каждом шагу.

— В глубине я чувствую десятки видов маны: они сходятся и расходятся. Похоже, источник довольно далеко… И моё «этажное парение» здесь больше не работает.

— Вы уже сделали достаточно, раз довели нас сюда.

Джинхёк, Элис, Тереза и Фесис.

Кроме них, у входа собрались Атриса и ещё около дюжины закованных в броню гвардейских пчёл.

Большинство остальных всё ещё сражались в ущелье, но главные силы Джинхёк всё же сумел привести прямо к храму.

— Тогда зайдём.

Тук.

Джинхёк извлёк свой внушительный меч.

«Меч Милосердия».

Едва он обнажил клинок, добытый у Каалрута, как мрачный туман у входа в храм разом устремился к лезвию.

Словно меч начал пировать.

Зубы на клинке непрерывно клацали, разрывая дым на части и пожирая его.

[«Метка Ненависти» снята.]

[Вероятность получить «негативный статус» снижена на 80%.]

Отлично.

Чтобы развеять проклятие, наложенное сородичем, нет ничего лучше древней реликвии.

«Я знал, что эта вещь пригодится, но она работает даже лучше, чем я ожидал».

Если бы не её размеры, она была бы совершенно безупречна.

К тому же, она приятно лежит в руке.

Прыг.

Джинхёк одним движением перемахнул через три ступени.

— Ну что вы стоите? Следуйте за мной.

Они поднимались по залитым кровью ступеням, и наконец впереди показался вход, ведущий внутрь.

Прямоугольный проём, покрытый всевозможными рунами, излучал мягкое сияние.

И всё же это странно. Войдя в храм, вход зиял пустотой — никаких створок или преград.

Хотя, если подумать, сюда разве что сумасшедший решится войти.

— Стойте!

Фесис вздрогнул и резко вытянул руку.

Все немедленно остановились.

— Что такое?

— Не могу сказать точно. Но я почувствовал, как внутри этого прохода изменилась сама структура. Для лабиринтов и руин это обычно… дурной знак.

Плохое предчувствие?

Скажи такое кто-нибудь другой, Джинхёк, возможно, просто похлопал бы его по плечу.

Но перед ним стоял не кто-нибудь, а Фесис, лучший проводник. Если ему не по себе, то дополнительная осторожность не будет лишней.

— Превосходно.

Голос раздался именно в этот момент.

Воздух моментально охладился. Время будто остановилось.

Одна секунда растянулась так, словно вместила в себя тысячу лет; от этого даже забывалось, как дышать.

— …!?

— …!!

Если бы злобности и мерзости существовала мера…

Обладатель этого голоса, несомненно, находился бы на самом её пределе.

Не узнать его было невозможно.

И как можно было не узнать?

— Шуб… Ниггурат.

Джинхёк медленно произнёс это имя, словно пробуя его на вкус.

Перед входом материализовалась Шуб-Ниггурат в облике холодной человеческой женщины.

— Да. С давних пор ты постоянно мешал нам всякий раз, когда мы за что-нибудь брались. И вот добрался даже сюда. Теперь и мой храм собираешься испортить?

— Тут явно запущена уборка. Вот и подумал: зайду, наведу порядок.

Это место было храмом, созданным специально для неё.

Значит, перед ними предстало не истинное тело, а всего лишь аватар.

И всё же…

По коже пробежала дрожь.

Казалось, руки и ноги разом потеряли чувствительность.

«Никак не могу привыкнуть к божествам высшего ранга».

Когда он в прошлый раз поднимался по Башне, одной встречи с аватаром Шуб-Ниггурат на 50-м этаже хватило бы, чтобы он потерял сознание.

Игра была бы окончена. Пришлось бы ждать следующей попытки.

Но теперь…

«Я смогу с ней справиться».

Сейчас всё иначе: он продвигался вперёд, единолично забирая одну судьбоносную находку за другой. Само восхождение заняло значительно меньше времени, зато достигнутый им уровень с прошлым разом никак не шёл ни в какое сравнение.

Ху-ху-ху-ху-ху!

Шуб-Ниггурат тихо усмехнулась, наблюдая, как Джинхёк встретил её взгляд прямо.

— Остальные этажи держатся на удивление неплохо. Признаюсь, я даже несколько удивлена. Я полагала, что все войны закончатся менее чем за час.

Она рассчитывала на подавляющую победу.

Разница в силах была вполне ощутимой.

Но стоило лишь приоткрыть крышку, как всё приняло совершенно неожиданный оборот.

Судя по всему, подготовка была проведена на высшем уровне: ни один из этажей не удавалось прорвать с первой попытки.

Однако если все силы брошены на оборону этих этажей…

— Ты так ревностно защищаешь родные земли каждого из них, что рискуешь остаться без собственного дома.

У-у-у-ун!

[Пространственное зеркало активировано!]

По одному взмаху руки Шуб-Ниггурат перед ними предстало внушительное зеркало.

Этот артефакт отображал события, разворачивающиеся снаружи.

Точнее, в реальном времени он демонстрировал до боли знакомый «современный мир».

— Ме-е-е-е!

— Кхэ-э-э!

Из открывшихся врат хлынул поток чёрных козлов и овец.

Даже элита каждого этажа, вскормленная и усиленная до предела, не могла устоять под натиском.

И теперь семь великих гильдий, лишённые своих основных бойцов, должны противостоять нападению Древних?

Само это предположение звучало абсурдно.

Даже плохая шутка выглядела бы более убедительно.

Да.

Если бы в современном мире существовали лишь те силы, на которые рассчитывала Шуб-Ниггурат, он бы превратился в безжизненную пустошь, откуда невозможно вернуться.

— Значит, их целью всё-таки является Сеул.

— Для них это самое неудобное место.

— Старшая сестра! Все защитные башни установлены!

Ю Чхонён, Ю Ёнхва и Ли Тэмин готовились к неминуемому сражению.

— Начинаю представление с куклами, угу.

Фрей, подняв два коротких копья, взяла на себя командование бессмертными марионетками.

— Клац-клац! Южную часть Хангана доверьте мне!

Тибон и его соратники, Рыцари Смерти, стремительно двинулись по Олимпийской магистрали.

— Моги-и-и!

— Миё-о-о!

В небе Когума и Фрайд, накапливая драконье дыхание, неслись вперёд.

— И мы здесь!

— Мимо козлятины мы не пройдём.

— М-м… от такого мяса живот сведёт.

— Вот именно. Лучше потом попросим у хозяина побольше вкусных магических кристаллов!

— Замолчите все. У вас голова разболелась.

Духи-звери также заняли свои позиции, концентрируя огонь на первых появившихся вратах.

— Понятно. Значит, ты предусматривал и такой сценарий.

Шуб-Ниггурат разочарованно поджала губы.

Все они составляли основу сил Корпорации ветеранов-задротов.

Хотя войска были отобраны тщательно, взять Сеул с таким противником будет непросто.

— Тогда мне становится интересно, как ты поступишь с тем, что произойдёт дальше. Сможешь ли ты бросить своих людей ради достижения собственной цели? Хотя, признаться, это было бы по-своему забавно.

— О чём ты говоришь?

Эти многозначительные слова заставили Джинхёка нахмуриться.

— Подожди немного. Скоро ты всё увидишь сам.

На губах Шуб-Ниггурат расцвела хищная улыбка.

***

В современном мире, за пределами Башни Испытаний, уже несколько недель царила атмосфера напряжённого ожидания.

Никому не нужно было объяснять, что означает сообщение: «Началось полномасштабное продвижение к 50-му этажу».

— Чёртовски гнетущее чувство.

— Хоть бы иметь представление о том, что там происходит. Было бы спокойнее на душе.

— Время у нас не бесконечно. И главное — у нас нет ни единого способа попасть на 50-й этаж.

В зале заседаний собрались мужчины и женщины, недавно ставшие главной опорой влиятельных гильдий.

По прежним меркам, большинство из них едва достигали ранга AA.

Даже самые сильные с трудом удерживались на уровне S-ранга.

Они знали, что группа под названием «Корпорация ветеранов-задротов» вошла на 50-й этаж, но никакой дополнительной информации не поступало.

Оставалось лишь ждать.

Те, кто остался, больше ничего предпринять не могли.

И тут…

— …Каково ваше мнение о моём предложении?

Женщина, сидевшая у края стола, нарушила тишину первой.

Иностранка с длинными золотистыми волосами, спадавшими ниже талии. Василиса.

Возглавляя новую гильдию «Retina Blaze», она стала ранкером всего три года назад, но уже достигла AAA-ранга.

— Вы… имеете в виду это?

— Хм…

— …

При словах Василисы лица присутствующих за столом застыли.

Они прекрасно понимали, на чём она настаивала.

Шурх.

Василиса извлекла из пространственного инвентаря свёрток.

Произнеся магическое заклинание, она развернула его, и оттуда посыпались золотистые самоцветы.

[«Солнечный божественный камень»]

Сложность получения: не поддаётся оценке

Описание: предмет для пространственных перемещений, позволяющий попасть на последнее поле боя. При использовании каждому пользователю выдаётся случайный предмет. Дополнительно повышает сопротивление негативным эффектам и дарует особую характеристику «Воля героя». Подвиги тех, кто воспользуется этим камнем, навсегда будут запечатлены в «Зале славы».

— Я понимаю, к чему вы клоните, но у нас практически нет никакой информации о 50-м этаже. Отправиться туда с помощью этой вещи — всё равно что пойти на верную смерть.

По мере приближения Башни Испытаний к финальным этажам, разведывательные службы по всему миру задействовали все возможные средства, пытаясь получить хоть крупицу информации о последнем ярусе.

И, разумеется, всё было тщетно.

Удалось узнать лишь то, что им управляют «древние божества», и кое-какие названия ключевых локаций.

Каковы условия прохождения? Что из себя представляет местность? Какова там экосистема? Сколько там лабиринтов, руин и подземелий?

Всё оставалось окутано тайной.

С их текущей силой, даже руины где-нибудь на верхних уровнях дались бы с огромным трудом. А уж бросить вызов последнему этажу?

Это было бы все равно, что бросать яйца в крепостную стену.

Едва эти слова прозвучали, Василиса извлекла еще один предмет.

— Именно поэтому я через господина Маверика из торгового дома раздобыла дополнительную страховку.

["Тотем апачей"]

Сложность получения: не поддается оценке

Описание: Позволяет переместиться в самое безопасное место на выбранном этаже. Кроме того, временно повышает показатель удачи на 80 очков и дает шанс случайным образом получить один из ключевых предметов, необходимых для прохождения 50-го этажа.

Особый предмет, повышающий удачу.

Другими словами, с этим тотемом можно было попасть на 50-й этаж, но оказаться в самой безопасной зоне и сначала осмотреться.

А главное, при его использовании среди реликвий и предметов, гарантированных «Солнечным божественным камнем», наверняка достанется лучший.

— Если мы будем сидеть сложа руки, человечество в конце концов погибнет.

Лучших условий уже не будет.

Пришло время принять решение.