Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 822 Храм презрения (3)

Когда отчаяние достигает предела, оно оборачивается абсолютной пустотой.

Когда дальнейшее сопротивление становится бессмысленным и остается лишь безмолвно принять надвигающуюся реальность…

Именно в этот момент приходит это ощущение.

Филин смотрел на две неприступные преграды перед собой, медленно перебирая в уме собственную судьбу.

…Он уже всё проанализировал.

Неизвестно, с какого момента, но противник заранее видел весь его путь до этой точки.

— Когда ты понял, что я обращусь к Высшим богам?

— С самого начала.

— Под «самым началом» ты подразумеваешь момент старта прохождения 50-го этажа?

Или…

— С тех пор, как ты намеренно позволил мне сбежать?

Основной расчет был прост: ради спасения товарищей Филин в конечном итоге начнет действовать. А если противник еще и знал о существовании Высших богов, то такой масштабный план уже не казался невозможным.

Однако мужчина на этот раз снова мягко улыбнулся и покачал головой.

— Ты не угадал.

Речь шла отнюдь не о такой малости.

Этот план был заложен…

— С того самого дня, как снова появилась Башня испытаний, эта встреча стала неизбежной частью замысла. Без такой подготовки бой с Кан Джинхёком невозможен.

— ……!!

Филин невольно сделал шаг назад.

Это упорство.

Это безумие.

Верно.

Он смутно догадывался, кто скрывается за этой личностью.

По сути, подобный склад ума мог принадлежать только одному.

— Ты…

— Да. Именно тот, о ком ты подумал.

Тень, до сих пор скрывавшая лицо мужчины, исчезла.

Истина, которую можно было видеть, но одновременно невозможно было распознать, наконец раскрылась.

Чхон Юсон.

Точнее, не нынешний Чхон Юсон.

Его облик отражал немыслимое количество лет и опыт. Шрам, пересекающий лицо, и многочисленные раны на теле красноречивее слов говорили о том, через какую жестокую жизнь он прошёл.

Иными словами, перед Филином предстала конечная точка.

Тот, кто достиг области, куда человек попадает лишь ценой всего, что имеет.

— Я не знаю, что это был за баг, но даже после финала Башни испытаний я продолжал оставаться внутри неё.

Мир, в котором исчезли все восходящие.

Его выбросило на одинокое, опустевшее поле боя.

Но он не сдался.

Да и характер у него был не из тех, кто сдаётся.

— Поначалу было неплохо. Первые несколько лет.

Он барахтался и карабкался вверх.

Повторял пройденное, тренировался, оттачивал движения, искал судьбоносные находки и прогрызал Башню слой за слоем. Он пытался присвоить себе даже манеру речи Кан Джинхёка, его мысли, образ мышления и модели поведения — всё, что делало того ветерана-задрота.

Время?

Кто знает, сколько его прошло.

Он уже двигался по мифической области, где само понятие времени давно стёрлось.

[Вы погибли.]

Он умирал.

Но всё не заканчивалось.

[Вы возрождены! Возврат на 1-й этаж.]

[Вы погибли.]

Снова.

[Вы возрождены! Возврат на 1-й этаж.]

[Вы погибли.]

Снова.

[Вы возрождены! Возврат на 1-й этаж.]

[Вы погибли.]

И снова.

Попытка за попыткой.

Словно герой проклятого романа, обречённый на бесконечную регрессию.

Никем не признанный, не получивший ни единой награды, он стал Призраком Башни и скитался по всем этажам.

И только когда он истёрся, износился, когда чувства и воспоминания спутались в один клубок.

Только когда даже понимание того, кто он такой, начало расплываться, и позади остались годы, от которых хотелось выть.

Наконец…

[50-й этаж Башни испытаний зачищен.]

[Помимо истинной концовки, достигнуты все 3 побочные концовки.]

[Вы успешно обнаружили 99% пасхалок, существующих в Башне.]

[Поздравляем!]

[Мы исполним одно ваше желание!]

Он достиг этого.

Той же области, что и Джинхёк.

Нет — к концовке ещё более трудной и более высокой.

— Позволь мне войти в вновь появившуюся Башню испытаний с нынешними воспоминаниями и силой… и разделить одну временную линию с Кан Джинхёком.

Войти на поле боя не как Чхон Юсон, а как данные Чхон Юсона.

Вот чего он потребовал от Башни.

И Башня исполнила его требование.

Она наложила некоторые ограничения, но в целом дала почти всё, чего он хотел.

— Вот как. Теперь я, кажется, понимаю, откуда у тебя такая безумная осведомлённость и сила. Но зачем? С нынешними возможностями ты, мерзавец, мог бы раздавить даже Джинхёка.

— Хм… Мне кажется, победа моего нынешнего «я» была бы несколько несправедливой.

Словно он включил читы.

Если бы ему нужна была просто победа ради победы, он не стал бы так тщательно расставлять фигуры на доске.

Закончить всё подобной мелочью — значило бы обесценить всё время, прожитое до сих пор.

А вот «нынешний» Чхон Юсон — это другое дело.

Соперник, бегущий по одной временной линии с Джинхёком.

Такой противник вполне мог стать мерилом, по которому он докажет себя.

— Больше мне ничего не нужно.

Ни древние сущности. Ни 50-й этаж. Ни покорение Башни. Ни прочие пустые оболочки вроде желаний и наград.

…Всё это ничего не стоит.

Прежний Чхон Юсон заговорил:

— Я хочу…

Нет.

— «Мы» хотим…

С той самой минуты, когда они впервые запустили Башню испытаний.

И до этого часа, когда Башня стала реальностью.

Только.

Только одного.

— Сломить его собственными руками, а не чужими.

Превзойти ветерана-задрота, занявшего вершину силы, и доказать собственную ценность.

Желание Чхон Юсона было одно-единственное.

— Я не оставлю в живых никого, кто смеет мне мешать.

Финальная сцена постепенно приходила к своему завершению.

Какой именно будет концовка, он решил давным-давно.

Несомненно.

Оператор по имени Филин не был удостоен приглашения на эту сцену.

— Достойный противник. Пусть моё новое оружие впервые отведает крови.

— Понял.

Ш-ш-шииииииииииииииииииииинк!

Чхон Юсон извлёк меч Демона Меча — «Предельная Луна».

Клинок засиял ослепительным светом.

Он воскресил прежнего владельца, одолел его в поединке один на один и даже запечатал всю его силу в мече.

— Ты хорошо послужил мне всё это время. Я искренне так считаю.

Если у Филина и была ошибка, то лишь одна.

Он выбрал не Чхон Юсона, а Кан Джинхёка.

И это всё.

[Уникальная способность…]

Меч зазвучал.

[Активируется «Песнь Меча»!]

Глубже и печальнее, чем когда-либо прежде.

***

— Кха-ха-ха-ха… кхе.

Боль пронзила изнутри.

Лицо Маверика, одурманенное собственной силой, на мгновение исказилось.

Чужая, непривычная мощь перегружала его сосуды.

Казалось, что тело вот-вот разорвёт на части от непрекращающихся волн маны.

Всё-таки к такой силе нужно привыкнуть.

А время…

Время было полностью на его стороне.

Изначально, первоочерёдным приказом, полученным от Шуб-Ниггурат, было не уничтожение врага, а затягивание времени.

Ему достаточно было удерживать эту позицию, чтобы древние сущности, появившиеся на этажах Башни и в реальном мире, могли вдоволь всё уничтожить.

— Ну что ж… не спешите. Я буду ждать вас в самой глубине.

Тело Маверика в одно мгновение оплели сосуды.

— Кто это позволил?

Элис тут же выхватила свои колья.

— Я не дам тебе уйти!

Тереза также подняла свой меч, окутанный священной силой.

Бах-бах-бах-бах-бах!

Священная сила и колья пронзили сосуды.

Однако…

[Владыка лабиринта перемещается в самую глубокую область — «жертвенный алтарь»!]

Они не успели.

Маверик успел переместиться на мгновение раньше.

— Чёрт!

— Мы упустили… его.

Не ощутив никакого сопротивления, Элис и Тереза с досадой цокнули языками.

Всё это произошло стремительно, словно налетел ураган.

И только тогда они заметили игроков, застывших с пустыми взглядами.

Вероломство Маверика, отчаяние от осознания, куда они попали, и все остальные невзгоды обрушились на них одна за другой. Похоже, их разум просто не выдержал.

— Вы в порядке?

Тереза первой подошла к игрокам.

— Г-госпожа Тереза?

— Настоящая. Святая Дева Амстердама здесь.

— Вас тоже обманул Маверик, как и нас?

Рейдовый отряд, собравшийся здесь, был поистине международным.

Более половины прибыли вместе с Мавериком, но были и те, кто получил камень презрения иным путём и тоже оказался здесь.

— Нет, я…

Тереза уже собиралась объяснить, но Джинхёк подошёл и слегка толкнул её в бок.

Это означало: без лишних деталей.

Им не было нужды раскрывать информацию, которой они располагали.

— Подробностей раскрыть не могу, но я попала сюда другим путём.

Попасть сюда, помимо пользователей священных камней, могли лишь те, кто состоял в Корпорации Ветеранов-Задротов.

А это значит, что слухи о её тесной связи с Неизвестным, который когда-то спас человечество от Дестии, стали ещё более убедительными.

— Понятно. Если у вас личные причины, мы не будем настаивать.

— Но ситуация всё равно серьёзная. Первый кризис мы пережили, а вот что делать дальше…

Игроков здесь собралось около 50.

Все они были отобранными элитными бойцами, но перед лицом экосистемы 50-го этажа они выглядели как мыши, брошенные в берлогу к тигру.

Вот это проблема.

Вполне очевидно, что от них не будет никакой пользы при прохождении Храма… А?

Джинхёк уже мысленно цокнул языком, когда его взгляд зацепился за нечто.

У каждого игрока на поясе висела какая-то необычная вещица.

[Тотем апачей]

— Выдаётся одна из священных реликвий, необходимых для прохождения 50-го этажа.

Всё остальное оказалось ложью, но написанное здесь, по крайней мере, не было ложью.

«Ого».

Глаза Джинхёка сузились.

Священная реликвия, которая почти полностью представляла собой проклятие.

Однако за сокрушительный штраф полагалась награда, способная его компенсировать.

И среди этих наград нашлось несколько таких, от которых даже у Джинхёка потекли бы слюнки.

Вот теперь разговор другой.

Появилась ещё одна причина для совместного похода.

Ведь если добраться до жертвенного алтаря в конце этого Храма, там будет шанс использовать эти предметы по назначению.

Кроме того, в голове у него уже сформировалось несколько идей, способных создать новые переменные.

— Кхм! Рад знакомству. Меня зовут Кан Джинхёк. Тот тип, Маверик или как его там, жестоко меня обманул, и я оказался здесь. Гражданство — Республика Корея.

Выражение лица Джинхёка изменилось на 180 градусов, и он включил режим торговца.

— Корея?

— Это же та страна, которая раньше славилась?

Небольшая страна на востоке, державшаяся на Ю Чхонёне, Ю Ёнхве и Ли Тэмине.

Когда-то она входила в число сильнейших держав мира, но теперь занимала довольно скромное место.

А значит, за пределами этих ключевых фигур там вряд ли найдётся действительно важный ранкер.

Безусловно, если судить по только что продемонстрированным возможностям, этот парень тоже обладал значительной силой, однако проверенная временем Тереза всё же представлялась куда более ценным ресурсом, чем неизвестный игрок.

За Терезой стояли годы кропотливых достижений.

— Госпожа Тереза.

— Как нам следует поступить?

Внимание всех присутствующих оказалось приковано к Терезе.

Тьфу.

В подобные моменты он испытывал легкое раздражение от того, что о нём забыли после использования источника забвения.

Он так и не смог привыкнуть к тому, что к нему относятся как к новичку.

Хотя, если Тереза возьмёт на себя все эти утомительные расспросы, то это тоже неплохо.

— …Похоже, тебя сильно задело, что на тебя не обращают внимания, контрактор.

— Ха-ха. Не так уж часто увидишь, как такого уважаемого игрока, как Кан Джинхёк, оставляют в стороне.

Элис и Фесис не удержались и добавили по своему слову.

— Я вам не ребёнок. Я не обижаюсь на подобное.

Гораздо важнее было понять, как именно пройти этот Храм.

Один из его ключевых козырей больше нельзя было использовать.

Атриса и бронепчёлы, когда начали прибывать другие игроки, своевременно укрылись. Это было сделано, чтобы их случайно не приняли за монстров. Джинхёк сразу же приказал им скрыться.

— Мы будем следовать за вами на некотором расстоянии.

Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Придется смириться.

Зато, если представится подходящий случай, он наверняка сможет найти способ их задействовать.

И вот в тот самый миг, когда он выстраивал новый план…

Дзинь!

[…прибытие завершено.]

Перед его глазами появилось окно статуса, и все его прежние планы потребовали полного пересмотра.