Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 828 На острие клинка (2)

После того как Хастинг присоединился к группе, многое стало иначе.

Накопленный за множество «сеансов отката» опыт и навыки сразу оказались полезны в различных ситуациях.

— Учитывая местность, эти растения способны нарушить наш боевой строй.

— Растения? Но ведь вокруг ничего нет.

— Они активизируются лишь ночью, потому сейчас их не видно. Из-за этого те, кто не осведомлён о такой особенности, с наступлением темноты неизбежно впадают в панику.

За исключением Джинхёка, Хастинг знал о пятидесятом этаже больше всех.

Для Джинхёка, которому и так приходилось держать в голове слишком многое, это стало значительным облегчением.

В одиночку он не мог контролировать все направления.

«Зато теперь мы продвигаемся куда быстрее».

Затянувшийся тупик, в котором они застряли на несколько дней, наконец был пройден. Всего за двое суток им удалось преодолеть четыре подземелья, два лабиринта и даже один весьма неприятный комплекс руин.

Наконец-то появился путь, позволяющий покинуть стартовую зону и углубиться дальше.

Правда, праздновать было рано: в целом положение оставалось неважным.

Они едва разведали примерно два процента всей территории пятидесятого этажа.

Для полного прохождения этажа пятидесяти с небольшим дней явно не хватало.

И это прекрасно осознавали не только Джинхёк.

Элис и Тереза, наблюдавшие со стороны, тоже видели это.

— Хм. Этот господин не берётся судить наверняка, но при таком темпе у нас слишком мало времени, не так ли?

— Главные божественные сущности врага ещё даже не появились. А с высшими, особенно, ведь на каждого придётся потратить огромное количество времени и сил, не так ли?

Возразить было нечего.

Сколько ни готовься, всех этих Внешних богов подчистую не уничтожить.

Если быть откровенным, на одно лишь прохождение опорного пункта Ньярлатхотепа и месяца оказалось бы мало.

А уж Азатот…

Сама мысль победить его один на один звучала абсурдно.

— Я понимаю, что вас беспокоит, но из-за нехватки времени мы, по крайней мере, не проиграем. У меня тоже есть несколько козырей в рукаве.

Смысл прохождения пятидесятого этажа заключался вовсе не в честной лобовой атаке.

Главное — находя обходные пути и используя хитроумные трюки, нащупать лазейки в условиях прохождения… и аккуратно ими воспользоваться.

— Ну, контрактор наверняка со всем справится, но в этот раз мне всё равно неспокойно.

— Слишком уж враг другого масштаба.

Это сказал Джинхёк, который всегда добивался победы, но тревога, успевшая проникнуть глубоко в сердце, не спешила отступать.

— Лучше поешьте и немного успокойтесь. Элис, и ты тоже.

Джинхёк открыл сумку для пикника.

— О-о! И как ты узнал, что этот господин проголодался, да ещё и такое приготовил?

— Вау! Спасибо. С удовольствием!

Свежие рисовые онигири.

Джинхёк смазал их соусом из соевой пасты и поджарил на жаровне, так что выглядели они чрезвычайно аппетитно.

Внутрь он положил начинку из тунца с майонезом, и для перекуса ничего лучше не придумаешь. Вдобавок он приготовил фруктовый салат и сосиски-осьминожки, аккуратно политые кетчупом.

Элис и Тереза, словно крольчата, быстро задвигали губами и полностью погрузились в еду, а Джинхёк тем временем извлёк из пространственного инвентаря несколько предметов.

[«Селитра зелёного вулкана» отзывается!]

[«Кольцо коррекции» — извлечён самоцвет пламени!]

[Добавлен порошок пламени из вулканов-близнецов!]

Он готовил своего рода корм.

Точнее, особый деликатес для Фрайда.

— Миё-о-о.

Фрайд усердно клевал приготовленную Джинхёком еду.

От питательной закуски цвет перьев Фрайда едва заметно изменился.

Отлично.

Последние недели Джинхёк активно подпитывал Фрайда маной, и эффект наконец начал проявляться.

К тому же перемены в Фрайд дали ещё один результат.

[«Яйца древнего вида» ожидают вылупления.]

Лежавшие рядом с Фрайдом яйца вздрогнули, словно отозвавшись.

Их срок вылупления резко сокращался благодаря мягкому, тёплому жару, исходящему от Фрайда.

«Раз уж египетская сторона так постаралась, доставляя их сюда, надо пустить их в дело как следует».

Джинхёк не ожидал, что оттуда появится древний вид высшего ранга вроде Когумы, но древний вид есть древний вид.

Несомненно, они станут огромной боевой силой.

И вот в этот самый миг…

БАААХ!

На крайнем правом участке фронта взметнулось гигантское пламя.

До него было несколько десятков километров, но огненный столп полыхал так ярко, что его было отлично видно невооружённым глазом.

— …?!

— Нападение?

Элис и Тереза тут же вскочили.

Размер пламени и мана, которая из него вырывалась, были слишком зловещими.

— Только не это.

Лицо Джинхёка мгновенно исказилось.

Это особое чувство чужеродности…

Шуб-Ниггурат.

И не та, с которой им уже неоднократно приходилось сталкиваться, а Шуб-Ниггурат, полностью высвободившая силу истинного тела и всё вооружение.

— Кто сейчас охраняет правый фланг?

— Олимп… вроде бы Олимп.

Важный опорный пункт, где расположились Кронос и легион Титанов.

Геракл, Аполлон и Артемида тоже были полностью готовы.

По крайней мере, продержаться до подхода подкрепления они должны были.

— Спешим.

Джинхёк тут же сорвался с места.

***

Фш-ш-ш!

— Кха… кх!

Кронос выкашлял пепел.

Там, где еще недавно располагалась нижняя половина тела, теперь даже кровь не выступала.

Это была абсолютно односторонняя расправа.

Даже Священные Песнопения, искажающие 'ось времени', оказались неэффективны перед лицом Шуб-Ниггурат.

— Б-брат!

Артемида кричала рядом, теряя голос.

Аполлон пал, когда пытался её защитить.

Помимо него, многочисленные боги и герои Олимпа уже покоились в виде холодных трупов.

— Какие же вы хрупкие. Себя богами называете, а итог лишь таков?

Шуб-Ниггурат бросила тело Кроноса, которое держала в руке.

Нарастающий грохот… БУМ!

Верхняя часть тела улетела так далеко, что достигла горы на противоположной стороне, свалив по пути сотни деревьев.

— У-у-у…

— Хи… исх. Кхр… у-у-ф.

Напуганные солдаты дрожали, словно осиновые листья.

Что они могли сделать, когда боги, почитаемые ими как небо, рвались перед ними, будто клочки бумаги?

Им оставалось лишь надеяться, что это бедствие пройдет мимо.

Молиться, чтобы чудовище обошло их стороной.

И молча ожидать своей участи.

И тут…

[Священная реликвия «Рог Черного Козла» активируется!]

Скр-р-р-р-р-р!

В уши ворвалась не величественная мелодия рога, а пронзительная какофония, режущая барабанные перепонки.

Никто из них никогда не слышал подобного звука.

Инстинктивный ужас, словно впечатанный в каждую клетку, охватил всё тело.

С этого всё и началось.

— А-а-а-а-а!

— Ы-а-а-а-а!

Крики, полные боли, разорвали воздух.

Солдаты побросали оружие и щиты, вцепившись руками в свои лица.

Из глаз, ртов и ушей полилась черная жижа.

— Гро-о-о-о!

— Ке-е-е-е!

Черные козлы неистово ревели, вытягивая жизненную силу солдат.

А вслед за ними из вязких луж появились личные шогготы Шуб-Ниггурат.

Сила, способная стереть с лица земли множество этажей.

— Считайте честью, что вам довелось лицезреть древнего бога.

Шуб-Ниггурат медленно следовала между падающими солдатами.

И в этот самый миг…

БАХ!

— Ува-а-а-а-а!

Геракл ринулся на неё, размахивая дубиной.

Величайший полубог, активировавший Двенадцать подвигов, потерял разум и издал скорбный рев.

Видя мертвыми дорогих ему товарищей, он не мог мыслить здраво.

Дубина с чудовищным свистом рассекла воздух.

БУМ!

— Ке-ек!

Голова шоггота, преградившего путь, разлетелась вдребезги.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Грудь черного козла прогнулась внутрь.

В одной лишь грубой силе Геракл по праву считался одним из сильнейших, и теперь, когда он высвободил свою ману, его натиск походил на тайфун.

Но…

Неудержимый напор оборвался в одной-единственной точке.

БАААХ!

Дубина врезалась прямо в цель, но выражение лица Шуб-Ниггурат не изменилось.

Перед ним возвышалась…

…гора, которую невозможно было преодолеть.

Именно потому, что ни одно живое существо изначально не могло даже приблизиться к ней, она и стояла на вершине древнейшего пантеона.

— Исчезни.

Короткое слово, исполненное власти.

Правая рука Геракла раздулась, словно воздушный шар.

БАХ!

И превратилась в горсть кровавой жижи.

— …!!

Даже кожа, славящаяся своим бессмертием, в этот миг не спасла.

Он погибнет.

Последний образ уже вспыхнул в сознании Геракла.

И почти в то же мгновение…

[Священное Песнопение «Серафим» — «Священный Суд» активируется!]

[Священное Песнопение «Апокалипсис Сотворения» — «Кровавый Клинок» активируется!]

[Священное Песнопение «Черный Волкинский Клык» — «Волчий Налет» активируется!]

ГРРРРАААХ!

Три Священных Песнопения обрушились на Шуб-Ниггурат.

Мана, превосходящая всякое воображение, полностью поглотила одну цель.

*

— Ты в порядке?

Джинхёк, метнувшись вперёд, выхватил Геракла из-под удара и отступил как можно дальше.

— Рана… мелочь. Но…

Последние слова Геракл так и не закончил.

Он потерял слишком много товарищей.

Как после такого можно сказать, что всё в порядке?

Его грудь давила лишь одна вина: он остался единственным выжившим.

Глядя на него, Джинхёк закусил губу.

«Проклятье».

Война только началась, а эта тварь уже явилась на поле боя. Было неясно, что они задумали, раз решились на такой резкий шаг.

Если Шуб-Ниггурат задействовала все свои священные реликвии, значит, она придает этой схватке огромное значение.

«И все же, хоть какая-то реакция будет? Хотелось бы содрать с неё хотя бы пару слоёв кожи».

Момент для внезапной атаки был идеален, но рассчитывать, что одного этого хватило, чтобы только что пройденный удар…

— Ме-е-е…

Шаг.

Шуб-Ниггурат поднялась из пылающего кратера.

Естественно, на ней не было и следа царапины.

***

В это же время…

Пока Шуб-Ниггурат превращала строй союзников в месиво, солдаты под командованием Ньярлатхотепа скрытно продвигались вперёд.

Их было немного.

Отряд с самого начала формировался не по численности, а по качеству; кроме того, главной задачей было похищение одного человека.

— Хм. Немало же вы тут наколдовали.

Ньярлатхотеп посмотрел в пустоту и щёлкнул языком.

Впереди раскинулась весьма сложная сеть барьеров и магических щитов.

Обычное божественное существо вошло бы внутрь, так ничего и не поняв, но, к несчастью для защитников, противник был не из таких ничтожных.

Это был Ньярлатхотеп, свободно перемещавшийся по Башне и прошедший через огонь, воду и медные трубы.

[Священная реликвия «Источник, наполняющий иллюзии» изливается.]

Хлынул бурный поток.

Когда бледно-розовая жидкость разлилась вокруг, в воздухе одна за другой засветились руны.

— Барьеры, значит. Ц-ц.

Ньярлатхотеп взмахнул своим посохом.

Сложные магические формулы сплелись воедино, начиная разъедать рунный барьер.

[12-звёздный «Разрыв измерения» уничтожен!]

[11-звёздное «Искажение пространства» уничтожено!]

[12-звёздный «Смещённый обзор» уничтожен!]

Высшие преграды рухнули, и фальшивое видимое вновь стало истинным.

— Так вы старательно скрывались. Впрочем, недолго.

На лице Ньярлатхотепа появилась усмешка.

Он готовился к долгой погоне, но игра неожиданно завершилась практически сразу.

— Даже спокойно выпить кофе с книгой не дают.

Щелчок.

Рик закрыл книгу, которую читал.

В его глубоком вздохе и в том, как он сидел, накрытый фетровой шляпой, сквозила изрядная усталость.

Особенно учитывая, что он ещё даже не успел сделать первый глоток свежесваренного кофе.

— Чаепитие посреди всего этого… Не знаю, храбрость ли это, или отчаяние, но хорошо. Я позволю вам последние мгновения покоя.

Идеальный шах и мат.

Великие Древние, что пришли с Ньярлатхотепом, возводили барьеры один за другим, делая побег невозможным.

Шаг.

Ньярлатхотеп приблизился к столику, за которым сидел Рик.

Затем он заметил приготовленные в стороне угощения и кофе и издал тихий смешок.

— Какая любезность. Это для меня приготовлено? У вас есть неожиданно милая сторона, Рик. Ху-ху.

В ответ Рик метнул в него свою шляпу.

Шлёп!

Шляпа ударила Ньярлатхотепа по уже протянутой руке.

— Прости, но этот кофе предназначен моему гостю. Он как раз раскрывает свой аромат, так что не прикасайся к нему своими грязными руками.

— Кха-ха-ха! Гость? Вы сказали — гость? Я ничего не вижу. Или, увидев меня, ваш гость испугался и бросился наутёк?

Ньярлатхотеп разразился смехом.

Жалкие отговорки проигравшего, который переживал из-за чашки кофе, не могли не вызвать улыбки.

Но вдруг…

— Этим гостем являюсь я, Ньярлатхотеп.

Голос, которого он никак не ожидал услышать, застал его врасплох.

— …!!??

Зрачки Ньярлатхотепа судорожно задергались.