Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 829 Хозяйка чёрных козлов — Шуб-Ниггурат (1)
Ранее в Нуб максимального уровня (Новелла)...
Не может быть.
Лицо Ньярлатхотепа вздрогнуло, словно с него разом стянули привычную маску.
Древнее божество, всегда невозмутимое и с ехидной усмешкой, на этот раз выглядело совершенно не похоже на себя.
Ещё бы.
Тот, кто стоял перед ним, ещё недавно был его союзником.
Нос-Идик.
Одно из верховных древних божеств приблизилось к Рику Хеннесси.
— Ч-что происходит? Почему вы…?
— Ты лишь наносил раны и терзал их. Я пришёл, чтобы мы не повторили прошлую ошибку.
— Хотите сказать, вы — добрый поощритель?
— Примерно так. К тому же, Рик сам предпочёл бы говорить со мной, а не с тобой. Я уже получил от него обещание поделиться информацией о других измерениях.
— Он вдруг так покорно сдастся? Не знаю. Честно говоря, в это трудно поверить.
До сих пор Рик Хеннесси скрывался так, что его невозможно было достать, постоянно ускользая из-под носа.
И теперь он решил поднять белый флаг?
Скажем прямо, это было похоже на очередной трюк.
— Верить или нет — твоё дело. Но я не позволю важной миссии провалиться из-за твоего настроения. Ты ведь понимаешь? Это дело важно не только госпоже Шуб-Ниггурат, но и самому Азатоту.
— ……
Губы Ньярлатхотепа сжались в тонкую линию.
Он был прав.
Главным было достижение цели.
Если Рик сам вызвался сотрудничать с Нос-Идиком, нельзя было просто упереться и твердить, что всё подозрительно.
Да, что-то всё равно беспокоило, но с Нос-Идиком рядом шансы Рика сбежать действительно стремились к нулю.
— Ха-а. Я понимаю, к чему вы клоните. Но приказ я получил лично от Шуб-Ниггурат. Поэтому не могу просто так передать вам всё и отступить.
— Поговорить вместе — не проблема. Но войска, которые ты привёл, убери. Я не хочу пить чай в такой гнетущей обстановке.
Рик указал на огромных монстров позади Ньярлатхотепа.
Пожиратели Бездны.
Если не считать древних божеств, эти существа стояли на вершине иерархии живых существ пятидесятого этажа.
Подавляющая сила, поразительная живучесть, да ещё и высокий интеллект — они были идеальными хищниками для сильной добычи.
— С вами и правда хлопот не оберёшься.
— Я лишь хочу спокойно поговорить. Или что? Ты не уверен, что справишься с одним стариком?
— Немного раздражает, что приходится вестись на такую дешёвую провокацию, но на этот раз я сделаю вид, что не заметил.
Ньярлатхотеп махнул рукой.
И тогда…
— Гр-р-р…
— Кррх.
Пожиратели Бездны исчезли в той самой тьме, из которой появились.
— Довольны?
— Да. Теперь стало гораздо уютнее.
— Тогда говорите, что именно нам нужно.
— Не торопись. Рассказ будет долгим.
Рик отпил кофе.
И начал говорить.
О мирах за пределами Башни Испытаний.
О гораздо более обширных и безграничных измерениях.
И о некой «книге», в которой всё это содержится.
Чем дольше тянулся рассказ, тем чаще дрожали зрачки Ньярлатхотепа. История была новой, необычной и захватывающей; всё его внимание постепенно сосредоточилось на одном.
Сколько времени прошло?
— ……?
Ньярлатхотеп причмокнул.
С каких-то пор вкус кофе… стал странным.
Его тело было невосприимчиво к любым ядам и проклятиям, но от чужеродного привкуса, распространившегося во рту, почему-то перестало слушаться.
— Что за…
Он пошатнулся.
Потеряв равновесие, Ньярлатхотеп рухнул с кресла.
— Всё-таки чудовище есть чудовище. Я положил дозу, которой хватило бы отправить в мир иной обычного Великого Древнего, а на тебя она начала действовать только сейчас.
Произнёс Нос-Идик.
В тот же миг…
Чёрное пламя вспыхнуло, и из укрытия появилась ещё одна фигура.
— Вот я и говорила, что надо было положить больше.
Ктхулху.
Супруга Нос-Идика и мать, рождающая псов Тиндалоса.
Она явно пришла подготовленной: за её спиной стояло множество её детей.
— Вы… спятили. Вы смеете сговориться с врагами и предать нас?
— Мне жаль перед теми господами, но другие измерения меня совершенно не интересуют.
Какой толк в знании ещё одного нового мира?
Ведь свободно перемещаться там и стать личным секретарём Азатота всё равно сможет только Ньярлатхотеп.
Каким бы безграничным мир ни был, если ты не в том положении, чтобы им наслаждаться, он не стоит и ломаного гроша.
— Я хочу лишь одного.
Ньярлатхотеп.
Твою голову.
— Думаю, моей роли на этом достаточно, дальше разбирайтесь сами. Контракт есть контракт, но, ух, сделка вышла уж слишком невыгодная. Я не для этого оттачивал своё актёрское мастерство.
Поставив кофейную чашку, Рик коснулся пальцем собственного лица.
И в тот же миг…
[«Маска измерений» снята.]
Ззззт!
Лицо Рика исчезло.
— Т-ты…
Ньярлатхотеп снова онемел от потрясения.
Перед ним стоял тот самый человек, с которым они заключили контракт.
Окутанный тайной человек, известный как «Мужчина».
— Невероятно. Вы не смогли отличить меня под чужой личиной?
— Не бей так по самолюбию. Эта способность отсутствует в Башне. К тому же я через Филина раздобыл запах и ману Рика и нанёс их на себя, так что даже ты не смог бы распознать подмену.
Прежний Чхон Юсон тихо усмехнулся.
— Этого достаточно. Остальное мы завершим сами.
Нос-Идик высвободил свою ману.
Гуууууууууууу!
— Начинайте охоту, дети мои.
Ктхулху также призвала псов Тиндалоса и раскрыла силу принесённых ею священных реликвий.
***
Бледная, словно фарфор, девочка с изящными человеческими чертами. Десятки длинных, змееподобных голов вздымались за её спиной. Так предстала Шуб-Ниггурат в своем человеческом обличье. «Я планировала уничтожить лишь несколько фракций и уйти, посему не тратьте силы в самом начале этой войны», — произнесла она, выйдя из эпицентра взрыва и невозмумтимо взирая на прибывшее подкрепление. Джинхёк, Элис и Тереза — три ключевые фигуры Корпорации Ветеранов-Задротов. «Ты разрушила чужой дом до основания, а теперь говоришь, что просто поиграешь и уйдешь? Как ты думаешь, такая чушь прокатит?» — спросил Джинхёк. «Я могу так поступить. Если я возжелаю… это станет единственной истиной и единственным законом», — ответила Шуб-Ниггурат. Воздух наполнился гулом. Раскрылись змеиные пасти, и в мгновение ока перед героями возникли лиловые шары черного пламени, разлетающиеся во все стороны. Квааааанг! Бах-бах-бах! Каждый удар уничтожал целый легион. Тысячи солдат и земля под их ногами испарялись. «Я… я не могу их остановить!» — воскликнул кто-то. «Кх…!» — простонал другой. Их сила была такова, что с легкостью разбивала даже «Крестное знамение» Терезы и «Кровавый щит» Элис. Вид того, как Шуб-Ниггурат без видимых усилий обрушивала одну атаку за другой, вызывал тошноту. Полного истребления удалось избежать лишь благодаря тому, что Элис и Тереза смогли хоть немного сбить траектории атак. Палец Джинхёка дернулся. «Оно еще не завершено. Использовать здесь?» — подумал он. Если бы удалось устранить такую могущественную фигуру, как Шуб-Ниггурат, в самом начале, игра определенно стоила бы свеч. Проблема заключалась в том, что для полной подготовки требовалось время. [Шуб-Ниггурат активирует навык 1451 уровня «Сумеречная сфера»!] «Черт возьми», — пробормотал Джинхёк. К ним неслась багровая сфера с уровнем навыка, превышающим тысячу. [Священный напев «Апокалипсис Первотворения» — «Лунная завеса» активирован!] По краю завесы, окутанной мягким лунным светом, распустились алые цветы, словно кровавые слезы. Узор, символизирующий Атараксию, и письмена древних истинных прародителей полностью опоясали завесу. [Священный напев «Серафим» — «Последнее святилище» активирован!] Возникли надгробия двенадцати апостолов и кресты, на каждом из которых была выгравирована своя стигма. Из золотых цепей, связывающих двенадцать могил, хлынула ослепительная священная сила. Это был оборонительный навык противоармейского уровня, активированный почти ценой всей собранной маны. Зииииииинг! Возникло странное явление, словно сжавшее само время. Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква! Затем ударная волна прокатилась до самого горизонта. — А-а-а-а! — Кх-х-х-х! — Тереза и Элис застонали от боли. Казалось, их тела вот-вот разорвет на части. [«Корона Чистой Крови» поддерживает главу рода Атараксия!] [«Корона Святости» защищает святую деву-спасительницу!] Ззззт! Между двумя коронами возник резонанс, и из «Лунной завесы» и «Последнего святилища» вырвался новый свет. Полуразрушенные завеса и святилище восстановились, а Сумеречная сфера, напротив, начала стремительно сжиматься. — О-о, — Шуб-Ниггурат издала возглас, полный интереса. Пусть она бросила лишь легкий навык, но почти любое существо от одной такой сферы неминуемо исчезло бы. А они выжили. «Теперь я отчасти понимаю, как Тульча и Нос-Идик пропустили удар. Не думала, что на этом этаже найдутся те, кто сможет выдержать мою атаку», — проговорила она. Среди всех восходителей за всю историю они, без сомнения, выделялись. Конечно, даже для них предел был достигнут именно здесь. И тут… [Осирис активирует уникальную способность «Солнечное святилище»!] [Анубис призывает священную реликвию «Армия шакалов смерти»!] [Сет накладывает «Метку Мёртвых»!] В поток битвы вмешалась новая мана. — Мы пришли на помощь! — Черт. Вживую эта тварь еще более чудовищна. Это одно из древних божеств, о которых нас предупреждали? — Теперь понятно, как Олимп был снесен одним существом. Египетские божества, напряженные до предела, бросили по фразе. Они почувствовали появление врага и поспешили сюда. Но, честно говоря, было неясно, пришло ли подкрепление — или просто добавились будущие жертвы. И все же… Отступать нельзя. Все и так понимали, насколько нелепо силен противник. Значит… «Как и планировали, вложимся всем, чтобы создать брешь», — решил Джинхёк. Цель — позволить огромному клинку по имени Джинхёк достичь сердца врага. [Священный зверь «Сфинкс» отвечает на зов пустыни!] — Гра-а-а-а! — Гигантский страж пирамиды ринулся на Шуб-Ниггурат. * Шрах! Туловище существа длиной в десятки метров было рассечено пополам. Среди крови, хлынувшей фонтаном, рука Шуб-Ниггурат прошла сквозь него. Тр-р-рещ! Под лапами шакалов, несущихся с фланга, из земли выросли черные руки. — Кра-а-ак! — Кя-а-а-ин! Они хватали жертв за головы и туловища, утаскивая их под землю. С другой стороны легион мумий попал под сферы, выпущенные змеями, и исчез без следа. — Продолжайте наступать! — Не бойтесь, сражайтесь! Покажите гордость пустыни! — Египетские божества подбадривали своих солдат. Тяжелая пехота из крокодилов и бегемотов пошла в лобовую атаку. С неба соколы и орлы метали отравленные гарпуны. «Они решили умереть», — мелькнуло в сознании Шуб-Ниггурат, отражая в глазах жизни, которым суждено было исчезнуть впустую. К тому же… Кроме них, здесь были и другие, действовавшие куда более хитро. Кажется, их называли древними восходителями.Она ощущала как сопляка Белтора, который главным образом отвечал за барьеры, так и ледяного призрака, излучавшего холод. Вдобавок к ним, ещё несколько мелких врагов что-то замышляли. — Им ведь достаточно было лишь на краткий миг отвлечь мой взгляд. Не слишком ли много суеты вы здесь разводите? Шуб-Ниггурат по-прежнему безразлично пробормотала это себе под нос. Но это длилось лишь мгновение. Раз уж они сами пришли сюда, чтобы умереть, нет причин отказываться от такой возможности. Если здесь хорошенько проредить их ряды, предстоящая война станет значительно проще. — Явитесь. Тихий приказ Шуб-Ниггурат прозвучал низко. И в тот же самый миг… — Да, матушка. — Мы здесь. — По велению Великой… Из мрака поднялись чёрные козлы. Существа, наделённые «я», и следующие за ними личные легионы шогготов Шуб-Ниггурат.