Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 837 Выбор, на который поставлена судьба (2)

— Место, куда мы направимся, называется «Колыбель овец».

Обозначив дальний курс, Кан Джинхёк, спустя два дня после схватки с Шуб-Ниггуратом, стянул воедино все свои силы.

Ключевой опорный пункт, «Колыбель овец», располагался не просто в центре пятидесятого этажа. Это было сердце, из которого расходились пути ко всем остальным ключевым точкам.

Захват этого места означал получение самого безопасного и надёжного маршрута к дворцу Азатота.

Другими словами, это было место, ради которого можно было рискнуть всем.

К тому же, расположенные вокруг него вспомогательные опорные пункты — «Воющий серый архипелаг», «Утраченная цитадель бури» и «Гробница древних богов» — также имели колоссальную стратегическую ценность.

— Хм-м.

— О-о.

Орун и Гефест неоднократно поглаживали свои подбородки.

Перед ними лежал Шейлок, истерзанный до состояния рваной тряпки.

Судя по его виду — текла слюна изо рта, всё тело было испещрено «историей» — он прошёл через немыслимые испытания.

Тык-тык.

— Клац. Кажется, он мёртв?

— Да нет же. Мы всё идеально рассчитали.

— Точно-точно. Это же фирменный стиль хозяина: держать на самой грани, но чтобы ещё дышал.

— Ага. Иначе как его потом всю жизнь использовать?

— Ха! У кого, по-твоему, мы учились?

Духи-звери, явно довольные своим творением, дружески хлопали друг друга по ладоням.

Маленькие бесенята, да и только.

От их смеха веяло такой жутью, что даже Бериэль, стоявший неподалёку, отправил им сердечко.

— Теперь он сделает всё, что прикажешь.

— Наверное, даже трусы снимет, если попросить.

— Мы записали и где склады, и всё, что хозяин требовал!

Надёжная команда, ничего не скажешь.

Вот он, момент, когда понимаешь: воспитание не прошло даром.

— Все молодцы. Я приготовил вкусные закуски, так что поешьте и немного отдохните.

Похвалив их за проделанную работу, Кан Джинхёк проверил полученные сведения.

«И правда вытащили самое ценное. Кое-что держится только пока этот тип жив, так что, пожалуй, оставлю ему дыхание».

Теперь, когда в распоряжении союза оказался огромный торговый дом Шейлока вместе со всеми его ресурсами, союз мог стать ещё сильнее.

Дальше…

— Ну как? Думаете, получится?

Вопрос предназначался Оруну и Гефесту.

У них были материалы для ритуальных пуль, добытые у Островного глампера.

К ним предстояло добавить то, что уже собрали ранее, и изготовить пули, способные пробить тела древних сущностей.

Разумеется, без тонкой работы мастера тут было не обойтись. Необходимы были и предельное мастерство, и соответствующее оборудование.

— Лёгким это дело не назовёшь, но если пустить в ход сокровища того торгового дома, совсем невозможным оно не выглядит. Особенно когда я увидел тот массивный, величественный молот… давненько во мне так не разгорался дух ремесла.

— Кхм! Я слышал, у этого Шейлока есть весьма славный бар. Так вот, если дать мне там выпить хорошего алкоголя, моя производительность вырастет раз в десять.

Один мастер и один алкоголик.

Даже при самом щедром подсчёте шанс успеха едва дотягивал до половины.

И всё же за дело брались два лучших кузнеца. На это можно было хоть сколько-то рассчитывать.

— Как продвигается обеспечение маршрута к опорному пункту? Похоже, завтра утром уже придётся выступать.

— К утру будет весьма плотно. Я и сам не знаю всех подробностей, но прежде мне несколько раз доводилось являться на аудиенцию к Шуб-Ниггурат… Чтобы попасть туда, придётся пройти через два опасных участка.

Да. Это он знал.

Именно ради подготовки к этим двум опасным участкам они и теряли время здесь, хотя выступать надо было хоть сейчас.

После слов Хастинга Фесис добавил:

— Есть ещё одна проблема. Крупные силы противника уже двигались к Колыбели.

— …Вот как.

Значит, сведения всё-таки утекли.

О том, что внутри есть шпион, Кан Джинхёк знал, так что итог, в сущности, был закономерным.

Но и бесполезной эта новость не была.

«Теперь я уверен».

Он понял, как ударить по замыслу врага с обратной стороны.

— Если они навалятся все разом, бой будет нелёгким.

— Да. Одни только солдаты Шуб-Ниггурат уже унесли слишком много жизней.

Лица Элис и Терезы де Лоренсии помрачнели.

Сила древних.

Они сами испытали на себе, насколько она чудовищна.

По слухам, среди врагов было немало божеств высшего ранга — Йог-Сотот, Нос-Идик, Ньярлатхотеп, Ксакс-Клут, Безымянный Туман и им подобные.

Если соберутся хотя бы трое из них, никто не мог даже представить, как им противостоять.

— Божества высшего ранга так просто не двинутся. Колыбель важна, но с их характером они будут наблюдать со стороны, если дело не касается Азатота или их самих напрямую.

— Значит, по крайней мере высшие из них не бросятся сюда сразу.

Элис с облегчением выдохнула.

Но радоваться было рано.

Божества среднего и высокого ранга, стоявшие ниже, наверняка слетятся целым роем.

Если не выстроить план предельно осторожно, при штурме одного опорного пункта можно потерять большую часть войск.

— Для начала подготовьте каждый свои силы к передвижению. Детальные распоряжения я скорректирую как можно быстрее и сообщу вам.

Изначально они собирались выступить только завтра утром, но ждать уже было нельзя.

Рассвет, через шесть часов.

Едва лишь минимальные приготовления будут завершены, они должны будут незамедлительно выступить.

⁕⁕⁕

Светило дневное скрылось за горизонтом, и вся округа окончательно погрузилась в непроглядную тьму.

Шр-р-р.

Чи-и-ик!

Как и в подавляющем большинстве экосистем Башни, на пятидесятом этаже с наступлением сумерек местные чудовища и флора обретали куда большую свирепость.

В связи с этим в лагере корпорации «Старожил» и союза этажей численность охраны также была удвоена.

— У-у… а-а-а!

— Они прорвались! Да что это такое вообще?!

Со всех сторон то и дело доносились воинственные крики.

Странно выглядящие растения и насекомые обрушивались на солдат, несущих службу по внешней границе.

Хрясь!

Кр-р-ак!

Из раскрытых пастей капала тёмно-красная кровь.

Хищные твари выбирали места, где концентрация сильных бойцов была минимальной, и паника среди рядовых солдат росла стремительно.

Слишком многие находили чудовищный конец или, утратив рассудок, сами уходили в бездну тьмы.

Ба-бах!

Тёмный император обратил бросившуюся на него трёхголовую стоножку в бесформенную массу.

Силы Мурима также оказались не в состоянии избежать этой мелкой ночной охоты.

Гу-гу-гу-гу!

— Чёрт.

Активировав Искусство Чёрного Небесного Демона-императора, Тёмный император резко щёлкнул языком.

Их отряд полностью состоял из элиты, достигшей по меньшей мере пикового уровня развития, но даже после вторжения на пятидесятый этаж численность потерь продолжала расти безостановочно.

Первоклассные мастера, оставленные на дежурстве, едва ли смогли бы справиться даже с такого рода нападением, которое произошло только что.

— Пусть передвигаются группами не менее чем по десять человек. К внешним постам добавьте как минимум по одному бойцу пикового уровня. И лично передайте чудесное оружие тем мастерам, которым предстоит стать ударной силой.

— Меры уже приняты. Однако имеется один человек. Госпожи Чхухон Саён не оказалось в её шатре. Мы установили, что она направилась на запад, но дальнейший её след был утерян.

— Хм? Возможно, она собирается принять духовную пилюлю?

— В таком случае ей следовало бы взять с собой кого-нибудь для сопровождения, но, судя по всему, она ушла в одиночку.

— Весьма странно. В таком опасном месте — и в одиночку.

Тёмный император слегка наклонил голову.

Впрочем, вскоре поступили новые сведения.

— Похоже, между демонами и скандинавскими воинами также произошла небольшая стычка. На участке обороны, за который они несли совместную ответственность, образовалась брешь, и несколько воинов получили ранения.

— Перед столь важным сражением — и такой беспорядок… Проконтролируйте хотя бы наших: пусть накрепко запомнят, что легкомыслие мною потерпено не будет.

— Слушаюсь.

Шух!

Сложив руки за спиной в приветственном жесте, Вольён мгновенно растворился в темноте.

⁕⁕⁕

Тем временем, пока остальные лихорадочно справлялись с трудностями ночи на пятидесятом этаже, Кан Джинхёк расположился под массивным деревом, освещённым лунным светом.

— Гр-р-р…

— Чик-чик!

В местах, где концентрировалась столь же плотная мана, обитали различные духовные существа и чудовища.

Серо-белый червь, чья толщина превышала два метра, и тварь с дюжиной лезвий уже облизывались.

Один принадлежал к девятизвёздочному, другой — к десятизвёздочному классу.

Они медленно сокращали дистанцию, роняя вязкую слюну, будто обнаружили исключительно аппетитный ночной перекус.

Неудивительно. Ежедневно вкушая твёрдую и зловонную пищу — и вдруг пред ними возник человек с податливой, нежной плотью. Как тут не поддаться искушению?

«Можно, конечно, просто уничтожить их, но…»

Пожалуй, стоит заодно привыкнуть к этой вещи.

Кан Джинхёк извлёк «Посох пастыря».

В тот же миг…

Бум!

Чудовища, готовые к атаке, замерли на месте.

Др-р-р!

Их затрясло от всепоглощающего страха, словно осиновые листья.

«Власть».

Воздействие было простым: одного появления хватало, чтобы полностью подавить большинство противников.

«Обычно твари девяти- и десятизвёздочного класса должны не просто получить эффект [Оцепенение], а незамедлительно потерять сознание, обильно пенясь».

Видимо, он заполучил Посох совсем недавно, и пока это был предел его возможностей.

Но если получилось наложить негативный эффект — уже превосходно.

Очень даже превосходно.

Далее…

Кан Джинхёк повесил рядом с Посохом пастыря фонарь, испускавший зловещее сияние.

И тогда…

Шурх.

Шух.

На ветвях гигантского дерева внезапно обнаружились многочисленные чёрные козлы.

— Мне необходимо уделить время важному делу, посему устраните их быстро и бесшумно.

— Ме-е-е…

Даже самые могущественные твари в окрестностях и именованные стражи…

…не годились даже в подмётки личным воинам Шуб-Ниггурат.

Бух-бух-бух!

Хруст!

Не прошло и десяти секунд, как смолкли даже стрекочущие звуки насекомых.

«Действительно читерская способность».

Кан Джинхёк невольно выразил восхищение, наблюдая, как чёрные козлы перемещаются с непринуждённой лёгкостью, будто их массивные тела абсолютно ничего не весили.

Панцирные пчёлы также прекрасно выполняли функцию армии, но обретение чёрных козлов стало поистине исключительной удачей.

Он вновь убедился, что риск, предпринятый в барьере иллюзий, был абсолютно верным решением.

«Хм. Кстати, перед началом выступления нужно ещё выбрать материал».

С уникальным вооружением всё было предельно ясно: он, разумеется, выбрал наилучший вариант — Посох пастыря. А вот с материалом определиться никак не удавалось.

Видов было слишком много, и требовались, казалось, все до единого.

«По крайней мере, выбрать можно любой».

Благодаря тому, что Меч печати Мёртвого глаза был прокачан до предела, верхняя граница возможной награды исчезла.

Вот почему Кан Джинхёк не мог принять решение уже несколько часов.

[«Призрачный талисман Сумеречника»]

[«Осколок разбитого звёздного скопления»]

[«Сок Древа вечной жизни»]

Эта троица оставалась последними претендентами.

Вещества редкие и чрезвычайно ценные — настолько, что даже за сто прохождений пятидесятого этажа их невозможно было увидеть.

Определиться лишь с одним из них было настоящей мукой.

«Штурм Колыбели… и оставшееся время».

Древние божества.

Чем заменить «Корону Печати».

Приходилось учитывать слишком много факторов.

«Самым разумным было бы пройти пятидесятый этаж тем путём, каким я его проходил в игре… Вот же чёрт, не знаю».

Маршрут, обладающий наивысшей вероятностью успеха и наиболее стабильной защитой.

После бесчисленных попыток стало очевидно: к вершине Башни ведёт только один-единственный путь.

Но почему?

Кан Джинхёк инстинктивно не желал двигаться по этому пути. Вместо привычной уверенности, которая всегда сопровождала его восхождение по Башне, мозг сковывало дурное, тревожное предчувствие.

Подобное уже случалось, когда он впервые встретил Сэён Онхвана.

Тот предсказал: пятидесятый этаж будет совсем не таким, каким его запомнил Кан Джинхёк.

Действительно, за короткое время, проведённое здесь, он уже не раз испытывал сильное ощущение несоответствия.

Казалось бы, всё то же самое — и всё же, всё иначе.

Он чувствовал, что что-то изменило саму суть происходящего здесь.

Проверенный опыт?

Кан Джинхёк протянул руку к одному из предметов, парящих в воздухе.

Или…

Интуиция затхлого ветерана, не раз балансировавшего на грани смерти?

На этот раз рука потянулась к другому.

[Выбор завершён!]

Вместе с окном статуса в ладонь Кан Джинхёка упал «сок Древа Вечной Жизни».

Глядя на жёлтый желеобразный комок, он ощутил, как волна эмоций разом накрывает его.

И именно в этот момент…

Топ.

У подножия холма послышался шаг, и появилось знакомое лицо.

— Прости. Мне нужно было кое-что доделать, поэтому я немного запоздал.

Вот почему Кан Джинхёк ждал здесь так поздно.

Ему нужно было встретиться с древним мастером барьеров — Белтором.