Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 840 Худшее предательство (2)

Ба-а-ах!

Удар пришелся со спины.

Под грохот взрыва материализовались силы Северного пантеона — одного из столпов альянса.

Гунгнир пронесся в миллиметре от затылка Джинхёка, уничтожив вход в пещеру так, словно его там никогда и не было.

Густое облако пыли взметнулось вверх.

Удар был щедро пропитан маной, поэтому образовавшаяся на месте входа воронка выглядела внушительно.

Шурх-шурх.

Проход под землю, разумеется, был намертво завален.

— Я хотел похоронить вас всех одним ударом, но, как и следовало ожидать, этого оказалось недостаточно.

Верховный бог Один.

Союзник, с которым они прошли не одно сражение бок о бок, нанес удар в спину.

В его остывших глазах и лице, искаженном жаждой убийства, не осталось и следа прежнего тепла.

— Багровый поток, ведущий к Колыбели, находится в нескольких сотнях километров отсюда… Как быстро вы добрались.

Джинхёк стряхнул с себя пыль и задал вопрос.

Хотя ответ был очевиден и без слов.

Рядом с Одином витало другое божество.

Хеймдалль.

Они открыли врата и прошли сюда через них.

Несомненно, Глага наверняка позволил им такие дальние перемещения.

— Хм. Ты, кажется, не слишком удивлен. Знал, что наши пути разойдутся?

Один убрал Гунгнир и слегка склонил голову набок.

Да.

Джинхёк имел примерное представление о предателе.

Когда древнейшие сущности активировали карающую божественную казнь и вторглись на разные уровни Башни, все были заняты тем, что изо всех сил защищали свои территории.

Все, кроме одной фракции.

Кроме Северного пантеона.

Иггдрасиль пробудился, и у них появились свободные ресурсы? Настолько, что они смогли помогать Олимпу и Египетскому пантеону?

Пустое.

Иггдрасиль действительно пробудился, но этого было совершенно недостаточно, чтобы полностью обезопасить опорный пункт от древних божеств.

«Их просто изначально не атаковали».

Они лишь воспользовались удобным предлогом, чтобы отвести от себя подозрения, а заодно помочь другим уровням, повесив на них долг.

С высокой вероятностью, само пробуждение Иггдрасиля стало наградой от древнейших сущностей за предательство.

— Как ты посмел… Контрактор и все остальные так вам доверяли. Ты вонзил нам нож в спину, Один!

— Господин Гавриил и весь Эдем тоже верили вам! Я прекрасно помню, как вы страдали, потеряв родину. И как были счастливы, когда вернули её. Так почему же…

Элис и Тереза тоже вскричали, словно не желая верить в предательство Одина.

— …

— …

Лица Бериэля и Анубиса не выражали особого потрясения.

Они знали реальность Башни: сегодня вы союзники, завтра противники — всё решают выгода и обстоятельства.

Один заговорил с трудом:

— Иггдрасиль погибал.

Символ Северного пантеона. Источник всех его воинов.

Со стороны казалось, что древо снова расцветает и наполняется жизнью, но истина была другой.

[Корни гниют.]

[Неизвестная сила проникает в сердце Древа Жизни.]

Времени не осталось.

Фракция. Воины. Народ.

Все погибали.

Да.

Решить эту проблему можно было лишь одним способом.

— Почему вы не рассказали мне и не попросили помощи?

— Потому что ты выбрал бы путь, выгодный для всех, а не только для нас. Ты не стал бы жертвовать всем ради одной фракции.

— Был и другой выход. Необязательно было выбирать наихудший из возможных вариантов…

— Возможно. Но я не мог упустить нить, способную спасти мой народ и моих воинов.

Путь общего блага не всегда ведет туда, куда стремишься сам.

И для некоторых существуют вещи, которые необходимо защитить, даже если ради них придется отвернуться от великой цели и обратить всё вокруг в пепел.

Таков долг того, кто ведет за собой целую фракцию.

— Я не забыл оказанную милость. И приму любое проклятие, любое осуждение.

Пусть называют его предателем и трусом.

Он уже смирился с тем, что ляжет на него позор и он не попадет в Вальхаллу.

— На этом оправдания закончились?

На кончиках пальцев Джинхёка собралась мана.

Фшух!

Сферы из огня и льда бешено закружились.

— Да. Больше я не буду цепляться за жалкие слова. Придите, мои воины.

Гр-р-ром! Гр-ром!

Вместе с молнией обрушился Тор, верховный бог Северного пантеона.

Ба-а-ах!

Синие искры разлетелись во все стороны.

— У-у-у-у-у!

Фенрир.

— Вы звали?

— Все готово.

Локи, Вали и прочие верховные боги явились в полной боевой готовности.

С другой стороны потянулись отряды валькирий.

Ледяные великаны, а также всевозможные священные и мифические звери плотно заняли правый фланг армии шогготов.

На глаз — десятки тысяч.

Словно Северный пантеон выложил всё, что сумел уберечь с начала войны.

— Сколько же вас собралось. Я разорву всех.

В глазах Элис зажегся красный огонек.

К предателям она была особенно нетерпима, и ярость уже поглотила остатки здравого смысла.

— Подождите. Если мы сейчас схлестнемся, то потеряем слишком много времени.

К словам Терезы Анубис и Бериэль добавили по замечанию.

— Но и пройти мимо них мы не можем. Их слишком много. Они ударят нам в спину.

— Ха? И что с того, что их много? Расправимся с несколькими главными, а остальные — просто сброд.

Если бы к ним присоединились другие фракции, ситуация была бы иной. Но справиться с одним Северным пантеоном было возможно.

Так они полагали.

— Всем проглотить это.

С приказом Одина расстановка сил снова приняла неожиданный оборот.

[Великая фракция «Северный Пантеон» активирует эссенцию бурлящей крови!]

[В течение следующих 30 минут сила атаки, скорость атаки, выносливость и защита увеличатся на 50%!]

[Особая характеристика «изначальный резонанс» увеличится на +35!]

[По истечении этого времени все показатели снизятся на 50% в течение 30 минут!]

[Продолжительность жизни каждого сократится на 100 лет.]

Это был равноценный обмен, ценой которого становилась сама жизнь.

Само усиление характеристик представляло собой проблему, но истинную опасность таил показатель изначального резонанса, который позволял напрямую черпать ману из древнего божества.

Глоток.

Хруст!

Едва они раскусили эссенцию, как энергия, исходящая от Северного Пантеона, неузнаваемо изменилась.

Не помогало и то, что священная реликвия, вызывающая сухость и жажду, на них не действовала.

Даже сейчас численное превосходство оставалось на стороне союзников Джинхёка.

Однако победа, купленная столь значительной потерей времени, превратилась бы в победу со сломанными костями.

— Хи-хи. Ваш опорный пункт, Х-храм презрения, сейчас тоже подвергается атаке. Ну и что? Продолжите ли вы после этого путь к Колыбели? Лучше бы сдались.

Раздался насмешливый голос Глаги.

Они атаковали даже Храм.

Конечно, там имелась какая-то защита, но кто знает, что ещё успели предпринять противники.

«Не может быть…»

Джинхёк представил себе наихудший сценарий.

Если они добрались и до Рика с Филином… тогда ситуация действительно стала бы хуже некуда.

«Прошло уже два дня с того момента, как они должны были выйти на связь».

Филин отправился заключать сделку со Старшими богами.

Рик Хеннесси, насколько было известно Джинхёку, покинул место, чтобы перезапустить базовую систему, на которой держалась Башня испытаний.

С тех пор от них не поступало никаких известий.

Когда одна за другой возникают непредвиденные переменные, возникает необходимость полностью пересмотреть план.

В такой ситуации следовало не продолжать наступление, а отступить и перегруппироваться.

Но…

— Разделю войска пополам.

Джинхёк принял решение продолжить наступление.

⁕⁕⁕

Гр-р-р-р-р!

Надвигались чёрные тучи.

Множество древних божеств со своими армиями стремительно двигались в направлении Колыбели.

Им также требовалось выполнить ряд условий, чтобы достичь опорного пункта Шуб-Ниггурат.

Иными словами, даже древнейшие сущности не могли ворваться без подготовки в место обитания божества высшего ранга.

— Как там клинки, что мы отправили?

— Они успешно проникли. Как в Храме презрения, так и в долине всё идёт по нашему сценарию.

— Прекрасно. Он перебросил войска?

— Вот в этом-то и дело… Похоже, он продолжает прорыв. Разделил силы и всё равно пробивается к Колыбели. Говорят, к Храму презрения он не собирается отправлять подкрепление.

Услышав слова Нимбалоса, одного из Внешних богов, остальные божества изумлённо вскрикнули.

— Что?

— Он серьёзно?

Их растерянность была вполне объяснимой.

Опорный пункт под названием Колыбель Овец действительно обладал огромной ценностью.

Однако эта ценность раскрывалась лишь при наличии надёжного тыла.

Это место не стоило того, чтобы жертвовать всем ради него.

Даже если он захватит Колыбель, потеря Храма презрения оставит его без поддержки с тыла.

— Я ничего не понимаю.

— Если он продолжит двигаться в том же духе, его изолируют и разобьют по частям.

— Возможно, у него есть другой план? Способ переброски крупных сил?

Среди древних божеств ширилось беспокойство.

И в этот момент из тени раздался чей-то смех.

— Кхик!

Взгляд Нимбалоса метнулся к мужчине.

Точнее, к бывшему Чхон Юсону.

— Что тут смешного?

— Тебя забавляет эта ситуация?

— Вовсе нет, отнюдь. Неужели только меня одного она так веселит? Подумайте немного. С чего бы этому типу, который не выносит даже малейших потерь, вдруг так рисковать?

— Хватит говорить загадками. Если что-то знаешь — говори. У нас сейчас нет настроения играть с тобой в слова.

— Полегче, полегче. Будто я вам враг.

Бывший Чхон Юсон достал нечто из-за пазухи.

Тук.

Это был древний манускрипт.

В нём были записаны условия прохождения пятидесятого этажа.

И среди них особенно выделялось одно.

«Создание предельного форпоста».

«Если хотя бы временно создать предельный форпост, превосходящий дворец Азатота, сам факт его существования откроет путь к вершине Башни».

А Колыбель Овец, где обитал Шуб-Ниггурат, являлась одним из немногих крупных опорных пунктов, способных развиться в предельный форпост.

— Неужели…

— Такое… существует?

Даже большинство древнейших сущностей не знали об этом.

Впрочем, восходители, способные проникнуть на пятидесятый этаж, появлялись едва ли раз в тысячу лет, поэтому никого это особо не волновало.

Но если сказанное — правда…

Становилось понятно, почему Джинхёк, рискуя всем, сделал именно такую ставку.

И одновременно — почему он продолжал бой, в котором, казалось бы, не было никаких шансов.

Против всех древних божеств вместе он проиграл бы сто раз из ста. Однако если речь шла лишь о сборе материалов и усилении опорного пункта, вероятность уже не равнялась нулю.

— Сомнений нет. От этого манускрипта исходит та же мана, что ощущается лишь в погребённой памяти.

Нос-Идик, одно из божеств высшего ранга, подтвердил слова бывшего Чхон Юсона.

А значит…

Нужно удержать Колыбель Овец, и тогда последняя надежда противника в этой войне будет полностью уничтожена.

— Джурна и Иалдаголса… Нет, отзовите все войска, что были посланы к Храму Презрения.

— Также приказано собрать у Колыбели всех остальных божеств и войска, что охраняли внешний периметр.

На пути наступающего вражеского союза вокруг Колыбели сейчас располагались три вспомогательных опорных пункта.

На самый крупный, Воющий Серый Архипелаг, двигался легион дракона Пустоты Этериона вместе с бессмертными куклами под командованием гомункула Фрея.

На небольшой опорный пункт, Затерянную Цитадель Бури, напали ангелы, Империя и воины Мурима.

А к Гробнице Древних Богов направлялись бронированные пчелы, силы Мира Духов и двенадцать знаков под предводительством Великого Мудреца, равного Небу, и Царя Демонов-Быков.

Каждый пункт имел свои уникальные преимущества и методы использования, поэтому до сих пор не удавалось определить, какой из них противник считает для себя ключевым.

Они просто равномерно держали оборону, пытаясь угадать, куда будет направлен главный удар.

Но теперь…

Последнее поле битвы было определено.

Раз они поняли истинные намерения противника, нет смысла больше распылять свои силы.

— Вы проиграли в тот момент, когда решили разыграть эту неуклюжую партию и втянуть нас в хаос битвы.

Все воли начали концентрироваться в одной точке.