Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 861 Игрок Чхон Юсон

За всё время, что я провёл в Башне Испытаний, со мной происходило поистине многое.

Весёлое и радостное, грустное и злое — я, казалось, успел познать весь спектр человеческих эмоций, от восторга до ярости.

Но теперь всё было иначе.

С тех эпох, когда Башня ещё была лишь игрой, и до нынешнего момента, когда она стала реальностью, я впервые ощутил, как гнев поглощает разум без остатка.

Даже в тот момент, когда на Элис напали представители клана Левисита, я не доходил до такого полного отчаяния.

Тр-р-р-р…

Атмосфера наполнилась почти ощутимой жаждой убийства.

— От тебя даже следа не останется.

Голос прозвучал ледяно.

Как он посмел?

Из-за него Элис погибла. Из-за него Тереза де Лоренсия плакала.

Одной жизнью за такое не расплатиться.

Бах!

Джинхёк сорвался с места.

Золотая вспышка, направленная на единственную мишень, прочертила в воздухе стремительный след.

И в тот же миг…

Лязг!

Клинок столкнулся с клинком.

Цель была уже совсем близко, но между ними возникло препятствие.

Предельная Луна Чхон Юсона испустила мягкое сияние.

— Прошёл отбор — выходи в основной турнир. Неуместно нападать на организатора.

Прежний Чхон Юсон поднялся, неодобрительно цокнув языком.

— Уступи дорогу, сталкер. Сейчас мне не до твоих игр.

— Боюсь, это невозможно. Я тоже жил ради этого момента.

Грохот!

Мана столкнулась с маной и взорвалась.

Джинхёк и Чхон Юсон были отброшены в разные стороны. Оба подняли клинки, нацелив их друг на друга.

— Этот ублюдок только что убил Элис и манипулировал госпожой Терезой де Лоренсия по своему усмотрению. И ты всё равно ничего не чувствуешь? Наша спутница погибла так, а тебе правда всё равно?!

— В искусстве владения мечом не должно быть места чувствам.

— Ты… действительно сильно изменился.

— Пришлось. Иначе я бы не смог превзойти именно тебя.

Чхон Юсон крепко сжал Предельную Луну обеими руками.

У-у-у-ум!

Огромный столб света вновь пробил потолок и протянулся к звёздным скоплениям.

Небесные тела, словно в предвкушении рождения новой звезды, отозвались таинственным гулом.

Победитель будет лишь один.

Приближалась решающая битва, в которой никто не имел права уступить.

— Наконец-то настал этот момент. Поистине… долгим был этот путь.

Прежний Чхон Юсон дрожал, не в силах сдержать своё волнение.

Перед его глазами промелькнули все моменты, когда он делал всё возможное, чтобы создать наилучшее поле битвы.

Но плод, которого так долго ждёшь, должен быть сладким и бесценным.

— Так покажи же мне! Покажи, как мы превзойдём сильнейшего ветерана-задрота Башни испытаний!

＊＊＊

[Уникальная способность «Кладбище мечей» активирована!]

Способность, с которой началась эта история.

Раскрылось кладбище бесчисленных клинков, и силуэт Божественного меча Небесного Демона поставил финальную точку в этом мертвом мире.

Грохот-грохот-грохот!

Мощные, властные траектории мечей перекраивали саму землю.

[Уникальная способность «Песнь меча» активирована!]

Ей навстречу раскрылась способность, благодаря которой Святой Меча оставался Святым Меча.

Скр-р-р-режет!

Осколки разбитых клинков разлетелись во все стороны, издавая злобный металлический вой.

Песнь, звучавшая из клинка, больше не была прекрасной.

Она исказилась до ужаса, полная боли.

Песня, созданная лишь для того, чтобы рассечь врага.

Лязг! Лязг-лязг! Ба-бах!

Первый обмен. Второй. Третий.

Мечи, сцепляясь удар за ударом, сливались в ещё одну великую форму.

За их движениями невозможно было уследить глазами. В каждом движении чувствовалась вершина лет и опыта.

Бах!

Не сумев определить результат, оба бойца были отброшены в противоположные стороны.

…Онемение.

Покалывание.

Даже спустя несколько секунд после столкновения кончик меча всё ещё едва заметно дрожал.

Чхон Юсон, казалось, наслаждался этим остаточным ощущением. Лишь в полной тишине он произнёс:

— Помнишь, какой это по счёту наш поединок?

— Чёрт, даже в такой ситуации ты опять со своими поединками? Наверное, больше сотни.

— После первого появления Башни Испытаний состоялся наш 138-й бой. Затем было ещё несколько официальных поединков и неофициальных спаррингов.

Сказав это, Чхон Юсон, казалось, пробудил свои воспоминания.

Коридор Падших.

Там мы впервые встретились, и я разбил его в одну калитку.

Вспомнилось, как он тогда хвастался, а после поражения сник.

Теперь даже это кажется воспоминанием из далёкого прошлого.

— Мы, конечно, постоянно соперничали, но, обещая друг другу следующую схватку, мы начали устанавливать новую связь…

— Для нас с тобой это 143-й бой. И последний. Всё закончится моей победой.

Этим объявлением Чхон Юсон одним махом оборвал ценные воспоминания.

Вот ведь. Какой был бестактный, таким и остался.

И всё же благодаря этому неизменному типу мой гнев немного утих.

Нужно судить хладнокровно и драться спокойно.

Таких противников не одолеть, если тобой правят эмоции.

И тут…

Тр-р-р…!

По клинку Предельной Луны поднялось синее свечение.

Это была не обычная усиленная ци.

В ней воплотилась сама суть, способная перерезать горло даже Старшему Богу.

[Священный напев «Белая ночь» активирован!]

Мир стал белым.

В кружащемся снегу фигура Чхон Юсона исчезла.

Лязг!

Джинхёк инстинктивно прикрыл свой затылок.

Единое Тело Демона Меча, первая форма.

«Алая Черная Лилия».

Это был не простой удар мечом.

Первый толчок ещё не успел рассеяться, а меч-аура, что исходила от Предельной луны Чхон Юсона, выросла в десятки раз.

[Стиль ветерана «Синий цветок, Узел» активирован!]

Бах!

Из меча Рассвета взметнулось пламя, в котором золото смешалось с синим.

Огромный столп огня безжалостно стёр все траектории клинков.

Джинхёк, проскользнув сквозь снежную завесу, с помощью «Абсолютного теневого убийства» молниеносно сменил позицию.

Он отошёл по широкой дуге. Выпал из поля зрения. Оказался за спиной.

Однако…

— Гасить атаку, а затем нападать из слепой зоны — твоя излюбленная манера.

За мгновение до того, как Джинхёк должен был обезглавить его, Чхон Юсон произнёс это, даже не повернувшись.

В следующее мгновение…

Фьють!

С некоторым опозданием прилетело скрытое оружие.

Это был лист тростника.

Он метнул его, словно сюрикен.

На первый взгляд — чистая показуха, но вложенная в лист внутренняя энергия была поразительно свирепой.

Само собой, обычная защита не смогла бы остановить такой удар.

Джинхёк выставил третью руку, созданную комбинацией «Бога ветра» и «Бога грома».

Бах!

Тростниковый лист наполовину вонзился в предплечье, сотканное из молний и ветра.

— А когда ответный удар противника оказывается сильнее, чем ты ожидал, или ситуация принимает неожиданный оборот, в восьми случаях из десяти ты предпочитаешь отступить на три часа.

Топ.

Там, где Джинхёк занял новую позицию, уже сверкал взгляд Чхон Юсона.

Это было собственное боевое искусство Чхон Юсона, доступное лишь при активной Белой ночи.

Меч Белой ночи.

Первая форма — «Сольхон».

Вжик-вжик-вжик!

Падающие снежинки были разрезаны.

Не просто надвое.

Каждая из них разделилась на 32 части и тут же испарилась.

Раньше число рубящих ударов тоже было огромным, но теперь их обрушилось в 16 раз больше.

Увернуться от всех было невозможно.

Оставалось только отбить каждый удар.

Джинхёк, перехватив кинжал обратным хватом, попытался применить форму Божественного меча Небесного Демона.

Прочитать все траектории. Оценить масштаб каждого рубящего удара. Воплотить ровно столько линий меча, сколько было необходимо.

Это была высшая акробатика, которую с трудом повторил бы даже истинный Небесный Демон.

Бах!

Между ними взорвался смерч из клинков.

Сейчас.

В этот миг, пока взрыв скрывал обзор, нужно было использовать «Падение», стать единой падающей звездой и уничтожить того, кто был метеором лишь по названию.

Джинхёк перестроил свою ману и вызвал способность из Памяти мира.

— Паттерн 11-B. «Небо». Всё-таки намеревался использовать «Падение».

Едва мана успела выстроиться, как вторая форма Чхон Юсона уже устремилась в небо.

Меч Белой ночи.

Вторая форма — «Молния».

Удар был направлен вниз.

Меч превратился в сгусток молнии и ударил прямо в точку, откуда должно было начаться «Падение».

Тр-рак!

Молния нарушила структуру маны.

— Кх… да ты, мерзавец, изучил меня вдоль и поперёк.

Здесь без крепкого словца не обойтись.

«Он запомнил все мои излюбленные паттерны и каждый раз опережает меня на полшага».

Хуже всего было то, что ему хватало и мастерства, и опыта для осуществления этого.

А перед глазами уже формировалась десятая техника Меча Белой ночи.

Меч Белой ночи.

Десятая форма.

«Обратный спиральный меч».

«Клинка… нет».

Глаза Джинхёка сузились.

С этого момента начиналась неизведанная территория.

Значит…

Нужно исходить из предположения, что противник — сильнейший.

Стиль ветерана.

[«Единение этажей» — «Взрыв завоевателя» активированы!]

Войти.

В область неизвестного.

Испытав новое, странное ощущение, Джинхёк доверил управление своим телом мечу.

Лязг!

Вспышка света проскользнула мимо щеки.

Навстречу ей, усиленный кинжал, словно призывающий бурю, превратился в луч.

Бах!

Белый клык пронзил пространство.

Меч Чхон Юсона вздыбился, подобно горе, и принял удар лоб в лоб.

Ба-бах!

Грохот был настолько оглушительным, что в нём невозможно было представить столкновение двух лезвий.

Звёзды на небе раскололись на сотни осколков и начали падать.

Они загорались.

Метеорный дождь, разбитый ударами мечей, превратился в падение новорождённых звёзд, едва успевших получить свои имена.

— Фу-у-ух…

Джинхёк медленно выдохнул.

— Фух.

Чхон Юсон ответил, выдохнув чуть быстрее.

Пятнадцать шагов.

На таком расстоянии каждый мог нанести другому смертельную рану.

＊＊＊

У него было отчаянное желание.

Для кого-то оно могло показаться пустяком. Но для него это была заветная мечта, которую, сколько ни старался, он никогда не мог достичь.

Поэтому его никто не понимал.

Он понемногу привык скрывать то, что испытывал внутри, и со временем это оказалось не так уж и плохо.

Корпорация задротов-ветеранов.

Потому что рядом, плечом к плечу, незаметно появились товарищи.

День за днём, неделя за неделей.

Мечта постепенно выцветала из реальности.

Но затем…

Он встретил того, кто разделял тот же сон и понимал его.

Самого себя.

Ещё одного задрота-ветерана, который стал Призраком Башни, скитался там и превратил свою одержимость в нечто высшее.

— Приходи. На лучшей сцене, о которой мы мечтали, я позволю тебе сокрушить сильнейшего противника, явившегося во всей своей мощи.

Пятидесятый этаж.

Он дал обещание, что там, куда вновь и вновь стремились все восходители, они скрестят клинки.

И ещё пообещал продемонстрировать меч, способный не просто превзойти техники противника, но и разрубить саму Пустоту.

Как ни банально это звучит…

Варианта отказаться просто не существовало.

С боевым кличем Чон Юсон сократил дистанцию.

Четырнадцать шагов.

— Твои паттерны. Твои привычки. Твои сильные стороны. Все! Я изучил и освоил их до мельчайших деталей!

Лязг!

Траектории? Формы?

Тысячи вариаций и ложных выпадов неистово мелькали вокруг, но Чон Юсон просчитывал их все на десять… нет, на двадцать ходов вперёд.

Десять шагов.

Дистанция, где количество возможных вариантов удваивалось.

Аура меча вздымалась прядями; она могла пронзить кожу и рассечь плоть под ней.

— Я проводил ночи, разбирая одно твоё движение. Семь дней и семь ночей я ломал голову, пытаясь понять смысл, скрытый даже в одной брошенной тобой шутке.

Говорят, зная себя и врага, одержишь победу в сотне сражений.

Но в этом случае он давно отказался от себя прежнего и вложил все силы в то, чтобы поглотить даже душу противника.

Он сжег всё.

Не лишь последний уголек. Ветви. Землю под ними. И самого себя, поглощенного поражением и наблюдающего за этим пламенем.

Только так.

Только так он мог достичь цели.

Только такое безумие давало шанс превзойти.

Девять шагов.

Между ними осталось меньше десяти.

Пространство, где ложные формы исчезали, и властвовали лишь смертоносные приемы.

Предельная луна запела жестокую песню луны.

Дзинь!

Словно коснулись струны каягыма, демонический меч изменил траекторию, рассекая невидимые нити в воздухе, и пустился в яростный танец.

— Ну что? Даже теперь мое поражение должно считаться неизбежным? Мои усилия и на этот раз должны исчезнуть, словно роса на рассвете?!

— Похоже, я говорю это каждый раз, но во время боя рот лучше держать закрытым. А то язык откусишь.

Джинхёк тоже слишком хорошо знал Чон Юсона, поэтому уже через несколько обменов понял особенности нового меча.

«Третья и восьмая атаки — настоящие».

Во все удары, летевшие с отскоком, вкладывалось лишь по 10% маны — только для создания брешей.

Так они оставались легкими и гибкими.

Слой за слоем.

Джинхёк снимал эти нити, выискивая просвет для вдоха.

Чон Юсон тоже улавливал его дыхание, опережал и использовал против него, но…

«Я тоже знаю его особый ритм».

Это как отпечаток пальца: сколько ни старайся изменить, не получится.

Он может усилиться, исказиться, но в своей основе все равно вернется к собственной траектории меча.

Вот как сейчас.

Джинхёк безупречно парировал атаку и отбросил Предельную луну Чон Юсона вверх.

Это был идеальный укол в открытую брешь.

Да.

Именно так все и должно было произойти.

Ба-бах!

Дикую боль пронзила грудь.

— Кха… кх-х… тьфу! Святой меча, называется. Вместо меча ножнами размахиваешь.

Получив удар по ребрам, Джинхёк сплюнул кровь, скопившуюся во рту.

Одним разом он выдохнул воздух, которого хватило бы на десять выдохов. Похоже, удар пришелся точно.

— Если это принесет победу, я буду использовать не только ножны, но и зубы.

У Чон Юсона тоже был рассечен лоб, и по нему стекала кровь.

Выходило, что от идеального контрудара он получил лишь рассечение на лбу шириной с шоссе.

Шаг.

Первым дистанцию сократил Чон Юсон.

Теперь четыре шага.

Дистанция, на которой понимаешь, каким долгим может быть одно мгновение.

В зону, где можно отнять жизнь, они вошли давно. Теперь решалось лишь одно: чья ошибка окажется хоть на йоту больше.

Меч Белой ночи, сверкающий вспышкой — «меч небесного вознесения».

Единая форма Демона меча — «Алая черная лилия».

Они сливались.

Две формы стремились к одной предельной сути.

[«Слияние двух мечей: Тайное искусство» активировано!]

Это была ступень, на которой один человек мог воплотить две сферы в единой траектории меча.

Чон Юсон больше не был Святым меча.

Он сам стал мечом.

— Я бросил все и пришел сюда ради одного.

Р-р-р-румбл!

Облачная завеса меча поднялась ввысь.

Остро заточенная энергия изменила даже ход созвездий.

— Так неужели ты думаешь, что у меня есть хоть малейшая возможность проиграть тебе — тебе, кто пришел сюда, взяв на себя все?

На этот вопрос, больше похожий на крик.

На неутолимую тоску одного игрока, которую не смогли бы заглушить никакие объяснения и уговоры.

— Юсон.

Джинхёк тихо произнес его имя.

— Отвечай.

— Юсон.

— Я ждал этого момента не для того, чтобы ты повторял мое имя! Ответь, почему ты всегда был выше меня. Почему до сих пор считал это само собой разумеющимся!

Но Джинхёк, казалось, не слышал.

Он спокойно продолжил:

— Я каждый раз говорил, что это надоело и я больше не хочу, но на самом деле во всей Башне Испытаний только ты остался и шел за мной.

Когда Башня пустела и все исчезало, этот сталкер с какого-то момента перестал казаться просто помехой.

Честно говоря, когда исчез последний оставшийся игрок, я несколько раз оглядывался назад, туда, где за мной уже никто не шел.

К тому же, роль вечного второго номера — не такая уж плохая.

В Башне, которую покинули все, остались лишь двое.

Одинокий мир, где, каким бы сильным ты ни был, ты мог стать лишь первым или вторым.

— Какая разница, кто — небо, а кто — земля? Какая разница, кто первый, а кто второй?

Так что…

Пусть со стороны казалось, что между ними простирается бесконечная даль.

В мире, где существуют только Небо и Земля, нет ни высших, ни низших.И нынешнее расстояние между ними уже служило тому более чем достаточным доказательством. Мы всё ещё стоим. Без ран. Без дрожи. Всё так же гордо. Без ран. Без дрожи. Всё так же гордо. Лицом друг к другу. Шаг. На этот раз первым шагнул Джинхёк. Теперь между ними оставалось всего два шага.