Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 887 Парящее Чёрное Око

[Остановка времени]

Одна из сил Парящего Чёрного Ока — возможность замирать в пространстве и времени выбранной цели. Зрачок опускается примерно на восемь градусов. Свет Чёрного Ока становится ярче процентов на пятнадцать. Джинхёк знал этот особый узор и успел ускользнуть в последний момент. Остальных же накрыло прежде, чем они смогли предпринять хоть какое-то действие.

— …

— …

— …

— Кх-р-р-р… го-о-оспо-о-один!

Даже Вольён, самый быстрый из них, смог уклониться лишь наполовину. «О. Двоих я всё-таки не поймал. К тому же… вы двигаетесь так, будто уже сталкивались с этой штукой», — в голосе Локи послышался неподдельный интерес. Один его «глаз», похоже, принадлежал именному монстру из другой страшилки: цвет отличался. А вокруг – сплошь швы, грубые следы сшитой плоти. Но…

В виске кольнуло. «Кх!» Локи, разглядывавший Джинхёка, поморщился. «Похоже, тебе достался довольно неплохой глаз. Только, чтобы разглядеть меня, такой игрушки всё равно не хватит». Око чревоугодия даже в Башне испытаний относилось к высшему классу. И за долгие годы рядом с Джинхёком оно достигло полной зрелости.

«Вот как… непросто». Локи прикрыл один глаз ладонью и достал длинное копьё. Острие легло на шею Андрии. «В таком случае сначала избавлюсь от ваших товарищей, а потом мы спокойно продолжим беседу».

И в тот же миг… [Филин активирует «Манипуляцию системой области»!] Власть, которой среди операторов владели единицы. У-у-ун! Остановка времени, наложенная Чёрным Оком на остальных, рассыпалась. Тах! Папат! Тереза де Лоренсия, Андрия, Элис фон Атараксия, Фрей и Вольён разлетелись в стороны, словно молнии. Стоило им замешкаться хоть на миг – и Локи начал бы с Андрии, а закончил всеми остальными.

— Кхе-кхе! Филин закашлялся кровью. Он явно выжал из себя слишком много: лицо у него стало пугающе бледным. Зато они выжили. Джинхёк тут же активировал фирменное боевое искусство Чхон Юсона — меч Белой ночи. Пац-ц-ц! Вместе с белоснежной метелью раскрылась форма Святого меча, достигшего предела владения клинком. Меч Белой ночи. Десятая форма. Обратный спиральный меч. Клинок растворился в снежинках. Меч, отточенный ради одной-единственной цели.

Шрак! Одна рука Локи слетела прочь. Точнее, это была костяная рука, поглощённая у «скелета каких-то учёных». Тук! «Учебник по физике», который он держал, упал на пол. Отлично. Теперь способности призрака из кабинета физики он использовать больше не сможет. Но… [Локи активирует Священный напев «Магия проказника»!] Шурх. Эта способность сводила на нет атаку, совершённую с «жаждой убийства», и выставляла её обычной шалостью. Условия были неприятные, да ещё требовалась удача, но если всё срабатывало, результат выходил откровенно мошеннический.

— Теперь моя очередь. [Парящее Чёрное Око активирует «День причастия»!] У-у-ун! В воздухе заколыхался таинственный, прекрасный свет. В него словно затягивало. Сознание поплыло. Кровь в жилах начала стремительно замедляться. Хотелось склониться. Отказаться от всего и просто закрыть глаза. Сокрушительное бессилие. Благоговейный ужас перед чем-то неведомым. Эти два чувства пожирали тело целиком.

— Сей владыка… глава рода Атараксия. Я никогда… ни перед кем… не преклоню… колено! Элис фон Атараксия вонзила клыки в губу. Кровь закапала вниз, но в её глазах понемногу начал возвращаться живой блеск. — Я тоже… не собираюсь поступаться своими убеждениями. Тереза де Лоренсия достала меч и щит. — Пытаться очаровать лису… Вы выбрали не ту соперницу. В лисьей жемчужине Андрии пробудилась душа девятихвостой лисы. — Я хотела эмоций… но не таких. Угу. Фрей снова взяла под контроль бессмертных кукол. — Преданность я отдаю только своему господину. Они держались. Узы и убеждения, выкованные в бесчисленных испытаниях. Их опыт, их память — не мимолётные, пустые воспоминания. Это сила, которая помогает подняться даже из самого безнадёжного положения.

— Ах вы… В голосе Локи мелькнуло смятение. Парящее Чёрное Око и правда было уникальным вооружением совершенно иного уровня. Но это не подлинник. И его владелец — не Азатот. Фальшивка в руках подражателя. Такой разрыв невозможно закрыть, как ни старайся. — Не смей смотреть на нас свысока. Джинхёк сосредоточил ману на дуле пистолета. [Активирован Священный напев «бесконечно возвращающийся беззаконник пустоши»!] Щёлк! Холодный металлический звук взведённого курка. — Солнце… В пистолет Сумерек легла вся сила задрота-ветерана. — …садится. Пуля стала полосой света. Выстрел был направлен точно в лоб Локи. Сильнейший удар, в который были вложены и скорость, и мощь, рванул вперёд, чтобы поставить в этой схватке точку. И именно тогда… Хруст! Пулю остановили прямо перед лбом Локи. Это не была способность Парящего Чёрного Ока. И не сила какой-то другой страшилки, принадлежащая Локи.

— После всего, что я для тебя сделал, думал, дальше справишься сам. В разговор вмешался новый голос. Ласковая улыбка прищуренных глаз. Золотые волосы, струящиеся по плечам. Там стояла Пьета и улыбалась. ＊＊＊

В то же самое время.

[Белый цветок быстро распускается!]

Цветок, что появился в Испытательной Башне, с каждым мгновением стремительно рос.

Бутон, достигавший десятков метров в высоту, превращал местность вокруг в неописуемый ад.

Бах!

— Кха-а-а!

— А-а-а!

Целый пехотный полк Империи обнаружил, что гибнет в зелёной жиже.

Изменения формы брони происходили менее чем за десять секунд.

О людях же, состоящих из мягкой плоти и хрупких костей, говорить и вовсе не приходилось — сохранить свой прежний облик они не могли.

— Кр-ро-о-о!

Монстр, облик которого напоминал лягушку.

[Бромао из измерения Гомейян изрыгает «Пищеварительную жидкость»!]

— Не сбивайтесь! Бросить сомкнутый строй, рассредоточиться!

— Рыцари — вперёд!

Во главе с Пенхаймером и Авраамом, имперские рыцари отчаянно стремились обойти Бромао с фланга.

— Проклятье! Да сколько же здесь этих тварей, одно другого опаснее?!

Анубис, ведя за собой армию шакалов, громко ругался.

— Цок. Это уже становится похоже на битву, что была на пятидесятом этаже.

Бериэль, сжимая Кишан, сплюнул скопившуюся во рту кровь.

Элиту демонического мира просто перемалывало, словно в жерновах, и выстроить какую-либо осмысленную тактику было почти нереально.

— Святая магия тоже почти на исходе.

У Эдема ситуация обстояла немногим лучше.

Потери превышали всякое воображение.

За столь короткий промежуток времени число погибших и раненых уже перевалило за тридцать тысяч, при этом тяжелораненых оказалось вдвое больше.

Раньше, когда Джинхёк и Корпорация задротов-ветеранов сдерживали натиск, удавалось каким-то образом находить выход из положения.

Но сейчас все основные силы находились очень далеко.

Если им не удастся придумать что-нибудь решительное, то будущего у них не останется.

— Тёмный Император.

— Приказывайте, верховный владыка.

— Если всё будет продолжаться в том же духе, наши потери будут только увеличиваться. Я отберу защитников медитации и мастеров высших рангов, и направлюсь к тому цветку.

— Н-но ведь это чрезвычайно опасно!

Тёмный Император вскрикнул от изумления.

Небесный Демон, благодаря длительному и весьма тщательному восстановлению, почти вернул свою прежнюю силу, но это место представляло собой смерть среди смертей.

Даже если Небесный Демон является сильнейшим из сильнейших, гарантировать его выживание в таких условиях не представлялось возможным.

— В пламени войны уже угасло слишком много жизней. Я не позволю этому кошмару произойти вновь. Сила существует для тех, кто обладает умением правильно её применить. Решение уже принято.

После таких слов спорить, прикрываясь заботой о его безопасности, было невозможно.

Если само Небо приняло такое решение — остальным оставалось лишь встать рядом и подчиниться.

— Слушаюсь.

Мурим отправил разведчиков для поиска пути к Белому цветку.

И тут…

— Мы тоже пойдём.

К ним подошёл Чхон Юсон, сопровождаемый Чхухон Саён.

Ранкеры Корпорации задротов-ветеранов, которые остались здесь и не были отправлены в заражение.

— С вашей помощью, поддержка действительно будет весомой. Отлично.

Небесный Демон кивнул.

＊＊＊

Статуя «Пьета».

Шедевр человечества, в котором звучат темы «воскрешения» и «нового начала».

Пац-ц-ц.

Древнее существо, обладающее множеством лиц, медленно возвращалось к своему истинному облику.

— Ньярлатхотеп…

Джинхёк произнёс это имя, перекатывая его во рту.

На самом деле, происхождение статуи Пьеты вызывало у него вопросы ещё со времён пикника.

На первый взгляд, она, казалось, относилась к лагерю Эдема, но для столь могущественной фигуры у неё было слишком мало личных данных.

Он осторожно расспрашивал Терезу де Лоренсия и Гавриила, однако ни один из них даже не слышал о существовании Пьеты.

И всё же, нечто не сходилось.

— Я спрошу только одно.

— Говорите.

— Если бы ты не появился на пикнике и действовал бы немного осторожнее, смог бы ты гораздо незаметнее провернуть свои трюки…

— Почему я нарочно выдал себя? Вы об этом?

— Да.

— Скажем так: для создания этих вещей требуется «нечто, принадлежащее тому, кто проник во дворец».

— …!?

Вот оно как.

Он понял, какие материалы необходимы для создания реплик «Разъедающего песка», Разломщика измерений и Парящего Чёрного Ока.

Новые знания о Башне испытаний пополнились, но сейчас радость от открытия у ветерана-задрота отступала перед более насущной задачей — противником, что стоял перед его глазами.

Раз Ньярлатхотеп появился именно в этот момент, значит, он был уверен в своей силе.

— По какой причине великий древний владыка… соблаговолил явиться сюда лично? Заброшенная школа, которую я охраняю, разве не внушает вам доверия?

Локи пробормотал это с плохо скрытым недовольством.

— Локи, дело не в недоверии к вам. Напротив, вы настолько способный, что я решил: к этому времени вы уже выполнили поставленную норму. Вот и поторопился.

Ньярлатхотеп принялся внимательно разглядывать Парящее Чёрное Око, что висело над головой Локи.

Пристально.

Очень медленно.

Он словно исследовал всё, что скрывалось внутри.

А затем, удовлетворённо улыбнувшись, произнёс.

— Да, именно как я и предполагал.

— Что? Что это зна…

Локи не успел договорить.

Бух!

Посох Ньярлатхотепа пронзил его сердце насквозь.

Тук-тук-тук!

Из сердца, размером с кулак, хлынула кровь, будто прорвало плотину.

— Кх-а… по… чему?

Локи уставился на Ньярлатхотепа, из его глаз текли кровавые слезы.

Его руки, расположенные за спиной, судорожно метались из стороны в сторону.

Но всё было напрасно.

Ни одна из них не могла дотянуться до Ньярлатхотепа.

— Я не настолько глуп, чтобы давать второй шанс таким идиотам, которые уже однажды потерпели неудачу. А вот тщательно взращённое вами Парящее Чёрное Око я с благодарностью присвою.

С самого начала ему требовалась жертва, на которой можно было бы вырастить уникальное вооружение Азатота.

И главные боги Северного пантеона, оскверненные древней демонической энергией…

…идеально подходили для этой цели.

— Ты… с самого начала… планировал лишь использовать нас… верно?

Лицо Локи стремительно каменело, пока он говорил.

Тор погиб в Черном замке.

И вот, если сам Локи пал здесь…

— А… отец?

Один.

Где же предводитель Северного пантеона, великий страж Иггдрасиля?

Ледяной озноб пробежал по телу Локи.

Ньярлатхотеп по-прежнему многозначительно улыбался, и от этой улыбки исходило дурное предзнаменование.

— Это больше не ваше дело.

На этом разговор был окончен.

Грохот!

Тело Локи упало набок.

— Ты без колебаний убиваешь даже своих.

Джинхёк криво усмехнулся, не пытаясь скрыть своего отвращения.

— А я думал, вы поблагодарите меня за то, что я избавил вас от подлого предателя.

— Не таким способом.

— Как лицемерно. Впрочем, это неважно. Вы всё равно скоро встретитесь с Локи — тогда и мстите ему по-своему, если пожелаете.

Пац-ц-ц!

Справа от Ньярлатхотепа возник Разломщик Измерений, тот самый, что он когда-то передал Тору.

И одновременно…

Ку-ку-ку-ку!

Всё небо над заброшенной школой затряслось.

Сквозь облака начало проступать гигантское око.

Парящее Черное Око.

В отличие от того, что использовал Локи, эта подделка была почти неотличима от оригинала.