О моем перерождении в бессмертного (Новелла) Том 1 Глава 4 Встреча с ребенком

— Часть 1 —

Неделя потребовалась мне, чтобы выбраться из пустыни. Все это время я следовал на север, в тщетной надежде отыскать какое-нибудь поселение адекватных людей. В моем распоряжении был компас, который я, скажем так, позаимствовал у одного из покойников. Нет, это были не те рыцари. На своем пути я часто встречал невезучих путников, которые, переоценив свои силы, пали жертвой суровых условий пустыни. Я говорю не только о палящем зное и недостатке воды, но и о разнообразной живности, поражающей своими габаритами. На четвертый день моего путешествия меня настиг скорпион. Он не пытался меня съесть, лишь поразил своим жалом, превосходившим меня ростом.

Я продолжил свой путь, как ни в чем не бывало, и больше не встречал монстров. Вернее, я видел их издалека, но старался держаться на расстоянии. Было сложно даже определить, что из себя представляют эти твари.

Часто я задавался вопросом: «Зачем вообще я взял меч Джоджи?». Едва я от него избавился, как путешествие стало значительно легче.

Также я осознал одну деталь, повергшую меня в ужас. Если все части моего тела испаряются, как только отрастают новые, то почему кровь до сих пор на моей одежде? Разве она не закончится рано или поздно? Но как? Вся моя кровь давно бы выкипела на дне той башни. Значит, можно не волноваться, это просто какая-то случайность. Если задуматься, то это происходит только с одеждой. Кровь на земле исчезает бесследно.

Кроме того, чтобы как-то развеять скуку, я пару раз пытался нарастить на себе лишние мышцы. Но всё было тщетно. Словно существует некий стандарт, к которому моё тело постоянно возвращается. Возможно, я вообще никогда не вырасту и навечно останусь подростком. С таким милым личиком это может быть и плюсом. Ну, если я захочу соблазнить девушек, разумеется!

Но вот волосы продолжают расти, это странно.

Но довольно о прошлом. Вернемся к настоящему.

— Часть 2 —

Я покинул пустыню и оказался в лесу. Здесь уже не было никаких стен на границе.

Блуждая по чащам, я часто терялся. Хотя это сложно назвать именно так. В конце концов, я просто иду вперед, даже цель у меня немного глупа и размыта. Так что лучше сказать, что я по ошибке забредал в места, где мне не следовало быть.

Во-первых, логово медведя. Хотя настоящего названия этого зверя я не знаю, но медведя он напоминал больше всего. Размер такой же, бурая шкура и лапы той же формы. Но вот головы у него две. На каждой по одному глазу. Нос по какой-то причине расположен чуть ниже места, где по идее должен быть пупок, и когда он принюхивается, то мерзко удлиняется. Ну а рот… Весь его живот — это открытый желудок с множеством клыков. Чем-то напоминало пасть червей.

Кстати о них! Я чуть не забыл упомянуть, что едят люди в пустыне! Да, они пожирают червей. Больших, маленьких, не важно. Я видел червей даже в лесу; похоже, они здесь часто попадаются.

Также я видел склизкую обезьяну, что прыгала по деревьям, оставляя после себя след из липкой слюны или что это выделяется из неё. Ощущение, будто обезьяну смешали с улиткой. Да, у неё даже раковина была, из которой выглядывали детеныши.

Множество зверей попадалось мне на пути.

Двухвостые «лисы» с шерстью, острой, словно лезвие. Мигрирующие стаи серых вепрей, что с головы до ног покрыты бородавками. Койоты с выпирающими наружу ребрами. Острые кончики рёбер были испачканы в чем-то, как будто они источали яд.

В общем, многое я повидал. И я благодарен этим милым существам. Даже если все они выглядят весьма уродливо, они не нападали на меня. В отличие от людей.

Кстати о людях. Стоило только вспомнить об этих отвратительных созданиях, как одно из них дало о себе знать.

Булыжник, вылетевший из кустов на высокой скорости, врезался мне в руку, сломав локтевую кость. Это открытый перелом, кровь хлещет.

— Простите, умоляю, простите меня! — из кустов выбежал мальчишка лет одиннадцати-двенадцати.

— Что ты творишь? — спросил я его.

— Парень? — милая, жалостливая мордашка ребенка сменилась на наглую, потерявшую ко мне всякий интерес.

— И что такого? Ты хоть думай, прежде чем камни бросаешь.

— Я случайно, — не заинтересованно сказал он.

Что вообще этот пацан забыл в лесу?

— Отведи меня к родителям. Нам нужно серьезно поговорить, — излечив рану, я схватился за его маленькую, грязную кисть.

Часть ногтей на его руке была сломана, и я четко разглядел застывшую кровь. Под ногтями, которые удалось остаться на его руке, был слой грязи.

— Вы… вы только что! Что вы сделали?!

Увидев мою регенерацию, к нему снова вернулся интерес ко мне.

— Поговорим, как только приведешь к родителям.

— Ладно… — печально сказал он.

Так я и пошел за этим блондином. Мы неспешно продвигались вглубь леса.

Я, конечно, отчитаю их, ведь будь на том месте не я, а обычный человек, пацан бы легко не отделался. Но главной целью является встреча с живыми людьми. Надеюсь, нормальными.

Я снова посмотрел на его грязные руки. Как он вообще так бросил камень? Откуда в ребенке столько силы? Рана была действительно серьезной.

— Пришли, — опустив голову, сказал парень.

Но я никого не видел. Засада? Может, этот пацан состоит в банде каких-нибудь лесных бандитов? Зря я с ним связался.

В течение нескольких секунд никто не решался напасть.

— Где?

— Вот же они? — он указал пальцем на два небольших земляных холмика у своих ног.

На каждом холмике был установлен крест, хотя по форме он больше напоминал букву X. Крест был сделан из тонких веток, связанных стебельками цветов, вероятно, тех самых, что лежали рядом, только без стеблей. Они походили на лютики.

Досадно, встретиться с людьми не получилось.

Я снова взглянул на его руки. Неужели он сам, своими руками, выкопал им могилы? Действительно…

Я заметил, как по его правой щеке течет слеза.

Да… я уже почти забыл, что такое смерть на самом деле. Для меня она стала обыденностью, поэтому я утратил понимание всей серьезности этого явления. Он лишился родных в столь юном возрасте. Боюсь представить, что он сейчас чувствует.

— Соболезную, — сказал я, похлопав его по плечу.

— А теперь расскажите, как вы себя исцелили?

— Это секрет.

— Так нечестно! Это ведь магия, да?

В этом мире существует магия? Хотя, погодите-ка. Возможно, он как раз таки с помощью магии метнул в меня тот камень…

— Ага. Ты тоже маг, верно?

— Да, но я самоучка, так что не надеюсь стать сильным.

— Продолжай в том же духе, и у тебя обязательно всё получится, — произнес я ободряющие слова, снова похлопав его по плечу.

После этого я двинулся дальше.

Но этот парень… Он увязался за мной!

— А вы сами откуда будете?

— Это не имеет значения.

— А почему вы выглядите как девушка?

— Тебя… это не должно интересовать. Не иди за мной, — я обернулся и бросил на него грозный взгляд.

Однако он обогнал меня и, идя по дороге спиной вперед, продолжил свои расспросы:

— Это была магия исцеления наивысшего уровня?

Он задавал еще много всякой ерунды, и как бы я ни пытался его оттолкнуть, парню было всё равно. У него не осталось никого, так что я понимаю его. Но на моем пути постоянно попадаются какие-то негодяи, готовые убить без колебаний. Он может попасть под удар, а защищать его у меня нет никакого намерения.

Я предупредил его, сказав об этом прямо, но это вызвало у него странную реакцию:

— Да вы не говорите ерунды! — сначала его брови поползли вверх, а затем он просто закрыл глаза и улыбнулся, сложив руки на затылке.

Из-за этого он упал… ну и идиот.

— Часть 3 —

В основном он болтал о всякой чепухе, но однажды он задал весьма интересный вопрос. По крайней мере, мне так показалось.

— Вы сильны! Наверняка встречали кого-нибудь из Семи Героев?

Я никого не встречал.

— Пират Кракен, Вдова Тамбона, Страж Света Локи, Паладин Джоджи, Некромант А…

— Встречал Джоджи.

— Вау!

— А он что, какая-то важная шишка?

— Вы, наверное, шутите! Он же живая легенда!

Живая… Ну, с этим я бы поспорил.

— Говорят, пару лет назад он самостоятельно убил ледяного дракона! До него еще никто не убивал дракона в одиночку! Я даже не знаю, есть ли среди героев кто-то сильнее!

В его речи столько энтузиазма, и когда он рассказывает обо всём этом, он просто светится от счастья. А я едва сдерживал смех. Сильнейший мужик в их мире, пробил себе глотку по моей команде. Да-а-а-а… Веселый у них тут мир. Но зато теперь я еще больше рад, что этот тип сдох. Как он посмел навредить дракону?

***

Какое-то время назад мы начали слышать громкий звук вдалеке, и с каждой минутой он становился всё сильнее.

Еще через пару минут звук стал настолько громким, что уши начали болеть. Звук был периодическим и чем-то напоминал храп.

— О, а вы знаете, что это такое? — спросил парень.

— Нет.

— Это храп йотуна!

— Круто, — и хоть я произнес это без особого энтузиазма, я был искренне впечатлен.

Если я правильно помню, йотунами называют великанов. Вот только название происходит из скандинавской мифологии…

— Видите вон ту огромную темную точку вдалеке?

Я окинул взглядом просторное поле, которое расстилалось под нами. Мы стояли на возвышенности, и только подойдя к обрыву, я осознал, что мы на горе. До этого места нам открывался совершенно иной вид, заслоненный деревьями.

На этом поле виднелись 3 огромных вулкана и больше ничего. Хотя дым, исходящий из вулканов, мешал рассмотреть всё должным образом. Почему-то он оседал на поле. Пробежав взглядом по вулканам, я наконец-то наткнулся на ту точку.

— Вижу. И что это?

— Говорят, это обвисшая грудь йотуна-матери. Это ее сосок… — смущенно, едва выговорил он.

Если это всего лишь сосок… Черт! Каких же размеров она должна быть. Из-за тумана или дыма, её тело почти не было видно.

— Здесь живет целое семейство йотунов?

— Нет, только мать и сын. Когда мы шли с родителями здесь в прошлый раз, мы видели его. Он чуть больше вулканов. Когда он ходит, здесь все птицы разлетаются, а с деревьев опадают листья.

Здесь действительно было много листвы на земле, а деревья стояли почти голые.

Мы двинулись дальше, не особо зацикливаясь на этом месте. Всё-таки сынишку я не увидел, так что смотреть здесь было не на что. Спускаться к ним я, пожалуй, не буду.

— И что они здесь делают?

— Говорят, мать чем-то заболела, и умирает уже лет двадцать. То, что вы сейчас слышите, это её стоны.

Звук немного изменился, она проснулась?

— А что сынок? — спросил я.

— А этому оболтусу на всё наплевать. Я и раньше слышал о нём из рассказов путешественников, которые заглядывали к нам в таверну. Видите те вулканы?

— Как их можно не увидеть…

— Дым, который из них выходит, является результатом переплавки металла.

— Ты хочешь сказать, там, внизу, кто-то занимается переплавкой?

— Именно так. Под землей, в этой долине, обитает целая раса ороков.

— Возможно, орков? — уточнил я.

— О-ро-ков, я все верно сказал. Я не знаю, как они выглядят, да и никто не знает. Они живут здесь уже очень давно.

— И что же они переплавляют?

— Видите ли, обессилевшая мать-йотун лежит почти без движения. Это привлекло мясных червей, которые продолжают жить в ее пятке. Хотя «пяткой» это назвать сложно. Они уже почти всю ступню ей съели. Суть в том, что у этих червей зубы и панцирь сделаны из стали. В общем, именно эту сталь ороки и переплавляют.

— Значит, они все же выходят наружу и охотятся на червей? Понятия не имею, что из себя представляют эти ороки, но трудно представить, как они могут одолеть червей. Их либо очень много, либо они гигантские.

— Нет-нет, они не охотятся, в этом нет необходимости. Глупые черви откладывают яйца под землю, откуда ороки их просто крадут. Они извлекают эмбрионов из яиц и срезают с них всю сталь. Материала, конечно, меньше, чем у взрослой особи, но зато их жизни ничто не угрожает. А еще это бесплатная пища.

— И черви даже не мстят за своих детей?

— Они тупые…

— И зачем им переплавлять сталь?

— Ороки — лучшие кузнецы во всем Темноземье. Говорят, именно они продают свои изделия альмерам.

— А это еще кто?

— Раса, которая создает роботов.

Да ладно, здесь и роботы есть? Вместе с драконами и магией? Мне снова стало интересно. Хотя, вероятнее всего, роботы приводятся в движение посредством магии.

— К слову, это не единственное место, где обитают ороки. Их полным-полно по всему Темноземью. И везде они переплавляют различные материалы. Я даже слышал, что некоторые, самые отчаянные, поселились у роя пурпурных ос и ежедневно охотятся на них, чтобы добыть их жала. А ведь размеры у этих ос весьма внушительные!

Звучит действительно как отчаянная попытка заработать.

Раздался грохот, и земля под ногами задрожала. Я даже слегка подпрыгнул. Бежевые зяблики, сидевшие на деревьях, устремились ввысь, интенсивно махая крыльями. Капли воды в ближайшей луже буквально подпрыгивали.

— А вот и он! — вцепившись в одно из деревьев, воскликнул мальчик. — Йотун-сын!

Медленным, но весьма размашистым шагом к одному из вулканов приближался великан. Его тело напоминало каменное. Вряд ли у него есть растительность, но благодаря мху и плющу, разросшимся по всему его телу, создавалось впечатление, что с его подбородка свисает длинная зеленая борода. В руках он держал весьма упитанного червя, которого медленно забросил себе в пасть и начал пережевывать, громко щелкая зубами.

Эти черви ели его мать… Он буквально пожирает ее.

С каждым шагом земля дрожала сильнее.

И вот, «малыш» подошел к вулкану. Он засунул лицо прямо внутрь. Так продолжалось около минуты, а мы, словно статуи, наблюдали за этим, не произнеся ни слова.

— Что он делает? — в конце концов спросил я.

— Просто наблюдайте!

Йотун вытащил голову. Глаза он закатил, язык свисал из открытого рта, прямо до подбородка. Его огромные ноги начали подкашиваться, и, наконец, он начал падать.

— Осторожно! Схватитесь за дерево, скорее!

Я последовал совету парня.

Как только эта туша упала, по земле пробежала трещина, а ветер волной побежал в нашу сторону.

Даже несмотря на то, что мы находились на возвышенности, это не помешало ему достать до нас. Меня чуть не отбросило назад. Кора на некоторых деревьях поломалась, хрупкие ветви разлетелись в стороны. Из упомянутой ранее трещины, пошли другие... Теперь, когда ветер рассеял эти клубы дыма на земле, я вижу долину гораздо отчетливее. Здесь не одна и не две трещины. Их сотни. Интересно, что происходит у ороков внизу, когда этот недотёпа падает?

— Он почти каждый день вдыхает дым. Он настоящий наркоман! — сообщил парнишка. — Вместо того, чтобы помочь больной матери, он занимается подобной ерундой!

Теперь я увидел и мать. Ее голова… Такое ощущение, будто она смотрит на меня. Голова размером с… да я даже не знаю, с чем сравнить! Она невероятно большая! Я ничего подобного никогда не видел! Потрясающе…

Я одновременно чувствую страх и огромное любопытство. От ее взгляда по спине пробежал холодок, и хочется уйти отсюда как можно скорее. Вряд ли она смотрит конкретно на меня, но этот вид и пустота в ее взгляде пугают.

Она снова начала стонать. Похоже, она зовет сына. Но тот лежит без сознания у одного из вулканов. Из его рта идет пена, и он смеется. Возможно, он и не потерял сознание, но сейчас явно не в состоянии ей помочь. Проклятый бездельник.

На ее голове было мало волос, и я сразу это заметил.

На что парень сказал:

— На той стороне находится страна Рокенлэнд. Они часто занимаются рубкой ее густых волос. Проклятые ублюдки… — он посмотрел на меня, наши взгляды встретились. — Так всегда говорил мой отец.

И из чего же они делают волосы? Оружие? Строительные материалы? Для укрепления стен? Неважно. Возможно, однажды я загляну в ту страну, тогда и узнаю.