О жестокости спасения Том 1 Глава 168 «Я люблю тебя»

Когда она распахнула дверь, он сидел на каменных ступенях, сгорбившись. Ноа Астрид — гордый, благородный принц, который всегда должен был выглядеть безупречно, — провел здесь целый день, даже не надев перчаток.

Оливию захлестнули эмоции. Заметив ее и вскочив на ноги в испуге, он услышал, как она в сердцах крикнула:

— Ты что наделал?!

— Оливия!..

Он в растерянности попытался взять ее за руку, но она оттолкнула его и повысила голос.

— Как ты посмел привести сюда линкор без разрешения Его Величества? Как ты собираешься отвечать за последствия?

Ноа нечего было сказать. Он молча смотрел на нее в ответ.

Он заметно осунулся. Круги под глазами и и без того резкая линия челюсти стали похожи на лезвие. Но сильнее всего было другое: его глаза — те самые, что сияли высокомерием даже перед королем Геродом, — полностью утратили свет. Это только сильнее ранило Оливию, и ее лицо исказилось так, будто она вот-вот разрыдается.

— Почему ты сидишь здесь, на земле?! Ты выглядишь ужасно! — выкрикнула она.

Принц не ответил.

— Ноа!!!

— Прости.

У Оливии перехватило дыхание. Она не была уверена, что правильно его расслышала, но, к ее изумлению, он добавил:

— Это моя вина.

Когда она уставилась на него, телохранители, наблюдавшие за принцем, поспешно отступили, оставляя их наедине.

Лицо Ноа медленно опало. Взгляд потух, уголки глаз опустились, а губы едва заметно задрожали. Когда из налитых кровью глаз наконец скатилась слеза, луна прорвалась сквозь облака за его спиной и залила все светом.

— Оливия…

«Оливия!»

В тот миг, когда он дрожащим голосом позвал ее по имени, его мучительный крик вырвался из ее подсознания и встряхнул сердце. Она внезапно вспомнила снег, падающий с неба, яркий лунный свет и огромную черную тень смерти, которую он рассек, чтобы добежать до нее.

«Ноа…»

Когда воспоминание о той ночи нахлынуло, она вспомнила, как тогда едва слышно произнесла его имя. Слезы тут же навернулись на глаза.

Ноа опешил, увидев, как Оливия плачет. Он протянул руку, но так и не решился коснуться ее щеки. Он был совершенно выбит из колеи — от его обычной хладнокровной сдержанности не осталось и следа.

Оливия наблюдала за ним. Этот человек рисковал собственной жизнью, чтобы вырывать меня из объятий смерти, и без колебаний отдал бы все, лишь бы спасти меня.

— Ноа…

— Да?

— Ты кто мне?

Принц не смог ответить сразу. Он открыл рот, чтобы заговорить, но слова так и не сорвались с губ. Его глаза — широко раскрытые, беззащитные — блуждали по ее лицу. Он выглядел потерянным.

— Ты… сейчас спокоен? — спросила Оливия, глядя на него.

На этот раз ответ прозвучал без промедления.

— Да.

— Правда? — недоверчиво переспросила она.

К ее недоумению, Ноа слабо улыбнулся.

— Да, спокоен.

Она уже собиралась спросить, как в таком виде вообще можно говорить о спокойствии, но Ноа заговорил первым.

— Ты жива. Жива. Мне этого достаточно, и поэтому я сейчас спокоен.

Он прошел через ад, выслушивая ее рыдания, и когда плач наконец стих, рухнул на землю от изнеможения, словно плакала не она, а он сам. А потом весь день он смотрел на пустой двор перед домом и думал: «По крайней мере, Оливия жива. Даже если она попросила о разводе, даже если я боюсь, что в ее сердце больше не осталось любви ко мне, — она жива. Этого достаточно».

Губы Оливии приоткрылись, пока она смотрела на его слабую улыбку и лицо, влажное от слез. Сердце в груди сжалось так, будто его кто-то беспощадно выкручивал.

И вдруг она поняла нечто важное. Она опустила взгляд на старые каменные ступени, затем снова посмотрела на Ноа, соединяя в голове эти два образа.

Странно… мне больше не хочется бежать. Может, потому что Ноа утратил самообладание?.. Нет… просто я изменилась.

До сих пор она смотрела на мир глазами человека, который не до конца любит собственную жизнь, и через ту же призму видела мужчину перед собой. Поэтому всякий раз она отбрасывала свои надежды, убеждая себя, что это невозможно.

Оливия медленно и глубоко вдохнула. От него пахло холодным ветром и землей, и при мысли о том, что он просидел здесь весь день, к горлу подступил ком. Испугавшись, что снова расплачется, она поспешно отвернулась и направилась внутрь.

Когда она повернулась к двери, Ноа пронзила резкая боль в груди, будто кто-то с силой наступил ему на сердце. Ему стало трудно дышать.

Но следующие слова Оливии застали его врасплох.

— Миссис Бетти сварила рагу.

Он моргнул, не сразу понимая. Это значит…

— Значит, я могу войти? — с изумлением спросил он.

Когда она без слов обернулась к нему, Ноа сорвался с места.

— Спасибо.

Он был выше дверного проема и вынужден был наклониться, чтобы войти. Неловко остановившись у входа, он поймал на себе ее взгляд, после чего Оливия направилась на кухню. Он пошел за ней.

Мягкий обеденный стул был для принца слишком низким и явно неудобным, но он этого даже не замечал. Все его внимание было приковано к жене. Сердце колотилось так, словно он снова стал подростком перед объектом первой влюбленности.

Миссис Бетти подала каждому по миске рагу и несколько закусок, а затем оставила их наедине.

Оливия взяла ложку, поднесла ко рту. Их взгляды пересеклись, и Ноа тут же отвел глаза.

Женщина снова посмотрела в свою миску и произнесла: «Приятного аппетита».

«А… да. Тебе тоже», — ответил принц, тут же подхватив ложку, словно ждал именно этой формальности. Рагу оказалось превосходным. Ноа не был поклонником рыбы, но съел все в одно мгновение.

С теплым рагу внутри Оливия почувствовала, как улеглось волнение в ее груди. Тусклый свет свечей растворял мрак в комнате, а она наблюдала за мужем, сидящим на стуле, которым всегда пользовалась ее бабушка. Он не сводил с нее глаз.

«В день нашей свадьбы… я надеялась, что не стану для тебя бременем», — медленно произнесла она, глядя на Ноа.

Бремя… — повторил он про себя.

«То, что я сказал тебе тогда — о покое и обещаниях…» — начал он.

Те слова, произнесенные им тогда, застряли у него в горле, словно заноза, царапая изнутри с каждым вздохом. Ноа, глядя на лицо той, по которой он тосковал даже находясь рядом, снова выдавил из себя: «Прости. Это было эгоистично». Он отбросил всякую защиту и признался: «Ты никогда не была для меня ни бременем, ни обязанностью. Я женился на тебе не потому, что чего-то ожидал взамен. Я…»

Ноа мысленно вернулся в ту ночь, когда воздух благоухал розами, и его сердце отчаянно колотилось, когда он видел их идущие рядом тени.

«Я искал тебя в лабиринте».

Оливия медленно моргнула.

«Ты была в голубом платье, — продолжал он, — и я не мог смотреть на тебя прямо. С того осеннего вечера… я каждый день ходил туда один».

Услышав это спокойное признание, Оливия прикусила губу и тихо прошептала: «Ложь».

Принц, искренне раскрывший душу, замер. Он уставился на нее, а затем с трудом спросил: «Почему ты думаешь, что я лгу?»

Сердце Оливии бешено колотилось. Она пыталась похоронить эту мысль, забыть ее, но воспоминание кололо горло с каждым вдохом. Она не могла забыть.

Снова прикусив губу, она произнесла: «Фонарик, который я дала тебе той ночью…»

Холодок пробежал по спине Ноа. Его глаза расширились, когда Оливия спокойно добавила: «Я знаю, что ты отдал его леди Изабель».

Ему показалось, будто вся его прежняя надменность обрушилась на него, как прибой, и он вскочил на ноги. «Оливия, это… нет, не так…»

Он бессвязно забормотал, потом умолк, тяжело вздохнув. Ему хотелось повернуть время вспять. Он резко провел руками по лицу и решил сказать правду.

«Я не…» — Море высокомерия не собиралось отступать. «Я не отдавал его ей. Я…»

Я выбросил его. Как я могу в этом признаться? Как объяснить Оливии те грубые слова, брошенные Изабель Сеймур, и признаться, что я такой низкий человек?

Когда он замялся, Оливия спросила: «Ты выбросил его?»

Ноа не знал, что ответить. Она понимала его намного лучше, чем он думал. Ему хотелось, как в детстве, топнуть ногой и убежать, спрятаться, но раз это было невозможно, он честно кивнул.

«Тогда как раз пришла новость, что ты стала профессором. И одновременно я услышал, что ты… возможно, выйдешь замуж за Ансена Вильгельма».

Оливия нахмурилась. «Что за чушь…»

Ее реакция заставила Ноа забыть обо всем и тихо рассмеяться. «Я так разозлился. В тот день у меня в кармане лежал сломанный фонарик. Я казался себе таким жалким… что просто решил выбросить его как можно скорее».

Потому что мне казалось, что так я смогу тебя забыть.

«Тогда почему ты отдал его леди Изабель?..» — спросила Оливия.

Каждый грех однажды требует своей платы. Ноа не мог представить, что расплачиваться за те слова, сказанные им графине в тот день, ему придется именно так.

В конце концов у него не осталось выбора, и, сидя напротив Оливии за обеденным столом, он рассказал ей все. Он ненавидел оправдываться, несколько раз хотел остановиться, но не смог.

Оливия молча слушала его долгое объяснение, не задавая вопросов и не делая замечаний.

Желая провалиться сквозь землю, Ноа снова извинился: «Прости».

Она покачала головой. «Я сказала леди Изабель и скажу тебе. С тех пор, как я подарила тебе фонарик, он был твоим, не моим. Тебе не за что извиняться передо мной и ничего объяснять. Я… просто хотела узнать».

Ноа не мог избавиться от мысли, что искупать это ему придется всю оставшуюся жизнь. Он медленно опустил голову, внезапно чувствуя полное опустошение.

Оливия спокойно смотрела на него. Муж всегда казался ей высокой, неприступной горой, но впервые она увидела его равным себе. И поэтому смогла разглядеть в нем искренность и всю боль, скрытую в его сердце.

Беатрикс уже говорила ей о ранах Ноа, но даже тогда Оливия не могла по-настоящему их почувствовать. Она была слишком ослеплена собственной болью. Она выбрала безопасность и покой — и в итоге влюбилась в того, кто их даровал. Он, в свою очередь, выбрал спокойствие — и…

«Все, что ты делал ради меня, было из беспокойства, а не из недоверия?» — спросила она.

Он резко поднял голову. В его глазах появилось покраснение, и Оливия почувствовала, как к горлу подступили слезы. Мужчина смотрел ей прямо в глаза, и по выражению его лица она поняла то, что уже невозможно было отрицать. И тогда она сама произнесла слова, которые так хотела услышать и в которые так хотела верить.

— Ты… ты любишь меня?

В этот самый момент Ноа осознал, что его горло сдавило от переполнявших его чувств. Он не мог больше оставаться на месте. Словно подчиняясь неведомой силе, он поднялся, подошел к Оливии и встал на колени перед ней. Очень осторожно взяв ее за руки, он надтреснувшим голосом проговорил:

— Я… я не могу жить без тебя.

Он бережно произнес признание, которое уже давно жило в его сердце.

— Я люблю тебя.

Оливия затаила дыхание, ожидая.

Любовь. Это было слово, которого она даже не смела от него ожидать.

— Я люблю тебя, Оливия. С самого первого момента, когда я увидел тебя на приеме… я полюбил тебя.

Признание Ноа разрушило последнюю завесу перед ее глазами. Она высвободила руки и крепко притянула своего мужа к себе. Она уткнулась лицом в его сияющие золотые волосы, вдыхая аромат полевых цветов и ветра.

— Я люблю тебя, — вновь повторил он.

Оливия закрыла глаза и медленно, едва заметно кивнула.