Оливия находит Ноа в отчаянии на ступенях. Он признает свою вину, и она видит его страдания. Неожиданно она вспоминает, как он спас ее, и слезы наворачиваются на глаза. Они возвращаются в дом, где Ноа честно признается, что выбросил фонарик, который она ему подарила, из-за ревности, когда полагал, что она может выйти замуж за другого. Наконец, он признается ей в любви.
Десять дней спустя после того, как супруги Розмонды покинули берега Герода, королю пришло письмо. Ноа отправил его через Управление Объединенных вод Бахмы.
«Отдайте мне. Как поживает Оливия?»
Леонард передал жене письмо, его лицо выражало странные эмоции. «Хирургическая рана, к счастью, заживает, но она все еще без сознания».
Королева быстро прочла послание, и ее лицо стало непроницаемым, как у короля. Главной причиной, конечно, было состояние Оливии, но не только это.
[И поэтому я намерен отправиться в Фаулдер. Я с готовностью приму любое наказание за использование линкора без разрешения Вашего Величества. Я приму последствия, даже если мне придется отказаться от титула. Простите.]
Леонард лично запросил для Ноа разрешение на проход через Объединенные воды Бахмы, благодаря чему линкор легко получил доступ в республику. Однако ввод линкора на территорию другого государства был серьезным шагом, способным вызвать международный конфликт.
Леонард и Беатрикс переглянулись, ощущая необъяснимое давление. Вскоре король пришел в себя, сел за стол и начал писать ответ.
«Как ты собираешься ответить?» — спросила Беатрикс, подходя к нему.
Сняв колпачок с пера, король произнес: «Оливия очнется. Она отправилась в Фаулдер по моему приказу. Ты помнишь свое обещание, данное мне?»
Беатрикс моргнула, затем тут же кивнула. «Конечно».
«Значит, я должен написать ей, чтобы она сделала все необходимое, прежде чем возвращаться домой. Для этого я и отправил Ноа».
Он не хотел, чтобы его сын нес ответственность за это.
Королева некоторое время наблюдала за мужем, затем закрыла глаза и вознесла молитву: *Пожалуйста, присмотри за ними и сохрани их.*
****
Примерно в то же время Ансен после долгого плавания наконец прибыл в Фаулдер. Он намеренно выбрал позднюю ночь для прибытия, опасаясь встретить репортеров в порту. К счастью, газетчиков не оказалось — вместо них его встретила совершенно иная толпа.
Когда один из его сотрудников поспешно повел его домой, откуда-то издалека раздался крик:
«Это Ансен Вильгельм!»
Ансен вздрогнул, словно услышав демонический вой из преисподней. *Как меня могли узнать, если я закутан в плащ с головы до ног?*
«Где? Где он?!»
«Вон там! Ансен Вильгельм!»
Сотрудник резко дернул Ансена за руку.
«Скорее, сэр!»
Ансен не понимал, почему он вообще должен бежать. *Что я сделал не так?!*
Но, увидев, как к нему несется группа людей, готовых, казалось, разорвать его на части, он понял, что выбора нет. Он побледнел и пустился наутек. Никогда в жизни он не чувствовал себя настолько униженным.
«Чудовище!»
«Верни мою дочь! Найди ее тело!»
Когда Ансен вбежал в карету, его секретарь закричал:
«П-поехали! Быстрее!»
Под резкий, торопливый щелчок кнута кучера экипаж сорвался с места. Ансен, тяжело дыша, обернулся и посмотрел на людей, бегущих следом.
«Он настолько жаден, что ему плевать на всех, кого он погубил!» — последний пронзительный крик прокатился над гаванью.
Ансен растерянно моргнул.
«Что я сделал не так?» — пробормотал он. — «При чем тут я? Люди гибли в море и до Магического Купола. Я лишь упростил им путь, а теперь они хотят свалить на меня свою неудачу? Я их не убивал!»
Его глаза налились яростью. Ему пришлось добираться сюда на проклятой рыбацкой лодке и терпеть несколько дней без нормальной еды и ванны. Но самым пугающим было другое — зловещее предчувствие, что это лишь начало. Ансен нервно облизнул губы, пока карета мчалась вперед. Когда он прибыл в штаб-квартиру компании «Вильгельм», его худшие опасения сбылись.
«Ансен!» — сквозь слезы воскликнула мать, выбегая ему навстречу.
Он ошеломленно уставился на разгромленный кабинет.
«Ч-что случилось?» — спросила мадам Вильгельм. — «Почему в твоем офисе полиция?! Где ты вообще был?!»
«Мама, пожалуйста!» — рявкнул Ансен; его лицо исказилось гримасой, когда он сорвал ее руки с себя и оттолкнул. — «Если ты не можешь мне помочь, тогда ничего не говори. Я не могу думать».
«Х… хорошо. Прости».
Ансен грубо провел ладонями по лицу и направился к столу. Его налитые кровью глаза метались в панике, как у загнанного в угол животного. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.
*Нет, я не могу так умереть. Это еще не конец.*
Он повернулся к секретарю и отдал приказ:
«Доложи обо всем, что произошло до сих пор, и составь список всех документов, которые они забрали».
****
*Что произошло?*
Марго нервно расхаживала возле входной двери, ожидая Ноа. Когда он наконец появился, она с недоумением заметила, что принц снова выглядит совершенно нормально.
*Хотя еще вчера он был на грани…*
«Я дома, тетя Марго».
Его голос вновь звучал ясно и уверенно, а в прежде опустошенные глаза вернулся живой блеск.
Марго наклонила голову и окинула принца взглядом с ног до головы. Затем осторожно спросила:
«Значит, все получилось?»
Ноа слабо улыбнулся, но даже этой улыбки было достаточно, чтобы он выглядел гораздо живее.
Марго с облегчением выдохнула.
— Это отличные новости. Я не буду ничего расспрашивать.
Она похлопала его по плечу, уставшая, и уже собиралась уйти, но её племянник заговорил.
— Я собираюсь подать патентную заявку Оливии.
Марго застыла, поставив ногу на первую ступеньку лестницы. Повернувшись, она заметила тот холодный блеск в глазах Ноа, который был характерен для всех Астридов.
— Я хочу, чтобы Оливия получила то, что по праву принадлежит ей. Пожалуйста, помоги мне, — сказал он.
Глядя в его твёрдый взгляд, Марго спросила:
— Оливия этого хочет? Это её идея или твоя?
— Это её желание, — твёрдо ответил он.
Она улыбнулась и быстро поднялась по лестнице.
— В таком случае тебе кое-что нужно увидеть. Пойдем со мной, Ноа.
Мгновение спустя принц держал в руках внушительную папку с документами.
— Некоторые люди просто не знают, когда остановиться, — заметила Марго. — Я была слишком слепа и не понимала, через что проходит Оливия. Посмотри.
Он начал просматривать бумаги, но не успел прочесть и нескольких строк, как его лицо исказилось хмурой гримасой. Из глубины его груди вырвалось что-то обжигающее.
Когда он наконец поднял взгляд, то увидел, что глаза его тётки налились кровью не меньше его собственных.
— Ансен Вильгельм, ублюдок, всё это время загонял Оливию в угол. А я и не знал, — прорычал Ноа. Этот человек мешал Оливии на каждом шагу.
Подавив гнев, принц перевернул страницу. Остальные документы он прочитал с молниеносной скоростью. Когда он закончил, пылающий огонь в его глазах сменился ледяным холодом.
Передав документы Марго, он сказал:
— Похоже, правительство Фаулдера пытается возложить вину за крушение «Санрайза» на Ансена Вильгельма.
— Верно. Они тоже не без греха, но по крайней мере теперь они действуют против него.
— А разве враг моего врага — не мой друг?
Марго внимательно взглянула на племянника и спросила:
— Ты действительно готов к тому, что твоя жена окажется в центре этого скандала?
Ноа не ответил, словно вопрос не стоил ответа. Его методы могли быть ошибочными, но всё, что он делал с момента знакомства с Оливией, было ради неё.
— Я встречусь с представителями правительства, — сказал он.
— Поторопись, — ответила Марго. — Похоже, Ансен Вильгельм уже вернулся в Фаулдер.
— Не волнуйся. Мне хватит одного дня.
****
Бетти понравился небольшой, скромный дом Оливии. Ей нравились вязаные салфетки, покрывавшие мебель, и старая, но чистая кухонная утварь. В последние годы Ноа регулярно посылал людей, чтобы присмотреть за домом, однако следы, оставшиеся на всех вещах, явно принадлежали прошлому.
Она осмотрела кухню, улыбнулась и принялась готовить завтрак. Смолола кофейные зёрна, поджарила хлеб и стала ждать, пока закипит вода.
Дом был маленький, но солнечного света в нём было предостаточно. Бетти расстелила скатерть на залитом солнцем столе и разложила простой завтрак. Затем она подошла к комнате Оливии и постучала.
— Это я, Ваше Высочество. Я вхожу.
Её голос звучал мягко. С тех пор как она покинула роскошный особняк и переехала в Фаулдер, её манера речи заметно изменилась, хотя сама она этого даже не осознавала.
Бетти думала, что Оливия ещё спит. Солнце уже встало, но было ещё рано. К тому же герцогиня ещё не полностью оправилась. Однако, к своему удивлению, открыв дверь, она увидела, что та уже проснулась и сидит за письменным столом.
— Вы уже встали? — спросила Бетти, быстро осматривая её лицо.
Супруги беседовали допоздна, настолько поздно, что Бетти опасалась, как бы Ноа не захотел остаться здесь на ночь. С учётом охраны, врача и самой Бетти, одеял едва хватало, не говоря уже о кроватях. К счастью, принц ушёл около полуночи — вероятно, против своей воли.
Герцогиня выглядела посвежевшей, словно с её души сняли тяжёлый груз.
— Доброе утро, Бетти, — сказала она.
— Я приготовила завтрак. Может, поедите в столовой? Там так светло.
— Я скоро закончу. Благодаря сумке, которую вы принесли, мне удалось сэкономить много времени. Спасибо вам.
Бетти взглянула на сумку, которую берегла как зеницу ока всю дорогу.
— Пожалуйста, — ответила она с неловкой улыбкой. — Тогда я буду ждать вас за столом.
