О жестокости спасения Том 1 Глава 171 Клинок Оливии

Марго едва сдержала усмешку, увидев юношу, стоявшего во внутреннем дворе скромной обители. Молодой человек, словно не замечая ее выражения лица, усилием откашлялся.

Мадам Уинфред с неподдельным удивлением взирала на принца. В последний раз она видела его несколько месяцев назад. Тогда он выглядел изможденным и крайне обеспокоенным, но сейчас на нем лежала печать умиротворения.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — произнесла она. — Как давно мы не виделись.

— И впрямь, мадам Уинфред.

Женщина никак не ожидала, что принц запомнил ее имя. Ее глаза изумленно расширились, а затем она слегка улыбнулась.

В этот самый момент входная дверь распахнулась. Ноа тут же повернул голову, но у входа стоял не тот, кого он ожидал увидеть.

Миссис Бетти торопливо подошла и проговорила:

— Ее Высочество уснула.

Бросив взгляд на окно спальни, Марго тихо промолвила:

— Я так и знала. Она загоняла себя.

— А вдруг она заболела? — обеспокоенным тоном спросил Ноа.

— Едва ли, — последовал ответ Марго. — Если бы я ее вовремя не остановила, она бы и ночью не легла. Она слишком взволнована.

Марго, тихо посмеиваясь, отвернулась, чтобы уйти. Уинфреды последовали за ней, а Ноа направился к дому, и Бетти немедленно поспешила сопроводить его.

Принц прошел по коридору, вдыхая терпкий древесный аромат, и остановился перед старой дверью спальни. Однако, прежде чем осторожно прикоснуться к ручке, он на мгновение замер. Когда дверь приоткрылась, сердце юноши заколотилось так же сильно, как в день их первой встречи. Сквозь щель проникал тонкий аромат женщины, по которой он скучал весь день.

В полутьме Ноа растерянно окинул взором беспорядок в комнате. Десятки бумаг были разбросаны по столу, у одной из стен высились внушительные стопки толстых книг. Он ясно представил, насколько насыщенным был ее день.

Он приблизился к кровати и взглянул на свою прекрасную, спящую спасительницу. Принц проверил ее лоб — жара не ощущалось, и он с облегчением выдохнул.

— Прости, что вошел без дозволения, — тихо прошептал Ноа.

Ему по-странному не хватало Оливии, хотя она находилась прямо перед ним. Его переполняла радость от мысли, что он любит ее, но сердце сжималось от боли при воспоминании о том, что ей потребовалось снотворное, чтобы быть рядом с ним.

Медленно и глубоко дыша, Ноа оглядел дом, в котором она выросла.

Его взгляд упал на бесчисленные книги, заполнявшие полки, и он рассеянно подошел к ним. Почти не глядя, он уже протянул руку к одной из них, но замер, остановив движение в воздухе. Вернув книгу на место, он подошел к Оливии и, наклонившись, поцеловал ее в лоб.

— Доброй ночи. Я зайду завтра.

Он убрал с ее лба красивые локоны, прилипшие к коже, и прошептал:

— Я люблю тебя.

Когда-то он думал, что ему легче умереть, чем произнести эти слова. Теперь же, когда он действительно их произнес, это оказалось не таким уж трудным делом. Эти слова были лишь сосредоточением того жгучего, необузданного чувства, которое он испытывал к этой женщине, — его желания посвятить ей всю свою жизнь.

— Я люблю тебя, Оливия. Я люблю тебя… я люблю тебя.

Он снова прикоснулся губами к ее лбу, и его густой, теплый аромат окутал ее волосы. А затем, будто сон, он медленно исчез.

Как только дверь закрылась, веки Оливии дрогнули, и она открыла глаза. Несколько раз моргнув, она рассеянно повторила:

— Я… люблю тебя…

Она задумалась, не привиделся ли ей его низкий, нежный голос, но, услышав шаги за дверью, поняла, что это был не сон. В уголках ее глаз появилась легкая улыбка.

«Я люблю тебя».

Слова, которые она никогда не думала услышать, теперь до краев наполнили ее сердце.

****

На следующий день весь Фолдер был потрясен первой полосой утренней газеты.

— Кто такой Оливер, совладелец патента «Магического Купола»?

Для Ансена, который не сомкнул глаз всю ночь, это стало настоящим громом среди ясного неба. Не в силах даже вскрикнуть, он безмолвно уставился в окно.

— Ансен! Ансен!

Дверь распахнулась — комната была стремительно заполнена его матерью, мадам Вильгельм.

— Что это за статья? — с тревогой спросила она.

Когда сын не ответил, она со слезами на глазах сжала его руку.

— Посмотри на меня, дорогой. Скажи хоть что-нибудь.

Ансен, все еще не в силах принять реальность, крепко зажмурился и оттолкнул ее руку. Затем он приказал секретарю проводить мать из комнаты.

— Ты правда ничего не можешь мне сказать? — спросила мадам Вильгельм. — Мне просто… я в полном отчаянии, вот и все!

Не выдержав, Ансен наконец сорвался:

— Ты и близко не в таком отчаянии, как я, мама!

Увидев ее ошеломленное лицо, он понизил голос до хриплого шепота:

— Просто уходи. Ты совсем не помогаешь.

Прикрыв лицо платком, мадам Вильгельм поспешно покинула комнату.

Ансен с силой ударил кулаком по столу и заревел:

— Оливия, как ты могла…

Если бы только она не пришла в себя… Если бы тогда погибла в море…

В этот момент секретарь нерешительно произнес:

— Сэр Генри Макдауэлл передал, что сейчас занят и хотел бы пока отложить нашу встречу.

— А вице-президент?

— Он тоже занят…

— Эти негодяи были чертовски свободны, когда выкачивали из меня деньги!

Ансен в отчаянии вцепился в волосы. Мысль о том, чтобы отправить шпионов к дому Оливии для кражи документов, мелькнула в его голове, но мгновенно угасла. Перед его мысленным взором предстал образ Ноа Астрида, таинственно появившегося ночью в Героде, словно сам демон. К тому же, дом Оливии теперь охранялся верным псом принца — Мейсоном Роктаром. В результате Ансен так и не осмелился послать кого-либо.

— Не могу поверить, насколько я беспомощен… — прорычал он, сжимая кулаки.

Он чувствовал себя загнанным в угол, не в силах предпринять какое-либо действие. Перед его мысленным взором представало надвигающееся цунами, но бегство казалось невозможным.

— Ансен Вильгельм, убийца!

Крики, раздавшиеся снаружи, заставили его зажать уши.

Но на этом его злоключения не закончились. Ближе к полудню он услышал торопливые шаги за дверью, и она вновь распахнулась. Не успел Ансен начать раздраженно высказывать недовольство вошедшему, как услышал новость, от которой у него перехватило дыхание.

— Герцогиня подает в суд, чтобы оспорить конституцию, сэр!

Ансен со злостью стиснул кулаки.

Настал тот самый момент, когда клинок Оливии коснулся его горла.

****

Оливия всегда размышляла о том, какие чувства она испытает в этот день. Она ожидала чего-то грандиозного, похожего на разверзшиеся небеса, но реальность оказалась самой обыденной. Солнце взошло так же, как в день гибели ее родителей или в день ее свадьбы. Эта неизменная предсказуемость помогла ей обрести спокойствие.

Оливия облачилась в безупречную блузку и черную юбку. Поверх она накинула пальто того же цвета и взяла в руки старую кожаную сумку. В этот день она решила обойтись без шляпы. Хотя женщины королевской крови обычно появлялись на публике в головных уборах, сегодня она направлялась в суд не как герцогиня Розмонд, а как мисс Либерти.

— Вы готовы? — спросила мадам Уинфред, подходя к ней.

Оливия обернулась к двери и ответила:

— Да, пойдемте.

Мадам Уинфред осознала, что перемены коснулись не только Ноа. Наблюдая, как Оливия идет впереди, она ясно видела: герцогиня все это время вела безмолвную битву за свою свободу.

Услышав шаги Оливии, миссис Бетти почтительно поклонилась и распахнула перед ней входную дверь. Поток яркого, слепящего солнечного света хлынул в скромный дом. Теплый, нежный ветерок предвещал наступление нового сезона.

Оливия шагнула в залитый солнцем мир. Выйдя во двор, она увидела его — он стоял там, ожидая.

Ноа был очарован Оливией, облаченной в строгое черное пальто. После болезни черты ее лица стали более тонкими и выразительными. Ее взгляд был темным и непроницаемым, губы — решительно сжаты, осанка — прямая и непоколебимая. Она выглядела холодной и бездонной, как море.

Когда-то она казалась хрупкой, словно одинокая лодка, противостоящая буре, когда злобные аристократы загоняли ее в угол, когда она была уязвимой и беспомощной. Но теперь Ноа ощущал всем своим существом: каждая ее клеточка посылала миру одно послание: «Я — не слаба. Моя гордость — это путь, который я выбрала сама».

Оливия спокойно спустилась по каменным ступеням и посмотрела на него. Затем тихо произнесла:

— Доброе утро, Ноа.

По какой-то причине он растерялся и на мгновение застыл, уставившись на нее. Лишь потом он с трудом выдавил:

— А… да. Доброе утро, Лив.

— Я как раз собиралась отправиться в суд.

— Я знаю. Потому я и здесь. Могу ли я поехать с тобой?

Оливия покачала головой.

— Я иду не как Оливия Розмонд Астрид, а как Оливия Либерти. Не волнуйся, со мной будет сэр Джонан, так что…

— Я тебе доверяю, — моментально ответил Ноа.

Оливия посмотрела на него, и ее слова замерли на полуслове. Ноа твердо повторил:

— Я тебе доверяю. Хорошего дня. Я буду ждать тебя.

— Я не знаю, когда вернусь.

— Мне несложно ждать. Это тебя смущает?

Оливия вспомнила, как всего полгода назад он стоял здесь, у ее дома, как небрежно протянул ей платок и велел вытереть слезы.

Слабо улыбнувшись, она покачала головой.

— Нет, не смущает.

Сердце Ноа наполнилось теплом от ее улыбки, и он улыбнулся в ответ. Он наклонился к ней и спросил, понизив голос:

— Тогда… могу я подождать внутри?

Он смотрел только на нее, и его внушительная фигура была наклонена вперед с такой искренностью, что Оливия не смогла отказать и кивнула.

— Я могу почитать книги с твоих полок? — уточнил он.

— Да. Я скоро вернусь.

Ноа осторожно протянул руку. Его пальцы замерли у ее уха, затем мягко коснулись затылка. Получив ее молчаливое согласие, он медленно приблизился, и его дрожащие губы коснулись ее лба.

— Я люблю тебя.

Вспомнив его почти сновидческий голос прошлой ночью, Оливия закрыла глаза. А Ноа в этот миг остро ощущал глубокую благодарность за то, что у них есть этот драгоценный момент. Теперь они видели друг друга целиком и по-настоящему, пока над ними ласково сияло щедрое солнце.