Обречённый на бесконечность (Новелла) Том 1 Глава 24.2 Что случилось однажды, повторится и еще четыре раза...

— Абсолютный Контроль… Четвертая ступень.

Произнеся ключевую фразу в почти полной тишине, сияние Люцифера сначала резко померкло, а затем и вовсе рассыпалось мелкими осколками на серую землю. Если у демонов рога являлись физиологической особенностью, то у ангелов это было чем-то вроде души, отображением текущего эмоционального состояния, и в данной ситуации оно, подобно душе, неотвратимо разрушалось с каждой пролетающей секундой.

Однако.

— Такого просто… — Заквиэль, приближаясь к Люциферу, внезапно замер, его глаза расширились от увиденного.

Со звуком треска, неожиданно для всех присутствующих ангелов, на голове будущего Бога проросли черные, смолянистые рога… Четвертая ступень действительно даровала Люциферу господство над расовыми привилегиями, но даже он не осмеливался предполагать подобное. Едва коснувшись гладкой поверхности нового, чуждого органа единственной целой рукой, юный ангел издал тихий смешок.

— «Значит… Мне вновь даруется шанс?..»

Впрочем, это был не единственный шокирующий факт, заставивший двух капитанов отступить на пару шагов. От отрубленной конечности отлетел песок, который до этого момента защищал Люцифера от потери крови, а следом… нечто черное, отталкивающее взгляд, стремительно начало что-то искать. Его кровь, словно обретшая разум, окрасилась в цвет, присущий демонам.

И спустя мгновение, черная жидкость обрела «сокровище», которое давно потеряла. Она соединила отрубленную кисть Люцифера с остатками его правой руки и немедленно, с отвратительным звуком, выполнила свое предназначение.

Исцеление. Первое и самое важное преимущество всех демонов. Раны на теле Люцифера стремительно затянулись, не оставив и следа от прошлых битв. Где же логика столь невероятного превращения? В чем заключается суть новой силы?

Новые вопросы, которые мгновенно угасли перед целью Люцифера. Ясно было одно — это позволяло ему использовать чуждый элемент. Тьму, нечистую силу, как и предсказывала ему ранее Кассиэль.

— Готовься… — отступив на шаг, Заквиэль окликнул своего напарника, и тот в тот же миг достал своё духовное оружие.

Люцифер, получив в своё распоряжение «чистое» тело, свой клинок и новую силу, собрал свои мысли. Раз элемент тьмы теперь ему подвластен, то, как бы странно это ни звучало, его можно объединить со светом. Вторую привилегию, доступную с четвертой стадии… Привилегию ангелов, эволюционировавшую в нечто гораздо более могущественное.

Он ощущал стихии. Теперь его мышление разительно отличалось от того, что было всего десять секунд назад. Он видел каждый изгиб ауры своих противников, видел вокруг себя чудовищную силу, неподвластную законам мироздания. Он мог с абсолютной точностью определить температуру, просто взглянув, словно обретя рентгеновское зрение.

— Стихия… Поглощающая Молния, — не придумывая названия, он снова применил на себе магию высшего уровня, добавив новый элемент.

Тело Люцифера окропила россыпь черно-белых разрядов, своей хаотичностью превосходящая прошлые. И он устремился вперёд… Оставляя позади себя взгляды двух недоумевающих капитанов, которые и моргнуть не успели.

— Вот оно… что я теперь могу… — подобрав два тела из песка, он одним движением вернулся в исходную позицию.

Скорость. Люциферу давно было известно, что его реакция необычна — она справлялась даже с молниеносными движениями капитанов, а сейчас и подавно… Обогнув их прямо перед их лицами, он вытащил из жёлтой, рассыпчатой субстанции Азазеля и Людошиэля.

— «Свет и тьма!» — застыв в остолбенении от увиденного, Ксирофан пришёл к логичным выводам, однако… Даже так его состояние не изменилось.

Двум напарникам оставалось лишь стоять на месте и наблюдать, как Люцифер осторожно, медленно, чтобы не потревожить их сон, укладывает своих товарищей на землю. Перед ним стоял не просто лейтенант; его сила теперь мало чем отличалась от лучших капитанов из первой шестёрки. Однако… долго эта напасть продолжаться не могла.

— Занавес Шукаку, — выкрикнув кодовое слово способности духовного оружия, Ксирофан вместе с Заквиэлем мгновенно скрылись из виду.

Сколько ещё Люцифер сможет продержаться в такой форме? Подействует ли на него первый закон мироздания? Оставалось лишь гадать… Ашурамару предательски покинула его и в этот момент, оставляя бывшего союзника в полном одиночестве.

— Плевать… — выставив перед собой клинок, Люцифер попытался отследить врагов по ауре.

В воздухе, рядом с Люцифером, стало витать огромное количество песка, стремящегося заполонить его взор. Однако, лишь небольшая область стала целью техники Кисрофана… Весь Зогрид покрылся огромным роем песка, превращая и без того опустошённую землю в настоящую пустыню.

Вот только… Это создавало проблему. Посреди огромного заклинания находился не только новый демон, но и два лежавших без сознания брата, которые в любой момент могли попасть под удар. В связи с этим Люцифер просто подпрыгнул вверх, на достаточное расстояние, чтобы два капитана смогли атаковать именно его без всяких раздумий.

     И тут, на высоте пятидесяти метрах над землей, расположилось звездное небо, пленяющее своей красотой. Каждая точка на этом полотне засияла в глазах Люцифера, напоминая недавнюю картину…

     — «Ариана…»

     Тот разговор ночью, прерванный Ашурамару и Софиленой… Разговор о незримом будущем, которое теперь стало бременем. Ведь тогда он и не задумывался о таком… Зачем мыслить так глубоко вперед, для чего все эти детские наивные мечты без четкой цели? Закрыв глаза, Люциферу оставалось лишь вновь усмехнуться над собой и начать падать.

     — Стихия Стали. Металлизация.

     — «Значит, вы решились…» — посмотрев под собой, улыбка с лица Люцифера тотчас пропала.

     Под его телом была пустота, в конце которой находился рой из песка и стальные тонкие прутья. Растянув ловушку над поверхностью песка, Заквиэль собрался изрешетить падающего Люцифера. И, так как последний не обладал техникой левитации, это была верная смерть, без единого шанса все исправить. Однако… В тот же момент, как Люцифер перевернулся, выставив клинок по направлению падения, кто-то из-за «кулис» воспротивился такому.

     — Заквиэль! Черт… — сделав волнообразное движение косой, Ксирофан убрал весь песок с поля Зогрида, тем самым прервав технику напарника.

     Люциферу оставалось только падать на то место, откуда начался его прыжок.

     — И зачем? Разве ты не видишь? — огрызнулся старый капитан, ступая на обломок фундамента здания.

     — Что видеть?! Наша цель не убить Люцифера! Опомнись!..

     — На то вы и молодежь… Думай, Ксирофан… — расправив шпагу, Заквиэль прищурил свои глаза по направлению к Люциферу.

     Двенадцатый капитан прошел через множество воин. Тысячелетняя война, война двух рас, стычки за территорию между Империями… Увидеть «такое» для него было проще пущего, но объяснять это Ксирофану, которому отроду двести лет, он не стал.

     Люцифер отныне не простая марионетка, которой играли ранее за кулисами. Сейчас он стал камнем преткновения для всего мира, для его спокойного бытия, и такое Заквиэль просто не потерпит. Он нарушил первый закон Мироздания, по непонятным причинам смог обрести рога, да и его сила… Всего лишь четвертая стадия, а мощь ничем не уступает капитанам.

     Был ли это эгоизм или расчетливый шаг вперед? Стоило Заквиэлю проанализировать ситуацию, как он тут же вспомнил былые годы. Шахматы — излюбленная игра двенадцатого капитана. Сколько партий он сыграл, сколько выиграл или проиграл… Одно осталось неизменным.

     Чтобы поставить мат королю нужны не только точные бескомпромиссные ходы. Необходимо нечто больше, зовущееся жертвой. И кропотливо расставив фигуры, он увидел полноценную игровую доску.

     Самая настоящая угроза Вечному Древу и Империи стояла всего в десяти метрах, и двенадцатый капитан не упустил свой шанс напасть первым. Резким движением его шпага уткнулась в клинок Ашурамару, создавая огромный скоп бледных искр. А после началась пляска.

     Шаг за шагом, удар за ударом оттесняя соперника назад, Заквиэль не переставал нападать в надежде проткнуть сердце новому демону. Скорость сравнялась, а легкая шпага позволяла капитану атаковать еще быстрее. Семьдесят две атаки за три секунды и пятьдесят два парирования. Однако тот не стал расслабляться и смотреть на свою возможную кончину.

     — Стихия… Плетенные Цепи!.. — вновь добавив чужеродный для ангела элемент в стихию стали, он обмотал прочными, длинными цепями шпагу и ноги двенадцатого капитана, а после… прогремел оглушительный взрыв.

     Пляска закончилась также быстро, как и началась. Ксирофан на такое непроизвольно опустил косу в самый низ, как будто потеряв всякую силу в своих руках. Заквиэль Ренгоф… Мертв.

     — Первый… — смахнув со своей левой руки черный огонь, Люцифер устрашающе посмотрел на одиннадцатого капитана.

     То заклинание… Дыхание Дракона. Высшая магия первого порядка стала причиной смерти Заквиэля, оставив после него лишь всё, что находилось ниже торса. Люцифер преобразовал хаотичную, разрушающую магию огня в ограниченный поток черного пламени, добавив элемент тьмы.

     Стоило вместо трех треугольников нарисовать своими глазами вписанный шестиугольник, ограничивавший область действия заклинания и семиконечную звезду, увеличивающую дальность… И пустяковое заклинание, направленное на область, превращалось по силе в молниеносный всплеск энергии, в луч, который может пронзить даже небеса.

***

     Я убил его?.. В последний миг, когда мое новое заклинание достигло тела Заквиэля, он… Ведь мог уклониться, мог заблокировать атаку металлом, но не стал?.. Да и эта быстрая стычка: сколько раз его иглообразное оружие достигало почти до самого сердца, лишь легонько царапая поверхность моей одежды.

     Снова я чего-то не увидел в амбициях чужих. Его мертвое тело упало тяжелым грузом на серую землю, ни остатков крови, ни последнего вздоха… Лишь тихий, глухой удар оземь.

     — «Второй раз…» — я перевел взгляд себе под ноги, лицезрея картину собственного поступка.

Наше мимолётное знакомство оказалось довольно сумбурным, Заквиэль. Но за короткий промежуток времени я осознал, насколько ошибался в первоначальном суждении о капитанах… Ты… не достоин такой жалкий смерти.

И всё же… Теперь настал твой черёд, наставник. Учитель, которого я до этого момента считал превосходящим идеалы и стремления жалких отбросов вроде Тсуоши. Яви же и ты мне смерть, достойную дарованного тебе звания.

— Ашурамару… Уничтожь их.

Не успев поднять взгляда, перед моим лицом пронёсся поток вихревого песка. Полагаю, он вновь прибегнул к отчаянной мере. Это видно по глазам, по мимике, которая всем своим видом выражает отвращение к собственным действиям. Даже замах косы… Медленный, без всякого рвения. Словно он неохотно завершает начатое.

Я поглотил его заклинание, но не спешил возвращать, ведь… Снова пелена. Вокруг меня скопилось огромное облако из песка, однако при отсутствии товарища под рукой — это всего лишь детский лепет. Заквиэль был опасным связующим звеном с Ксирофаном, а сейчас… Вы безоружны, наставник.

— Стихия Бури… — услышав кодовое слово, я на мгновение замер, но было уже поздно. — Песчаная Гробница!

Вот оно! Ха-ха-ха! Снова вижу эти амбиции в ваших печальных глазах.

Высшее заклинание, но когда… В какое время он успел начертить магический круг с таким узором — это как смотреть на картину. Неужели во время того прыжка или… Задолго до моего прихода?..

Песок окутал меня с ног до головы, оставляя лишь крошечное пространство для дыхания. Однако, это был не конец. Совместная активация заклинания… Следом посыпались песчаные иглы, которые впились в моё тело, сковывая и так ослабевшие движения. Но разве это всё? Или вы, подобно Заквиэлю…

— Остановись, Люцифер… — с лёгкой одышкой он прижал косу перед своим силуэтом. — Посмотри, что с тобой происходит! Это уже не ты! Очнись от своего сна… Твоя сила лишь пожирает остатки твоего разума…

— Вы хотели защитить меня… Вы хотели защитить свои амбиции, свои жизненные устои, подкреплённые правилами и законами. Разве это я сплю?..

Мне понятны их намерения… В груди закипала злость, направленная невесть на кого. Стало просто тошно от собственных поступков, однако, разве я мог поступить иначе? Могли ли мы договориться, найти мирное решение? Или моя самоуверенность и слабость всё испортили?..

Наверное. Если бы я был чуточку умнее.

— Попробуй остановиться. Неизвестность пугает нас всех, это правда. Но даже узнав истоки, мы смогли пойти лишь на такой шаг… Мир не исправить жалкими терзаниями и местью.

— Остановиться… Не исправить… А есть ли мне смысл останавливаться?

— Ч-что?

— Разве вы не видите? — закрыв глаза, я смирился с надвигающейся неизбежностью… — Оглянитесь. Кто отомстит вам за эту кровь? Кто отомстит мне за кровь Заквиэля и Куроцучи? Кто… Прервёт этот порочный круг?.. Мы начали это, нам и заканчивать…

В ответ Ксирофан лишь промолчал.

— Но ради чего всего лишь ставить свою жизнь на кон… Я всё ещё держу клинок в руке. И я никогда не поверю, что вы так просто допустили такую ошибку!!!

Лишь едва заметно дернув правой рукой, мой клинок уже двигался по траектории к силуэту Ксирофана. И я выпустил давно сдерживаемое заклинание… Поток песка ударил в грудь одиннадцатого капитана, и тот, как и подобает, покатился по земле, врезавшись в кусок фундамента.

А я одним резким движением тела разорвал хрупкие оковы. Только иглы оставили на мне множество мелких ран, однако и те мигом зажили. Видимо, чтобы одолеть настоящего демона, требуется нечто большее. Возможно, лишь прямой удар в сердце или что-то подобное…

Не выпуская ситуацию из-под контроля, я устремился к Ксирофану, который, к моему изумлённому удивлению, так и не поднялся. Просто перевернулся на спину. Он смотрел мне в глаза, словно уже ожидал собственной смерти.

Раздался металлический звон. Моя катана оказалась вблизи его головы, пронзая каркас бывшего дома демоноидов.

— К чему приведёт этот ваш последний урок? — сжимая ногой его грудную клетку, произнёс я тихим, спокойным голосом.

И вот так, глядя ему прямо в глаза… В моём сердце затаилось что-то острое, подобное игле, вонзающейся всё глубже. Раскаяние? Неужели в глубине души я жажду именно такого исхода? Два капитана против простого лейтенанта. Даже с такой силой, дарованной мне самой судьбой… Я не поверю! Не могу признать вашего поражения!

— Почему вы не сражались до конца?! — подняв клинок, я поднёс его прямо к шее Ксирофана.

— Ты… Видишь гораздо больше нас, стариков… Но не дай… ненависти сломить тебя… Начни думать рационально…

Опять! Нет, почему же вы все так поступаете! Моя душа кричала, боль становилась всё острее… Меня вновь напомнили о прошлом, о былых временах, когда Ашурамару тихо подшучивала. Вы все преподаёте мне уроки, даруете множество шансов, но почему! Подумайте хоть раз о себе, эгоисты! Я не хочу убивать вас, не хочу прибегать к насилию, но дороги назад нет, разве вы не видите, что моё тело стоит над пропастью!

     Я хочу быть таким же, как вы. Оставить всё на волю сильным, наблюдать, как они сдвигают горы ради своих амбиций, но мне просто не оставляют выбора…

     — Продолжай… идти… — он схватился за острие моего клинка, и кровь с его руки стала капать прямо на глаза Ксирофана. — Ты прав. Дороги назад больше нет, так что смотри вперёд… Мы все… останемся победителями.

     Моя рука пыталась остановить меня… Но, как назло, отбросив прошлые переживания, Ксирофан сам вонзил Ашурамару себе в горло, оставляя меня одного в этом опустевшем городе…

     Эгоист. Эгоист… Эгоист!!! Я не желал тебе такой смерти! Почему ты просто не мог сказать, что хочешь мне помочь? Я бы всегда протянул тебе руку… Мы бы вместе пошли исправлять эти амбиции, что стали колом в наших шеях, но ты просто отпустил клинок… Оставил ученика одного.

     — Почему и ты оставил меня одного?.. — в глазах всё поплыло, слёзы стали мешать моему взору, но, как бы я ни старался стереть их рукой, они не прекращали своего течения… — Обнимите меня… Хоть кто-нибудь… Скажите, что я вам нужен… Что вам нужна моя сила…