Обречённый на бесконечность (Новелла) Том 1 Глава 27 Старые знакомые

Пирсилан. Город, расположенный в огромной полости, имел два яруса: первый находился, так сказать, на самом дне пещеры, тогда как второй возвышался на гигантских опорах в центре. Для двух незваных гостей это место было слишком необычным, даже слегка ошеломляющим.

— Так значит, и здесь существует социальное расслоение? — поднимая голову, Азазель прикрыл глаза от сверкающих фонарей верхнего яруса. — Или я ошибаюсь?..

Прошел уже примерно час с тех пор, как Асмодей оставил их наедине в незнакомом городе. Бог Перемен куда-то телепортировался вместе с двумя ранеными ангелами, предоставив Азазелю и Ариане короткий отдых. Впрочем, сомнительно, что новые виды и подозрительная тишина могли им как-то помочь.

— Нет, — твердо ответила Ариана. — Здесь нет ни богатых, ни бедных. Насколько я помню, в Империи Лоун даже денежной системы не существовало, только бартер. И сильные не занимали верхушку столицы, лишь редкие исключения не поддавались сдерживанию.

Они сидели на скамье напротив пятиметровой статуи, обсуждая произошедшее. О доверии к внезапному спасителю, о смерти их товарища… О плане, который рухнул в одно мгновение. Ожидания сменились замкнутостью, сдавливая сердца. Хоть они и сказали Асмодею, что готовы продолжить путь, всё равно не знали, как им поступить дальше.

— Как ни посмотреть, демонам наша помощь и не нужна… — взглянув на статую, Азазель мог лишь скорчить гримасу. — На что же мы надеялись…

Ариана, опустив голову, слегка сжала руки. Ей не хотелось слышать подобное, но… Ведь это правда — демоны жили беззаботной жизнью, на их лицах виднелись улыбки, а громкие разговоры наполняли округу не хуже, чем в Вестбурге. Словно они сражались совершенно напрасно. Этот парадокс, порожденный беззаботностью местных жителей, отразился блеском в глазах полукровки.

— Нам еще многое предстоит сделать. Как минимум, забрать Софилену из особняка… — вспомнив, что кольцо телепортации не работает, а две маленькие девочки не отвечают на сигнал из наушника, Ариана попыталась сменить тему. — Азазель, тебе не кажется, что Соник напоминает кого-то?..

Статуя в центре нижнего яруса Пирсилана была посвящена спасителю демонов. И его облик, особенно с учетом некоторых новых сведений, начал напоминать ей одного близкого ангела.

— Если бы волосы были длиннее и меч другой, — ответил полушёпотом Азазель, всматриваясь в каменную фигуру. — Но да, есть явное сходство с Люцифером.

Длинные волосы, собранные тканью в хвост, рога, изгибающиеся ото лба к затылку, простая черная мантия и полутораметровый меч, похожий то ли на саблю, то ли на катану. Внешность сильно намекала на сходство с Люцифером, но они лишь усмехнулись. Просто небольшая передышка от размышлений…

— ХХХ-ХХХ? ХХХ.

Засмотревшись на статую, они и не заметили, как рядом с ними оказалась девушка. Облаченная в красно-черную униформу, она походила на государственного служащего, что заставило незваных гостей насторожиться и сразу встать, готовясь к возможному недопониманию.

— Господа, вы меня понимаете? — повторив, она слегка наклонилась вперед. — Предъявите ваши пропуска.

— Ха-ха… — выставив руки вперед, Азазель будто пытался оправдаться. — Мы не местные. Мы мир изучать пришли.

— Твой демонический очень плох… — прошептала Ариана. — Давай я попробую…

— Ну-у, как я и думала — ангелы… Видимо, о вас и предупреждали столпы¹.

Девушка с короткими красными волосами заговорила на ангельском языке, чем застала их врасплох. Азазель стукнул себя по лбу за такую неуклюжую попытку говорить на чужом наречии, а Ариана облегченно вздохнула. Они привлекли к себе внимание всех прохожих, и, видимо, на двух существ без рогов кто-то «настучал».

— Чего вы застыли, будто воды хлебнули, имена хоть назовите… И так всех напугали своим полумертвым видом.

— Думаю, вам уже сказали, как нас зовут… К чему здесь это приветствие? — усевшись обратно на лавочку, Азазель продолжил разглядывать статую.

— Да бросьте… Откуда простому патрульному знать ваши имена? — девушка глубоко вздохнула, а затем улыбнулась. — Я просто из вежливости.

На такие слова Ариана непроизвольно положила руку на эфес клинка. Однажды она уже попалась на подобную уловку.

— Простой патрульный? Можешь не притворяться — твоя аура всё выдает, — резко ответила Ариана.

— Ого… Значит, ты тоже сильная. Ха-ха-ха! — она наклонилась, словно извиняясь. — Простите-простите. Тогда стоит самой представиться… Так… Как там?..

Демон выпрямился и слегка подпрыгнул. Встав по стойке смирно и отдавая честь, она продолжила:

— Меня зовут Рубедо Криц! Восьмой столп Империи Лоун! Рада знакомству!

Слегка приоткрыв рот, Азазель был удивлен. В обычной ситуации он бы рассмеялся, но прошлые события не давали ему этого сделать. Эмоций хватило лишь на легкую усмешку.

— Чудачка, ха-х…

— А мне говорили, что такое приветствие вызывает улыбки на лицах… Она опять соврала, что ли… Так! Эй! Что ты делаешь?!

— Руби… Так ты жива…

— А с чего мне умирать!..

     По необъяснимым причинам Ариана медленно приблизилась к демонице и начала её обнимать. На её лице появились слезы, зубы стиснулись, и послышались тихие всхлипывания. Она встретила давнюю знакомую, которая, слегка подергиваясь, пыталась вырваться из её рук.

     — Объясни, мы знакомы? Я тебя сейчас ударю, если продолжишь…

     — Я… Я Ариана, твоя кузина… — всё сильнее сжимая Рубедо, прохрипела она.

     — О боже… — осознав происходящее, демоница тоже прослезилась, а её руки потянулись к давно утраченному счастью.

***

     Две девушки шли по главной улице, оставив Азазеля одного у статуи Соника. Он негласно согласился, что Ариане стоит побыть в компании веселой знакомой, а ему — в одиночестве.

     — А ещё эти штуки наверху. Мы называем их поездами, — одна рука закинута за спину, второй Рубедо указывала наверх.

     Поезда. Для Арианы они напоминали странных железных гусениц, прикрепленных сверху рельсами. Власти запретили демонам телепортироваться в пределах Пирсилана, за исключением определённых лиц, поскольку стихию шунканидо было слишком легко отследить. В связи с этим здесь нельзя было найти телепортационных башен или порталов; лишь три поезда служили средством передвижения внутри и за пределами города.

     Также, в столице Империи Лоун всё функционировало на электричестве, получаемом из особых рыб. В нижнем ярусе Пирсилана находилось большое озеро, где разводили Зинтов — скатов, которые при малейшей опасности немедленно выделяли в воду огромное количество энергии.

     Дома из стихии земли, небольшие города неподалёку от столицы, где выращивали агрокультуру, живой Император демонов да ещё пара новостей, о которых успела рассказать Рубедо. Однако Ариана продолжала идти без улыбки, лишь изредка кивая старой знакомой.

     — Понятно… — мельком взглянув наверх, полукровка решила сменить тему. — Рубедо, прости за такой вопрос, но… Как демонам удалось выжить?..

     — Неинтересно, да?.. Меня часто ругают за пустые слова… Хотя детям это нравится, они каждый раз улыбаются от моих историй. Ха-ха-ха! Может, это моя защитная реакция или доброта?.. — остановившись, она рассмеялась, а затем слегка поклонилась. — Ха-ха… Прости, не смогла тебя развеселить…

     — Ничего… Ещё будет время для таких разговоров…

     Рубедо снова поразилась словам Арианы. Она помнила, какой была полукровка в детстве — всегда отстранённой, с холодным взглядом на всё, зато с огромной решимостью. Но теперь, даже несмотря на все попытки её подбодрить, Ариана погрузилась в ещё большую печаль. Отбросив надежду очистить разум знакомой от нежелательных мыслей, демоница кивком указала на узкую улочку.

     — Пойдём, расскажу тебе одну не самую весёлую историю… — улыбка быстро сменилась на серьёзное выражение.

     Уйдя от посторонних слушателей, она начала свой рассказ.

     Аббриан Кейн — относительно молодой Император, был всё ещё жив, и именно он смог спасти нацию демонов от гибели. Получив силу Бога на последней стадии войны, когда ангелы уже приближались к столице, Аббриан решился на отчаянный поступок, который поддержали все.

     Оставить часть стариков и столпов в Норсилане, а молодых отправить в подземный город. Пирсилан изначально служил местом заключения для преступников и проведения собраний старейшин. Здесь не было никаких условий для жизни — весь текущий прогресс — заслуга демонов, трудившихся на протяжении пятнадцати лет.

     И, благодаря силе нового Бога, подземную столицу удалось запечатать, скрыв её существование от глаз ангелов. После этого им во многом помогали ложно объявленный умершим Асмодей, а также Хан Рафаил, покинувший Империю.

     Небольшая история, повергшая Ариану в ещё большую грусть.

     — Значит, мой отец всё-таки мёртв… — тихо проговорила полукровка.

     — Да… После его решения отправить тебя в Вестбург, многие старейшины семьи Криц пришли в гнев, посчитав дядю предателем… Помню их печальные лица, хочется смеяться. Ведь, если ты не знала, тебя считали будущим столпом, возможно, даже спасительницей нашей семьи, — повернувшись к Ариане лицом, она улыбнулась. — Но это не повод для печали. Твой отец стал героем для нас, живущих ныне — многие даже боготворят его…

     — Мне… Мне не грустно из-за его судьбы. Хорошо, что он выполнил свой последний долг...

     История об отце принесла Ариане даже небольшую радость, нежели то, что случилось с частью демонов. Они приняли самопожертвование, отдали жизни ради процветания новой державы. Хоть Империя Лоун и стабилизировала свои владения на первый взгляд, это была лишь иллюзия. У демонов отняли свободу, кров и солнце над головой…

     — Ага. Кстати, мы уже пришли, — Рубедо пальцем указала на двухэтажное здание, украшенное совершенно несочетающимися яркими тонами.

     Прочитав вывеску, Ариана удивилась. «Приют Криц». Демоница радостно бросилась к двери, зазывая полукровку, однако та остановилась в недоумении.

— Неужели твоя семья теперь занимается детьми?

— Что-то вроде того… — с тихой грустью глядя на сестру, Рубедо подошла ближе. — От великой семьи Криц осталась лишь одна старуха и несколько детей, включая меня. Теперь, в этом новом мире, мы выполняем роль воспитателей, впрочем… Не всё так плохо. Забавляться с детьми — это весело!

Она схватила Ариану за руку и подтолкнула её в дом. Красноволосая демоница не стала обращать внимания на фразу «твоя семья», поскольку она примерно понимала, через какие трудности прошла её старая знакомая. Рубедо решила взять на себя задачу перевоспитать не только беспризорных детей, но и свою сестру, которая оказалась в безвыходном положении.

Как только две девушки вошли в приют, их встретил затхлый запах, с ноткой чего-то готового вспыхнуть. В просторной гостиной располагалась небольшая кухня, где суетились двое мальчишек. Они бросали в кастрюлю всё, что попадалось под руку, а затем начали заливать содержимое, по всей видимости, горючей смесью…

Ощутив надвигающуюся опасность, Ариана уже была готова вонзить Кориноюши в землю, чтобы предотвратить возможное возгорание, однако вместо этого раздался громкий щелчок пальцами.

— Мелюзга, что вы тут устроили? — Рубедо применила технику левитации к двум мальчишкам, и они взлетели в воздух с недоуменными криками. — Старуха совсем перестала работать? Эй, старая карга, поднимись уже!

Сестра Арианы быстро потушила ещё не начавшийся пожар, а затем подошла к старейшине семьи Криц, пытаясь разбудить её с явным раздражением в голосе. Та сидела в кресле с закрытыми глазами, погружённая в книгу в зелёной обложке. Однако, даже после громких криков, она продолжала лишь тихо посапывать…

Столкнувшись с таким равнодушием, Рубедо силой выхватила книгу из рук старушки.

— Я!.. Я ещё не дочитала! Отдай книгу, прохвостка! — мгновенно проснувшись после того, как её чтиво было похищено, она попыталась отобрать книгу у высокой девушки. — Следи за детьми!..

— Я пытаюсь отчитать старейшину, — Рубедо остановилась, а затем бросила книгу обратно в кресло.

— Сестричка Руби! Ты пришла!

Дети, медленно приземлившиеся на пол, с поднятыми руками побежали обнимать свою воспитательницу. Она слегка присела, не оказывая сопротивления. Ариана же, стоявшая в проходе, искренне улыбнулась, а затем рассмеялась.

— Хи-хи, у вас тут весело, — прикрывая улыбку рукой, произнесла полукровка.

— Бесстыжая! — крикнула старушка, бросаясь обратно в кресло за своей книгой. — Опять всякую дрянь в дом приносишь… Тц-ц… Вырастили на свою душу…

Рубедо не стала обращать внимания на такое отношение к своей сестре, поскольку, если бы старейшина узнала истинное происхождение незнакомки, та бы, скорее всего, упала в обморок. Впрочем, скорчив ехидную ухмылку, демоница решила именно так и поступить.

— Да-да… Мальчуганы, я привела вам ещё одну сестрёнку, — потрепав их по волосам, она повернула их в сторону полукровки. — Знакомьтесь! Ариана Криц — вторая наследница престола!

— Ва-а-ау-у-у… — с сияющими глазами дети начали рассматривать девушку, словно она была экспонатом в музее.

Однако, такие слова удивили и Ариану. Возможно, её слегка искажённый перевод с демонического языка сыграл свою роль, или же она просто не знала чего-то о себе… Полукровка наклонила голову вбок, пытаясь не понимающими глазами получить ответ от Рубедо.

— А… А… А… — словно задыхаясь, старушка начала закатывать глаза. — Ариана… А…

— С ней… всё в порядке?..

— Ничего. Поделом ей, пусть проспится, — ответила Ариане сестра.

***

Семья Криц была одной из пяти в Империи Лоун, имеющих право претендовать на престол. Обладая тремя столпами и техниками, передававшимися по наследству, она имела возможность сама трактовать правила и законы, игнорируя желания высших чинов. Однако, решение Аббриана Кейна полностью изменило всю иерархию сил среди демонов.

Ариана Криц являлась единственной дочерью главной ветви семьи. И именно по этой причине ей было суждено сражаться за место на троне после смерти старого Императора. Но… Связанное с новым положением дел, теперь лишь одна семья могла унаследовать всю власть. Правда, это открытие не вызвало у Арианы особого страха, так как она ощущала себя здесь незваной гостьей, а не какой-то принцессой.

Прошло около тридцати минут с тех пор, как старушка по имени Лютеция, бывший заместитель главы семьи, задремала. Проводя время в таком оживлённом месте, окутанном десятками забавных выражений лиц, Ариана начала забывать о произошедшем, всё чаще непроизвольно улыбаясь.

— Рубедо, а как ты подняла этих мальчишек в воздух?.. Вроде бы, ты не произносила никакого кодового слова… — устроившись поудобнее в уютном кресле, спросила Ариана.

— А, это… Нам запрещено раскрывать подобные вещи, но тебе скажу, хи-хи, — ехидно улыбнувшись, она продолжила. — Это проклятие. Со щелчком пальцев можно отменить произнесение кодового слова и использовать технику. Только Асмодею не говори об этом… Он хоть и красивый, но злопамятный…

— Проклятие?..

В этом мире проклятья не были представлены в виде какой-то особой силы — это лишь выдумки из сказок, предназначенные для развлечения или запугивания детей. Однако, Рубедо говорила об этом так легко, будто подобное было обычным делом среди демонов.

— Я проклял…Много времени уйдёт на объяснение, но, если говорить просто, это сила, дающая ослабление взамен…Почти все Столпы используют это, весьма удобная вещь, — произнесла демоница с усталостью в голосе, перелистывая страницу книги.

— «Странный новый мир… Придётся долго разбираться…» — подумала Ариана с улыбкой на лице.

Внезапно весёлое и немного сонное состояние в приюте сменилось на холодное. В центре гостиной замелькали искры, а затем показался знакомый силуэт с оленьими рогами. В его глазах мелькнуло недовольство, заставив Рубедо закашляться и в страхе выронить книгу.

— Рубедо… Ты на посту всего полгода, а уже готова выболтать тайны Империи всем подряд…

— Г… Господин Асмодей!.. — быстро вскочив, демоница низко поклонилась появившемуся. — Я… Я осознаю свою оплошность и готова понести наказание своей жизнью!..

— Да что ты… Я ведь просто пошутил, — Асмодей, приложив руку к лицу, покачал головой. — Ариана ведь тоже своего рода Столп Империи Лоун.

Его внезапное появление испугало полукровку, а также напомнило ей, зачем она здесь находилась. Улыбка быстро сменилась серьёзным выражением лица, и Ариана замерла в ожидании ответов.

— Вы… Вы закончили?.. Что случилось с Люцифером?

— Да, именно поэтому я здесь. Но лучше показать тебе всё лично, чем рассказывать… — подойдя к ней, он протянул руку. — Слишком много деталей, чтобы уложить в короткий рассказ.

— Да, но… — посмотрев на сестру, та кивнула в ответ, после чего Ариана улыбнулась. — Ничего, я готова.

— Тогда идём.

Схватив её за руки, Асмодей снова телепортировался, оставляя приют в прежнем спокойствии. Лишь Рубедо невольно цокнула языком на такое отношение.

— Проклятый пройдоха… — ударив себя по лбу, она снова уселась в кресло. — Так… На чём я там остановилась…

***

¹ Столп — аналог звания капитанов у демонов. Однако их не выбирают по силе, и они не принадлежат к какому-либо отдельному подразделению в стране. Это просто самые влиятельные демоны в Империи Лоун.