Обретая магию Том 1 Глава 257

Северные дройаны действительно не жаловали жару, но это не мешало им при необходимости отправляться на юг.

«Скорее всего, они предпочтут остаться на севере, однако, если возникнет настоятельная необходимость, то они без колебаний достигнут и южных земель». Понимание этого было ключевым для предотвращения наихудшего сценария.

— И что произойдет, если мы не предпримем никаких действий?

Вся суть заключалась в пище. Если в этих… Крин… как их там… горах будет достаточно пропитания, то они останутся на месте. Но если запасы окажутся скудными, им придется спуститься на юг.

Ранее Роден полагал, что дройаны избегают нападений на людей из-за некоего древнего наставления, завещанного их предками. Подобно тому, как ученые объясняли дружелюбное отношение китов к людям.

Однако, после обстоятельного разговора с Лоэль Райцем, Роден наконец осознал истинную причину, по которой дройаны не трогают людей.

Дело было вовсе не в их неспособности атаковать. Просто люди казались им слишком мелкими, да и, по всей видимости, им претило общение с разумными существами. Если бы люди были достаточно крупными, чтобы утолить голод дройана, то вряд ли тот стал бы с ними любезничать.

— Будет очень плохо, если они начнут спускаться на юг.

Ты опасаешься, что они нападут на людей?

— Именно. Если дройаны возьмутся охотиться на людей, то погибнет огромное количество народу.

Дройаны были настолько исполинскими, что люди принимали их за драконов. И их аппетит соответствовал их размерам.

Если бы какой-нибудь дройан решил полакомиться людьми, то от целого города не осталось бы и следа.

Но ведь ты способен справиться с ними. Вместе со своими верными куклами.

— С одним противником я бы, возможно, и справился. Но если их будет много, то и мне не поздоровится.

Дройаны превосходили по силе даже гигантского минотавра. А благодаря своим крыльям они обладали невероятной мобильностью. Даже целое королевство или могущественная башня магов оказались бы бессильны перед лицом такого нашествия.

В таком случае у тебя нет другого выхода. Ты должен отправиться туда и решить эту проблему.

— Что именно случилось?

Я и сам не знаю всех подробностей. Там появилось нечто загадочное, что-то, что заразило дройанов невиданной болезнью. Это все, что мне удалось выяснить.

Было необходимо как можно скорее устранить источник заражения. А для этого Родену предстояло отправиться в далекие северо-восточные земли.

Роден никак не мог принять окончательное решение. Весь день он пребывал в сомнениях, то глядя на север, то бросая взгляд на юг, тяжело вздыхая.

«Я ведь не спаситель мира, зачем мне в это ввязываться?»

Для мага не было существенной разницы между путешествием в карете и многочасовой медитацией в уединении своего дома. А с боевыми куклами Роден чувствовал себя абсолютно комфортно, как будто находился дома.

Куклы сами управляли экипажем, ориентировались на местности и разводили огонь для ночного костра.

Родену оставалось лишь удобно расположиться в карете, погрузившись в чтение книг и практикуя свои магические навыки. У него даже имелся артефакт для накопления маны, так что он ни в чем не нуждался.

«Какая же лень одолевает…»

Существовала лишь одна, но весомая причина, по которой Роден не желал отправляться на Восточный континент.

Его охватило праздное уныние. Он уже достаточно испытал лишений в Лесу Чудовищ, и теперь ему хотелось лишь покоя и уединения в тихом уголке, где его никто не потревожит.

Долго ты еще будешь размышлять? Что решил?

— Сам не знаю. У меня голова идет кругом от всех этих мыслей.

Тебе не нужно взваливать на себя бремя решения всех мировых проблем. Да и вряд ли ты сможешь это сделать. Однако истинно сильный человек не станет закрывать глаза на надвигающуюся опасность.

— Для начала, пожалуй, мне стоит направиться в ближайший город. Слишком уж долго я проторчал в этой глуши.

Роден попытался припомнить карту окружающей местности.

Ближайшим к нему городом был Карадиан — самый северный населенный пункт у Леса Чудовищ. Разумеется, это был город-крепость.

Ты ведь не оставишь меня здесь одного?

— Ты доставляешь мне уйму проблем, достопочтенный. Если я возьму тебя с собой, то нас непременно раскроет Валис Нова.

Валис Нова, без сомнения, перевернули все вверх дном в поисках Лоэль Райца. Они не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть его.

И тут появляются какие-то личности, таскающие на себе деревья. Неудивительно, что их посчитают похитителями.

А если учесть, что один из них — маг с платиновым жетоном, который уже имел стычку с Валис Новой… «Совпадение? Не думаю».

И что ты в таком случае предлагаешь? Бросить меня? Ах ты ж неблагодарный! Ведь я ответил на твой вопрос!

— Ты думаешь, это все? Я не могу телепортироваться вместе с тобой. Придется нам двигаться своим ходом.

Ну и бросай! Сам виноват, что связался с человеком.

— Да кто тебя бросает?! Я просто хочу, чтобы ты осознал, насколько мне тяжело!

Роден задумался над тем, как бы надежнее спрятать Лоэль Райца.

К счастью, Лоэль Райц не был настолько уж большим. Без корней его высота составляла всего два метра, а если прибавить длину корней, то получалось не более двух с половиной метров.

Корни можно было как-нибудь свернуть, так что Родену оставалось лишь найти подходящее место, где можно было бы незаметно укрыть двухметровое дерево.

Ты точно меня не бросишь?

— Да не брошу я тебя, хватит уже причитать. Если уж тебе так хочется предсказывать будущее, то поведай мне что-нибудь о прошлом. Предсказания — дело опасное, но иногда весьма полезное. Расскажи мне какую-нибудь старую историю.

Ты странный тип. Какой смысл знать о том, что уже произошло?

— Это называется «получение информации». А информация — это, по сути, знания.

Роден наметил примерный план дальнейших действий. Первым делом нужно было добраться до Карадиана.

Он повернул на юго-восток и неспешно двинулся в путь. Боевые куклы сомкнули строй вокруг него, образовав надежный защитный круг.

— Выдвигаемся?

— Да, пора. Не можем же мы вечно здесь прозябать. Кстати, нужно решить вопрос с документами для Клифа, Эмилии и Брокса. Есть какие-нибудь идеи?

— А может, им стоит получить жетоны наемников?

— Неужели ты считаешь это наилучшим выходом?

Сам Роден, впрочем, другого пути не видел. Конечно, существовали портовые города, где можно было подделать документы за деньги, но они находились слишком далеко от их текущего местоположения.

***

Путь от Леса Чудовищ до Карадиана оказался недолгим. Всего через пять часов пути вдали показались очертания городских стен.

— Что-то охрана не проявляет особой бдительности.

— Вероятно, количество магических зверей сократилось.

— И правда. Похоже, в городе установилось почти мирное время. Да и солдат здесь явно не хватает.

— Думаю, и проверка будет не слишком строгой.

Очередь двигалась на удивление быстро. Стражники лишь бегло осматривали документы и пропускали путников внутрь.

— Клиф, Эмилия, Брокс, залезайте в ожерелье и ожидайте. Я позову вас, как только мы войдем в город.

— Слушаюсь, мастер.

— Хорошо, мастер.

— Как прикажете, мастер.

Роден убрал кукол, не имевших документов, в ожерелье и встал в конец очереди вместе с Карисом и Дженной.

Благодаря быстрой проверке, очередь практически не задерживалась. Не прошло и двадцати минут, как Роден и его спутники оказались внутри Карадиана.

— Первым делом нужно найти подходящую гостиницу, а затем отправимся в Гильдию наемников.

Поиск гостиницы не составил труда. Достаточно было просто держаться поблизости от торговцев, двигавшихся в сторону жилых кварталов.

Роден снял флигель в одной из самых больших гостиниц города, оплатив проживание на пять дней вперед. После этого он отвел кукол в укромное место и выпустил Клифа, Эмилию и Брокса.

— Если у нас вдруг появятся три платиновых жетона, это вызовет немало подозрений. Поэтому начнем с деревянных, Клиф, Эмилия, Брокс.

— Да, мастер.

— Поняли.

— Как скажете, мастер.

Затем Роден и его спутники направились в Гильдию наемников, которая располагалась недалеко от городских ворот. Здание гильдии, подобно большинству подобных заведений на Западном континенте, выглядело старым и несколько обветшалым.

— Зато оно внушительных размеров.

— Неожиданно. Я и не думала, что на Западном континенте существуют такие крупные Гильдии наемников. Почти как в столицах Центрального континента.

— Да, я тоже впервые вижу столь масштабное здание Гильдии наемников, находясь на Западном континенте.

На самом деле, столь внушительные размеры здания Гильдии наемников в Карадиане объяснялись дешевизной земли в этой части города.

Динь!

Роден вошел внутрь здания гильдии.

Внутри царила на удивление тишина. За стойкой никого не было — по всей видимости, служащие были заняты своими делами.

Динь! Динь!

Роден пару раз ударил по колокольчику, висевшему на стойке.

Из подсобного помещения выбежал мужчина лет сорока, держа в руках ведро и тряпку.

— Добро пожаловать! Я Огастин, глава отделения Гильдии наемников в Карадиане.

— И вы сами здесь убираетесь?

— Ахаха, а что мне делать, если кроме меня в гильдии никто не работает? Итак, чем могу помочь…

— Мы бы хотели вступить в гильдию.

Роден отошел в сторону, пропуская вперед Клифа, Эмилию и Брокса.

— Вас трое?

— Да, именно эти трое.

Роден ответил за своих спутников, поскольку Клиф, Эмилия и Брокс еще не очень хорошо владели общим языком континента.

— Вот анкеты. Заполните их и предъявите документы. Думаю, с получением деревянных жетонов проблем не возникнет, но вам все равно придется пройти проверку.

— У них нет документов. Я могу за них поручиться.

Роден протянул главе свой платиновый жетон. Огастин испуганно отшатнулся, прикрывая жетон собой.

— Ой, простите, я, кажется, пиво пролил.

— Похоже, вас предупредили о моем визите.

Огастин незаметно вытер жетон и вернул его Родену. Он вел себя крайне осторожно, хотя в гильдии, кроме них, никого не было.

— Прошу прощения. Мне следовало сразу вас узнать.

— Нет нужды извиняться.

Огастин, тем не менее, знал, как выглядит Роден — обладатель платинового жетона. Поэтому, увидев его, он немедленно что-то заподозрил.

Однако он не опознал Родена, потому что с ним было не то количество людей, которое он ожидал.

На Центральном континенте Роден всегда путешествовал в компании пяти спутников: брата с сестрой и двух Мастеров меча. Но на Западный континент он прибыл только с Мастерами меча.

А сейчас с Роденом было еще пятеро. Огастин решил, что это точно не Роден, потому что людей было на троих больше, чем обычно.

— Я могу выдать вам жетоны прямо сейчас.

— А как же проверка?

— Не стоит беспокоиться. Вы не производите впечатления слабых. Кстати, какой ранг вас интересует?

Судя по всему, Огастин был готов выдать им жетоны любого ранга. Вероятно, ему поступил приказ от вышестоящего руководства, в состав которого входили ведьмы.

— Деревянные нам подойдут. Мы постепенно повысим ранг до серебряного или золотого.

— Вы уверены?

— Да, так будет гораздо менее подозрительно.

Под фразой «намного менее подозрительно» подразумевалось, что на самом деле Клиф, Эмилия и Брокс обладали гораздо большей силой.

Огастин это понял и снова внимательно посмотрел на новичков.

Двое из них, Клиф и Брокс, действительно выглядели сильными. У них были крепкие тела, которые могли быть сформированы только в результате долгих лет изнурительных тренировок.

А вот Эмилия совершенно не производила впечатления сильного бойца.

Джена, обладательница платинового жетона, была высокой и статной, в то время как Эмилия была маленькой и хрупкой. К тому же, у нее было совершенно детское лицо.

— Хорошо. Жетоны будут готовы через два дня. Заполните анкеты и укажите всю необходимую информацию.

— Хорошо.

Роден взял анкеты и внес в них имена, возраст, внешность и выдуманные биографии Клифа, Эмилии и Брокса.

— Благодарю. Приходите через два дня.

— Хорошо, до свидания.

— Будьте осторожны. В городе очень много…

Огастин не успел договорить, но Роден уже все понял. В пределах города скрывалось множество агентов Валис Новы.

Роден лишь кивнул и покинул пределы гильдии.

***

Разобравшись с делами в гильдии, Роден отправился на поиски экипажа и подходящего транспорта. Карадиан, будучи крупным городом-крепостью, предлагал хороший выбор лошадей и карет по весьма приемлемой цене.

В итоге Роден приобрел восемь лошадей: четыре для тяги основной кареты и еще четыре для боевых марионеток.

— И ты хочешь, чтобы я ютился в этой тесной конуре?

— Потерпи немного. Я не хочу, чтобы нас раскрыли раньше времени.

Едва Роден усадил Лоэль Райца в карету, как тот начал жаловаться на стесненные условия. Судя по всему, он совершенно не переносил подобных неудобств.

Стоит признать, что карета действительно была тесновата для Лоэль Райца. Роден, разумеется, не стал бы запихивать его куда попало без крайней нужды.

Однако, несмотря на наличие стен и крыши, Лоэль Райцу, привыкшему к открытому пространству, солнечному свету и свежему воздуху, было некомфортно в замкнутом пространстве.

— Принеси мне хотя бы немного земли, а то мои корни начинают сохнуть.

— Хорошо, как только мы покинем город, я наберу тебе земли. К тому же, стоит подумать о покупке цветочного горшка.

— Хм, вот это уже другое дело.

Оставив позади купленный транспорт и лошадей на постоялом дворе, Роден вновь направился на рынок.

Он заказал для Клифа, Эмилии и Брокса новый комплект одежды, включая перчатки и обувь. Также он приобрел броши, необходимые для создания коммуникационных артефактов. У Кариса и Джены подобные уже имелись.

— Прошу прощения.

— За что?

— Мы доставляем вам столько неудобств.

— Не беспокойся об этом. Создание артефактов - мое увлечение. Мне это доставляет удовольствие.

Два дня спустя Роден забрал из гильдии жетоны наемников для Клифа, Эмилии и Брокса. Все они были выполнены из дерева, что соответствовало самому низкому рангу, но кого это могло волновать?

— Выполните пару заданий, и я подниму ваш ранг до железного.

— Можно взглянуть на список доступных заданий?

— Я уже ознакомился с ним.

Встретившись с Огастином, Роден немедленно принял задание. Требовалось уничтожить серого тролля, который обосновался в семидесяти километрах к востоку от города.