Роден успешно активировал магические круги на Броксе, и тот пришёл в себя, обнаружив улучшенные способности. Затем Роден вместе с Броксом приступил к гравировке магии на корабле, установив магические камни для управления двигателем и рулём. После завершения установки и активации магических кругов, Роден продемонстрировал управление кораблём с помощью пульта. Все боевые куклы смогли научиться управлять им, но Атрия, получив возможность повести корабль, сильно разочаровала всех своим хаотичным стилем плавания, что привело к тому, что Карис запретил ей управлять кораблём.
Суша располагалась так далеко, что даже когда Аксто взлетел в небо, её не было видно. Тем не менее, корабль неуклонно продолжал свой путь на запад.
Они не гнали на полной скорости. Поскольку все были новичками в навигации, они поддерживали умеренный темп, уделяя основное внимание безопасности плавания.
Тем временем Роден занялся укреплением корабля.
Он тщательно покрыл корпус судна магией усиления, восстановления и очищения. В каютах он выгравировал магию поддержания температуры, а на палубе — магию очищения.
При этом он постоянно следил за состоянием Брокса. Поскольку он произвольно добавлял магию, требовалось непрерывно наблюдать за результатами.
К счастью, с телом Брокса не возникло никаких проблем. Напротив, его движения стали более естественными, и благодаря нанесённой магии он мог выполнять гораздо больше задач.
— Мастер, еда готова.
— Это та рыба?
— Да, мастер.
Это было первое блюдо из рыбы, похожей на головастика.
Это был незнакомый ингредиент. Если съесть его необдуманно, могли возникнуть проблемы.
Поэтому до сих пор он потреблял её лишь понемногу, совершенно крошечными порциями. Отрывал кусочек размером с ноготь и жарил, или отрезал ещё меньше и ел сырым.
И вот сегодня. Впервые он приготовил полноценное блюдо из рыбы, похожей на головастика. Это было блюдо, приготовленное на пару, в котором почти полностью сохранилась форма королевского головастика.
— Мастер.
— Что?
— Не возлагайте слишком больших надежд.
— Будет вкусно. Это же Брокс приготовил.
У боевых кукол, включая Брокса, отсутствовали вкусовые рецепторы. Поэтому, даже готовя еду, они не имели понятия, вкусная она или нет.
— Хмм…
Он отрезал вилкой кусочек от приготовленного на пару блюда и отправил в рот.
Ему понравилось ощущение нежной, распадающейся мякоти. Ореховый и слегка солёный вкус окутал его язык.
В голове словно что-то взорвалось. От восхитительного вкуса тело будто таяло.
— Ну как, мастер?
— Хорошо. Это очень вкусно.
— Ах! Вот это хорошо.
— Это одно из трёх лучших блюд, которые я когда-либо ел в своей жизни. По-настоящему вкусно.
Это не была простая похвала. Это блюдо было настолько изысканным, что поразило даже его, привыкшего к лучшим ресторанам.
— Правда? Тогда нужно будет поймать ещё, когда будет возможность.
— Давайте. Можно будет положить их в подпространство и есть понемногу.
— К счастью, в этом озере полно королевских головастиков.
Головастики-рыбы являлись чрезвычайно агрессивными существами. Когда боевая кукла погружалась в озеро, всего за несколько минут со всех сторон на неё нападали сотни рыб.
Поэтому их было легко ловить. Каждый взмах меча или выпад копья приносил как минимум одну рыбу.
— Да. Давайте наловим как можно больше. Неизвестно, когда мы ещё сюда вернёмся.
— Атрия и Джена как раз жаловались на скуку. Отправьте их ловить рыбу, и они наловят кучу королевских головастиков поблизости.
— В последнее время они действительно выглядят скучающими.
Роден, будучи магом, мог практиковать магию, где бы ни сел. Даже в местах, где трудно двигаться, он мог изучать магию в своей голове.
Но с боевыми куклами всё обстояло иначе. Теперь, когда Роден, объект их защиты, находился в безопасности, им особо нечего было делать. Они просто тупо смотрели на озеро или занимались уборкой палубы, хотя в этом не было никакой необходимости.
Прошёл месяц.
Королевских головастиков наловили достаточно.
В первый день Атрия поймала почти 500 головастиков-рыб, а Джена, не желая уступать, поймала более 600 королевских головастиков.
На следующий день Атрия поймала на десяток рыб больше, чем Джена. А на следующий день победила Джена.
Они соревновались в ловле королевских головастиков на протяжении всего плавания. Даже если они отпускали всех рыб меньше метра, улов всё равно оказывался огромным.
Он как раз подумывал, не пора ли им остановиться, когда…
Сесилия, стоявшая на вершине главной мачты, заметила землю.
— Земля!
Крик Сесилии разнёсся по всей палубе. Его услышал даже Роден, находившийся в каюте.
— Ты уверена?
— Да, это точно земля.
Сесилия быстро спустилась по лестнице. Следом появился Роден.
— Мастер, вижу землю.
— Правда? Дзито, Аксто.
— Квинь!
— Квунь!
Превратившись в свои истинные формы, они взмыли в небо. Благодаря общему зрению Роден тоже увидел землю.
— Хмм. Много магических зверей.
В поле зрения обоих был широкий песчаный пляж. За пляжем, словно ширма, стоял густой лес, в котором небольшие магические звери выжидали добычу.
На белом песке дремало какое-то довольно крупное существо. Это была черепаха, или, возможно, магический зверь, похожий на черепаху.
— Если много магических зверей, то, похоже, акуоса здесь нет.
— Верно. Если бы здесь был акуос, все магические звери стали бы его обедом.
В любом случае, они покинули акуоса. Этого было достаточно. Выбор направления к континенту — это уже следующий вопрос.
— Мастер, что делать с кораблём? Причалить к пляжу?
— Да. Просто вытащим его на пляж.
Сейчас пультом управления владел Клиф. Атрия смотрела на него с мольбой, но Клиф даже глазом не моргнул.
Клиф потянул пульт на себя, замедляя корабль. Постепенно теряя скорость, судно достигло песчаного пляжа.Тем временем Роден убрал вещи в подпространство. Боевые куклы тоже собрали своё снаряжение и устремили взор на пляж.
— О! Похоже на черепаху.
— Для черепахи она слишком велика.
— Она движется к нам.
По мере приближения корабля, мелкие магические звери, поджидавшие черепаху, разом отступили. Не зная, что это за судно, они решили на всякий случай отступить.
Бам! Скр-р-р-р!
Корабль коснулся песчаного берега. Прорезав песок, он полностью остановился.
— Мастер, что делать с черепахой?
— Сначала сойдём на берег. Разберёмся по ситуации.
Все спрыгнули на песчаный пляж. Последним Роден убрал корабль в подпространство и ступил на землю.
— Ох! Меня укачивает.
— Мастер, вы в порядке?
— Да, всё в порядке. Лёгкая сухопутная болезнь. Бывает, когда долго находишься в море. Скоро пройдёт.
Гу-у-у-у-у!
Пока они разговаривали, огромная черепаха приблизилась. Она не проявляла агрессии.
— Мастер, что будем делать?
— Пока ждём.
Роден вышел вперёд, обогнав Брокса, который стоял на страже. Огромная черепаха вытянула свою длинную шею.
— Она действительно огромна.
Гу-у-у-у-у!
Дыхание гигантской черепахи ощущалось совсем близко. Роден стоял неподвижно, пытаясь уловить её эмоции.
«Атака?»
Подумав об этом, Роден отскочил назад. В тот момент, где он только что стоял, мелькнула огромная голова гигантской черепахи.
Пасть гигантской черепахи распахнулась. Она явно приняла Родена за свою добычу.
— В бой!
— Брокс!
Крик Родена и голос Кариса прозвучали почти одновременно. В тот же миг Брокс рванулся вперёд, заслоняя Родена от гигантской черепахи.
Вжик!
Брокс поднял щит и нанёс удар мечом. Меч, окутанный Магическим клинком, разрубил макушку гигантской черепахи.
На её голове образовалась глубокая рана. Из неё начала сочиться чёрная кровь.
— Атакуйте все.
Их обманул её безобидный вид. Черепаха оказалась довольно агрессивным магическим зверем, считающим мелких существ своей добычей.
— Громовой взрыв!
Бабах!
Огромный грозовой шторм охватил тело гигантской черепахи. Разрушительная сила молнии обуглила её панцирь.
Но гигантская черепаха не погибла. Она продолжала размахивать головой, пытаясь поглотить Родена и боевых кукол.
— Осторожно, голова!
Бум! Бум! Бум!
Черепаха широко раскрыла пасть. Из неё со скоростью стрелы вырвалась струя воды под высоким давлением.
— Радужный щит!
Струя воды под высоким давлением стала неожиданной атакой. Никто не ожидал подобного.
Но у Брокса была заранее активирована защитная магия.
Радужный щит — это заклинание, при котором сгустки света кружатся вокруг тела и автоматически отражают приближающиеся атаки. Струя воды под высоким давлением была полностью остановлена Радужным щитом.
— Умри!
Копьё Атрии пронзило одну из задних лап гигантской черепахи. Следом мечи Джены и Эмилии разрубили другую заднюю лапу наполовину.
Поняла ли она, наконец, опасность?
Гигантская черепаха резко развернулась. Быстро перебирая лапами, она попыталась вернуться в озеро.
— Не выйдет.
Если бы она не напала, то другое дело. Но раз уж она атаковала, они не могли просто так её отпустить.
— Священный взрыв!
Магия Родена пронзила тело гигантской черепахи. Даже толстый панцирь не смог её защитить.
Вслед за этим последовали атаки Сесилии и Клифа. Атрия и Плуто также не остались в стороне.
Пока Брокс надёжно оборонял их, гигантская черепаха, истекая кровью, рухнула.
Бум!
Гигантская черепаха упала на песок. Она ещё дышала, но смерть была уже близка.
— Йа-а-а-а-а!
Атрия, создав длинный Магический клинок на своём копье, ударила гигантскую черепаху в шею.
Шея оказалась очень толстой, поэтому полностью отрубить её не удалось. Но шея была расколота пополам, и гигантская черепаха испустила дух.
— Мастер, враг уничтожен.
— Атрия, не веди себя так, будто ты убила её в одиночку.
— Карис, я отрубила ей голову. Последний удар всегда самый важный.
— Ладно, ты молодец.
Все восемь боевых кукол собрались вместе. Роден оглядел каждого из них, а затем посмотрел по сторонам.
— Куда нам теперь идти?
— Может, на другую сторону озера?
— Давайте просто пойдём куда-нибудь.
Другая сторона озера — это восток. Акуос находился далеко на востоке и немного южнее, поэтому направления не совпадали.
Но расслабляться было нельзя.
Это всё-таки был Лес Чудовищ со случайными координатами. Здесь обитало множество сильных магических зверей, помимо акуоса.
Здесь могли появиться не только коспексеры или дройаны, но и новые, невиданные ранее магические звери.
***
Они шли, не выбирая конкретного направления, спиной к озеру, и постепенно сместились на юг.
Они не меняли направление намеренно. Север представлял собой возвышенность, поэтому они естественным образом двигались к югу.
— Мастер.
— Магический зверь. Что это теперь?
— Это магический зверь под названием акота. Он похож на муравья, но стреляет тонкими нитями, как паук.
Объяснение дал Плуто. Он был боевой куклой, который больше всех знал о магических зверях.
Клиф, Сесилия и Атрия практически не имели никакого опыта в охоте на магических зверей. Дело в том, что все они были боевыми куклами, подаренными соответственно наследному принцу, императору и верховному императору, и их предыдущие владельцы большую часть своей жизни провели во дворце.
Однако остальные пятеро боевых кукол могли похвастаться обширным опытом охоты на магических зверей в Лострие. Плуто, в частности, часто вызывали в Лостриан, землю магических зверей. Можно было бы сказать, что он был постоянным членом охотничьей команды.
— Я не видел его в справочнике.
— Его крайне редко можно было заметить даже в Лостриане. Хоть он и является магическим зверем, в основном он питается мелкими насекомыми.
— У него довольно схожий рацион с рогатыми обезьянами.
— Да. Он осознает свою слабость, поэтому постоянно скрывается. Вероятно, он не боится нас, поскольку мы выглядим совсем небольшими.
Трусливый акота в данный момент отдыхал, натянув паутину между деревьями. Заметив группу Родена, он не стал прятаться, а лишь следил за ними.
— Забавный парень.
— Мастер, мне он не нравится. Я разберусь с ним.
— Атрия, нет. Если он сам не нападет, оставь его в покое. Не стоит поднимать лишний шум.
— Хорошо, мастер.
Оставив акоту позади, они продолжили путь. Внезапно Роден поднял руку.
— Стоп.
— Что случилось?
— Он велик. Его присутствие не уступает коспексеру. Он приближается. Всем в ожерелье!
— Да, мастер.
Все восемь боевых кукол мгновенно исчезли внутри ожерелья. Роден также немедленно применил магию невидимости и укрылся за массивным деревом.
Спустя некоторое время показался кабан, чьи размеры было трудно описать словом «огромный».
На его спине виднелась грива, острая, словно лезвие. Черный хвост непрерывно потрескивал, испуская электрические разряды, а в глазах горела зловещая энергия.
Малфотос. Сильный противник. Даже коспексер не может позволить себе расслабиться в схватке с ним.
— Хмм…
Роден, затаив дыхание, выжидал, пока тот пройдет мимо.
К его счастью, малфотос, напоминающий кабана, быстро проследовал мимо Родена. Казалось, у него была определенная цель, и он даже не оглядывался по сторонам.
