Обретая магию Том 1 Глава 352

Новорождённые дети вызывали у Родена некоторую нервозность. Не то чтобы они ему не нравились, просто при взгляде на них он ощущал хрупкость, будто наблюдал за стеклом, готовым разбиться в любой момент. Эта мысль постоянно тревожила его.

Ему казалось, что одно неосторожное прикосновение — и они сломаются. Но если оставить их без присмотра, их мог повредить кто-то другой, что беспокоило его ещё сильнее.

— Вздох. Я не могу тебя тронуть.

— И-и-и-а.

Он боялся, что запах крови, въевшийся в его руки, передастся ребёнку при касании. Поэтому Роден лишь смотрел на младенца, не прикасаясь.

В этот момент дверь открылась, и вышла жена Мэтью. С лёгким поклоном она взяла ребёнка на руки.

— Господин, давненько не виделись.

— Рад тебя видеть, Ивли.

— Вы помните моё имя.

— Конечно, ты же жена Мэтью. Как я мог забыть?

После этого они немного поболтали. Вспомнили былые времена, и Роден выслушал рассказы о том, как разросся их скотный двор.

— В прошлом году приезжали Ларри и Бьянка.

— Ого, похоже, у них всё складывается хорошо.

Ему давно не было вестей от Ларри и Бьянки. Было приятно хотя бы знать, что они живы.

— Да. Ларри стал настоящим рыцарем. Такой мускулистый… Бьянка тоже расцвела. Говорят, она стала известна среди наёмников как красивая воительница-маг.

— Пф, это, небось, сама Бьянка так расхваливала?

— Ах, ха-ха. Ну, да, примерно так и было.

— Бьянка совсем не изменилась.

Роден представил, как Бьянка, вскинув подбородок, хвастается. Одна эта мысль вызвала у него улыбку.

— Когда они приезжали в прошлом году, они расспрашивали о вас.

— Ха-ха, если они снова нагрянут, скажите им, что я был здесь.

Его вполне устраивало знать, что у них всё в порядке. Он не собирался рыскать по Гильдии наёмников в поисках их.

— Хотелось бы, чтобы они не ввязались в войну. Я беспокоюсь.

— Война ещё не утихла?

— Нет. Она только расширилась. Говорят, погибло столько людей, что трупы забили русла рек.

Война на Центральном континенте всё ещё бушевала. Поскольку в конфликт были вовлечены все страны континента, число жертв было колоссальным.

— А как здесь обстоят дела?

— Здесь всё так же. Вражеская армия сюда не дошла, но дезертиры сбились в банды и грабят всё на своём пути. Пол года назад они появлялись и здесь.

Банда дезертиров, которая прошла по провинции Хеденс полгода назад, насчитывала около 25 000 человек. Они бесчинствовали в королевствах Тевия и Ден, грабя всё подряд, а эти два королевства были бессильны их остановить.

Все страны уже понесли огромные потери в этой затяжной войне. Финансовый урон также был велик.

Кроме того, из-за продолжающейся войны они не могли отвести войска от границ. Примерно 80% их военной мощи постоянно находилось на охране рубежей, поэтому у них не оставалось сил для решения внутренних проблем.

— Хмм, нужно быть осторожнее в пути.

— Господин, вы сразу уезжаете?

— Да. У меня есть дела, не могу здесь задерживаться.

— Вот как. Останьтесь на несколько дней. Вы же знаете, как я готовлю? Я хотел бы как следует вас угостить.

Роден не сомневался в кулинарных талантах Мэтью. Брокс тоже готовил превосходно, но Мэтью ничуть ему не уступал.

Однако, если он задержится здесь и попадёт на глаза Слабону, Мэтью окажется в опасности. Он не хотел подвергать риску окружающих из-за пары дней промедления.

— Благодарю за предложение. А, кстати. Карис, приведи лошадей.

— Да, хозяин.

Карис, который до этого слушал разговор, вывел четырёх лошадей.

Жизнь этих четырёх лошадей была полна приключений. Они пришли из степей к западу от Леса Чудовищ, пересекли пустыню и попали в Лес Чудовищ. Они выжили во всех тяготах этого леса, чудом уцелели, а теперь покинули его и оказались в королевстве Тевия на Центральном континенте.

Возможно, это были самые повидавшие мир лошади на свете.

— О? Что это? Лoшади вроде бы хорошей породы.

— Мэтью, как ты думаешь?

— Немного худощавы, но костяк крепкий. Похоже, это не обычные лошади.

Лошади, которых привели с запада Леса Чудовищ, были меньше упряжных пони, но крупнее обычных лошадей Центрального континента. Они были примерно на ладонь выше породистых скакунов, которых разводили как боевых коней на Центральном и Западном континентах.

— Мы привели их из Леса Чудовищ.

— Вы хотите сказать, что это магические звери?

— Не магические звери, но почти. Эти четверо, наверное, сильнее одного-двух чёрных орков. Роден

— Хмм, удивительно. Но почему они в таком состоянии?

Лошади были высокими, но очень худыми. Их тела покрывали многочисленные шрамы, свидетельствовавшие о прошлых ранениях, а взгляд был несколько мутным.

— Несколько лет назад мы ездили на них по Лесу Чудовищ, но они сбежали, пока мы отвлеклись.

— А! Они выжили в Лесу Чудовищ без вас?..

— Да. Похоже, им пришлось нелегко. Они стали очень послушными. Раньше они были весьма своенравны.

Карис медленно передал поводья Мэтью. Лошади не выказывали сопротивления, даже когда поводья перешли в чужие руки.

— На всякий случай, я зайду через несколько дней и дам тебе артефакт для управления ими.

— Господин, не выйдет ли так, что из-за меня у вас только прибавится работы, когда вы и так заняты?

— Ничего страшного. В любом случае, родословная у них, наверное, лучшая на континенте. Хорошо их разводи.

— Да, господин. Обязательно займемся разведением и обучением.

Карис напоследок пристально посмотрел в глаза каждой из 4 лошадей. И силой надавил на спины лошадей, чтобы пригрозить им, чтобы не баловались.

Мэтью собирался на работу. Как бы они ни были рады встрече, нельзя было задерживать его.

Роден пошел к ранчо Мэтью, продолжая разговор.

— О? Это и есть ранчо Мэтью?

— А, да. Лошадей стало меньше, да? Аха-ха.

На ранчо паслось всего 7 лошадей. Ранчо стало больше по размеру, но количество лошадей было слишком мало.

Родену, помнившему прошлое, когда их было больше 100, нынешнее ранчо казалось слишком пустынным.

— Всех продали?

— И продали, и полгода назад банда дезертиров всех угнала. В последнее время снова пытаемся увеличить поголовье. Эх.

— А когда появлялась банда дезертиров, не было опасно?

— Я не сопротивлялся и отдал все, так что только лошадей лишился. А среди тех жителей деревни, Дубов в провинции Хеденс славилась своими хорошо обученными лошадьми. Все как один были здоровыми, и их ценили повсюду на континенте.

Когда-то такое ранчо, а количество лошадей резко сократилось. Не только на ранчо Мэтью, но и на других ранчо, видневшихся вдалеке, лошадей паслось немного.

— Хорошо, что вы остались живы.

— Проблема в том, что они могут появиться снова. Банда дезертиров считает нашу деревню чем-то вроде своей конюшни.

— Дезертиры, говорите… Это они?

— Что?..

Роден указал на холм. Там люди появлялись один за другим.

— Ах! Вот оно что. Надо сообщить деревне…

— Не нужно. Кто разберется? Пойдут только двое.

— Я, я! А то в последнее время совсем не разминалась, уже мхом покрываюсь.

Первой вызвалась Атрия. Она уже держала копье в левой руке.

Вторым вызвался Клиф. С твердым выражением лица он ждал приказа Родена.

— Разберитесь. В живых оставьте только троих.

— Угу. Спасибо, мастер.

— Слушаюсь.

Банда дезертиров, как только появилась, бросилась бежать как сумасшедшие. Кричали «Уа-а-а!», чтобы нагнать страху на людей.

— Хм?

— Что случилось?

— У дезертиров есть и маги. Человек пять?

Роден знал о присутствии магов, но не стал предупреждать Атрию и Клифа отдельно.

Маги из банды дезертиров были не очень сильны. Примерно на уровне магов 3-го и 2-го круга.

С другой стороны, Атрия и Клиф являлись мастерами высшего уровня. Их не могли одолеть такие неумелые маги.

— Кха-а-ак!

— Что, что такое?!

— Враг! Держите их!

Дезертиры, пришедшие грабить деревню, тоже заметили приближение Атрии и Клифа. Нескольким, шедшим впереди, мгновенно отрубили головы.

Но дезертиры не отступили. Полагаясь на свою численность в 1200 человек, они безрассудно бросились вперед.

— Клиф, я первая!

— Если хоть коленку разобьешь, я тебя отругаю.

— Да ладно тебе. Ты думаешь, я допущу такую глупую ошибку? Пф.

Атрия с копьем в руках углубилась в строй врага. А Клиф, обходя с фланга, словно срезал фрукты, уменьшал их число.

— Ух ты! Охранники господина тоже невероятно сильны.

— На них всегда можно положиться.

Атрия, словно в безлюдном месте, сметала вражеский строй. За короткое время от копья погибло более 100 человек.

Клиф был крепок. И мягок. Он ни разу не был окружен, методично сокращая их число.

— Вон он!

— Схватите его!

— Захватите заложника!

— Хотят сделать заложником мастера.

Джена, усмехнувшись, вышла вперед. Сесилия и Плуто тоже достали оружие. Брокс, естественно, встал перед Роденом.

В этот момент Карис с ужасающей скоростью выскочил вперед. Джена, уже приготовившаяся к бою, как будто сдулась и опустила плечи.

— Черт.

— Ну и шустрый же этот Карис.

Роден бросил взгляд на Мэтью и сложил руки на груди.

Мэтью тоже не выглядел особо обеспокоенным. Он знал, что Роден — архимаг.

— Куда прешь!

Вжик! Бах!

Карис расправлялся с врагами так же быстро, как и Атрия. До Джены, не говоря уже о Родене, почти никто не добрался.

Брокс, заслонивший Родена, простаивал без дела. Но все равно не расслаблялся и крепко держал щит.

— Мэтью, артефакт я передам через несколько дней, когда еще раз заеду.

— Ничего страшного? Если вы заняты, можете не беспокоиться, господин.

— Я все равно пользуюсь пространственным перемещением. Только передам вещи и сразу исчезну. Так что Мэтью не о чем беспокоиться.

— Спасибо вам, господин.

Роден мысленно набросал несколько артефактов, которые хотел передать Мэтью.

У Мэтью не было ни магической силы, ни ауры. Нормальным способом использовать артефакты он не мог.

Но если поместить в артефакт вместе с ним очищенный магический камень, Мэтью тоже сможет использовать артефакт. Срок службы артефакта немного сократится, но это можно исправить, периодически подправляя его.

«Что же подойдет?»

Прежде всего, нужен артефакт, способный контролировать 4 лошадей. Он думал и о рабской печати, но мозг лошади, вероятно, не сможет ее понять.

Поэтому он решил создать артефакт, вызывающий умеренную боль, чтобы лошади усвоили, кто их хозяин. Испытав боль несколько раз, они больше не осмелятся нападать на Мэтью.

Кроме того, он задумал артефакт пространственного перемещения на случай действительно опасной ситуации. В качестве места назначения, вероятно, подойдет гробница Карлеса.

И, наконец, для своей дочери Мэтью разработал артефакт, способный защитить ее тело. Вместо сложного и многофункционального устройства он решил использовать всего два заклинания.

«Щит. Очищение».

Она еще совсем мала и не сможет использовать артефакт самостоятельно. Поэтому он спланировал, чтобы щит срабатывал автоматически при возникновении опасности, а очищающее заклинание действовало постоянно.

Пока Роден размышлял, бой подходил к концу. Карис схватил троих и доставил их к Родену.

— Мастер, я поймал их.

— Мастер, если вы хотите узнать об их базе, я могу это сделать. Нет нужды, чтобы вы, мастер, пачкали руки.

— В этом нет надобности. Они сами все расскажут, если их спросить.

Джена полагала, что потребуются пытки, но Роден не считал это необходимым.

Дезертиры были людьми, собравшимися вместе ради личной выгоды. Они не обладали ни честью, ни великими замыслами.

Устных угроз будет вполне достаточно, чтобы развязать им языки.

— Итак, дезертиры: я задам вам вопросы. Если ответ не будет дан немедленно, я отрублю вам головы.

— Спрашивайте что угодно.

Не успел Роден задать первый вопрос, как все трое одновременно подняли руки. Как и ожидалось, они не собирались терпеть пытки ради сохранения тайны.

— Карис, Джена, Эмилия. Отойдите в сторону и расспросите их по отдельности. Проверьте, совпадают ли ответы.

— Понял, мастер.

— Мы скоро проверим и вернемся.

Боевые куклы увели троих дезертиров в разные стороны. Через несколько минут они вернулись и поделились услышанным.

— Все совпадает.

— Мастер же говорил, что они сами все расскажут, если их спросить.

— Видишь того парня? Говорят, их главарь — мечник 6-го ранга, даже посоветовали быть осторожнее.

Они узнали местоположение базы дезертиров, численностью 25 000 человек. Этой информации было достаточно.