Обретая магию Том 1 Глава 368

Следуя за Плуто, Клифф, Брокс и Атрия вернулись к Сесилии и Эмилии. Тяжело дыша, они рухнули на землю.

— Воды! Дайте воды!

— Пей.

Атрия взяла бутылку и сделала вид, что пьет, но на самом деле вылила большую часть содержимого. Со стороны казалось, будто она жадно пьет, но в рот ей попало ничтожно мало.

— Я так устала.

— Эти чертовы ублюдки, им просто нет конца!

— Такая участь у проигравшей страны.

— И это «Священная» Империя? Ничем не лучше обычной империи.

Отличие Священной Империи заключалось лишь в том, что религия была неотъемлемой частью государственной политики. В остальном ее устройство было схоже с Империей Фрид. Вместо императора Священную Империю возглавлял Папа, передававший свой титул по наследству.

— А разве мы сильно отличались? В наше время было то же самое.

— Послушай, это совсем другое. В нашу эпоху религия не управляла государством.

— Точно. В наше время служители культа были чиновниками, живущими на государственные субсидии.

Во времена Магической Империи само понятие «пожертвование» отсутствовало. Забирать деньги у граждан империи безвозмездно, по любой причине, считалось нарушением имперского закона. Даже попрошайничество было вне закона.

Вместо этого служители культа получали ежегодные дотации от императорского двора. Взамен религиозные учреждения служили местами отдыха для граждан империи.

— Кстати, сколько нам еще сражаться? Мне уже надоело.

— Мне тоже. Просто вернемся…

— Эй? Связь работает?

— Мастер!

Знакомый голос раздался из их брошей. Все, кто лежал на земле, тут же выпрямились. Даже Атрия, у которой стерли магический круг подчинения, медленно села.

— Приветствуем вас, Мастер.

— Можете говорить спокойно. Вы прибыли?

Брокс ответил от имени всех. Остальные, сосредоточившись на звуке из броши, смотрели на Брокса.

— Мы еще не прошли и половины пути. На нас нападают больше двух раз в день.

— Понятно. Что ж, это неизбежно для проигравшей страны.

Услышав о частых нападениях, Роден сразу понял причину. Мудрость наставника, как всегда, была поразительной.

— Но мы усердно выполняем свою миссию.

— Не нужно. Если совсем невмоготу, просто возвращайтесь. Или свяжитесь со мной. Я вас заберу.

За исключением особых мест, таких как Лес Чудовищ, для мага 8-го круга пространственные ограничения практически не существовали. Он мог в любой момент отправиться туда и забрать их.

— Нет, Мастер. Мы с удовольствием работаем. Давно кости не разминали, чувствуем себя бодрыми.

— Не может быть. Вряд ли вам нравится постоянно сражаться со слабыми противниками. Я вот что хотел сказать: если устанете, возвращайтесь.

— Да, Мастер. Мы так и сделаем.

Короткий разговор подошел к концу. Брокс пожал плечами, оглядывая остальных.

— Что? Что-то не так?

— Нет.

— Давайте работать усерднее.

— Вот это преданность. Просто образец следования.

Последнюю фразу произнесла Атрия. Но даже язвительная Атрия во время разговора с Роденом молчала, полностью сконцентрировавшись на его голосе.

***

Четыре дня спустя торговый караван, двинувшийся из Дариоса, достиг Пальтахаллы. Это было трудное путешествие, занявшее семь дней с момента отправления.

— Всем спасибо за работу. Расходимся.

— Наконец-то всё позади.

После слов наемника с золотым жетоном миссия по сопровождению официально завершилась. Несмотря на изнурительный график, все испытали огромное облегчение после ее окончания.

— Отправляйтесь внутрь и ищите новые задания. Я сообщу Мастеру.

— Я сообщу, а ты, Брокс, займись поиском следующего задания.

— Сесилия, я займусь этим.

— Я сказала, что займусь этим.

Атрия покачала головой, наблюдая за их бесполезной перепалкой.

Казалось, они ведут себя так не только из-за магического круга подчинения. Они действительно испытывали уважение к Мастеру.

«Разве духи обычно не такие?»

Духи испытывают наибольшую радость, находясь рядом с тем, кто их призвал. То же самое относится и к фамильярам.

Сейчас в своих товарищах она видела то же самое, что и в духах или фамильярах, находящихся рядом со своим хозяином. Атрию это поразило.

«Хм, я, наверное, такая же? Тьфу».

Атрия цокнула языком и направилась в гильдию наемников. Она уже отчиталась о завершении задания. Подробный отчет предоставит наемник с золотым жетоном, возглавлявший их, поэтому ей оставалось только найти новое задание.

— Хм, о, это неплохо.

— Нашла что-то стоящее?

Когда Атрия нашла подходящее задание, Эмилия положила руку ей на плечо. Рядом стоял Плуто, скрестив руки на груди.

— Как насчет этого?

— Хм? Ну… можно ли нам браться за это? Мастер ведь говорил, чтобы мы действовали по порядку.

— Нет. Встреча с лордом во время выполнения задания — это совершенно естественно и правильно.

Атрия выбрала задание, связанное с посещением замка лорда графства Дариос. Это было задание по доставке груза, и, как обычно, оно оценивалось в 1 балл.

Однако это задание заметно отличалось от только что выполненного нами поручения по охране торгового каравана. Было установлено ограничение: в группе должно быть от 5 до 10 наёмников с серебряным жетоном. Иными словами, они могли справиться с этой миссией самостоятельно, не прибегая к помощи извне.

Если бы никто не наблюдал за ними, их не волновало бы, сколько противников им встретится. Они смогли бы одолеть всех, если бы не появился кто-то вроде главы Вейнуса.

— Хм, а мастер не будет возражать?

— Не думаю. Это ведь не запланированная встреча с графом Дариосом. Мы столкнемся с ним естественным образом во время выполнения задания.

Роден упоминал, что почувствовал ауру боевых кукол в замке лорда Дариоса. Но он также добавил, что не собирается искать встречи.

Если бы они взялись за задание, выбранное Атрией, то по логике вещей оказались бы в замке лорда Дариоса. При удачном стечении обстоятельств они могли бы лично встретиться с графом Бриен Дариосом.

— Но ведь груз может принять кто-то из его семьи.

— Ну, тогда ничего не поделаешь. Это как раз то, что мастер называл «действовать по обстоятельствам». Если не получится встретиться — просто отступим.

— Вы уже выбрали задание?

В этот момент как раз вошли Брокс и Клиф. Похоже, право докладывать досталось Сесилии.

— Я выбрала это задание. Что скажешь, Брокс?

— Хм, неплохо.

— Правда? Ведь Брокс самый гибкий из нас.

— Это не гибкость, а просто самое быстрое задание, ведущее в графство Дариос.

У выбранного Атрией задания не было установленной даты начала. Они могли принять его и отправиться с грузом в любой подходящий момент.

— Точно. Мы можем отправиться прямо сейчас. Хе-хе-хе. Я отлично выбрала задание, не так ли?

— Давайте сразу возьмём его. А то его кто-нибудь успеет забрать.

— Пошли.

Даже если бы они немного задержались, задание бы никто не забрал. Наёмники избегали его не из-за баллов, а из-за слишком скромной награды.

Учитывая опасность пути между Пальтахаллой и Дариосом, каждый наёмник должен был получить как минимум 10 золотых, чтобы это было выгодно. В противном случае не имело смысла рисковать жизнью ради такого поручения.

В только что завершенном задании по сопровождению торгового каравана наёмники с серебряными жетонами получили по 60 золотых.

А общая награда за выбранное Атрией задание составляла 50 золотых. Если бы его выполняли 10 человек, каждый получил бы лишь по 5 золотых — а если бы 5 человек, то едва ли по 10 золотых.

— Одобрено.

— Сразу одобрили?

— Ага. Это задание без дополнительных проверок. Мы можем отправиться немедленно.

Размер вознаграждения не был для них первостепенной проблемой. У них имелось достаточно средств, которые Роден поместил в пространственные браслеты. Деньги, которые он регулярно выдавал им в качестве карманных расходов, в сотни раз превышали размер этой награды.

— А? Что? Вы уже взяли задание?

— Сесилия, ты уже всё оформила?

— Ага. Он сказал быть осторожными.

— Хе-хе-хе. Это задание, которое мы взяли. Проверь.

Сесилия быстро пробежалась глазами по тексту задания. И вернула его Атрии.

— Что делаешь?

— А что?

— Нужно забрать груз. Тогда мы сможем вернуться в Дариос.

— Хе-хе-хе. Сказали забрать его на заднем дворе. Пойдёмте.

Все были согласны. Во главе с Атрией они гурьбой направились на задний двор.

Сотрудник гильдии наёмников, убедившись, что перед ним шесть наёмников с серебряными жетонами, передал им груз. Это была довольно объёмная коробка, запечатанная бумагой.

— Это задание от графа Дариоса. Пожалуйста, доставьте груз без происшествий.

— Не волнуйтесь. Мы быстро справимся.

Вместо Атрии коробку взял Брокс и взвалил её себе на плечо.

Атрия внешне представляла собой девушку, как и Сесилия с Эмилией. У Плуто было слишком юное лицо.

Только Брокс и Клиф могли без подозрений поднять такую большую коробку. Из них двоих больше подходил Брокс, поскольку он был крупнее.

— Пошли.

— Вперёд!

Боевые куклы покинули Пальтахаллу, не обращая внимания на приближающиеся сумерки.

Как и ожидалось, вскоре на них совершили нападение. Это была группа грабителей численностью около ста человек.

Боевые куклы действовали иначе, чем при сопровождении торгового каравана. Им больше не нужно было беспокоиться о мнении окружающих, поэтому они быстро разделались с грабителями.

С момента начала боя до момента, когда все грабители были уничтожены, прошло меньше десяти минут. Сесилия и Плуто почти не участвовали в схватке, сосредоточившись на блокировании путей отступления противника, но бой всё равно закончился стремительно.

— Вот так и нужно сражаться.

— Пойдёмте.

— Кстати, Брокс.

— Что?

— Что это такое?

Клиф легонько пнул коробку с грузом. Раздался глухой звук, свидетельствующий о том, что внутри что-то тяжёлое.

— Не знаю. Открыть?

— Нет, не стоит. Я просто подумал, что там может быть что-то необычное.

— Скорее всего, это камни маны.

Это было предположение Брокса. Все боевые куклы устремили на него свои взгляды. Их взгляды требовали объяснений.

— Камни маны?

— Ты уверен?

— Конечно, не уверен. Я же не могу чувствовать ману.

Боевые куклы, хоть и работали на мане, совершенно её не ощущали. Поэтому они не могли отличить камень маны от обычного камня, даже если бы он лежал прямо перед ними.

— Ну и?

— Эта запечатывающая бумага.

— А! Я только сейчас её заметил.

На запечатывающей бумаге было написано название торговой гильдии, которая добывала и продавала камни маны. Название компании было «Торговая гильдия “Хатар”, специализирующаяся на камнях маны».

— Но зачем лорду Дариоса такое количество камней маны?

— Понятия не имею.

— В графстве Дариос нет ни магической башни, ни мастерской артефактов.

— Возможно, что-то случилось с телом одной из боевых кукол.

Это было предположение Атрии, и оно было вполне правдоподобным.

Мана была необходима для починки магических кругов боевых кукол. Роден использовал ману из окружающей среды, чтобы починить магический круг Плуто.

Но если у кого-то не было способности управлять маной напрямую, единственным способом оставалось извлекать ману непосредственно из камней маны. Конечно, это было всего лишь предположение.

— Но разве можно извлекать ману прямо из камней маны?

— Без понятия. Я же не маг, откуда мне знать?

— Может, спросим у Арии?

— Ария тоже не чувствует и не управляет маной. Только мастер может управлять маной напрямую.

Эмилия убрала коробку, лежащую на земле, в подпространство. Все удивлённо посмотрели на неё.

— Вот оно как. Можно было просто положить её в подпространство.

— Эх, зачем мы тащили её сюда? Можно было просто убрать в подпространство.

— Просто не привыкли к подпространству. Я хоть немного пользовалась им, потому что использую магическую силу.

Они несколько часов везли коробку на кукле-коне. Никто до конца первой битвы не додумался убрать её в подпространство.

— Проклятье, мы что, идиоты?

— Заткнись. Пошли.

— Да, пошли. Теперь, когда мы без груза, можно ускориться.

— Хорошо.

Все одновременно пришпорили своих кукол-коней. Куклы-кони постепенно увеличили скорость.

Вдали показались стены Дариоса. Они прибыли через 26 часов после отправления из Пальтахаллы.

— Вау, туда мы ехали 7 дней.

— А обратно добрались за один день.

— Ну, мы ехали всю ночь. Пошли.

— Если опоздаем, ворота закроют. Поторопимся.

Они поспешили и прошли проверку до того, как ворота закрылись. Когда они сказали, что везут груз в замок лорда, стражники пропустили их вперёд, без очереди.

— Пойдём сразу к нему?

— Ага. Если встретимся с мастером, сегодня уже никуда не выйдем.

— Пойдём в замок лорда.

Боевые куклы на куклах-конях проехали по улицам, где уже стемнело. На площади они свернули на запад, в сторону правительственных зданий.

Эмилия заранее достала коробку из подпространства. Брокс взвалил её на плечо и подошёл к замку лорда.

— Стойте. Назовите цель вашего визита.

Вход в замок лорда преградили стражники. Это были хорошо обученные солдаты.

— Мы наёмники. Прибыли по заданию на доставку груза.

Эмилия вышла вперёд и протянула им задание.

Стражники проверили место назначения груза, указанное в задании, и вернули его.

— Подождите немного. Мы сообщим внутрь.

— Поторопитесь, пожалуйста. Мы немного устали.

— Хорошо.

Один из четырёх стражников скрылся внутри.

Эмилия и остальные спокойно стояли, разглядывая замок лорда.

Вскоре стражник вернулся. И проводил Эмилию и остальных внутрь.