Обретая магию Том 1 Глава 442

Бьянка непрестанно осматривалась по сторонам, поскольку Роден внезапно растворился из виду.

Ларри же, напротив, молча взирал вперёд. Продвигаясь с экспедицией, он ни разу не позволил своему вниманию угаснуть.

— Ларри, Бьянка.

Внезапно прозвучал голос Родена, словно из ниоткуда.

Ларри и Бьянка вздрогнули от неожиданности. Бьянка с восторгом улыбнулась и направила взгляд в сторону, откуда исходила речь, но Ларри оставался неподвижным, устремив взор вдаль.

— Братик, что же ты делаешь?

— Сперва выслушайте. Несколько лет тому назад в зачарованном Лесу Чудовищ…

Роден начал пересказывать им ту же историю, что и главе Фрэнсису с Кори. Он не старался заглушить звук, и наёмники, находившиеся близ Ларри и Бьянки, невольно ловили каждое слово.

Лицо Бьянки, которое до этого светилось улыбкой, постепенно стало серьёзным. Ноги её продолжали двигаться инстинктивно, но выражение лица окаменело.

Ларри всё так же смотрел вперёд. Однако уголки его губ слегка опустились, придавая лицу мрачный оттенок.

— Брат, чего ты хочешь от нас?

— Просто продолжайте свой путь. Самое безопасное убежище от дракона — это именно Лес Чудовищ.

Идеальным вариантом, конечно, было бы направиться прямиком в имперскую столицу. Но коль скоро это не представлялось возможным, Лес Чудовищ также рассматривался как достойная альтернатива. Даже там дракон сталкивался с определёнными ограничениями, что упрощало задачу сокрытия от его всевидящих глаз.

— Здесь собралось много людей, чьи семьи остались на континенте.

— Успеют ли они совершить путешествие туда и обратно? Лишь дорога назад займёт целый год.

— Ах!

Ларри и Бьянка осознали, что слова Родена означают его нежелание оказывать им непосредственную помощь. Решение отправиться в Лес Чудовищ или вернуться ради семьи теперь лежало исключительно на их плечах.

— Хм, брат…

Экспедиция замерла. Все взгляды устремились туда, где, как они знали, находился невидимый Роден.

«Я не желал такого исхода».

— Это правда?

— Абсолютно. У самого входа в Лес Чудовищ уже собралась немалая группа людей. Это те, кого я привёл, и я намеревался отправить их в Лес Чудовищ вместе.

Экспедиция пребывала в состоянии стазиса. Участникам требовалось время для принятия решения — продолжать ли движение или повернуть назад.

— Братик, я пока что продолжу путь.

— Я тоже, разумеется, пойду. Ведь у меня нет семьи.

Роден развеял заклинание невидимости и продолжил путь. Это было недвусмысленное приглашение: те, кто желает, могут следовать за ним, а те, кто предпочитает вернуться, вольны сделать это.

Как только Роден сделал шаг, Ларри и Бьянка быстро последовали за ним. Те, кто не имел тесных уз с континентом, также присоединились к ним.

Удивительно, но несколько рыцарей тоже двинулись следом.

— Вероятно, это связано с войной? Среди них, несомненно, много тех, кто утратил все свои семьи в ходе кровопролитной войны на Центральном континенте.

Да уж, война затянулась чересчур сильно. Говорят, население сократилось до двадцати процентов?

— Таково мнение в гильдии наёмников.

Не на двадцать процентов сократилось. Предполагалось, что восемьдесят процентов погибло, и лишь двадцать процентов выжили.

Конечно, точность расчётов гильдии наёмников, вероятно, оставляла желать лучшего. Скорее всего, выживших оказалось больше.

Но поскольку сама гильдия наёмников считала свои выводы «консервативными», существовала повышенная вероятность того, что число погибших было ещё выше. Возможно, на Центральном континенте осталось лишь десять процентов населения.

Ну, ради чего всё это было... Эх.

— Но у войны на Центральном континенте были свои веские причины. Королевство Лойд слишком сильно плело интриги за кулисами. Если бы подданные королевства стерпели, их гордость была бы растоптана.

То, что существовал повод для войны, не означало, что она была начата правильно. Роден, как в прошлом, так и ныне, выступал против войны.

Если уж требовалось отомстить, следовало действовать решительнее. Необходимо было устранить виновников в Королевстве Лойд до того, как конфликт разросся, и на этом поставить точку.

Да уж, даже ты, не склонный к кровопролитию, в нужный момент умеешь действовать решительно.

— Люди таковы. Ничего не поделаешь.

— Братик, с кем ты разговариваешь с самого начала?

Едва он успел обменяться парой слов с Лоэль Райц, как Бьянка, стоящая неподалёку, странно на него уставилась. Люди, последовавшие за Роденом, также смотрели с подозрением, будто бы они шли за сумасшедшим.

— Это дерево. Древо Предсказаний, о котором я говорил тебе ранее.

— А! Я с самого начала заметила, что ты носишь это дерево на спине, и подумала, что у братика появилось какое-то странное увлечение. Так вот в чём дело…

Попутно обмениваясь репликами, они продолжали движение. В отдалении показалась большая группа людей из отряда Джоэл.

При виде приближающейся группы людей, члены отряда Джоэл мгновенно схватились за оружие. Тогда Роден вышел вперёд и взмахнул рукой.

— Это не враги.

— Ах, маг Роден, вы наконец-то прибыли.

— Эй, почему так поздно? Я уж думал, помру от скуки.

Кори начал выказывать своё недовольство. Судя по выражению его лица, произошло нечто серьёзное, но Кори и раньше часто принимал такой вид.

— Ничего серьёзного не случилось?

— Нет. Но здесь, ты знаешь… странно тепло? Ведь сейчас зима.

— На южной стороне Леса Чудовищ зима никогда не наступает. Там всегда жарко и влажно. Зато на севере стоит чертовски лютый холод.

— Правда? Какое же странное место.

— Нет смысла тянуть время. Давайте поздороваемся внутри. Отправляемся немедленно.

Роден направился вперёд, ведя за собой остальных. Как только они приготовились войти в Лес Чудовищ, издалека прибежала ещё одна группа людей.

Наконец-то они тоже следуют.

— Ничего не поделаешь. Слишком далеко мы зашли, чтобы теперь возвращаться.

Это были оставшиеся члены экспедиции, включая герцога Реблиона и герцога Саттона.

Среди приближающихся членов экспедиции было немало тех, кто желал вернуться домой. Нет, не будет преувеличением сказать, что большинство.

Но фактически это стало невозможным. Как бы быстро они ни вернулись сейчас, скорее всего, они не успели бы увидеть свои семьи, и возникли бы серьёзные проблемы.

Хм, кстати, это предчувствие чего-то недоброго….

— Ваше почтение, вы тоже говорите о предчувствиях? Разве вы не обычно говорите только о пророчествах или о том, что видели сами?

Это верно. Я не склонен верить в неопределённые предчувствия. Но есть странное чувство тревоги.

Роден не из тех, кто игнорирует подобные слова. Он всегда тщательно проверял даже малейшую потенциальную опасность.

— Кори, если со мной что-то случится, беги на запад! Просто беги.

— Почему ты вдруг?..

— Возьми это.

Роден достал несколько особых фруктов и протянул их Кори. Это был предмет первой необходимости для безопасного прохождения через территории рогатых обезьян.

— Что это за фрукт?

— Я говорил об этом в Мелкосе. Если долго идти на запад, появятся рогатые обезьяны. Их официальное название — куриндия, но можешь просто звать их рогатыми обезьянами. Когда встретишь их, дай им этот фрукт.

— Это? Дать магическому зверю?

Он никогда не слышал о магических зверях, которые едят фрукты. Все магические звери, которые были знакомы Кори, оказывались плотоядными. Они были монстрами, пожирающими людей и скот.

— Я не уверен, сможет ли Золотой вспомнить меня только по одному фрукту, но если ты дашь им это, шансы благополучно перейти гору значительно возрастут. Даже если нет, ни в коем случае не трогай рогатых обезьян. Они могут вести себя немного задиристо, но всё равно потерпи.

— Ах, я понял, что ты имеешь в виду. Но почему?

— Предчувствие нехорошее.

— Хм…

Услышав о предчувствии Родена, Кори тоже погрузился в размышления.

В отличие от Лоэль Райца, который редко говорил о предчувствиях, Роден обладал исключительной интуицией. Когда он был в лагере спецотряда, эта интуиция неоднократно спасала его от крайне трудных и опасных ситуаций буквально в последний момент.

— Ты понял?

— Да, я понял.

— По дороге тебе могут встретиться люди, тогда расскажи им обо мне. Они помогут.

— Я и это запомню.

Группировка Валис Нова уже давно действовала в Лесу Чудовищ. Из-за Карвиса они были вынуждены действовать скрытно, но всё ещё тайно проводили свои операции.

Несколько ведьм из Ковена Ведьм также недавно вошли в Лес Чудовищ, следуя за вице-лордом Мельбурном. Это был передовой отряд, предназначенный для определения точного местоположения имперской столицы.

— И возьми это.

— А?

— Это брошь с выгравированной магией связи. Всегда носи её с собой. У моих брата и сестры тоже есть такие, поэтому будет удобно поддерживать связь друг с другом.

— Понял.

Роден быстро осмотрел сопровождающих.

Людей было немало. Если во время их совместного пребывания здесь нападёт дракон, это приведёт к огромным потерям.

— Пора отправляться.

— Да. Но ты один? А твоя охрана?

— Они двигаются отдельно. Пойдём.

Роден шагнул вперёд, входя в Лес Чудовищ. Он на мгновение задумался, стоит ли вызывать боевых кукол, но решил пока действовать в одиночку.

Только экспедиция состояла из 500 человек. Отряд Джоэл и их семьи — почти 100 человек. Людей и так было предостаточно.

Если возникнет необходимость вступить в бой, можно будет вызвать их тогда, и это не будет слишком поздно.

— Ар-р-р-р!

«Так и знал».

Из-за большого скопления людей, не прошло и 10 минут после входа в Лес Чудовищ, как был обнаружен магический зверь. Это была аура чёрного орка.

— Дождь кары.

Он обрушил на собравшихся у 10 часов чёрных орков магию, которую обычно использовала Ария. Одновременно он бросился вперёд и исчез из поля зрения людей.

— Карис, Джена, Клиф, Эмилия, Брокс.

Роден сперва призвал только пятерых. Для уничтожения мелких магических зверей, таких как чёрные орки, большого количества бойцов не требовалось.

— Приветствуем мастера.

Четверо, за исключением Брокса, немедленно атаковали чёрных орков. Около 30 собравшихся чёрных орков были уничтожены в мгновение ока.

— Куклы-кони.

Роден призвал 6 кукол-коней, включая одну для себя. Боевые куклы, которые только что добили чёрных орков, сели по одной на кукол-коней.

— Предчувствие нехорошее.

— Мастер, это мнение Лоэль Райца?

— У меня тоже похожее ощущение. Что-то зловещее, словно холодок по спине пробегает. Если ситуация потребует, я могу вызвать охрану по своему усмотрению.

— Вы можете действовать по своему усмотрению, мастер.

Погнав куклу-коня, он вернулся к своему отряду. Увидев пятерых на куклах-конях, люди изумленно расширили глаза.

— Охрана…

— Они вошли заранее. Продолжаем движение.

— Хорошо.

Отряд Родена встал во главе экспедиции. Тогда Бьянка незаметно пристроилась сзади.

— Сестрица Джена.

— Хорошо поживала?

— Хе-хе-хе, хорошо. А как Лес Чудовищ? Это страшное место?

— Для всех по-разному. Господин тоже немало страдал, когда пришёл сюда впервые. Были и по-настоящему опасные моменты. Сейчас он может спокойно гулять здесь с улыбкой, но…

Бьянка шла рядом с Дженой, мило болтая. Судя по их поведению, это место казалось весьма мирным, а не Лесом Чудовищ.

Однако чувства Родена были обострены как никогда. Он непрерывно осматривал окрестности впереди и по бокам, отслеживая приближение магических зверей.

— На 1 часу, около 20 чёрных орков.

— Я пойду.

Эмилия в одиночку исчезла в направлении 1 часа. Вскоре она вернулась, стряхивая кровь со своего оружия.

В Лесу Чудовищ территории обитания магических зверей были весьма стабильны. Это означало, что границы их владений были четко разграничены.

Место, которое они сейчас пересекали, являлось территорией обитания чёрных орков, самых слабых существ в Лесу Чудовищ. Никакие другие магические звери здесь не появлялись.

Днём они двигались, ночью отдыхали.

Начиная с чёрных орков, поочерёдно появлялись акаты и бентосы. Поскольку их ареалы обитания были давно изучены, никакой особой опасности не возникало.

Они двигались около четырех дней, время от времени уничтожая магических зверей. Впереди, уже не так далеко, показалась гора.

«Завтра сможем увидеть рогатых обезьян».

Перед обедом подошёл Кори и задал вопрос:

— Роден, как выглядят рогатые обезьяны?

До этого момента больших опасностей не возникало. Вероятно, по причине того, что их было целых 600 человек, мелкие магические звери не смели приближаться.

Иногда для разведки подходили мелкие группы магических зверей, но с ними без труда справлялся один боевой кукла.

— Как понятно из названия, это обезьяны с рогами на голове.

— Размер?

— Примерно как чёрный орк. Физические способности также на уровне чёрного орка. Но они отлично лазают по деревьям и намного умнее. А, если убить сородича, они мстят. Ни в коем случае нельзя с ними сражаться. И обязательно помни про фрукт, который я тебе дал. Понял?

— Помню.

Вопреки зловещему предчувствию, которое он испытал перед входом в Лес Чудовищ, путешествие проходило спокойно. Родена это беспокоило ещё больше.

Роден, скорее дотронься меня.

— Достопочтенный?

Быстрее!

Услышав встревоженный голос Лоэль Райц, Роден схватил Лоэль Райца, висевшего у него за спиной. Перед глазами, словно иллюзия, развернулось пророчество.

Мужчина с пышными рыжими волосами издалека наблюдал за передвижением людей. Мужчина, шедший во главе этой группы людей, остановился и поднял голову.

Встретившись взглядами, они некоторое время молчали.

После короткого молчания рыжеволосый мужчина взмахнул рукой. С кончиков его пальцев полетело огромное пламя.

Человек тоже вытянул руку вперёд, создав прозрачный барьер. Пламя и барьер столкнулись, сотрясая воздух.

— Бегите! Не забывайте, что я сказал!

— Бежим!

Человеком, отразившим пламя, был Роден. Кори, отреагировав на крик Родена, повёл отряд на запад.

Рыжеволосый Карвис медленно оглядел бегущую на запад группу людей. Но его тут же отвлекли. Роден метнул заклинание.

— Передо мной метать огненную магию? Смешно.

Карвис протянул руку и отбил летящий огненный шар. Яростно пылавшее пламя врезалось в землю вдалеке.

— Человечишка!

— Карвис!

Глядя друг на друга с ненавистью, они снова столкнулись. Летало пламя, воздух пронзали молнии. Земля дрожала, атмосфера гудела.

Пророчество закончилось вместе с гигантским звуком, сотрясшим землю.

Просмотрев пророчество, Роден тут же обернулся к Кори.

— Кори, беги на запад.

— Почему?

— Карвис, дракон пришёл.

Роден вспомнил сцену, где Карвис смотрел сверху на группу людей. Это было здесь. Точнее, всего в нескольких десятках метров впереди от того места, где они сейчас находились.

— Ах, понял!

Отправив Кори, Роден обернулся к боевым куклам. Боевые куклы тоже собрались с духом и схватились за оружие.

— В ожерелье.

— Мастер…

Не успел Карис договорить, как все боевые куклы исчезли.