Одержимость приведёт к гибели Том 2 Глава 9
В глазах всё расплывалось.
Будто он был погружён в мутное молоко.
Скайлар быстро заморгал, тряхнул головой, пытаясь сфокусировать взгляд. Его рука, чертящая магическую формулу, дрожала. Полузавершённая формула, висевшая в воздухе голубоватым свечением, опасно мерцала, готовая погаснуть в любой момент.
Он ещё не прошёл и половины пути к задуманному поглощению проклятия, но тело уже исчерпало свои силы, сотрясаясь от перегрузки.
Магии катастрофически не хватало. Он снял даже барьер Императорского дворца, который был наложен для защиты, но всё равно было недостаточно. Единственное, что он упрямо оставил нетронутым, — это барьер в спальне Ариэль.
Он прикинул, сколько времени у него осталось.
Три дня.
За это время нужно было закончить и на шестой день выбраться из этого чистилища. Сердце билось быстрее, но руки продолжали дрожать. Чёрные линии проступили на запястьях. Чем больше магии истощалось, тем слабее становились силы, удерживающие магию Ариэль внутри него.
Тяжело дыша, Скайлар на время прекратил вливать магию.
В пространстве, где невозможно было различить ни потолка, ни пола, ни стен, парила незаконченная формула. За ней виднелось лицо Девонсии, скованного цепями. Его мутные глаза, не видя, тем не менее смотрели прямо на него.
— Кира, — произнёс он, улыбаясь, отвратительное прозвище из прошлого. — Помочь?
— Не надо.
Девонсия, ожиexpecting a flow of insults, raised one eyebrow in surprise. Skylar was at his limit, exhausted both physically and mentally. Devoncia had expected that by touching his feelings, he would naturally get angry. He expected Skylar to lose his temper and waste his strength and emotions pointlessly. He had deliberately provoked him.
Но Скайлар был спокоен. В нём больше не было той прежней одержимости и нетерпеливости, той погони за чем-то.
Наоборот, нетерпение охватило Девонсию. Он перестал улыбаться и уставился на Скайлара сквозь магическую формулу. Его мутное зрение едва различало лишь контуры брата.
***
На следующий день после визита Рейшина скорость работы Ариэль заметно возросла. Его советы оказались на удивление полезными. Кроме того, Скайлар оставил множество дел уже решёнными.
Шёл четвёртый день её исполнения обязанностей императора.
Хейлз и Ирие, которые помогали ей, пришли к единому мнению:
Ариэль была одновременно и силой, и слабостью их правителя.
Она была очень мощным магом, но была совершенно невежественна в политике и дипломатии. Она даже с трудом запоминала необходимые для жизни во дворце вещи — например, этикет или язык аристократии. Чтобы не только запомнить, но и понять фракции знати и сложные взаимоотношения королевств, подчинённых империи, а также научиться умело ими управлять, потребовалось бы много времени.
Тем не менее, они верили в неё. Ариэль была старательной и быстро всему училась.
Проблема была в том, что они не могли сдерживать незваных гостей, которые к ней приходили...
— Домашнее задание сделала?
Лексиус уселся на край стола. Ариэль тихо проигнорировала его.
Он, не обращая внимания, продолжил бесстыдно себя вести. Взял одну из уже обработанных папок и, бесцеремонно пролистав её, прокомментировал:
— Сделала половину? Вчерашние документы ещё не ушли. Как же медленно.
— Выйдите вон.
— Я мог бы помочь.
— Спасибо, не надо. Так что не приходите. Вы мне мешаете.
Холодно отрезала Ариэль.
Лексиус, не слушая, помахал бумагами.
— Почему так много отложенных? Можно все сразу отклонить.
Его хихиканье действовало ей на нервы. У неё и так дел невпроворот. Ариэль, не в силах сдержать раздражение, нахмурилась — спокойствие давалось ей с трудом. Лица Хейлза и Ирие, охранявших кабинет на случай непредвиденных ситуаций, тоже заметно окаменели.
Взглянув на них, Ариэль с усилием взяла себя в руки. Но раздражение не утихало.
Едва она отправила Рейшина, как тут же появился Лексиус и принялся докучать ей по каждому поводу. Проблема возникла, когда она, отправляя ответ на документы из великогерцогского дома, в соответствии с законом подписалась: «Исполняющая обязанности императора — Ариэль Хаккли».
Она всего лишь следовала правилам, но Лексиус, отреагировав на это, ворвался во дворец. Внезапно, после того как больше года не появлялся.
— С чего это вы вдруг пришли? — спросила она.
— Это не «вдруг». Я пришёл, как только приехал.
— А вы где-то были?
— Ага.
— Больше года?
— Ага. Приехал вчера.
— ...
— Ты не спросишь, где я был?
— Мне не интересно.
Он аккуратно положил бумаги, которыми всё это время раздражающе махал. Затем горько усмехнулся:
— Ты слишком холодна.
— ...
— Я ведь всё ещё могу обидеться.
Это означало, что он ещё не разобрался со своими чувствами.
Рука Ариэль, державшая перо, на мгновение замерла, а затем снова задвигалась.
— Я отдала своё сердце Его Величеству императору. И в прошлом, и сейчас. И в будущем тоже.
Как и Рейшину, она сказала Лексиусу «нет».
Это был безоговорочный отказ.
Лексиус тихо закрыл глаза.
«И в прошлом» — это, наверное, о времени до возвращения. Наличие воспоминаний о прошлой жизни усиливало и горечь отказа. Он думал, что за год с лишним всё пройдёт, но это было не так. Было намного больнее, чем он ожидал.
Хоть бы гвоздь себе в грудь вонзить и сердце остановить хотя бы на время. Тогда это глупое чувство, найдя равнодушия, лишь боль приносящее, могло бы умереть. Иначе он никогда не перестанет быть дураком, любящим женщину, которая скоро станет женой другого... Притворяясь безразличным, он встал из-за стола. — Твоя позиция мне ясна. Было ли это гордостью — назвать это не «чувством», а «позицией»? Или, может, надеждой? Он сам не знал. Но одно было ясно — шансов у него нет. Лексиус медленно двинулся к двери. Схватившись за ручку, он на миг обернулся, бросив взгляд на Ариэль. Ариэль мельком глянула на него и тут же опустила веки, уставившись в бумаги. В этот короткий миг Лексиус прочитал на её лице некое странное напряжение. Ему ужасно захотелось что-то сказать. Все в этой комнате надеялись, что он молча уйдет. Но он не сделал этого. — Госпожа, если когда-нибудь будет нужен любовник, вы знаете, куда постучать. — Не понадобится! Впервые Ариэль повысила голос. Её черные глаза, всё это время смотревшие в бумаги, теперь впились в Лексиуса. Он, словно приветствуя этот холодный взгляд, широко улыбнулся. — До скорого. Предвещая новую встречу, Лексиус ушел. В кабинете воцарилась тишина — словно после бури. *** На пятый день исполнения обязанностей императора поступил доклад о проблеме с барьером Императорского дворца. Ариэль, прервав работу, спешно вышла в центральный сад. В отсутствие императора, ответственность за эту проблему ложилась на неё, как исполняющую его обязанности. Встав на середину сада, Ариэль, протянув руку к небу, выпустила вверх крошечную порцию магии. Черная магия устремилась вверх, поднимаясь до бесконечности. Если бы барьер работал нормально, магия должна была исчезнуть на полпути. — Как давно нарушен барьер? — С вечера вчерашнего дня, прошло около двадцати часов. Барьер начал трескаться постепенно, поэтому сразу не заметили. Обычно даже при нарушении барьер должен был восстановиться в течение трёх часов. То, что прошло уже двадцать часов, а никаких мер принято не было, говорило о серьёзности ситуации. К тому же этот барьер был наложен самим Скайларом. — Значит, у него проблемы. — Может, прикажем придворным магам наложить временный барьер? — предложила Ирие. Вместе с докладом она протянула таблицу. Там был список имен магов, их ранги, типы используемых заклинаний и показатели прочности барьеров. Ариэль внимательно изучила таблицу и оценила их: — Все они слишком слабы. — Вызвать еще магов? — Нет. Я сделаю сама. — Вы, госпожа? — переспросила удивленная Ирие. Ариэль тихо кивнула и приказала: — Принесите "Происхождение уничтожения". Услышав название магического артефакта, который она просила принести, лицо Ирие окаменело. Но она не посмела ослушаться. Ирие направилась к сейфу в Центральном дворце. Через несколько минут Ариэль, держа в руке принесенное "Происхождение уничтожения", навела его на небо. Скайлар вернется через два дня. Всего два дня. Максимум три-четыре — вот на какой срок нужно было установить барьер. Он не обязательно должен быть идеальным. Важна была лишь сила. Барьер, сильный по своей природе, можно было создать, по сути, тем же методом, что и атакующее заклинание. Это было то, что могла сделать даже она с её нестабильной магией. А её высококонцентрированная магия могла создать куда более качественный барьер, чем у других магов. Она нажала на курок. Из дула вырвалась черная магия. Это было не впервые. Такой вид барьера был одним из приемов, которым её научила Ариэлла. Поднявшись на высоту в тысячу метров, магия распространилась во все стороны, покрывая дворец полусферой. Черная пелена, словно купол, заслонила небо, а затем постепенно стала прозрачной и исчезла из виду. — Великолепно, госпожа, — похвалила Ирие, даже захлопав в ладоши. Это было искреннее восхищение. Настолько хорош был временный барьер Ариэль. Ариэль улыбнулась, скрывая легкое головокружение. Она все еще была на лечении, сила была нестабильна. Применение магии столь высокого ранга сильно ударило по ней. Слуховые и зрительные галлюцинации, которые в последнее время почти прекратились, снова были готовы нахлынуть. — Проверьте барьер посредством магов, и если будут проблемы — сразу доложите. — Слушаюсь. — Я пойду. Ариэль направилась в Центральный дворец. К счастью, Ирие последовала за ней только до входа. Дальше её встретила Кэннон. Кэннон прочла на лице Ариэль признаки усталости. Она сразу же отвела госпожу в спальню, приготовила ванну и, убедившись, что та может побыть одна, вышла. Как горничная, долго служившая Ариэль, она была очень проницательна. Ариэль с облегчением подумала, что взяла с собой Кэннон, когда погрузилась в ванну. Горячая вода, от которой поднимался пар, обволакивала тело. Расслабление принесло с собой сонливость. Голова тоже как будто отогревалась, веки тяжелели. Она погрузилась в неглубокий сон. — Ариэль. Слабый голос звал её.Словно загипнотизированная, Ариэль двинулась за голосом. В туманной дымке вырисовывался неясный силуэт, который, казалось, принадлежал мужчине. Он был одет в белый костюм, волосы отливали золотом...
— Скайлар?
— Нет.
Мужчина обернулся, его рука мгновенно схватила её. Как только её взгляд встретился с его разноцветными глазами, Ариэль резко проснулась.
— Кх! У-уф… Кха!
Она сползла с края ванны, и вода хлынула ей в нос и рот. Жидкость плескалась, переливаясь через бортики. Кое-как ухватившись за край, она приподнялась. Вода, попавшая в дыхательные пути, обжигала от носа до самого горла, вызывая сильный приступ кашля.
— Госпожа!
Кэннон, услышав шум воды, вошла в ванную. Увидев, как Ариэль закашлялась, она тут же схватила полотенце.
— Вы в порядке? — спросила Кэннон, осторожно вытирая лицо Ариэль.
Опираясь на руку Кэннон, Ариэль кивнула.
— Всё хорошо.
На деле всё было далеко не так.
Кошмар, который в последние дни отступал, вернулся с новой силой.
Даже барьер, установленный Скайларом и до последнего момента поддерживаемый им, оказался разрушен.
Пссс
Сегодня одна глава, мои дорогие, я приболела.