Охотник-самоубийца SSS-класса (Новелла) Том 2 Глава 395 Время, что он ждал, время, что он шел VIII
Ранее в Охотник-самоубийца SSS-класса (Новелла)...
После кончины своего Учителя, он какое-то время странствовал по миру.
Никто не мог сравниться с ним в силе.
Он шёл в одиночку. Но одни люди выстраивались в очередь, чтобы преградить ему путь, а другие – чтобы приветствовать.
[Стой, Злой Демон! Как ты смеешь называться учеником Мудреца Солнца и выдавать себя за члена Фракции Чести?]
[Сын мой, Первородный Меч! Когда ты вернешься к нам?]
[Ты силён. Я выражаю тебе своё почтение].
[Мой господин, меня зовут Мё Ху Сон, и я желаю освещать твой путь....]
Ему встречались те, кто держал оружие, те, кто тянул его за руки, те, кто просил рукопожатия, и те, кто кланялся. Но всех их объединяло одно – они следовали за ним. Тяжесть его шагов, оставленных позади, всегда увеличивалась из-за встреченных людей.
Таким образом, везде, где он проходил, появлялись широкие дороги.
Так начался Великий Путь.
[Демон Меча]
[Меч-Дракон]
[Владыка Мечей]
[Меч небес]
[Святой Меча]
Титулы, дарованные ему на Великом Пути, в конце концов слились в один.
[Король Мечей]
Так стало звучать его новое имя.
Многие пытались остановить его, но никому не удалось. Многие пытались следовать за ним, но никто не мог поспеть. Тот, кто не шёл ни с кем, но сопровождал всех.
Король Мечей пронёсся по Миру Десяти Тысяч Мечей, словно комета.
Период его странствий среди людей был назван Пятым Разрезом в Мире Десяти Тысяч Мечей, и не только благодаря пути Короля Мечей, который прорезался так глубоко, словно след от клинка. В то время появилась и [она].
Люди шептались.
[Что это?]
Колоссальных размеров Башня.
Слишком великая, чтобы её проигнорировать, чрезвычайно высокая, чрезвычайно широкая.
Горожане не посмели бы включить её в число привычных им башен, ведь по размеру она превосходила самый большой из известных им городов. Скалолазы сочли бы её выше любого доступного им горного хребта, а рыбаки не осмелились бы считать её обычной башней, поскольку видели, как она видна за горизонтом из любой точки.
[Похоже на рукоять меча, воткнутого великаном в землю, чтобы расколоть мир на части].
Вот что люди шептали друг другу.
Шёпот постепенно обрёл следующую форму.
[Кто её построил?]
[Кто в ней обитает?]
[Какое существо живёт на самой вершине?]
И продолжился следующими словами.
[Почему её видно отовсюду?]
Как они и говорили, Башня была видна отовсюду.
Любопытное явление. Не похоже, чтобы она находилась в двух местах одновременно.
Но куда ни поверни голову, отовсюду рядом стояла Башня, как неизменный фон.
За городом, за горами, за лесами, за морем, за дорогами, отбрасывая свою метафизическую тень.
[Она слишком большая?]
Кто-то утверждал, что мир на самом деле круглый, и если пройти достаточно большое расстояние, то в конце концов вернёшься в исходную точку.
[Мираж?]
Им казалось абсурдным то, что сколько бы они ни приближались или ни отдалялись от Башни, она не становилась ближе или дальше.
[Нет].
Прямо посреди оживлённых дебатов Король Мечей дал чёткий ответ.
[Она преследует нас].
Люди не сразу поняли слова Короля Мечей. Башня преследует их? Значит, она живая?
Король Мечей подтвердил их предположения со всей присущей ему очевидностью.
[Она ждёт].
[Ждёт?]
[Да. Разве вы не чувствуете её «ожидание»?]
Люди переглянулись.
Гнев легко почувствовать. Любовь, презрение тоже можно ощутить. Как чувствовать «ожидание» им было непонятно.
Однако Король Мечей естественно использовал непонятный термин. Сказанные им дальше слова ещё больше удивили собравшихся.
[Думаю, мне стоит пойти выпить или что-то в этом роде].
Король Мечей встал со своего места и неторопливо потянулся.
Он сказал.
[Я скоро вернусь].
[В каком смысле? Ты куда?]
[Наверх].
Это прозвучало так, как будто он собирался заглянуть на минутку в таверну напротив. Его слишком спокойная манера поведения не позволила людям понять смысл его слов.
[Те, кто хочет, пусть следуют].
И Король Мечей не дал им шанса понять.
[Я буду ждать].
В тот момент выкованный людьми меч слился с мечом, застрявшим в Мире Десяти Тысяч Мечей.
То было примерно 150 лет назад.
8.
Отдав дань уважения тройному памятнику моему Учителю, я вступил на 98-й этаж.
[Вы вступили на 98-й этаж].
Как только я сделал первый шаг, меня охватило странное чувство.
"..."
Знакомое чувство.
Словно видишь что-то хорошо известное.
"Здесь…"
Империя Айгим.
Тот самый мир, где я впервые встретил Блестяшку и победил Эсдель.
Я стоял в Императорском Дворце Айгим.
"Давненько я здесь не был," — пробормотал я.
Рядом со мной неторопливо плыл Дух-хранитель, скрестив руки и лукаво усмехаясь.
"Сейчас ты встретишь кое-кого, кого давно не видел"
Кого я давно не видел?
"Помнишь, что обещала советница твоей семьи?"
"А? Эсдель?"
"Верно. Но ещё до того, как она стала твоей советницей."
"Погоди. Прошло много времени… А, возможно, когда она сказала, что отправит меня на 99-й этаж… Ой."
Понятно.
Вместе с проявлением понимания на моём лице раздался знакомый звук.
"..."
Капнул дождь.
Кап, кап… Кап-кап-кап. Кап…
Ливень. Капли с небес затопляли окна дворца. Размытые полосы стремительно расширялись, а затем смывались новыми потоками влаги.
– …
В застывшем мире продолжал идти лишь дождь.
Внезапно я услышал голос.
– Глава Семьи?
Я поднял голову.
Передо мной шла Эсдель. Лицо, которое я так долго не видел, выражало удивление, словно она увидела призрака.
– Глава Семьи? …Это правда ты?
Хм.
Я приветливо и радостно махнул рукой.
– Да, советница. Прошло немало времени…
В следующий миг я испытал чудовищное потрясение.
– Уф…!!!
Словно муха, прихлопнутая мухобойкой, я упал на землю. Затем на меня снова хлынула волна ауры. Я едва не погиб!
– Погоди, почему ты вдруг…
– Ты так думаешь?
Хм.
Наверное, потому что прошло слишком много времени… Нет, погоди.
– Как ты можешь меня видеть… кхааа!
– Потому что я! Здесь! Я администратор 98-го этажа!
– То, что ты администратор, значит… Хватит, не бей!
– Да! Какой-то столп пришел и объяснил! Что ты, Глава Семьи, скоро здесь появишься, и мне нужно быть готовой!
– То, что ты можешь меня колотить, значит… Кхаа!
– Да! Серьезно, какого черта… Правда!
Я замолчал. Украдкой выдавленного объяснения было вполне достаточно. Более того, угроза новых ударов заставила меня тщательнее подбирать слова, поэтому я предпочел промолчать.
Эсдель какое-то время пыхтела, пытаясь сдержать эмоции, но затем снова подняла меч, окутанный красной аурой.
– Держи еще парочку подарков!
Нет.
Неужели меня будут бить, даже если я буду молчать?
– Минуточку, советница. Неужели радость нашей встречи не лучше насилия… Уф!
Какое-то время я продолжал получать удары. И только когда шум проливного дождя и отдающиеся в ушах звуки ударов слились воедино, меч Эсдель, наконец, остановился.
Не по ее собственной воле.
– Этого достаточно, советница.
Прозвучал голос Светлячка.
Я приподнял голову. Измученными глазами я увидел, как Светлячок, шаг за шагом, спускается вниз.
Эсдель зашипела.
– Хвия.
– Да. Я понимаю твои чувства, но…
Понимает?
Мне бы хотелось, чтобы она не понимала. И как только я об этом подумал, Хвия заговорила:
– Эсдель, ты сейчас выглядишь как те девушки из новелл, которые полюбил Ядовитый Змей.
– Ааааааа!
Эсдель взвизгнула. Хвия протянула крыло, нежно погладила Эсдель по голове, а затем повернулась ко мне.
Хм.
Я заговорил.
– Привет, Светлячок. Ты…
– Я тоже исполняю обязанности администратора 98-го этажа.
– Понятно. Вместе с Эсдель.
– Я также управляла этажами с 11-го по 20-й.
– Хм. Причина, по которой ты меня перебиваешь…
– Ты хочешь спросить?
– Нет…
Я опустил голову.
И Хвия, и Эсдель, которая только начала приходить в себя, уставились на меня ледяными взглядами.
Первой заговорила Хвия.
– Пожалуйста, возвращайся скорее.
– …Хм.
Мне нечего было им противопоставить, их слова были слишком тяжелы, сопровождаясь вздохами. Я слишком долго бродил среди людей, не раскрывая себя.
– Простите.
Пришлось низко и искренне поклониться.
– Я скоро вернусь.
– Да. …Хмм.
Хвия широко расправила все свои пять пар крыльев. Богиня защиты потянулась, словно одеяло, высушенное утренним солнцем, и развеяла вокруг себя мягкий, теплый аромат.
– Мы, вместе с советницей, тебе поможем.
Через мгновение открылось окно сообщения.
[Богиня защиты предлагает вам награду]
[Король демонов Осеннего дождя предлагает вам награду]
[Пожалуйста, выберите одну из двух наград]
– Эм.
Я невольно моргнул.
И не просто так.
Прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз видел такое сообщение.
– Вы, девочки…
Словно предвидя мою реакцию, окно выбора появилось прямо передо мной.
+
[Богиня защиты].
Описание: Богиня-покровительница Империи Айгим тронута вашей преданностью! Богиня решила даровать вам важную роль — приготовить еду для нее…
+
– Э… В каком смысле? То есть я должен готовить еду ей, а не она мне? И это еще называется «важной ролью»?
+
Вы можете приготовить как простую яичницу с рисом и соевым соусом, так и организовать банкет в стиле Сормвин, или даже жареную курицу. После выбора блюда, оно пройдет строгий отбор, и вы получите соответствующую репутацию…
+
– Я как-то не совсем понимаю…
+
Герой Богини! Пожалуйста, возвращайся скорее.
И, пожалуйста, надавай Сильвии хороших тумаков!
※ Однако, при выборе награды Короля демонов, почему бы не взять и награду Богини?
+
– Что? Последняя часть совершенно странная! Светлячок, как можно так использовать квестовые сообщения…
Пока я удивленно смотрел на Светлячка, следующее появившееся сообщение шокировало меня еще больше.
+
[Король демонов Осеннего дождя]
Описание: Король демонов восхищен вашей активностью и предлагает вам тайный союз. Она обещает дать вам точно такую же награду, как Богиня, но добавит к ней еще один подарок.
Скорее возвращайтесь, прочитайте 99 новелл, которые порекомендует Эсдель, и оставьте на каждую отзыв объемом минимум в 1200 символов!
Если вы дадите обещание, то Король Демонов, пользуясь своей властью, немедленно перенесет вас на 99-й этаж.
※ Однако награду Короля Демонов получит только один человек. (Хотя вы в любом случае будете единственным претендентом)
※ В случае, если несколько человек выберут эту награду, будет выбран один случайным образом. (Но этого не произойдет)
※ Если никто не выберет её, награда Короля Демонов будет выбрана автоматически.
+
– Эсдель, и ты туда же… Девочки, что вы делаете…
Я пробормотал это в изумлении, а затем внезапно стало смешно.
И я не смог сдержать смех.
– Вы, ребята, действительно…
Однажды.
Жил-был Король Демонов, ставший олицетворением мести после того, как люди сожгли всё, что у неё было. Жила-была Богиня, которая могла лишь наблюдать, как всё, что у неё было, тонет в дожде.
– Эсдель…
Король Демонов желала лишь одного: чтобы те, кто отнял у неё близких, отправились в самый настоящий ад. Чтобы они стали свидетелями смерти своих любимых и никогда не нашли покоя.
– Блестяшка. Хвия…
Богиня постаралась предотвратить исполнение планов Короля любой ценой.
Однако её усилия были подобны попытке вручную откачивать воду из прорванной дамбы. Всё, что она могла, это отчаянно умолять нас не поддаваться уловкам Короля Демонов, дать её истерзанному миру ещё один шанс.
– Вы, девочки…
Так они противостояли друг другу, цепляясь за глотки в окне квеста. Они искушали, умоляли, насмехались и обвиняли – всё ради того, чтобы мы встали на их сторону.
Было такое время.
– …
И вот теперь они обе обращались ко мне через то самое окно квеста.
– Пожалуйста, поскорее возвращайся, – сказали они.
– Мы будем ждать, – сказали они.
И так оно и будет.
Я почувствовал, что всё происходящее невероятно прекрасно.
– …Да.
С 91-го по 97-й этаж я испытывал те же чувства.
Полученный мною опыт во время восхождения на Башню не прошёл даром.
– Я вернусь.
[Формирование ключа завершено]
Сказал я, вытирая уголки глаз. Правда, мне едва удалось это произнести.
Эсдель и Хвия переглянулись и слегка улыбнулись.
[Администраторы 98-го этажа – управляющие потусторонним миром, с которыми вы впервые встретились – предоставляют вам право прохода]
– Да.
– Возвращайся целым и невредимым.
[Локация 98-го этажа зачищена]
Так они меня и отпустили.
[Вы вступили на 99-й этаж]
■.
Едва улеглась песчаная буря, как меня окутал неистовый аромат цветов немыслимой силы.
Аромат цветов в моём святилище был подобен занавеске, намокшей в дождливый день – приглушённый, он лишь деликатно касался и смешивался с иссохшими жизнями, но никогда не подавлял их.
Но здесь царил совершенно иной, полный жизни аромат.
Аромат тех, кто живёт без оглядки. Аромат тех, кто не сдерживает себя, отдаваясь жизни.
– …Уф.
Я коснулся лба рукой и почти сразу же заметил ещё одну аномалию.
Моя ладонь отчётливо ощущала кожу.
Я чувствовал дыхание.
Я ощущал температуру.
– …Понятно.
Я сжал и разжал кулак. Закрыл глаза, а затем открыл их. Перед моими глазами развернулось пиршество естественных красок, столь же ослепительных, как и их аромат.
Среди живых ожил и я.
– …
И там я увидел его.
Он сидел, скрестив ноги, на вершине переполненной клумбы. Скорее всего, он находился там уже давно. Пережив множество смен времён года, он напоминал изваянную из камня, покрытую мхом статую среди трав, цветов и деревьев.
Подул ветер.
Он оставался настолько неподвижен, что поначалу казалось, будто лишь подол его одежды взметнулся. Потребовалось мгновение, чтобы понять, что он вытянул руку в сторону.
Его огромная рука схватилась за рукоять гигантского меча, вонзённого в цветочную клумбу.
От плеча до кисти она извивалась, словно самостоятельное живое существо.
Меч был обнажён.
Свирепое движение, подобное взлетающему дракону, не раздавило цветов, не повредило ни единой травинки. Клумба лишь покрылась рябью, словно гладь озера.
В центре клумбы он поднялся во весь рост.
И обернулся.
Пронизывающий солнечный свет рассыпался светом и тенью на его угловатых мышцах. Осколки солнечных лучей заплясали на лепестках цветов, словно бусинки, а его тяжелая тень слилась с тенью травы на земле.
По ясному небу неслись облака, величественные, словно горы. В этом вертикально узком мире он стоял один, напоминая горный хребет.
Снова подул ветер.
Семена одуванчика разлетелись со свистом.
– Проходи.
Под лазурным небом Король Мечей улыбнулся.
– Ты опоздал, Зомби.