Охотник-самоубийца SSS-класса (Новелла) Том 2 Глава 399 Охотник-самоубийца SSS-класса I

– Экстренные новости.

– Король Смерти, отправившийся покорять сотый этаж Башни, уже длительное время не подавал признаков жизни. Ходило множество слухов о его возможном провале. Из-за этого пять ведущих гильдий, включая «Черный Дракон», вместе с семьей Короля Смерти организовали поисковые экспедиции. Но, похоже, сейчас все эти слухи будут опровергнуты прямо на ваших глазах.

– Лидер рейтинга охотников!

– Король Смерти покорил Небесный Зенит!

Громкий рев, подобный раскатам грома, прокатился по главной площади Вавилона.

– Как вы можете видеть, площадь Вавилона превратилась в центр празднеств. Вероятно, все услышали оповещение Башни раньше, чем мы успели сообщить последние новости. Коллега, вы тоже это слышали?

– Да. Наши эксперты подтверждают, что объявление было услышано каждым в пределах Башни.

– Мне вспомнился случай, когда Глава Врат Тысячи Безликих и Созвездие Коровы, Пожирающей Руины, создали артефакт вне рейтинга.

– Точно. Тогда в Башне появилось пророчество о том, что Корова, Пожирающая Руины, преградит путь Королю Смерти, вызвав всеобщую панику. Сразу же начались дебаты: стоит ли всем мирам нашей Башни объединиться и сформировать крупный карательный отряд, или же лучше выждать и наблюдать за развитием событий.

– Споры утихли только после возвращения Главы Врат Тысячи Безликих, который разъяснил ситуацию.

Диктор вытер пот со лба.

– По сравнению с той ситуацией, сейчас у нас полный порядок. Самый серьёзный кризис, который мы наблюдаем, связан с нехваткой алкоголя и курицы.

– Да. Новость, безусловно, великолепная, и не терпит никаких толкований.

– Те, кто выступает против Короля Смерти, например, так называемая «Группа, требующая правды от Короля Смерти», кажется, найдут, где развернуть свою критику, не так ли?

– А у нас как раз имеется связь с ними. Давайте подключимся.

На экране появились люди в масках, держащие плакаты с надписями: «Король Смерти (X) Король Лжи (O)», «Манипуляции и Король Смерти», «Тёмная связь между Королём Смерти и Империей Айгим», «Предатель Земли, марионетка Сормвина!» и так далее.

Их лидеры взяли слово.

– Мы, члены «Группы, требующей правды от Короля Смерти», широко известной в народе как «Правдорубы», собрались здесь сегодня, чтобы привлечь общественное внимание к высокой вероятности подделки сообщения, которое, как утверждается, прозвучало по всей Башне.

– Эксперты утверждают (...) То есть, по сути, Король Смерти подкупил Башню. Неоднократно отмечалось, что администраторы Башни проявляют необъяснимую благосклонность к Королю Смерти (...)

– Или же само оповещение могло быть результатом применения какого-то навыка. И даже если дело не в навыке, наша группа подозревает, что сам факт возвышения Короля Смерти до уровня Созвездия, между прочим, ничем не подтверждённый, но тем не менее, если он действительно стал Созвездием, то он способен отправить одно и то же сообщение бесчисленному количеству людей одновременно.

– (...) До двадцати лет он жил бесцельно, словно нарисованная картинка; как такой человек мог стать величайшим охотником в Башне и покорить 100-й этаж? Любой человек, обладающий здравым смыслом хотя бы на уровне начальной школы, сразу поймёт, что нас обманывают...

Глаза диктора сузились.

– О чём говорят эти люди?

– Откуда мне знать? Вероятно, они утверждают, что весь путь Короля Смерти – это, по сути, манипуляция, то есть мошенничество. И даже если в его истории имеется доля правды с ничтожной вероятностью, то Король Смерти всё равно является частью заговора, организованного Башней, и поэтому он ничего не добился. И даже если он действительно достиг 100-го этажа, какая польза людям от его достижений, разве они хоть на йоту улучшили жизнь простого человека?

– Полагаю, нам не стоит уделять внимание этим людям. Вернёмся к основной теме. Прошло немало времени с момента известия о покорении 100-го этажа, но мы до сих пор не видели самого Короля Смерти.

– Мы постоянно поддерживаем связь с Глобальным Коммуникатором, пятью великими гильдиями, Домом Иванси и апостолами семьи Короля Смерти, но всё же... А, да.

Выражение лица диктора внезапно изменилось.

– Мы только что получили сообщение от Короля Смерти!

– Правда! Откуда?

– Из гильдии «Черный Дракон».

Ведущие прямой трансляции осознали значение этого сообщения.

Поскольку именно гильдия «Черный Дракон», а не кто-либо другой, объявила о встрече с Королем Смерти, это означает, что завершились все частные переговоры с ним, и были приняты решения о том, что следует держать в секрете, а что можно обнародовать.

Таким образом, нагрузка на студию вещания значительно снизилась. Ведущий трансляции произнёс:

– Пожалуйста, соедините нас.

На экране появился зал гильдии «Черный Дракон».

Ранее там решалась судьба Башни в ходе последнего голосования.

Как первопроходцы, так и коренные жители мира Белого Льва поддержали вариант движения вперёд.

И, разумеется, мало кто сомневался, что именно содержание речи Короля Смерти определило направление этого голосования.

Именно в главном зале гильдии Черного Дракона прозвучала та самая легендарная речь. Вероятно, Ведьма Черного Дракона специально устроила это, чтобы вызвать ассоциативный эффект.

Ким Гонджа, главный герой, взбудораживший Башню, находился на том же месте, где когда-то произнес свою знаменитую речь.

– Дамы и господа, Король Смерти! Минуло 16 лет с того дня, как он заявил о своем намерении отправиться на 100-й этаж и ушел. И вот, впервые за 16 лет Король Смерти вновь появился перед нами, – взволнованно воскликнул диктор.

За экраном, в главном зале гильдии Черного Дракона, раздавался шум, похожий на хаос.

[Уважаемые представители прессы, будьте, пожалуйста, сдержаннее. Король Смерти непременно ответит на все ваши вопросы... ]

[Проходите. Соблюдайте, пожалуйста, порядок... ]

Члены гильдии Черного Дракона, справившись с первоначальной суматохой, начали постепенно впускать журналистов.

Тем временем, ведущий трансляции комментировал происходящее в зале.

– Ах, Короля Смерти на самом деле здесь нет! Это лишь голограмма.

– Сразу за ней находится Глобальный Коммуникатор. И, к слову, Король Изобретений тоже там. Похоже, надежная прямая трансляция нам обеспечена.

– Не так давно группа «Правдорубов» утверждала, что если настоящий Король Смерти не появится, значит, все это подстроено гильдией Черного Дракона. А что вы думаете по этому поводу?

– Как я уже неоднократно говорил, не стоит обращать внимания на пустые разговоры. Хотя, признаться, голограмма вместо личного присутствия Короля Смерти и меня немного разочаровала. И теперь, на мгновение, я ощутил себя частью той группы, что, между прочим, весьма неприятное чувство, так что большое вам спасибо.

– Пока мы тут с вами беседуем, похоже, там уже все готово. Выведите, пожалуйста, на экран изображение с пресс-конференции…

Группа репортеров собралась перед голограммой Ким Гонджи.

Началось интервью.

– Добрый вечер, Король Смерти! Или теперь нам следует называть вас Небесами, вбирающими крики?

Таким был первый вопрос, заданный ему по возвращении.

Король Смерти слегка улыбнулся.

– Называйте меня, как вам угодно. Я вижу, члены группы «Правдорубов» тоже здесь, вы тоже можете называть меня как хотите. Хоть чумой. Хотя я бы предпочел, чтобы вы обращались ко мне как к Ким Гонджа, или, что было бы еще лучше, как к господину Ким Гонджа.

Таков был его первый ответ.

Сразу же после этого журналисты начали задавать другие вопросы.

– Мы получили уведомление, связанное с вашим покорением 100-го этажа. Поздравляем. Что там находилось?

– Какую награду вы получили?

– Какое задание вам было дано?

– Чем вы планируете заниматься дальше?

Несмотря на все старания членов гильдии Черного Дракона, установленный ими порядок мгновенно рухнул, как карточный домик, и вопросы хлынули потоком. Но это уже не имело значения.

В любом случае, все темы требовали обсуждения.

Ким Гонджа глубоко вздохнул.

– Я…

2.

Я встретил Хозяйку Башни. Стал полноценным Столпом. Разошелся с Королем Мечей. Поговорил со своими друзьями.

Первое событие я воспринял спокойно. Вернее, когда после поворота последнего ключа в рухнувшем мире появилась Хозяйка Башни, ни я, ни Король Мечей не были в состоянии бурно реагировать.

Вот как Хозяйка Башни описала нас:

– Вы вдвоем похожи на двух рядовых игроков после тяжелой футбольной игры, растянувшихся прямо посреди поля.

Я лежал на земле, тяжело дыша, у меня не оставалось сил даже повернуться и посмотреть, откуда доносился аметистовый голос.

– Разве футбол — это не игра, в которую играют одиннадцать человек, а не двое?

– Вот и выяснилось, что Гонджа из поколения, не служившего в армии. Какой любопытный поворот событий.

Я понятия не имел, о чем она говорит.

Затем я с трудом поднял взгляд на Хозяйку Башни.

На самой вершине Башни, напоминавшей горный пик, сияла белая точка. Если присмотреться, то в этой белой точке стояла одинокая фигура Хозяйки Башни, смотрящая вниз на нас.

Король Мечей поднял руку в приветственном жесте.

– Привет, тетушка.

– Привет, дядюшка.

Хозяйка Башни тоже помахала рукой в ответ.

Я рассмеялся.

– Разве в такой момент не принято обычно говорить, покраснев: «Кто? Кого вы назвали тетушкой?» или с мрачным лицом уточнить: «Что… что вы только что сказали?!»

– Плач Небес, то, что ты сейчас сказал, нельзя характеризовать как «обычное». В кого ты пытаешься меня превратить?

И действительно, как и подобает богине плодородия, обладающей мудростью, чтобы воспитать двадцать четыре ребенка. У меня не было матери, но сейчас я живо представил, какие бы чувства испытал, если бы моя мать нашла спрятанную мной мангу.

Хозяйка Башни вздохнула и повела рукавом.

– Если ты настаиваешь на использовании характеристики «обычно», то скажи так: «Разве нам не суждено было встретиться в более священной атмосфере какого-нибудь внушительного храма?»

– Ответ на этот вопрос мне уже известен. Что касается «обычности», мы должны были встретиться здесь впервые.

Но я уже встречался с Хозяйкой Башни несколько раз на своем пути. Так что тех впечатлений уже не получить.

Тем не менее, даже в такой ситуации эта встреча была предпочтительнее, чем «превед медвед». При мысли о той встрече я потер щеку.

– И я тоже, верно? Из-за меня не раз созывались главные собрания, и теперь, когда нет необходимости в цензуре, я все вспомнил.

– Если не считать встречи с моим аватаром на 29-м этаже Мира Белого Льва, и того факта, что я никогда не покидала тебя, когда речь идет о личных встречах, тогда да, мы встречаемся впервые.

– Может, пропустим по стаканчику?

– Так значит, так будет звучать первое предложение тех, кто только что покорил Небесный Зенит, высшую точку сотого этажа?

Хозяйка Башни с улыбкой щелкнула пальцами.

– Что ж, неплохая мысль.

В пустом мире возник голографический круг призыва, и из него появилось накрытое угощениями место.

Король Мечей достал из своей униформы фарфоровую бутылку с алкоголем. На этот раз он меня удивил.

– Твоей выпивке лет 140, не так ли?

– Может, даже больше. Там, откуда я родом, время течет очень быстро.

– Король Мечей… Ты когда-нибудь слышал о таком понятии, как срок годности? Когда я жил один, мне приходилось открывать многолетний консервированный тунец и добавлять его в просроченный рамен, но пользы в этом мало. Как бы это сказать… просроченные продукты делают жизнь довольно унылой…

– Разве ты не слышал, что с возрастом алкоголь становится только лучше? Прекрати свои глупости и приготовь-ка нам закуску.

Король Мечей, все еще сидя, подтолкнул меня ногой.

"Сколько хлопот", – проворчал я, но послушно поднялся.

– Столпы не придут?

– Я их не звала.

– Почему?

– Потому что большинство Столпов не примут меня. Особенно тебя, Плач Небес.

Я вспомнил, как выглядели Столпы, кроме Принцессы, когда меня отчитывала Волшебная Палочка в незапамятные времена, и рассмеялся, а потом поджег ауру вместо огня и сказал.

– Мне нравится провоцировать таких существ.

Король Мечей тоже хмыкнул.

– У него и правда есть определенные способности.

– Похоже, ты и сам иногда не прочь подлить масла в огонь, не так ли?

– Теперь, когда у меня есть тело и рот, может, мне еще какое-то время повеселиться с тобой, как в старые добрые времена?

– Я назначу тебя советником по придиркам в семье Короля Смерти.

Я разогрел ауру и стал жарить на ней рис с яичницей, как на огне. Если подумать, их срок годности тоже давно истек, но, поскольку я хранил продукты в удобном магическом мешке, все должно было быть в порядке. Да и вряд ли здесь собрались те, кто может пострадать от пищевого отравления.

Тем временем Хозяйка Башни достала бокалы и миски.

– Я пришла сюда не только ради вас. Теперь, когда у нас наконец-то появились первопроходцы, мне тоже полагается законная вечеринка.

– Держу пари, тебе нравилось наблюдать, как Столпы страдают от Короля Мечей и моих подшучиваний.

– Определенно. И будет нравиться и дальше.

Хозяйка Башни улыбнулась и поставила перед каждым из нас по бокалу.

– Но пока что позвольте мне насладиться спокойной атмосферой.

Я закончил с приготовлением.

Жареный рис я сформировал в шарики, а затем щедро полил их устричным соусом.

Хозяйка Башни, казалось, была удивлена моими кулинарными навыками.

– Плач Небес, ты считаешь рис подходящей закуской?

– Жареный рис с яичницей и устричным соусом – это очень вкусно.

– Плач Небес, ты считаешь рис подходящей закуской? Я переспросила, потому что не уверена, что ты правильно меня понял в первый раз.

– Я хорошо его посолил, так что все должно сочетаться. Конечно, лучше всего подошло бы макколли или фруктовое вино. Король Мечей, скажи, что у тебя макколли, пожалуйста.

– У меня дистиллированный виски.

– Король Мечей, уважаемый, даже не в форме духа, ты все еще Король Мечей… В решающие моменты ты абсолютно бесполезен...

Король Мечей выстрелил в меня каплей алкоголя, предварительно пропитав ее аурой. Я чуть было не регрессировал.

Хозяйка Башни отчитала нас.

– Как так получается, что даже после покорения Небесного Зенита, вы все равно продолжаете драться и шалить?

– О, боже. Хозяйка Башни, жизнь ведь по сути — это непрерывная борьба.

– Плач Небес, пожалуйста, не пытайся конкурировать с Ядовитым Змеем в этом плане. Лучше выпей.

Мы с Королем Мечей послушались ее указаний.

Для начала Хозяйка Башни наполнила мой стакан.

– Ты отлично поработал.

Мм.

– Ага.