Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 137 Мулан

Тем временем отчим явно боялся, что я снова начну бездумно бросаться словом «наследник», как в комнате матери.

Поэтому отдельно вызвал меня в кабинет и попросил до окончательного решения молчать.

— Всё это ради твоей матери и ради тебя.

Он торопливо успокаивал меня мягким голосом, словно боялся задеть.

Для главы графского дома в нём и вправду было слишком много мягкости.

И ещё удивительнее — он с лёгкостью поверил моему обещанию вести себя тихо.

— И ещё… не могла бы ты поговорить с Роэной? В последнее время она совсем приуныла. Маго говорит, случилось что-то неприятное, но сама Роэна ничего не объясняет. Может, если придёшь ты, ей станет легче. Вы ведь всё это время хорошо ладили.

Я ответила, что уже пыталась навестить Роэну, но Маго не позволила.

Ситуация, которую я заранее подготовила на всякий случай, идеально легла в нужный момент.

До самой двери я, разумеется, не ходила, но посланная Мари вернулась раздражённая и заявила: «Не пускают».

Этого вполне хватало, чтобы считать свой долг выполненным.

— Роэна сказала, что не хочет тебя видеть? Неожиданно. Даже она иногда тебе отказывает.

— Думаю, дело в старшей горничной.

Я печально опустила глаза.

— Она постоянно встаёт между мной и Роэной. Может, мне только кажется. Однажды она даже закрыла глаза на то, что мою служанку травили. Мама тоже об этом знает.

Для Маго это, конечно, была всего лишь попытка защитить Роэну от меня.

Но отчим не знал всей подоплёки.

Поэтому мой дрожащий голос и глаза, полные слёз, подействовали безотказно.

— Я даже не знаю, прилично ли мне говорить такое… Прошу, считайте это словами неопытной девочки. Мне кажется, старшая горничная видит во мне не Сисыэ де Вишвальц, а просто Сисыэ.

— Почему ты так думаешь?

— Моя служанка сказала: «Я слышала, как леди Роэна велела открыть дверь, но старшая горничная решительно остановила её и заявила, что встречи не будет». Поэтому и говорю. Или мне привести ещё примеры?

Отчим слушал с мрачным выражением.

Я ещё сильнее сжала голос, изображая, будто едва удерживаюсь от слёз.

— Маго, безусловно, много лет преданно служит дому и заслуживает уважения. Но порой её власть заходит слишком далеко. Правда, большинство людей, конечно, так не подумают.

— Чего ты хочешь?

Я едва удержала улыбку и сделала голос ещё жалобнее.

— Ничего. Я просто хочу стать ближе к Роэне. Помогите мне. Я всё думала: нужно только терпеть и ждать, тогда всё наладится. Но ошибалась. Пока между нами стоит Маго, меня всегда смогут вот так не пустить.

Несколько мгновений отчим молчал.

Я терпеливо ждала.

— Почему ты уверена, что это не решение самой Роэны? Она уже не ребёнок.

— Но рядом с Маго она вполне может снова стать ребёнком. Разве только я так думаю? Ах… простите. Я сказала лишнее.

Я специально позволила себе «оговорку» и внимательно следила за реакцией.

Отчим погрузился в раздумья и ничего не ответил.

И уже я начала нервничать.

«Не слишком ли далеко зашла? Может, рано было поднимать эту тему?»

К счастью, он не только не рассердился, но и дал понять, что воспринял мои слова всерьёз.

Я была готова даже услышать: «Не говори глупостей».

Но отчим слишком легко согласился подумать.

Моя подготовка оказалась почти лишней.

По крайней мере, это означало, что любовь к матери всё ещё очень сильна.

— Я понял, о чём ты говоришь. Мне тоже стоит всё обдумать. Прости, что раньше не замечал, насколько тебе тяжело.

Конечно, вопрос ещё не был решён окончательно.

Но зерно сомнения в отношении Маго я уже посадила.

Продолжать давить сейчас было бы подозрительно.

Поэтому я улыбнулась так ярко, будто счастливее меня в мире никого нет.

— Нет. Спасибо вам.

Я промокнула платком несуществующие слёзы.

Отчим неловко улыбнулся в ответ.

— Не волнуйся.

— Хорошо.

Если не сейчас, то позже он обязательно вернётся к этому сомнению.

Хотя бы ради матери, которая носила его ребёнка.

Поэтому я спокойно покинула кабинет.

Наверное, девять из десяти слухов об аристократах попадали на улицы через языки горничных, бегающих с поручениями.

Стоило им задержаться у мясника, пока тот режет мясо, или случайно встретить служанку другого дома — и неосторожно сказанная фраза разлеталась по городу быстрее степного пожара.

С беременностью матери произошло то же самое.

Я едва успела выйти из кабинета отчима, а уже Айрин Дивензель, Люсет и десятки знакомых через них девушек и замужних дам присылали письма с поздравлениями по поводу скорого появления младшего брата или сестры.

Вскоре мой стол оказался завален посланиями от известных фигур света.

Мари и Серил были поражены.

Они видели, как часто я появлялась на мероприятиях, но, похоже, не представляли, насколько далеко уже разрослись мои связи.

— Вам прислали больше писем, чем леди Роэне!

Блан радостно вскрикнула.

После того как Маго когда-то жестоко обошлась с ней, Блан болезненно воспринимала всё, что касалось той стороны, и была готова праздновать любую маленькую победу.

— Разложите всё аккуратно. Мне придётся отвечать.

Я разрезала ножом письмо Люсет.

Оно заметно отличалось от остальных.

Вместо обычных поздравлений Люсет утешала меня, опасаясь, что из-за будущего ребёнка я могу почувствовать себя лишней, и подчёркивала: она рядом.

К письму прилагался отдельный лист с народными средствами и суеверными обрядами, которые якобы помогали родить девочку.

Внизу Люсет оставила многозначительную приписку:

«Не всякая радостная новость радует всех одинаково. Думаю, Сис это может пригодиться».

Я аккуратно сложила лист и убрала в маленькую коробочку на прикроватном столике.

Затем тихо позвала:

— Мари.

— Да, госпожа.

— Ты говорила, что служанки матери тоже перешли на твою сторону?

— Да. Теперь они мне в рот смотрят.

— Тогда попрошу тебя об одном.

— Только скажите.

— Узнай, не готовят ли для матери лекарства или блюда из ингредиентов, присланных родственниками семьи. И если готовят — из чего именно.

Мари непонимающе склонила голову.

— Зачем?

Серил в такой ситуации просто сказала бы «да».

Я тяжело вздохнула и укоризненно посмотрела на Мари.

— Теперь мне ещё и причины тебе объяснять?

— Н-нет! Просто мне ведь тоже нужно будет объяснить девочкам, зачем спрашивать…

— Скажи, что я переживаю за мать.

— А. Да, можно и так.

— Справишься?

— Конечно. Это совсем не трудно.

— Тогда иди прямо сейчас. И заодно позови Мулан.

Через некоторое время Мулан тихо вошла.

Похоже, в этот момент она не занималась волосами Роэны, поэтому появилась быстрее, чем я ожидала.

— Госпожа, вам уже лучше?

Первое, о чём она спросила, увидев меня, — моё состояние после недавнего приступа.

Она всё ещё помнила, что я когда-то помогла ей выплатить непосильный долг.

Наверное, поэтому в её взгляде было больше преданности, чем у Мари, больше покорности, чем у Серил, и больше сообразительности, чем у Блан.

Особенно заметно было другое: если я прикажу, Мулан, похоже, выполнит что угодно без лишних вопросов.

Я подозвала её ближе и взяла за руки.

Под пальцами сразу почувствовалась грубая кожа с мозолями.

— Укладывать волосы тяжело, правда? Посмотри на свои руки. Всё в ожогах, трещинах… живого места нет.

Чтобы сделать красивые локоны, требовались щипцы, нагретые ровно до нужной температуры.

Слишком горячие сожгут волосы, недостаточно горячие — не завьют.

Поэтому служанки, отвечавшие за причёски, сами разогревали железо и постоянно проверяли жар.

Особенно трудно было работать с тонкими и мягкими волосами Роэны: усилий требовалось почти вдвое больше.

Из-за этого руки Мулан постоянно оставались обожжёнными и исцарапанными.

— Н-ничего страшного. Это пустяки. Но зачем вы меня позвали? Хотите, чтобы я помогла с причёской?

Она смутилась и попыталась отнять руки.

Я удержала их крепче и покачала головой.

А затем ласково спросила, проверяя её сердце:

— Ты когда-то говорила, что ради меня сделаешь что угодно. Помнишь?

— Да.

— Это всё ещё так?

— Конечно. Могу начать прямо сейчас.

— Хорошо.

Я улыбнулась и посмотрела ей прямо в глаза.

— Когда ты делаешь Роэне волосы, вы иногда разговариваете?

— Да.

— О чём обычно?

— По-разному. Позавчера она почти всё время говорила, что ей грустно. Ещё жаловалась, что тяжело на душе и всё раздражает.

— Ты сама иногда начинаешь разговор?

— Если речь о семье — да.

Вот оно.

Я едва удержала радость и продолжила так, будто речь шла о пустяке.

— Значит, и следующую историю ты сможешь рассказать первой. Она ведь тоже о семье.

Моя просьба была простой.

Пусть Мулан, будто услышала историю от служанки другого дворянского дома, невзначай перескажет Роэне слегка переделанную версию нашей ситуации.

Так же естественно, как всегда болтает во время укладки волос.

— Скажи, что в той истории девушка в конце концов лишилась титула и наследства из-за младшего брата, которого родила её мачеха, а потом её почти продали замуж за старика.

Мулан явно не понимала, зачем это нужно.

Но не возражала и лишь преданно заверила, что всё сделает.

— Лучше расскажи, когда Маго не будет рядом.

— Да. Не волнуйтесь.

— Хорошо. Надеюсь на тебя.

Я сняла кольцо и вложила ей в ладонь.

Я велела купить хорошие перчатки, раз руки постоянно страдают.

Мулан растерялась от неожиданного подарка, но вскоре послушно приняла его.

Наверное, решила, что это плата за будущую работу.

Она аккуратно спрятала кольцо во внутренний карман юбки — настолько естественно, будто ничего странного не произошло.

Вскоре вернулась Мари, и Мулан, словно ждала этого, попрощалась и тихо вышла.

Мари явно сгорала от любопытства, зачем я её звала.

Но в отличие от прежней себя сумела промолчать.

Вместо этого доложила, что поручение выполнено: служанки матери обещали писать записки с названиями ингредиентов всякий раз, когда заметят что-то подозрительное.

— Мари, есть ещё одно дело.

Я отослала Серил и Блан и подозвала её одну.

Затем прошептала всё прямо на ухо.

— Справишься?

— Да.

Мари ответила уверенно.

Я осталась довольна и достала из ящика туалетного столика маленький кошелёк.

Снаружи он выглядел скромно, но был набит серебряными монетами.

Сумма получалась совсем не маленькая.

— Тогда рассчитываю на тебя. Что бы я без тебя делала?

Правильная награда и похвала.

Этих двух вещей Мари хватало, чтобы едва не умереть от счастья.

Она раскраснелась, трижды повторила «не волнуйтесь» и, стоило мне разрешить уйти, вылетела за дверь почти бегом.

По одному тому, как взметнулась её юбка, было понятно, насколько она возбуждена поручением.