Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 139 Отставка Маго

Нигде материнский инстинкт не проявляется так остро, как у беременной женщины.

Мать уже тревожилась так, словно Роэна лично угрожала ребёнку в её животе.

Учитывая, сколько историй о падении аристократических домов и жестокостях дворянок она успела услышать за время жизни в свете, это было вполне естественно.

Наверняка ей не раз попадались рассказы о женщинах, потерявших ребёнка из-за ревнивых родственников.

Достаточно было посмотреть, как одна её ладонь почти постоянно прикрывает живот.

Если бы я не была родной дочерью, возможно, мать сейчас вообще не позволила бы мне подойти так близко.

— Я же говорила. Вам нужна я. Посмотрите: кто первым прибежал вас утешить? Только я.

Я говорила тихо, почти шёпотом.

Мягко и ласково, будто дьявол, предлагающий искушение.

— Но ты не рассказала мне сразу.

— Потому что отчим велел мне молчать об этом. Я не могла ослушаться.

Мать резко вдохнула.

— И-и что? Роэну наказали?

— Её утешали. Она ведь заболела от душевных страданий.

Мать стиснула губы.

Она всегда говорила, что однажды любовь отчима к ней остынет и обращение семьи станет холоднее.

Но, похоже, когда подобное действительно начало происходить, сама она поверить не смогла.

— А если из ревности она сделает что-нибудь ужасное?

Забавно.

Будто мать мгновенно забыла, что ещё недавно считала Роэну доброй и ласковой девушкой.

Ах, до чего переменчиво человеческое сердце.

Выходит, всё её доверие к падчерице весило не больше нескольких слов.

Наверное, перо и то тяжелее.

Значит, настал подходящий момент коснуться и Маго, которая сегодня смотрела на меня так, будто хотела разорвать.

Сейчас мать наверняка подозревала всё, что связано с Роэной.

Я достала платок и аккуратно вытерла ей щёки.

— Если Маго подтолкнёт её, возможно всё. Старшая горничная души в Роэне не чает. Разве есть что-то, чего она не сделает ради неё? К тому же Роэна всегда слушает Маго.

— Д-да. Она и есть проблема. Что же мне делать?

Испуганная мать дрожала так сильно, что уже почти не могла мыслить здраво.

Её врождённая слабость наложилась на страх потерять жизнь графини Вишвальц — и паника окончательно победила.

— Маго уже стара. В таком возрасте давно пора уходить на покой.

Глаза матери мгновенно блеснули.

Ещё недавно она не посмела бы даже подумать о подобном.

Но теперь, когда защитный инстинкт полностью захватил её, она выглядела так, будто прекрасно понимала, что нужно делать.

— Да. Ты права.

Через некоторое время мать крепко сжала мою руку и решительно кивнула.

А затем начала без конца повторять:

— Прости меня, дитя. Прости.

Я едва не рассмеялась от того, насколько быстро она переметнулась.

Но внешне осталась спокойной.

— Вы поняли сейчас — и этого достаточно. Ах да. Ни в коем случае не говорите отчиму, что я приходила вас утешать.

На губах матери появилась та же улыбка, что когда-то, в дни, когда она ненавидела Роэну.

— Разве теперь это важно?

По этой улыбке я поняла: мать окончательно вернулась на мою сторону.

И рука, которой она держала меня сейчас, не отпустит даже после рождения ребёнка.

Через три дня отчим снова вызвал меня в личный кабинет.

Первым делом спросил, не нужно ли мне чего-нибудь, а затем незаметно подвинул кошелёк, набитый золотыми монетами.

Почти взятка за то, что последует дальше.

— Ты должна понять Роэну.

Он долго объяснял, что прежняя графиня после рождения Роэны постоянно болела и почти не могла ею заниматься.

Из-за этого Роэна росла голодной до материнской любви и потому особенно болезненно воспринимала внимание моей матери.

Беременность стала для неё ударом.

Она представила, что теперь вся забота уйдёт к будущему ребёнку, и не смогла не ревновать.

Вот почему заболела.

Отчим защищал её с удивительной страстью.

И полностью вычеркнул из рассказа то, что до моего упоминания «наследника» Роэна вполне искренне радовалась беременности матери.

От этой трогательной отцовской любви мне едва не захотелось усмехнуться.

Если он позвал меня только ради такого разговора, я бы, пожалуй, серьёзно пересмотрела мнение о нём.

Но, заметив, как молча я всё слушаю, отчим, похоже, почувствовал и вину, и жалость.

Поэтому, будто предлагая компенсацию, заговорил о Маго.

Хотя с матерью уже всё обсудил.

— Я заметил, как она смотрит на тебя. Теперь понимаю, чего ты опасалась.

Как всё могло измениться настолько легко?

Я ведь всего лишь немного подтолкнула события.

А теперь человек, десятилетиями служивший дому Вишвальц, должен был пострадать ради жены и приёмной дочери, которые появились здесь едва год назад.

Всего три дня сомнений — и отчим принял решение.

— Возраст уже не тот. Пора ей отдохнуть.

После этих слов он внимательно посмотрел на меня.

Во взгляде читалось:

«Этого достаточно?»

Мне едва не захотелось расхохотаться.

В прошлой жизни даже после того, как я фактически подчинила себе дом, потребовались ещё месяцы, чтобы избавиться от Маго.

А сейчас её почти без сопротивления отправлял на покой сам граф.

От этого было не только пусто внутри.

Было страшно.

Я вдруг отчётливо ощутила холод от решения человека, которого всегда считала мягким.

Маго была для Роэны почти няней и бабушкой.

Но ради собственного решения он легко отодвигал её в сторону.

Да.

Как ни крути, аристократ остаётся аристократом.

Я спрятала дрожь в голосе.

— Роэна расстроится.

— Она просто перестанет исполнять тяжёлые обязанности старшей горничной. Ничего страшного. Теперь сможет спокойно заботиться о Роэне.

Жаль.

Я бы предпочла, чтобы Маго одновременно исчезла и из дома.

Но, похоже, пока требовать такого было слишком рано.

Впрочем, достаточно будет и того, чтобы она перестала постоянно находиться рядом с Роэной.

Маго ещё должна уйти куда более жалко.

Не желая доводить Роэну до слёз, отчим явно предлагал остановиться на этом компромиссе.

Таков был его последний жест уважения к старой женщине, отдавшей дому всю жизнь.

Я осторожно подтолкнула его ускорить отставку.

— Тогда мне нужно подготовить подарок к началу её новой жизни. К какому сроку?

— Недолго осталось.

Слух о скорой отставке Маго пронёсся по дому Вишвальц как ураган.

Для некоторых это стало настоящим ударом.

Особенно для служанок её лагеря.

Их центр силы внезапно лишался власти.

Одновременно начали звучать недовольные голоса: слишком несправедливо так резко убирать женщину после десятилетий службы.

И ещё никогда со дня основания дома Вишвальц старшая горничная не уходила, не назначив и не подготовив преемницу.

Но решение принял глава семьи.

Значит, все обязаны подчиниться.

Он и был домом Вишвальц.

Прежние традиции и правила не имели значения.

Поэтому недовольство, только начинавшее пробиваться, как весенние ростки, быстро выдернули с корнем.

Тем более что служанок, ориентировавшихся на Мари, было примерно в четыре раза больше, чем сторонниц Маго.

Отчим заявил, что новую старшую горничную выберет мать, поскольку именно хозяйка дома отвечает за внутреннее хозяйство.

Похоже, Роэна рассказала всё мадам де Лавальер.

Та прислала письмо и вежливо предупредила брата, что так управлять прислугой нельзя.

Он просто проигнорировал совет.

Этим решением отчим ясно дал понять всему дому: следующей старшей горничной станет та, кто сумеет понравиться матери и мне.

И вот тогда началось самое забавное.

Почти каждая служанка, кроме людей Маго, бросалась ко мне, стоило только пошевелиться.

Они наперебой пытались принести воду, поправить платье, подать книгу, сделать что угодно.

Льстили неумело и изо всех сил показывали, насколько полезны.

Иногда даже кто-нибудь из лагеря Маго начинал крутиться поблизости, словно просил обратить на неё внимание.

Разгоняла их Мари.

Она пыхтела, как разъярённый кабан, и бросалась на соперниц так, будто готова выдрать всем волосы.

Похоже, моё молчание без каких-либо обещаний начинало её нервировать.

Каждый раз, расчёсывая мне волосы, Мари смотрела с огромным ожиданием и старалась особенно усердно.

А затем ещё активнее рассказывала, как сегодня поставила на место очередную служанку Маго.

Она явно хотела продемонстрировать свои способности руководителя.

Показать, что уже готова стать старшей горничной.

Весь день её глаза следили только за моими губами.

Но это лишь сильнее показывало её глупость.

Вместо восхищения я всё яснее понимала: получи Мари должность сейчас — её заносчивость не будет иметь границ.

Отчим снова вызвал меня в кабинет вечером накануне церемонии ухода Маго.

Усадил напротив и сразу перешёл к делу.

— Твоя мать сказала, что согласится с твоим решением.

Вообще-то следовало бы спросить и Роэну.

Но отчим полностью исключил её из обсуждения.

Более того, будто не видел ничего удивительного в том, что такое важное решение отдают мне.

А ведь старшая горничная помогала хозяйке вести всё внутреннее хозяйство дома и была фигурой одновременно практической и символической.

На мгновение я даже подумала, что меня проверяют.

Следующие слова превратили подозрение в уверенность.

— Я тоже приму твой выбор. Я знаю, какая ты внимательная, добрая и умная девочка.

Он заставлял меня вести себя «мудро».

Не показывать несвоевременную жадность.

Я могу управлять Мари в тени, но поставить собственного человека во главе всей прислуги мне пока не позволят.

Я заставила себя улыбнуться.

Я и сама понимала, что время для моей служанки ещё не пришло.

Но сам способ, которым мне навязывали правильный выбор, раздражал.

Отчим снова говорил, что всё делается ради нас.

Но в итоге любое направление всё равно вело к Роэне.

Почти прямое предупреждение: даже если ребёнок матери станет наследником, нам не дадут по-настоящему прикоснуться к власти дома Вишвальц.

Вся реальная выгода оставалась у отчима.

А мне в награду доставался только образ «доброй девушки».

Не деньги, не власть — репутация, которая может исчезнуть за несколько дней.

Неудивительно, что хотелось усмехнуться.

Если бы он просто честно заявил: «Я назначу служанку Роэны», я бы, возможно, злилась меньше.

Кого ни выбери, для меня разница была лишь в том, насколько хуже станет положение.

Впрочем, всё это имело бы значение только в мире, где не существовало Мулан.

Тайной карты, о которой отчим даже не догадывался.

Стоило ли похвалить себя за то, что я заранее купила её преданность?

— Лучше всего Мулан.

— Я не перестаю восхищаться твоей широтой души.

Её молодость и восточная кровь для меня не имели значения.

Важно было другое: формально она служанка Роэны, с Маго держится холодно, а на деле предана мне.

Отчим же сосредоточился на том, что Мулан — личная служанка Роэны и очень искусна руками.

И, разумеется, он считал её частью лагеря Маго.

Молодую можно обучить.

Смешанное происхождение легко представить как проявление «широты взглядов».

— Она умная служанка.

Отчим мягко улыбнулся, будто соглашаясь, что выбор неплох.

— Тогда прикрепим её к управляющему, пусть учится.

Дом Вишвальц не рухнет от отсутствия старшей горничной на несколько месяцев.

Поэтому предложение приняли без труда.

Я решила воспользоваться моментом и попросила у отчима сведения о дворянских семьях, которые ведут торговые дела с Вишвальц.

Особенно о тех, где есть молодые дочери и замужние дамы.

В отличие от Роэны, которую поддерживала мадам де Лавальер, мне приходилось пробиваться самой.

Я подала просьбу именно так.

Но смысл был и другой:

«Я пошла тебе навстречу. Теперь дай мне реальную компенсацию».