Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 140 Маска и влюблённость

Отчим заметно замялся.

Речь шла о ценной информации, напрямую связанной с доходами дома, и отдавать её просто так он не хотел.

Доверия ко мне всё ещё было недостаточно.

— У тебя же есть леди Рошан. Да и вообще, почему ты вдруг просишь именно об этом?

— Печально слышать такой вопрос от человека, который куда лучше меня знает устройство света. Вы ведь понимаете, что я имею в виду.

Причины, по которым влиятельная девушка таскала за собой других молодых дворянок, обычно были совершенно ясны.

Они служили либо красивыми аксессуарами, подчёркивающими хозяйку круга, либо удобными руками, которыми можно сделать то, чего сама не хочешь касаться.

Иначе никто не стал бы постоянно водить за собой целую вереницу людей.

Поэтому в окружение старались собирать полезных людей и заранее перетягивать на свою сторону тех, в ком замечали перспективу.

Конечно, иногда встречались компании, связанные настоящей дружбой.

Но даже они редко жили долго.

Причиной всегда становилось сравнение.

Какой бы ровной ни казалась группа, кто-то всё равно выделялся.

Взгляды неизбежно концентрировались на одном человеке.

Остальные превращались в фон.

А потом обида делала своё дело, и компания распадалась.

Именно это я и намекала отчиму.

Я будто признавалась: Люсет водит меня рядом только для того, чтобы демонстрировать собственную великодушную терпимость — ни больше ни меньше.

Я долго терпела такое положение, но теперь подошла к пределу.

Разумеется, всё это я изображала исключительно печальным выражением лица.

— Я просто хочу, чтобы другие видели во мне именно леди Вишвальц. Поэтому, пожалуйста, не считайте мою просьбу чрезмерной.

Не стоило подробно перечислять все якобы пережитые унижения.

Достаточно было взглянуть на него с выражением смирившегося человека.

Остальное он придумает сам.

— Ты можешь поклясться перед богом, что никому не расскажешь увиденное?

Вот.

Решимость отчима уже пошатнулась.

Прошлая нерешительность теперь казалась почти смешной.

— Да. Всё останется только у меня в голове. Я не использую эти сведения ни для чего личного, кроме той цели, о которой только что сказала. Клянусь.

Разумеется, он не отдаст мне всю бухгалтерию.

Не настолько глуп.

Сначала отфильтрует данные несколько раз, а потом бросит лишь несколько безопасных нитей.

Но и этого будет более чем достаточно.

Остальное сможет подсказать Люсет.

— Хорошо. Через несколько дней я пришлю тебе подготовленную выборку.

— Спасибо, что поняли меня.

Я улыбнулась.

Получился вполне взаимовыгодный торг.

На следующий день состоялась церемония ухода Маго.

Старая рысь всё время держала лицо каменным, выслушивая благодарности за многолетнюю службу.

Цветы приняла почти против воли.

На пальце уже блестело заранее заказанное отчимом кольцо с драгоценным камнем — прощальный подарок.

После этого объявили, что следующей старшей горничной готовят Мулан.

От неожиданности лица скривились не только у Маго, но и у Мари.

Остальные загудели, не веря ушам.

Единственной, кто ничего не подозревал и искренне хлопал, была Роэна.

Она успела погрустить из-за ухода Маго, но, похоже, успокоилась, узнав, что будущей старшей горничной станет другая её личная служанка.

— Отныне Мулан будет обучаться обязанностям старшей горничной у управляющего.

После слов отчима Маго натянуто улыбнулась.

— По традиции следующую старшую горничную обучает предыдущая. Прошу учесть это, милорд.

— Как я могу снова нагружать тебя после ухода? Благодарю за желание помочь, но теперь просто отдыхай.

Наверняка Маго хотела воспользоваться обучением, чтобы перетянуть Мулан полностью на свою сторону.

Они всегда держались довольно отстранённо друг от друга.

Но теперь ей не позволили даже этого.

Маго лишь прикусила губу, не скрывая тревоги.

Я смотрела на неё с улыбкой.

Да, это не было таким идеальным падением, как в прошлой жизни.

Но одного факта, что она больше не старшая горничная, пока хватало.

Следующая старшая горничная — Мулан, которая предана мне.

Большинство служанок фактически слушаются Мари.

А мать, носящая возможного наследника, теперь опасается Роэны.

Ах.

Разве можно было желать более сладкой картины?

Я медленно сжала руку в кулак.

Ногти впились в ладонь, но боли я не чувствовала.

Это был лучший способ хоть немного успокоить тело, переполненное восторгом.

Но широкую улыбку всё равно не удалось удержать.

Внутри всё кричало:

«Наконец-то».

Служанки дома Вишвальц наконец оказались у меня в руках.

На несколько лет раньше, чем в прошлой жизни.

И без единого изгнания я полностью захватила внутреннее хозяйство особняка.

Вот теперь всё действительно начиналось.

Так церемония ухода Маго закончилась едва ли не самым поспешным и жалким событием подобного рода в истории дома Вишвальц.

Почти таким же жалким, каким я намеревалась сделать её дальнейшее будущее.

Часть 2. Маска и влюблённость

Успокоить Мари, которая страшно обиделась после объявления будущей старшей горничной, оказалось проще, чем я ожидала.

Достаточно было отдельно позвать Мулан и заставить её ясно показать, что в действительности она стоит ниже Мари.

Мулан, как и было предсказано, согласилась на сотрудничество. Она заявила: «Если это поможет госпоже, я сделаю что угодно. Зовите в любое время».

Мари всё ещё испытывала неприязнь к тому, что ей придётся обращаться к Мулан «госпожа старшая горничная». Но, осознав, что реальная власть над большинством служанок остаётся в её руках, быстро успокоилась. Моя ложь также сыграла свою роль.

«И не пойми неправильно. Я назвала твоё имя. Но отец был против», — сказала я. «Почему? Почему он отказал?» — спросила Мари. «Потому что любит Роэну. Он хотел, чтобы старшая горничная вышла из числа её личных служанок», — ответила я.

Мари бросила на меня жалостливый взгляд. На её лице читалось: «Значит, я никогда не стану старшей горничной?»

«Моя милая Мари. Не забывай, что в животе матери растёт мой младший ребёнок. И каждый день молись, чтобы это был мальчик», — произнесла я. Я не употребила слово «наследник», но Мари мгновенно уловила смысл и моё намерение. Раз уж отставка Маго произошла в нарушение прежних порядков, кто сказал, что подобное не может повториться?

Лицо Мари мгновенно просветлело. «Да. Я даже буду регулярно делать пожертвования храму», — пообещала она. «И не забывай всё это время хорошо сотрудничать с Мулан», — напомнила я. «Не переживайте. Я вас не разочарую», — заверила Мари.

Мадам де Лавальер, видимо, узнав от Роэны о выборе Мулан, быстро прислала письмо с выражением сожаления. Она добавила, что сама предпочла бы назначить на эту должность более рассудительного человека.

Роэна принесла письмо мне и, невинно моргая, прочитала его вслух. Казалось, она совершенно забыла, как недавно ранила меня из-за беременности матери. Она пришла без малейшего смущения.

«Мулан ведь хорошая служанка. Почему тётушка так сердится?» — спросила Роэна. Однако её тон подразумевал: «Это ты выбрала не того человека, вот и вышел скандал». Я специально позволила ей войти, чтобы понять истинную цель её визита. Неужели она пришла ради такой дешёвой уловки? Хотелось усмехнуться.

Но я спокойно ответила: «Наверное, ей было очень больно видеть, как ты слегла от душевной болезни. Кстати, как ты себя чувствуешь теперь?» Роэна покраснела и пробормотала, что уже всё в порядке. Она была не настолько глупа, чтобы не услышать скрытый укол, и теперь заметно смущалась. Поэтому я добавила пустое утешение: «Не думала, что душевная болезнь проходит так быстро. Но это хорошо. Надеюсь, тебе больше не придётся болеть из-за подобных вещей».

К счастью, её истинная цель оказалась иной. Предыдущий разговор был лишь закуской.

Сложив письмо и положив его на стол, Роэна немного помедлила и наконец осторожно заговорила: «Помнишь маску, которую ты когда-то мне дала?» «Маску? Ах, оленью?» — переспросила я. Ещё бы не помнить. Я надела её на Роэну, чтобы хоть как-то заставить понять, насколько невыносим её постоянный плаксивый голос. С тех пор прошло немало времени, но забыть эту вещь было невозможно. Ведь именно благодаря ей я впервые встретилась с наследным принцем.

«А что с ней?» — спросила я. «Можно я воспользуюсь?» — спросила Роэна. Я потеряла дар речи. Где ещё вообще используют маски, кроме маскарадов? Как ни крути, мне вспоминались только те непристойные балы, где люди превращались в перепутавшихся зверей. И эта Роэна, которая дрожала даже при виде куртизанки, собиралась пойти в такое место? Невозможно.

Я подозрительно посмотрела на неё. «Пульхер прислала приглашение и велела обязательно взять маску… Говорят, лучше оленью. И я сразу вспомнила ту, что ты мне подарила», — объяснила Роэна. Если бал устраивает императрица, он наверняка будет довольно чинным. Максимум — азартные игры на деньги. Наверное, поэтому Роэна так невинно и говорит о своём участии. Но почему именно оленья маска? И зачем вообще было просить у меня разрешения? Я никак не могла понять скрытый смысл.

Щурясь, я разглядывала Роэну, но она лишь улыбалась, будто совершенно ничего не знает. Что ж. Похоже, остаётся только дать событиям случиться. Мне было подозрительно, но, чтобы понять её замысел, пришлось кивнуть. Роэна радостно поблагодарила.

А на следующий день, нарядившись особенно тщательно, она надела мою оленью маску и отправилась во дворец императрицы. Вернулась она поздно вечером. Лицо её было необычайно разгорячено. Она даже не стала переодеваться и сразу пришла ко мне. С порога выпалила: «Ты когда-нибудь встречала наследного принца в оленьей маске?» Глаза у неё были затуманены, почти мечтательные.

Я уже собиралась спать и с трудом подавила раздражение. «Почему ты спрашиваешь?» — спросила я. «Я думала, он очень холодный и к нему трудно приблизиться. Да и слухи о нём ужасные. Но он оказался таким добрым, красивым и… да! Даже нежным», — восторженно говорила Роэна.

«Роэна, о чём ты вообще говоришь? Объясни нормально. Ты хочешь сказать, наследный принц был на маскараде, который устроила Пульхер?» — уточнила я. «Сначала я не поняла. Но потом не заметить было невозможно. Синие глаза, как сапфиры, и синие волосы. Кто ещё, кроме Его Высочества, может выглядеть так?» — воскликнула Роэна.

Я усадила возбуждённую Роэну на диван, налила воды и спокойно переспросила: «То есть ты встретила наследного принца, когда была в оленьей маске?» «Не просто встретила. Мы танцевали. Он весь вечер танцевал только со мной. Правда, сначала принял меня за тебя. Но потом быстро признал ошибку и в знак извинения даже поцеловал мне руку», — рассказала Роэна.

Я нахмурилась.

Что-то казалось неправильным.

У Роэны были золотистые волосы, в то время как мои были каштановыми.

Одного взгляда должно было быть достаточно, чтобы понять, что передо мной не я.

Даже если бы он на мгновение ошибся из-за маски — предположим.

Но неужели он не понял этого до самого нашего разговора?

Это было нелепо.

Что вообще произошло?

Пока я пыталась всё обдумать, Роэна прижала ладони к своим покрасневшим щекам и тихо пискнула от счастья.

— Похоже, слухам действительно нельзя верить безоговорочно. Боже… почему моё сердце так сильно колотится?