Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 190 Скандал во дворце

— В таком состоянии? Вы можете упасть по дороге. И на этот раз можете больше не проснуться. Оставайтесь здесь, хорошо отдохните, а утром вернитесь домой.

— Нет. Я поеду сейчас.

— Не упрямьтесь.

— Это вы упрямитесь.

Я отбросила одеяло и с трудом поднялась с кровати.

Когда Иовальде сделал быстрый шаг ко мне, я резко отдёрнула руку.

Такое поведение было крайне невежливым для наследного принца империи.

Но разгорячённая голова уже не замечала приличий.

— Если я останусь, пойдут ещё более грязные слухи. Именно этого вы и добиваетесь. Я не позволю.

— Госпожа!

— Отпустите. Ваше Высочество, просто отпустите меня. Лучше я упаду по дороге и умру. Вы же сами сказали, что сэр Айрес — один из немногих, кому вы доверяете. Хотя бы ради него вы не можете меня заставлять.

Пальцы, сжимавшие моё запястье, немного ослабли.

Но не отпустили.

— Вы превосходно умеете ударить человека в уязвимое место.

— Значит, время, проведённое рядом с Вашим Высочеством, не прошло даром.

— Мятеж.

Да.

Для подавления мятежа Иовальде нужен Микаэль Айрес.

Следовательно, моё положение как женщины, считающейся его возлюбленной, неизбежно повышается в цене.

И это ещё не всё.

Рюстевин Халберд, считающийся ещё более могущественной военной силой, связан с домом Вишвальц, которым теперь распоряжаюсь я.

К тому же я — женщина из пророчества.

Когда существовало лишь первое условие, наследный принц под видом «испытания» даже пытался заставить меня отдалиться от Айреса.

Тогда в его глазах я была почти бесполезной женщиной.

Но затем одно за другим появились второе и третье условия.

Моя значимость выросла против моей воли.

Настолько, что Иовальде начал бросать мне откровенно соблазнительные фразы.

— Вот оно.

Всё это было подготовкой к будущей власти.

Его мерзкие испытания.

Намёк, будто он хотел бы получить рыцаря Чистого Звука в подарок на день рождения.

Помощь с опекуном-пугалом, благодаря которой я смогла захватить дом Вишвальц.

Я могла бы понять всё это гораздо раньше, если бы вспомнила пророчество на Празднике основания.

— Как же я так легко упустила очевидное?

Наследный принц понял, что я не уступлю.

Снова тихо вздохнув, он неожиданно мягко сказал:

— Хорошо. Прикажу подготовить экипаж. Но вы действительно уверены, что Витрайс дал вам какое-то средство?

— Нет. Возможно, я ошиблась. Но после встречи с ним действительно начинают происходить странные вещи.

— …Похоже, вы хотите, чтобы я его проверил.

— Если я вам так нужна, разве вы не должны хотя бы это сделать для меня?

— Знаете? Вы первая, кто повысил на меня голос и при этом сохранил и язык, и горло.

— Услышав это, я впервые начинаю верить, что вы и правда меня хотите.

— Как великодушно.

Иовальде тихо усмехнулся и крепко поддержал меня.

Он позвал слугу и приказал готовить экипаж.

Вскоре всё было готово.

Я сказала, что дойду сама, но он даже не стал слушать и снова поднял меня на руки, как по дороге сюда.

— Уступите хотя бы это бедному мужчине, который отчаянно желает ваших добродетелей.

Он вдруг снова начал играть роль заботливого кавалера.

Это раздражало.

Но тело совершенно обмякло, словно у куклы, у которой перерезали нити.

Мне не оставалось ничего, кроме как закрыть глаза на растущее отвращение и принять помощь.

Была глубокая ночь, поэтому коридоры почти опустели.

Мы встречали лишь отдельных слуг и служанок.

Но каждый смотрел на нас с таким потрясением, что дурное предчувствие усиливалось.

Слухи разлетятся ещё быстрее и грязнее, чем я думала.

— Ваше Высочество.

— Говорите.

— Пообещайте, что сохраните мою честь, какие бы слухи ни пошли.

— Разве моё обещание что-то изменит?

— Конечно. Этого достаточно, чтобы я могла справиться. Вы, возможно, не знаете, но я на самом деле очень подлая и злая женщина. Стоило мне понять, что сейчас преимущество на моей стороне, и я уже без страха манипулирую вами. Значит, и с этим как-нибудь разберусь.

— Ха. Преимущество? Какая наглость.

— Разве нет?

Иовальде осторожно опустил меня в экипаж и коротко цокнул языком.

Он был совершенно уверен, что сможет меня соблазнить.

Неудивительно — до сих пор я перед ним постоянно склонялась и отступала.

Он даже не предполагал, что слабость, показанная без опасений, так быстро вернётся и ударит его.

Но, кажется, именно это и разожгло в нём азарт.

На его лице впервые появилось что-то почти человеческое.

Он великодушно отступил на шаг.

— Признаю. Хорошо. Будет по-вашему. Но не верьте, будто это преимущество останется у вас навсегда.

— Разумеется.

Когда мятеж будет подавлен и Иовальде, как в известном мне будущем, станет императором, и Айрес, и Халберд уйдут из моих рук.

Он сам об этом позаботится.

— Я запомню.

Я послушно ответила.

Только тогда он удовлетворённо улыбнулся и мягко закрыл дверь экипажа.

У меня появилось сильное предчувствие: очень скоро он найдёт любой предлог, лишь бы снова вызвать меня во дворец.

Я пришла в себя, стоя по колено в болоте.

Именно так теперь выглядела моя жизнь.

***

Вернувшись домой, я проболела целую неделю.

Сердце всё ещё покалывало.

А после постоянного напряжения в разговоре с Иовальде началась сильная ломота, и я окончательно слегла.

Плечо, которое он прижал к кровати, стало не просто синим, а почти чёрным от синяка.

Пришлось мазать его всем, что только приносили.

К счастью, благодаря рецепту дворцового врача через неделю и сердце, и тело снова пришли в норму.

Пока я лежала, высший свет сходил с ума из-за скандала между мной и наследным принцем.

Все обсуждали только одно:

Иовальде, известный распутством, но вовсе не особой обходительностью к женщинам, лично поднял меня на руки и отнёс в спальню.

А дальше люди сосредоточились на том, что могло произойти после осмотра врача.

Вопрос был до отвратительного грязным.

Но в их головах ответ уже существовал.

Мол, я не просто валялась с наследным принцем, но после потери девственности так сильно мучилась от боли, что поэтому и пролежала неделю.

Женщины обвиняли меня в распущенности.

Сильнее всего — в предательстве сэра Айреса.

Мужчины облизывались и говорили, что после выхода в общество я оказалась такой же, как все прочие женщины.

Даже когда Иовальде заявил, что ничего не произошло и он не стал бы трогать женщину, только что умершую и ожившую, почти никто не поверил.

Его прежняя репутация была слишком яркой.

До того дошло, что даже Люсет Рошан примчалась ко мне лично выяснять правду.

Она сама ужасно стыдилась своего вопроса и бесконечно оправдывалась: мол, она мне верит, но обязана убедиться ради Мела, себя самой и наследного принца.

— Прости, Сис. Кажется, я никогда ещё так себя не стыдилась.

Она была бледна, в глазах стояли слёзы.

Впервые увидев Люсет такой, я наконец поняла.

Она любит наследного принца.

Вот почему так часто не могла пойти против его приказов.

— Если даже Люсе скажет всем, что это неправда, слух немного утихнет. Хотя моя репутация уже упала на самое дно, так что сил злиться почти не осталось. Почему людям так нравится настолько жестоко топтать чужие чувства?

— К сожалению, это и есть высший свет.

— Да. Болото, где живём мы с Люсе.

— Остаётся надеяться, что всё просто пройдёт. Но как ты сама? Ты болеешь так часто, что мне уже больно смотреть. Говорят, у тебя остановилось дыхание. Когда я услышала, чуть не сошла с ума. Слава богам, случилось чудо. Я так благодарна, что ты вернулась целой.

Я улыбнулась и кивнула.

Люсет хотя бы умела стыдиться.

Даже то, что она примчалась проверять меня, не вызвало злости.

Поэтому я спокойно вытерпела весь поток вопросов, который она обрушила под предлогом визита к больной.

— Его Высочество пытается использовать меня, потому что я ему нужна. Так что, как бы он ни вёл себя дальше, не сомневайся во мне.

— Я не сомневаюсь в тебе, Сис. Я просто боюсь.

— Чего?

— Нет. Ничего. Я оговорилась. Забудь.

Но Люсет явно что-то тревожило.

Она всё время слабо улыбалась и избегала смотреть мне в глаза.

В её поведении не было обиды на меня.

Но неловкость всё равно постепенно нарастала.

Разговор начал обрываться.

В итоге она ушла довольно быстро, пообещав как-нибудь прийти снова.

Следующим посетителем оказался сэр Айрес.

Я смотрела на него, сидевшего в гостиной, и чувствовала, как тело напрягается.

До него успела прибежать Роэна и устроить целую истерику.

Там смешались и страх за моё здоровье, и скандал с наследным принцем.

Лишь когда я напомнила ей о доверии, она кое-как перестала плакать и ушла.

Так что и физически, и душевно я уже была вымотана.

А теперь предстояло увидеть самого неловкого из всех мужчин.

Во рту пересохло.

Похоже, Микаэль Айрес чувствовал нечто похожее.

Стоило мне войти, он тут же поднялся.

Прикусил губу, будто не знал, что делать.

Пока я подходила и садилась, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.

Он явно нервничал.

Но, кажется, вовсе не потому, что верил сплетням.

Его пугало другое: я до сих пор никогда не показывала ему своих чувств достаточно ясно.

— Вы хорошо себя чувствуете?

И всё же первым вопросом было здоровье.

Не собственная тревога.

Не скандал.

Этим он резко отличался от остальных, которые сначала выплёскивали свои страхи и лишь потом вспоминали спросить обо мне.

— Уже намного лучше. Спасибо, что беспокоитесь.

— Говорят… вы перестали дышать.

— Да. Так мне сказали.

Айрес снова резко поднялся.

Сделал движение ко мне, остановился и отступил.

Провёл ладонью по лицу.

Сел обратно.

На этот раз выражение было мучительным.

— Если я сейчас начну рассказывать, что почувствовал тогда, это станет для вас лишним бременем.

— Сэр Айрес…

— И всё же простите трусливого мужчину, который не может держать это в себе. Когда я услышал слух, то пожелал, чтобы лучше моё собственное дыхание остановилось. Мысль о том, что вас может не стать в этом мире, причиняла сердцу такую боль, будто оно умирает.

Лучше бы он потребовал объяснений о скандале.

Видеть, как он вместо этого беспокоится обо мне, было куда тяжелее.

Потому что я никогда не давала никому настолько прямой любви.

И сама никогда её не получала.

Никогда не верила, что у меня может быть всего один человек в мире, который безоговорочно на моей стороне и думает только обо мне.

И когда я представила, сколько боли ему пришлось пережить, прежде чем он решился сказать это, внутри стало мучительно неудобно.

С каждым последующим словом Айреса по моему телу пробегало странное оцепенение.

Глаза начинали слегка щипать.

— Пожалуйста… неужели вам нельзя оставаться в целости? Здоровой. В безопасности. Не в опасности. И смеяться радостно — так же, как вы смеялись тогда, перед тем маленьким мальчиком?

*Даже сэр Халберд, наверное, никогда не испытывал от прежней меня такого сильного чувства.*

Перед глазами слегка потемнело.

Я глубоко вдохнула и постаралась ответить как можно спокойнее.

— Если задуматься, сэр всегда хочет видеть меня улыбающейся. Почему?

— Потому что я этого хочу.

— Просто хотите?

— Да.

На мгновение мне померещилась прежняя я.

Истерзанная девушка, исхудавшая почти до скелета, постепенно отпускала взгляд, полный яда, и улыбалась мне.

*Вот как, сэр Айрес.*

*Вы уже смогли подобраться так близко.*

Шаг за шагом.

Подобно мелкому дождю, который незаметно пропитывает одежду насквозь.

Красиво.

Ярко.

Наверное, именно поэтому страх перед разговором о скандале исчез.

В груди остались только тишина и умиротворение.

Казалось, теперь я могу спокойно говорить даже о самых грязных слухах.

— Вот как. Тогда вы убедились, что я в порядке. На этом всё?

Айрес вдруг плотно сомкнул губы и отвёл взгляд.

Сказать он хотел многое.

Но, похоже, всеми силами подавлял собственную натуру и заставлял себя говорить спокойно.

Наверняка это было мучительно.

К тому же я только встала с постели.

Он должен был быть особенно осторожен.

Не мог допрашивать.

Не мог показывать страх.

Не мог умолять.

Вероятно, он боялся, что я снова испугаюсь, схвачусь за сердце и упаду.