Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 189 Будьте честны, Иди

Я едва смогла сдержать усмешку.

Пусть даже мои зубы превратятся в клыки хищника — я должна была ответить на такую дерзость.

Собрав последние остатки храбрости, я продолжила:

— Будьте откровенны, Иди.

Рука, что давила мне на плечо, тут же напряглась.

Иовальде медленно поднял голову.

На его лице не было ни следа эмоций.

Такое ледяное спокойствие заставило холодок пробежать по моей спине.

Я не отводила взгляда.

Плечо, прижатое к кровати, невыносимо болело, но я изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица.

Если бы это был кто-то другой, я бы немедленно вцепилась ногтями в его грязную руку или укусила, лишь бы вырваться.

Однако человек, которого называли будущим императором, мог делать со мной всё, что ему вздумается.

Потому что я — женщина.

Потому что я занимаю более низкое положение.

Осознание собственного бессилия было невыносимо унизительным.

Через какое-то время он произнес:

— …Вы всегда умеете меня позабавить.

Но голос человека, произнесшего «позабавить», был низким и сухим.

Словно он выплевывал пустынный песок.

— Поэтому на этот раз я поступлю так, как вы желаете. Никто еще не вызывал у меня такого сильного интереса, а за подобное полагается награда. Так что позвольте мне повторить свои слова более учтиво, леди Вишвальц.

Мне доводилось слышать, что поцелуй у самой макушки означает особую влюбленность.

Иовальде медленно убрал руку с моего плеча, другой ладонью опёрся на подушку и слегка наклонился.

А затем легко поцеловал меня в волосы.

От страха я почти перестала дышать.

— Да. Я хочу вас. Разве имя Сисыэ Дибош Экинасия не звучит куда привлекательнее, чем Сисыэ де Айрес?

— Не думаю, что найдется женщина, чье сердце затрепещет от признания, лишенного малейшей искренности. Пока что я по-прежнему Сисыэ де Вишвальц.

— Не Айрес?

— Если уж вы меня желаете, тогда пусть любой мужчина сам будет готов стать Вишвальцем.

Я медленно моргнула, почти прошептав ответ.

Выражение лица наследного принца начало меняться.

Он тихо рассмеялся, его плечи слегка дрогнули.

Похоже, мой ответ искренне его позабавил.

— Это отказ? Но я не могу стать Вишвальцем. Что же нам делать? Может, вам стоит немного изменить свое мнение?

Я протянула руку и слегка оттолкнула его.

К моему удивлению, Иовальде не оказал сопротивления и медленно выпрямился.

Словно и не было никакого поцелуя.

Теперь он стоял у края кровати, лишь носками касаясь её.

— Я и не подозревала, что вы способны на такую любезность. Но ведь вы не станете действовать силой?

— Почему вы так решили?

— По весьма жалкой и даже постыдной причине. Но я честно вам отвечу.

От напряжения у меня пересохло во рту.

Я отчаянно нуждалась в стакане холодной воды.

Но сначала нужно было разобраться с этим мужчиной.

Я нанесла удар туда, что он не мог игнорировать.

— Из-за сэра Айреса вы не сможете. Он всегда должен оставаться вашим мечом. Поэтому для вас гораздо проще, если именно я изменю ему и сама приду к вам. Тогда и осуждать будут только меня. Разве не так?

*И этот человек должен стать императором.*

Я изо всех сил сжала дрожащие пальцы, чтобы не дать себе пощечину.

Иовальде совершенно спокойно кивнул, словно подтверждая мои слова.

Я высокомерно вскинула подбородок.

— А если я не изменю своего решения? Почему бы вам просто не перестать верить этому нелепому пророчеству? Зачем всё так усложнять?

— Что?

— Тогда попробуйте. Вдруг у меня появилось одно очень странное чувство уверенности. И от этого мне уже становится весело.

Пока наследный принц пытается исполнить предсказание ведьмы и вынужден поддерживать образ джентльмена, половина инициативы уже перешла ко мне.

Непонятно, почему он добровольно лезет в петлю, которую олицетворяю я.

Но у меня есть безошибочная карта — Айрес.

А значит, даже будущий император не сможет обращаться со мной так, как ему захочется.

От столь стремительной смены положения захотелось рассмеяться.

Плечо ныло так, словно вот-вот появится огромный синяк.

Но никогда эта боль не казалась такой сладкой.

Теперь рукоять меча была в моих руках.

Иовальде нахмурился, будто не мог поверить услышанному.

Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но именно в этот момент вернулся врач.

Наследный принц отступил, прислонился к стене и медленно скрестил руки.

В присутствии третьего лица продолжать подобный разговор было невозможно.

Поэтому он лишь мрачно смотрел на меня, и задетая гордость, казалось, не давала ему покоя.

Врач, заметив дурное настроение Иовальде, решил, что тот сердится из-за его долгого отсутствия.

Он заметно дрожал и поспешил извиниться, объяснив, что задержался, разыскивая бокал, из которого я пила.

— Яда там не обнаружено.

Затем он осторожно напомнил, что в прошлом году я тоже несколько раз болела и отдыхала.

По его мнению, организм и так был ослаблен, а после смерти отца окончательно исчерпал свои силы.

Вино могло спровоцировать внезапную остановку сердца.

Однако прошлогодние болезни я в основном имитировала, чтобы иметь предлог не выходить из комнаты.

Здоровье у меня всегда было отменным.

Поэтому заключение врача казалось подозрительным.

— Откуда вы знаете, что это был именно мой бокал?

— Один слуга как раз его отложил. К счастью.

— Но ведь я совершенно здорова.

— Так считает почти каждый мой пациент. А в высшем свете хрупкость считается одной из добродетелей очаровательной леди. Не стоит этого стыдиться.

Похоже, мысль о подмене бокала даже не приходила ему в голову.

Он уверенно списывал всё на мою слабость.

Поэтому осматривал меня так осторожно, будто новорождённого младенца.

Даже подавая чашу с лекарством, несколько раз спросил, не тяжело ли держать, удобно ли глотать.

Это уже становилось неловко.

— Вы правда ничего не нашли?

— Именно так. Или госпожа сомневается в моих способностях?

Он служил личным врачом императорского дворца.

Его профессионализм не требовал доказательств.

Сказать прямо, что я ему не верю, означало бы оскорбить.

Я приложила ладонь к груди, печально покачала головой и слабым голосом ответила:

— Простите мою невежливость. Просто со мной никогда не происходило ничего подобного, и я не могу успокоиться. Разве я стала бы сомневаться в вашем мастерстве? Прошу понять. Ах… кажется, меня до сих пор немного трясёт.

Лицо врача сразу смягчилось.

Он начал успокаивать меня:

— Поэтому отныне — осторожность и ещё раз осторожность. Лекарство вы уже приняли. Хорошенько поспите. Позже я отправлю в ваш особняк точный состав, так что не переживайте.

— Хорошо.

После этого он ещё несколько раз перечислил еду, которой следует избегать, и настоял, чтобы в ближайшие месяцы я ходила медленно и не перегружала сердце.

Затем поднялся, почтительно поклонился Иовальде и спросил разрешения уйти.

Наследный принц молча кивнул.

Едва дверь закрылась, я тихо, но твёрдо сказала:

— Моё сердце не настолько слабое.

Он поднял бровь.

— Что вы хотите сказать?

— Оно не останавливается от нескольких глотков вина. Кто-то что-то со мной сделал.

— Откуда такая уверенность?

Я замешкалась.

Иовальде вздохнул и посоветовал не накручивать себя.

— Вам совсем не кажется подозрительным, что я спокойно разговаривала с вами, а потом внезапно рухнула и чуть не умерла?

— Когда-то одна женщина так туго затянула корсет ради тонкой талии, что сломала рёбра и умерла. Другая годами принимала вредное средство ради белой кожи, а на балу внезапно захлебнулась кровью. В обществе достаточно женщин, умирающих по пустяковым причинам. Все удивились лишь потому, что вы первая, кто после такого вернулся.

Похоже, он тоже считал, что я сама довела себя до состояния, как те женщины, пытавшиеся стать красивее.

От досады я уже хотела возразить, но лишь беззвучно шевельнула губами.

У меня были подозрения.

Но ни одного доказательства.

Я бы так и отступила, если бы вдруг не вспомнила один голос.

*«Благодарю за совет, заставляющий думать о тёмном. Я совершил большую невежливость, не понимая, что вы сами испытываете подобные чувства. В знак извинения позже пришлю вам вино. Прошу, не отказывайтесь».*

— Он сказал, что пришлёт вино. Да. Именно так.

— Что вы сказали?

Я почти вскрикнула шёпотом:

— Мужчина по имени Витрайс сказал, что пришлёт мне вино. А перед тем как упасть, я увидела женщину, которая была рядом с ним.

— Витрайс?

— Тот человек, который обещал сделать меня графиней.

Иовальде непонимающе смотрел на меня.

Очевидный вопрос: зачем человеку, который хочет со мной сотрудничать, пытаться меня убить?

Я не ответила.

Мысли снова лихорадочно понеслись.

*Предположим, Витрайс действительно отправил мне вино с каким-то средством.*

Для этого он мог оставить среди множества пустых бокалов единственный наполненный.

Я всё время потягивала вино во время разговора с Иовальде.

Значит, шанс был почти идеальным.

*Теперь спокойно.*

*Он знал, что я ненадолго перестану дышать, а потом очнусь.*

Нет.

*Он сделал так, чтобы именно это и произошло.*

Зачем?

Потому что рассчитывал, что наследный принц увидит женщину, вернувшуюся из смерти.

Поэтому сначала привёл к мадам красавицу, называющую себя воскресшей ведьмой.

А потом почему-то сменил цель и использовал меня.

Это означало одно.

Он знает пророчество, которое слышали мы с Иовальде.

И слова Джека становились подтверждением.

*«Мне рассказали о человеке, который защищает ведьму. Он всё время жаловался на него».*

*«У того руки покрыты ожогами. Он заставляет постоянно готовить мазь».*

Я сама видела ожог на запястье Витрайса, когда застёгивала его рукав.

Значит, всё совпадало.

— Он рассчитывал, что я оживу?

Иовальде фыркнул на мой слабый, почти отсутствующий голос.

— Не существует средства, способного настолько точно имитировать смерть. Иначе о нём давно говорила бы вся столица. Здесь слишком много идиотов, мечтающих о трагической любви.

Но человек, которого я считала великим герцогом, сделал из меня чудо.

Словно точно знал, что пророчество подействует на Иовальде.

*Зачем?*

Я подавила вздох и мысленно выстроила известные слова.

*Великий герцог.*

*Очень молодой единокровный брат императора.*

*Солнце, приближающееся к смерти.*

*Будущий император.*

*Мятеж.*

*…Мятеж?*

— Ах!

— Что-то поняли?

— Ваше Высочество…

Тело задрожало как осиновый лист.

Этот страх был сильнее даже того, что я чувствовала, когда Иовальде прижимал меня к кровати.

*Неужели из-за этого?*

*Правда?*

*Что вы оба собираетесь со мной делать? Почему просто не оставите меня в покое?*

Я обхватила себя руками и бессильно, будто сломанная кукла, прошептала:

— Домой… Я хочу вернуться в особняк.

Я больше не хотела оставаться здесь.

Йовалде ответил с явным раздражением, даже немного повысив голос.