Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 188 Место рядом с наследным принцем

*Неужели наследный принц искренне верит словам старой ведьмы и считает, что рядом с ним стоит Жнец? Из-за этого он вдруг стал таким заботливым?*

Я уже предвкушала, какие пересуды и скандалы вызовет его поведение.

С рассветом завтрашнего дня все слуги поместья Вишвальц будут дни напролёт разбирать поступившие приглашения и письма от столичных аристократов, а также составлять ответы.

И это ещё не всё.

Любой, кто хотя бы в общих чертах знаком со мной, наверняка лично наведается в особняк — исключительно из соображений любопытства.

А потом появится сэр Айрес.

Он.

Наследный принц, по-видимому, заметил, что я внезапно замолчала, и внимательно склонился вниз, изучая моё лицо.

Его непроницаемые глаза спокойно мерцали, словно он не собирался упускать ни одной детали.

Тем временем мы уже достигли небольшой спальни в одном из отдалённых уголков дворца.

По пути нам встретилось столько служанок и придворных, что не хватило бы пальцев обеих рук, чтобы их пересчитать.

К этому моменту высшее общество, без сомнения, уже перевернулось с ног на голову.

Я мрачно прикрыла лоб ладонью, избегая прямого взгляда Иовальде.

От нежеланной ментальной схватки у меня разболелась голова.

Сердце всё ещё болезненно ныло где-то глубоко внутри, вызывая длинные, пульсирующие волны боли.

Наследный принц аккуратно уложил меня на кровать.

Прибывший врач ещё раз внимательно осмотрел меня со всех сторон, заявил, что приготовит целебное снадобье, и поспешно удалился.

Служанка, которая пришла зажечь свечи, по приказу Иовальде отправилась на поиски священнослужителя.

Затем наследный принц, под предлогом самых разных обстоятельств, выпроводил и всех остальных.

Так мы остались вдвоём.

Хотя казалось, что он собирается заговорить немедленно, на самом деле прошло немало времени.

Иовальде явно тщательно подбирал слова.

— Ты помнишь прошлогодний Праздник Основания?

— Да, Ваше Высочество.

— И то, как мы посетили ведьму?

— Да.

— Тогда вспомни, что она сказала.

— Нет.

Мой ответ прозвучал слишком быстро.

Иовальде холодно усмехнулся.

— Если бы ты действительно не помнила, то не ответила бы так мгновенно. Ты бы хотя бы сделала вид, что пытаешься вспомнить. Разве не так?

Я упрямо встретилась с ним взглядом.

— Именно вы только что заявили, насколько тяжёлым было моё состояние. Почему вам не приходит в голову, что я из-за боли думаю и отвечаю быстрее обычного? В моих словах нет ни единой лжи.

— Тогда будет проще, если я сам всё повторю.

*Неужели в тот день он действительно почувствовал в пророчестве нечто вроде предопределения?*

Иовальде произнёс слова ведьмы почти слово в слово.

С таким видом, будто всё это прошедшее время он только и ждал этого момента.

А затем он взглянул на меня и улыбнулся.

Совершенно иначе, чем раньше.

Мягко.

Ласково.

Словно изображая нежность.

— Если женщина, вернувшаяся из объятий смерти, — это ты…

Его голос стал ниже и глубже.

Мягкий, обволакивающий тембр скользнул по моим ушам, как гладкий бархат.

Он улыбнулся, слегка прищурившись, и смотрел только на меня.

Перемена в его поведении была слишком очевидной, его намерение — слишком прозрачным.

Но когда столь привлекательный мужчина намеренно воздействует на чувства, эффект всё равно оказывается колоссальным.

Большинство женщин рухнули бы от одного лишь его жеста.

Если бы он показал такое лицо в зале — почти каждая немедленно сдалась бы.

Иовальде, казалось, снова надел маску того бала и пытался поколебать меня.

Меня — женщину, которую общество уже считает избранницей его друга.

Будто сама дружба не имела никакого значения.

— Значит, место рядом со мной по праву принадлежит тебе.

Он произнёс это так, словно решение уже было принято.

Само воплощение высокомерия.

Меня чуть не стошнило от его поведения, будто он оказывал мне невероятную милость.

Я с трудом сдержалась.

Одновременно я никак не могла понять, как такой человек может быть ведом пророчеством ведьмы.

И презирала его за то, что ради собственной выгоды он готов пожертвовать даже верностью и человеческими отношениями.

Обычный человек сначала бы задумался, почему совершенно здоровая девушка внезапно упала и перестала дышать.

Назвать всё это чудом и закрыть вопрос — значило бы выставить собственный разум на посмешище.

А уж наследный принц должен был в первую очередь искать причину произошедшего.

Но где здесь была хоть капля искреннего беспокойства?

Он говорил только о себе.

С того момента, как я очнулась в зале и оказалась у него на руках, Иовальде ни разу не спросил, как я себя чувствую.

Напротив.

Он исходил из того, что ради более высокого положения я без малейших колебаний откажусь от сэра Айреса.

*Что же вы обо мне думали всё это время, если позволяете себе такую дерзость?*

Злость заставила меня мелко дрожать.

— Вас совершенно не интересует, почему я упала? Похоже, моё здоровье Ваше Высочество совершенно не волнует.

Мой голос сам собой стал ниже и грубее.

Дыхание оставалось тяжёлым, плечи заметно поднимались и опускались, голова кружилась.

Если бы у меня была возможность, я бы с огромным удовольствием отвесила пощёчину этому наглому лицу.

— Разумеется, волнуюсь. Но вы ведь уже пришли в себя.

От такого невозмутимого ответа у меня снова перехватило дыхание.

Я пожалела, что вообще заговорила.

Его слова стоили не больше, чем камень на дороге.

Даже к животному, с которым живёшь бок о бок целый год, возникает привязанность.

Воспоминания накапливаются день за днём, и рано или поздно оно занимает часть твоего сердца.

*А я, получается, не заслужила даже этого?*

От нелепости ситуации хотелось рассмеяться.

К тому же, его поведение оскорбляло не только меня, но и Айреса — его друга.

Он решил в одиночку, что может просто протянуть руку и заполучить меня, будто я вещь.

Более того, он преподносил это как свершившийся факт.

Если он поставил меня в один ряд с женщинами, что согревали его постель, то он совершил колоссальную ошибку.

Заметив, как застыло моё лицо, Иовальде с недоумением спросил:

— Не понимаю, почему такое выражение. Причину вашего падения найдут. Так что расслабьтесь.

— Какое выражение, Ваше Высочество? У меня просто болит грудь.

— Снова не хватает воздуха?

— Нет. Я думаю о сэре Айресе. Беспокоюсь, как он воспримет сегодняшнее.

Двусмысленность достигла цели.

Лицо Иовальде похолодело.

Между бровями появилась лёгкая складка.

Но всего на мгновение.

Он тут же продолжил, будто не видел в своих словах ничего странного.

— Разве я не говорил вам раньше, что желаю вас? Настолько, что готов без колебаний растоптать страх моего друга.

Его длинные, изящные пальцы поддержали мой подбородок и чуть приподняли лицо.

Глаза горели, словно у зверя.

Чистая жажда завоевания.

Хищник, высматривающий добычу, неспешно улыбнулся.

— А теперь у меня появилось ещё и весомое оправдание. Разве этого недостаточно, чтобы проверить верность моего вассала?

Лицо наследного принца медленно приблизилось.

Губы почти коснулись моего уха.

Я дёрнула плечом, пытаясь отстраниться, но другая рука мгновенно прижала меня к кровати.

После случившегося тело ослабло настолько, что даже небольшое усилие легко подавляло сопротивление.

От страха грудь поднималась всё чаще.

Дышать становилось больно.

— К людям, что находятся за моей чертой, я очень великодушен. Даже добр. Если понадобится, могу сыграть роль нежного любовника так, что позавидует любой. Потому что после них ничего не остаётся. Но если человек входит внутрь моей черты — всё меняется. Чем больше того, что приходится защищать перед публикой, тем больше хлопот. Поэтому проще вести себя отвратительно, чтобы человек сам ушёл. В этом смысле вы держались на удивление долго.

Его тягучий голос скользнул по уху, и по телу разлилась сладкая, почти пугающая дрожь.

Запах мужчины — твёрдый, тяжёлый, смешанный с тёмным пряным ароматом — кружил голову.

Хуже всего были его волосы на моей щеке и горячая кожа, скользящая так близко, будто вот-вот соприкоснётся.

Если бы кто-то увидел нас сейчас, всё можно было бы истолковать самым грязным образом.

— Тише. Не волнуйтесь, у меня нет привычки силой брать женщин. Я всё-таки джентльмен. Я просто хочу поговорить. Слушайте внимательно. Как вы и сами заметили, я совершенно не умею доверять людям. По-настоящему доверяю разве что Мелу и Люсе. И даже их, если потребуется ради большого дела, готов отбросить.

Он говорил почти легко, будто оправдывался.

Но на деле это было требование:

*Я такой. Прими это.*

Крайне эгоистично.

Очень в его стиле.

— Возможно, вы сочтёте это подлостью. Но я вырос в таком мире и иначе жить не умею. Так что проявите немного великодушия.

Некоторые считают словесным насилием только грязные шутки или оскорбления.

Но подобное одностороннее навязывание своей воли ничем не слабее удара.

Я с трудом разжала дрожащие губы.

Казалось, даже воздух теперь причиняет боль.

— Ваше Высочество…

Я задыхалась и продолжила медленно.

Под его давлением лицо наверняка побелело до мертвенной серости.

Кончики пальцев были ледяными.

Он пугал меня сильнее, чем тогда, когда однажды утащил из-за дела Роэны.

Хотелось плакать.

Если я была змеёй, которая прячет ядовитые зубы и лишь лениво высовывает раздвоенный язык, то Иовальде был зверем, который открыто рычит и показывает клыки, готовый разорвать всё перед собой.

Он даже не пытался скрыть жестокость.

Поэтому казалось, будто и ухо, и щека, и всё моё хрупкое тело вот-вот разорвутся от его дыхания.

Страх, который я считала побеждённым, снова поднял голову и насмешливо посмотрел на меня.

От одного движения губ по коже выступал холодный пот.

— Я не знала, что вы верите словам какой-то жалкой женщины. Вы ведь сами только что сказали, что плохо умеете доверять. Тогда тем более должны легко отбрасывать подобную чепуху.

Если бы Иовальде хоть немного уважал меня, он объяснил бы, почему поверил ведьме, и попросил бы помощи.

Слова «держать рядом» ведь вовсе не означают обязательно сделать любовницей.

Я могла бы, как и раньше, стоять рядом с ним вместе с Люсет и терпеть завистливые взгляды женщин.

Но он пошёл дальше.

Слишком далеко.

Если бы прежде он хоть как-то показывал подобный интерес, ещё можно было бы понять эту внезапную жадность.

Но нескольких намёков было недостаточно.

Значит, за этим наверняка скрывается иной расчёт.

И мне оставалось лишь насторожиться.

*К тому же жить рядом с таким мерзавцем? Это почти объявление о медленной смерти.*

Я с трудом выдавила насмешливую улыбку.

Пусть зверь и укусит меня, но хотя бы эту шпильку я должна вернуть.

— Тогда просто скажите, что хотите меня. Не прикрывайтесь этой нелепой отговоркой и не говорите, будто собираетесь предать сэра Айреса.