Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 187 Женщина, обманувшая смерть

— То есть вы хотите сказать, что место господина рыцаря Чистого Звука теперь свободно?

— И оно так удобно расположено, что любому под силу его занять. Стать господином рыцаря, коим восхищаются все рыцари империи… несомненно, найдётся множество желающих. Вам часто приходят письма с предложениями руки и сердца, а не другой девушке, верно?

— Верно.

— Это из-за Мела.

— Что? Из-за господина Айреса?

Я склонила голову.

В последнее время письма с предложениями руки и сердца для Роэны действительно поступали нескончаемым потоком, и разбирать их становилось утомительно.

Особенно странным было то, что многие мужчины, которые раньше проявляли ко мне интерес, внезапно переключили своё внимание на Роэну.

Я решила, что они рассчитывают на то, что менее чем через два года Роэна дебютирует, а я к тому времени естественным образом отойду на второй план.

Однако наследный принц утверждал, что причина кроется в Айресе.

— Все уверены, что вы присоединитесь к семье Айресов. Мел слишком явно демонстрирует свою преданность вам. Поэтому тем, кто ищет невесту, остаётся лишь искать среди незамужних девушек.

Если задуматься, Микаэль Айрес, хоть и был вторым сыном в своём роду, после восшествия Иовальде на престол почти наверняка должен был занять пост командира императорских рыцарей.

Такая должность подразумевала как минимум графский титул, а при определённых обстоятельствах — и маркизский.

Поэтому в обществе считалось само собой разумеющимся, что я не буду цепляться за Вишвальцев.

Или что до этого меня и вовсе изгонят из дома как простолюдинку.

Ведь любовь мужчины может угаснуть в любой момент.

В высшем свете вечная любовь существовала разве что в вымышленных историях.

Каким бы преданным ни был мужчина, когда чувства исчезают, расставание считалось естественным исходом.

Измена чувствам редко вызывала настоящее осуждение.

Чаще — насмешки, издевательства, а иногда — капля сочувствия.

Узнав неожиданную причину, я наконец стала немного лучше понимать смысл анонимных писем.

*Значит, отправитель желает, чтобы я удержала господина Халберда? Чтобы его не забрал кто-то другой? Но почему?*

Внезапно во рту пересохло.

Я поднесла бокал к губам и сделала глоток.

И тут мой взгляд случайно упал в сторону.

В углу зала стояло знакомое лицо.

Та самая красавица, которая исчезла после приёма у Шатору.

Она пристально смотрела прямо на меня.

Осознав, что наши взгляды встретились, женщина шевельнулась губами, словно что-то говоря.

Но расстояние было слишком большим — я не смогла расслышать слов.

Зато внезапно стало нечем дышать.

Я выронила бокал и судорожно вдохнула.

*Что? Почему? Я ведь всего лишь сделала один глоток… Вино. Неужели вино?!*

— Ха-а…

— Госпожа?

Зрение начало мутнеть.

В голове зашумело.

Грудь сдавило так, словно сердце сжали в кулаке.

Сильная рука наследного принца подхватила меня за талию, когда я потеряла равновесие.

Он что-то говорил, снова и снова звал меня, но боль, охватившая тело, была слишком сильной.

Я не могла нормально ответить.

Было просто больно.

Так страшно и мучительно, что на глаза навернулись слёзы.

Со всех сторон послышались крики.

Кто-то звал врача и священника.

Но вскоре даже эти голоса стали глухими.

Мир погрузился во тьму.

Я решила, что просто потеряла сознание.

— …спожа! Леди Вишвальц!

Когда свет вернулся, а уши снова начали воспринимать звуки, я лежала посреди зала.

Вокруг столпились люди.

Рядом сидел наследный принц, крепко державший мою руку и смотревший на меня с совершенно непонятным выражением.

Я ещё не успела осмыслить произошедшее, как кто-то с восторгом воскликнул:

— Боже мой! Госпожа, у которой остановилось дыхание, снова жива!

— Мы думали, она умерла, а она вдруг открыла глаза!

— Она избежала смерти!

— Отвергла самого Жнеца! Разве такое чудо возможно?!

— Господи! Боги!

Люди смотрели на меня почти с благоговением и повторяли странные слова о том, что я избежала смерти.

Похоже, пока для меня прошла лишь доля секунды темноты, они увидели нечто совершенно иное.

Я действительно однажды вернулась к жизни и повернула время вспять.

Но ощущалось это совершенно иначе.

И всё же настоящий страх пронзил меня до костей, когда подобные слова прозвучали из уст Иовальде.

— Женщина, избежавшая смерти… Так это были вы.

В голове мгновенно всплыл отрывок пророчества ведьмы.

Наследный принц, похоже, подумал о том же, потому что замолчал.

Но я чувствовала, как его взгляд буквально обжигает мою щеку.

Если бы я повернула голову, мы бы встретились взглядами.

А тогда он сразу бы заметил, как мечется мой взгляд.

Поэтому я упрямо смотрела в потолок и медленно дышала, отчаянно пытаясь разобраться.

Предположений было немного.

Я сделала один глоток вина — и упала.

Помнила, как сердце словно разрывалось изнутри, как я пошатнулась.

Потом закрыла глаза.

А когда открыла, все уже говорили, что я умерла и воскресла.

Почему?

Неужели причина в вине?

Но я пила его и раньше.

От одного бокала такого бы не случилось.

Тогда оставалось лишь одно.

Кто-то что-то подмешал.

Но как этот человек узнал, какой именно бокал я возьму?

Разве что он специально подвёл меня к заранее выбранному.

*Постой. На подносе среди множества пустых бокалов только один уже был наполнен вином.*

По коже мгновенно побежали мурашки.

Словно детали одна за другой встали на свои места.

*Почему? Зачем?*

Ответ был в глазах наследного принца.

Они сияли, когда он смотрел на меня.

*Пророчество ведьмы.*

*Из-за него.*

*Неужели тогда её слова слышали не только мы?*

Меня пронзило дурное предчувствие, и я попыталась пошевелиться.

Однако моя талия, казалось, была крепко удерживаема чем-то твёрдым.

Я опустила взгляд.

По всей видимости, когда я потеряла сознание — если это вообще было обычное обморочное состояние, — Иовальде сумел подхватить меня и с тех пор не отпускал.

Его рука всё ещё покоилась на моей талии.

Другой рукой он держал моё запястье.

Вторую мою руку держал врач, который вместе со жрецом осматривал моё лицо и что-то обсуждал.

Я оказалась в полном плену своей неподвижности.

Оставалось лишь медленно вдыхать и терпеть остаточную боль в сердце.

Спустя некоторое время врач суровым голосом приказал окружающим отступить.

— Госпоже нужно немного полежать в спокойном месте. Прошу, дайте ей воздуха.

Он огляделся, словно собираясь подозвать рыцаря, который помог бы меня перенести.

Но прежде чем он успел это сделать, наследный принц скользнул рукой ниже и поднял меня на руки.

Зал мгновенно погрузился в тишину.

Почти все стояли с разинутыми ртами.

Я сама, оглушённая, смотрела на него, не в силах осознать происходящее.

*То есть наследный принц сейчас… меня…*

— Куда?

— Э-э… вот сюда, Ваше Высочество…

— Веди.

*Неужели он действительно собирается нести меня лично?*

Когда Иовальде двинулся вперёд, веера один за другим выпадали из рук дам, стоявших поблизости.

Мужчины спешно расступались.

Музыка уже смолкла.

В застывшем зале слышались лишь шаги наследного принца и странные звуки врача, семенившего впереди — то ли стон, то ли вздох.

Остальные словно окаменели под гнётом тишины.

*Это же…*

Я медленно моргнула, словно пытаясь отрицать очевидное.

Но перед глазами был пугающе красивый профиль Иовальде.

Идеально выточенная линия носа.

Сильный, мужественный подбородок.

Моя спина покоилась на его предплечье.

Талия — на его ладони.

Ноги, скрытые подолом юбки, поддерживала другая рука.

И с каждым его шагом меня слегка покачивало.

*Он несёт меня, как принцессу.*

— Ваше Высочество.

Не выдержав, я тихо позвала.

Наверное, голос прозвучал слишком слабо.

Иовальде не ответил и продолжал следовать за врачом.

Я заговорила громче.

— Ваше Высочество, опустите меня.

Теперь он откликнулся.

Но даже не посмотрел на меня.

Его голос прозвучал жёстко и окончательно.

— Не разрешаю.

— Я могу идти сама.

— Похоже, вы не осознаёте, насколько опасным было ваше состояние. Не заставляйте меня выглядеть ещё большим грубияном.

— Опасным?

— На короткое время вы перестали дышать. Схватились за грудь, несколько раз судорожно вздохнули — и замерли. Слишком мирно. Почти идеальная смерть.

Голос Иовальде был очень тихим.

Не злым.

Не насмешливым.

И именно это пугало больше всего.

Ещё мгновение назад он едва ли не сиял от восторга, будучи уверенным, что нашёл женщину из пророчества.

Теперь же снова стал спокойным.

*Что вернуло его в обычное состояние?*

Иовальде посоветовал мне подумать о сэре Айресе.

А затем добавил:

— И обо мне тоже.

— О вас?

Я была настолько ошеломлена, что даже забыла о попытках вырваться.

Наследный принц ответил так, словно это было само собой разумеющимся:

— Значит, всё время, которое мы провели рядом, для вас ничего не значило.

Какая поразительная дерзость.

*Время рядом? Ничего не значило? И поэтому вы всё это время трясли меня, как игрушку?*

Я едва сдержала сухой смешок.

Протянула руку и попыталась оттолкнуть его от себя.

Пусть даже упаду на пол — лишь бы оказаться подальше.

Мне стало до отвращения противно, что мужчина вдруг проявил заботу сразу после того, как другие назвали меня вернувшейся из смерти.

Хотелось покрыться сыпью от одного этого лицемерия.

Настолько, что я почти начала скучать по тому распутнику в маске.

Тогда он был одержим самым примитивным желанием задрать мне юбку.

Но хотя бы не притворялся.

Однако сдвинуть его было всё равно что толкать скалу.

Он лишь перехватил моё запястье, сильнее прижал к себе и низко прорычал предупреждение:

— Мне есть о чём с вами поговорить. Поэтому постарайтесь восстановиться настолько, чтобы выдержать долгий разговор.

От напряжения грудь снова сдавило.

Я задышала чаще, упрямство внутри поднималось, как шерсть рассерженной кошки.

— А если не стану?

— Тогда могу прямо сейчас пообещать познакомить вас со сладостью принудительного отдыха.

Едва я заявила, что не собираюсь подчиняться, он тут же ответил угрозой.

До смешного в его духе.

*Подлец.*

Если бы окружающие не объявили, что я вернулась из смерти, он бы ни за что не проявил подобной заботы.

Но ещё более странным было другое.

Почему наследный принц империи вообще так цеплялся за слова грязной ведьмы?

Потому что она точно предсказала мятеж, и он поверил остальному?

Если да — что теперь будет со мной?

Ведь последними словами ведьмы были:

*Найди женщину, обманувшую смерть, и держи её рядом.*

Тогда я сильно испугалась, потому что знала: сама действительно вернулась из смерти.

Но доказать это было невозможно.

Да и незачем.

Я подумала, удивилась — и вскоре отбросила эту мысль.

*А теперь она вернулась вот так.*