Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 186 Предложение Витрайса

— А если у меня не выйдет его убедить?

— Тогда, я полагаю, я по крайней мере точно узнаю одну вещь: вы весьма зависимый человек.

Он вдруг согнулся от смеха.

Раздался громкий смех, совершенно безразличный к тому, услышат ли его.

Я ожидала, что после такого пренебрежения он вспыхнет от гнева, но вместо этого мужчина от души рассмеялся.

Даже обидно.

Моя редкая провокация пропала впустую.

Я осторожно прощупывала его истинные мысли, а он воспринял это как милую шутку.

Настолько легко, что мне стало почти неловко.

— Благодарю за пищу для размышлений, которая заставила меня взглянуть на тёмную сторону. Я и не подозревал, что вы сами испытываете подобные чувства, и позволил себе ужасную невежливость. В знак извинения позже я пришлю вам бутылку вина. Прошу, не отказывайтесь.

— Если действительно пришлёте.

— И насчёт зависимости.

Теодор Витрайс коснулся маски, слегка опустил её и продемонстрировал лицо целиком.

Улыбка ещё не исчезла.

Мужественно красивое лицо было совершенно безупречным.

Никаких следов ожогов.

— Не я хочу опереться на вас. Я лишь надеялся, что вы опрётесь на меня. Если вы истолковали всё наоборот, значит, я недостаточно старался.

— Тогда скажем, что вам не хватает романтики.

— Ха-ха. Обвинить меня в отсутствии романтики… Что же мне сделать, чтобы вы поняли мои чувства?

— …

— Госпожа?

Я протянула руку, взяла его маску и снова надела на лицо мужчины, который послушно стоял передо мной.

Меня раздражало, что даже сейчас он пытается раскачать мои чувства.

— Сейчас я позволю себе немного возгордиться, поэтому, пожалуйста, спрячьтесь за маской и ничего не смотрите.

— Возгордиться?

— Мне казалось, все наши беседы всегда были скучно предсказуемы. А теперь вы вдруг говорите о чувствах ко мне. Как тут не улыбнуться самодовольно? Придётся, превозмогая стыд, проявить радость.

— Вот как.

Он сокрушённо вздохнул и опустил плечи, будто ужасно расстроен.

Разумеется, никто бы не поверил в искренность этой печали.

— Но на самом деле вы ведь совсем не улыбаетесь. Что мне сделать, чтобы вы подарили мне весеннюю доброту?

— Научитесь приветствовать меня без того, чтобы сразу протягивать руку с очередным предложением. Тогда, возможно, и я смогу улыбнуться вам чисто и мягко.

— Какая далёкая цель.

Теодор Витрайс даже ради приличия не дал обещания, что больше не станет делать подобных предложений.

Очень в его стиле.

Именно поэтому я без колебаний снова закрыла его лицо маской.

Он использовал маску.

Я — веер.

Мы оба поставили между собой по одной перегородке и продолжали наблюдать друг за другом.

Тот, кто желает использовать, и та, кто не желает быть использованной.

Победитель в этой опасной, отчаянной борьбе ещё не определён только потому, что пока не ясно, кто из нас стоит выше.

Если он откроет, что действительно является великим герцогом, всё изменится.

А пока это была всего лишь битва нервов между подозрительным молодым дворянином без ясной личности и девушкой, чья опора ещё недостаточно крепка.

Но когда-нибудь отношения, подобные тонкому льду, закончатся.

И тогда останутся два пути — вражда или сделка.

До этого дня мне необходимо было понять, чего именно он от меня хочет.

— Вероятно, вы считаете эту цель далёкой, потому что ваши решения расходятся с моими желаниями. Поэтому сейчас мы можем хотя бы попрощаться. Вы ведь не станете меня удерживать?

Я сама завершила разговор и отступила на пару шагов.

Витрайс не попытался остановить.

— В следующий раз, пожалуйста, поговорите со мной просто так. Без предложений.

— Постараюсь.

Печальным было одно.

Единственным человеком, способным прижать этого мужчину, оставался наследный принц.

А Иовальде наверняка попытается узнать, почему Витрайс приближается ко мне, и направить всё туда, где выгода достанется ему.

Разумеется, он использует меня как ступень.

Тогда мне остаётся делать вид, будто послушно следую его воле, и параллельно разбираться в истинных намерениях обоих.

Пусть в девяти лживых словах скрыто всего одно правдивое, именно эта правда всё равно становится началом событий.

Правда, сначала придётся объяснить, при каких обстоятельствах я познакомилась с Витрайсом.

Что ж, для меня это незначительный ущерб.

Но лучше так, чем сидеть сложа руки в полном неведении.

Оставив Витрайса позади, я медленно пошла прочь, уже прикидывая, когда смогу встретиться с наследным принцем.

*Какое лицо он сделает, если узнает, что другой человек посоветовал мне выдернуть пугало и полностью забрать поле себе?*

От одной лишь мысли становилось весело.

Я даже забыла о приличиях и тихо хихикнула.

Позже Шатору наконец заметила исчезновение красавицы, пришла в ярость, стала без меры пить и в конце концов была унесена прочь совершенно пьяной.

А моя голова всё это время оставалась забита одним — тем, что я расскажу Иовальде.

Я предвкушала это почти как ребёнок, получивший подарок.

Часть 2. Поворот взгляда — сплетение чувств

Драматичные слова всегда заставляют собеседника напрячься.

Особенно если их бросают без предупреждения и они достаточно сильны, чтобы задеть чувства.

Именно как мои нынешние слова.

— Боюсь, после сегодняшнего дня я больше не смогу часто встречаться с Вашим Высочеством. Терпеть это дальше становится трудно.

Наследный принц посмотрел так, будто я ляпнула какую-то несусветную глупость.

Я же, проигнорировав его взгляд, сделала глоток вина.

Во дворце, посреди летнего зноя, порой устраивали ночные празднования.

Старинный обычай гласил: собираться всем вместе и дожидаться прохлады в поздние часы.

В прошлом году этот праздник по какой-то причине не состоялся.

В этом же Иовальде вновь возродил его под своим патронажем.

По правилам высшего света, девушка, ещё не вступившая в светское общество, не должна была посещать подобные мероприятия.

Но имя моего рода, Вишвальц, позволяло мне стоять рядом с наследным принцем совершенно открыто.

Мне даже разрешили пригубить вина.

Микаэль Айрес, по полученному поручению, временно покинул столицу.

Люсет Рошан, как нарочно, подхватила простуду и не смогла явиться.

Поэтому сегодня мы с Иовальде снова оказались вдвоём.

Выждав подходящий момент, я произнесла подготовленную фразу.

Да так, чтобы она ударила, словно гром среди ясного неба.

Прошла ровно неделя с момента нашего разговора с Теодором Витрайсом.

— Ваше Высочество осведомлён о роде Витрайс?

— Впервые слышу. Наверное, какая-то провинциальная знать?

— Недавно человек из этого рода обратился ко мне и заявил, что поведает, как сохранить род Вишвальц даже без покровителя.

Наследный принц лениво поинтересовался:

— Что, предложение руки и сердца?

Я же, намеренно сгустив краски, ответила:

— Нет. Он сказал, что сделает меня графиней. Истинной главой дома.

— Что?

Вот теперь Иовальде принял серьёзный вид.

В истории империи ещё ни одна женщина не удостаивалась титула графа по собственному праву.

Даже если наследницей объявляли девушку, для передачи титула ей требовался муж, после чего права на владение и управление семейным имуществом переходили к нему.

Именно поэтому наследный принц в первую очередь подумал о помолвке.

Однако мой ответ — «графиня» — заставил его насторожиться.

Мои слова можно было истолковать слишком неоднозначно.

— Повторите, пожалуйста.

— Он сказал, что сделает меня графиней.

Иовальде замолчал, плотно сжав губы.

Его спокойный взгляд опустился к полу.

Похоже, он что-то подозревал.

Или перебирал в памяти тех, кто мог бы на такое пойти.

Через некоторое время он снова задал вопрос, но голос его стал значительно ниже.

Стало ясно: его настроение испортилось.

— …Кто он?

— Сама толком не знаю. Он несколько раз подходил, дружелюбно приветствовал, будто старался заслужить мою благосклонность. Но раньше он ограничивался лишь этим, поэтому я и не могла предположить, что однажды он скажет нечто подобное. И, Ваше Высочество, вы должны знать одно. Я отказалась.

— Раз вы рассказываете это мне, значит, отказ был очевиден.

— Да. Потому что не смогла побороть страх.

— Страх? Отчего же?

— Неужели для этого нужна причина? Ах, вот как. Вот почему я и сказала, что больше не могу этого выносить, Ваше Высочество.

Я тяжко вздохнула, будто всё окончательно мне надоело.

На маскараде он казался известным распутником, но, по крайней мере, не изматывал людей подобным недоверием.

С тех пор, как из-за Айреса я оказалась ближе к их кругу, Иовальде начал без конца меня оценивать.

Подозрительно.

И вновь подозрительно.

Хотя я и сама не отличалась чрезмерным доверием к людям, но до его степени мне было далеко.

Порой я даже сомневалась, действительно ли он дорожит Айресом и Люсет.

— Я полагал, вы не из тех женщин, кого может утомить подобное.

— Но если это продолжится, даже я подниму руки. Моё сердце ведь не из камня.

От моей почти жалобы уголки его губ слегка приподнялись.

Он легко пропустил этот каприз мимо ушей и острым взглядом ожидал продолжения.

— Раз уж вы всё-таки рассказали, значит, есть что-то ещё.

Я решила упомянуть записки о Халберде.

Они начали появляться ещё до разговора с Витрайсом, но, если сложить всё воедино, возможно, Иовальде удастся уловить какую-то ниточку.

У наследного принца, очевидно, было больше информации, чем у моей личной разведывательной сети.

— После этого начали поступать странные письма. Прямо в мою спальню. И никто не признаётся, кто их принёс. Разве можно не испугаться?

Я ненадолго остановилась, чтобы перевести дух, и снова сделала глоток вина.

Сбоку на меня прожигали взглядом несколько дам.

Они жаждали соблазнить наследного принца, а я всё время находилась рядом с ним.

В последнее время, когда Иовальде проводил время с Люсет или со мной, он заметно сдерживал свои распутные привычки.

Согласно слухам, ранее каждое утро из его покоев выходила новая женщина.

Теперь же — одна появлялась, хорошо если, раз в две недели.

Кто-то даже в шутку предположил, будто наследный принц пресытился женщинами и переключил своё внимание на мужчин.

Любого другого за подобные слова высмеяли бы.

Но Иовальде был настолько красив, что даже самые абсурдные слухи воспринимались снисходительно.

Сегодня он также не танцевал ни с одной из дам, лишь пил вино и наблюдал за происходящим в зале.

Девушки намеренно кланялись так низко, чтобы продемонстрировать вырез своих платьев, но он принимал их приветствия без малейшего колебания.

Перемена была столь разительной, что поневоле задумываешься, тот ли это человек.

Благодаря этому я и могла спокойно продолжать наш разговор.

Однако непрерывные ревнивые взгляды всё же вызывали раздражение.

Я подавила очередной вздох очередным глотком вина, отдала пустой бокал стоявшему неподалёку слуге и взяла с подноса единственный бокал, в котором уже было налито вино.

— Что за письма, если их доставляют столь тайно?

— Там говорится о сэре Халберде. Не могли бы вы, Ваше Высочество, просветить эту невежду? Я совершенно не постигаю смысла.

— Продолжайте.

— Кто же этот «истинный господин сэра Халберда»?

Выражение лица Иовальде заметно изменилось.

Он окинул меня взглядом, словно пытаясь что-то проверить.

Он выглядел не столько удивленным содержанием, сколько подумавшим: *этого не должно было случиться.*

Словно он знал, когда именно я получила это письмо.

— Ваше Высочество?

— …Ничего. Прежде я хочу услышать ваше мнение.

— Господин сэра Халберда… разве это не Его Величество? Он, в конце концов, рыцарь нашего дома, и все мы живём под сенью империи.

— Ваша преданность Его Величеству поистине восхитительна.

— Разве она может сравниться с вашей?

Как правило, семейный рыцарь ставит своего личного господина выше императора.

Мой ответ был настолько откровенной лестью, что от него следовало бы покраснеть.

Именно поэтому Иовальде произнёс слово «преданность» с оттенком насмешки.

Однако я не собиралась давать ему реалистичный ответ и тем самым настораживать его.

Пусть лучше он воспринимает меня как глупую льстецу.

— Обычно в таких случаях называют главу собственной семьи. Но вы ведь живёте под защитой вашего опекуна. Полагаю, для вас действительно неловко называть себя его госпожой.