Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 185 Человек в маске

— Негодник.

В глазах дамы, изрёкшей это, читалось определённое наслаждение от того, что ей позволено насмехаться над человеком, стоявшим намного выше её.

Она кивнула в сторону красавицы, о которой почти все уже забыли, и которая теперь, казалось, была отодвинута в угол.

— Кстати, как долго эта ведьма ещё намеревается там стоять?

Великий герцог, казалось, совершенно не мог насытиться беседой с Шатору.

Мадам откровенно хмурилась, пытаясь уйти, но он не замечал её намёков, преследовал её и продолжал болтать.

Люди, потерявшие интерес к ведьме, разделились на небольшие группы и вернулись к празднеству.

Я тоже собиралась подойти к тем, кто меня звал.

Если бы сзади внезапно не раздался знакомый голос.

— Леди Вишвальц.

Прикрыв лицо веером, я косо взглянула в сторону.

За колонной, наполовину скрывая своё тело, стоял мужчина в странной маске и смотрел прямо на меня.

Это был тот самый, что раньше находился рядом с красавицей.

Вот почему его силуэт показался мне таким знакомым.

— Мне следует называть вас господином Витрайсом… или человеком, скрывающим своё настоящее имя?

— Вот как. В голосе столько разочарования. Но ничего не поделаешь. Пока мы как следует не поговорим, считайте меня тем, кто скрывает личность.

Он даже не попытался отрицать мои слова.

Лишь пожал плечами и слегка отступил назад, словно приглашая меня следовать за ним.

Я извинилась перед гостями, стоявшими рядом, и тихо покинула зал.

Перед уходом я ещё раз оглянулась на место, где стояла красавица, но её уже не было.

Шатору, занятая великим герцогом, даже не заметила её исчезновения.

Господин Витрайс уже ждал в отдалённом уголке дворца.

Место было настолько укромным, что от одной мысли о нём становилось не по себе.

Не знаю, откуда он так хорошо знал дворец, но ориентировался здесь явно превосходно.

— Может, подарите мне немного более тёплое выражение лица? Вы всегда улыбаетесь мне так холодно.

Он говорил так непринуждённо, словно нас связывала давняя близость, и ещё требовал ласки.

От такой наглости хотелось рассмеяться, но я ответила спокойно:

— Наши встречи редко бывают обычными. Наверное, поэтому мои чувства каждый раз меняются.

— И как же?

— В первый раз я испытывала благодарность. Во второй — любопытство. В третий — недоумение. А теперь…

— А теперь?

Вместо ответа я сложила веер, который закрывал моё лицо, подняла глаза и пристально посмотрела в его зрачки за маской.

Я слишком хорошо знала лицо человека, покрытого ложью, и могла легко представить, какое выражение он сейчас скрывает.

Непривычными казались лишь выкрашенные в каштановый цвет волосы, небрежно спадавшие на плечи.

Из-за них он словно переставал быть самим собой.

— Теперь мне кажется, что маску следовало надеть мне, а не вам.

Дикая красота Теодора Витрайса ничуть не уступала красоте наследного принца.

Такой человек просто не мог оставаться неизвестным.

Высшее общество обожало всё прекрасное.

Стоило ему хотя бы раз показать лицо — уже в тот же день о нём говорили бы все, а происхождение и прошлое разобрали бы до последней мелочи.

Но ни в прошлой жизни, ни в этой я о нём ничего не помнила.

Хотя такое лицо невозможно забыть.

Особенно подозрительно это выглядело, если предположить, что он действительно великий герцог.

*Почему? Почему такой человек всё это время оставался в тени?*

Этот вопрос возникал у меня каждый раз, когда я его видела.

Но сегодня часть сомнений начала рассеиваться.

Появилось два объяснения.

Первое.

Он выставил вперёд подставного человека, а сам постоянно ходит в масках и под чужими образами, поэтому большая часть общества не знает настоящего лица Витрайса.

То, что после детского ожога великого герцога практически никто не видел его без маски, хорошо подкрепляло эту версию.

Второе.

Теодор Витрайс всё это время лишь изображал аристократа.

Он — невероятно дерзкий мошенник.

Если вспомнить всё, что он делал раньше, первая версия казалась более вероятной.

По какой-то причине человек в зале совершенно не ощущался великим герцогом.

Странное предчувствие шептало мне: *младший единокровный брат императора — именно тот мужчина, что стоит перед тобой.*

Наверное, поэтому я и продолжала обращаться с ним как с дворянином.

Витрайс тихо рассмеялся, поднял обе руки к плечам и показал ладони.

Не знаю, чему именно он сдавался, но за маской ему явно было весело.

— Боюсь, маску я вам не отдам. Если сниму её, кое-что станет слишком трудно скрывать.

— О чём вы?

— О чрезвычайно невежливом, но простом вопросе — и о моей реакции на ответ. Лучше спрошу, пока лицо скрыто. Леди Вишвальц, насколько далеко вы продвинулись после похорон отца?

Я не ответила и спокойно ждала продолжения.

Теодор Витрайс чем-то напоминал наследного принца, но умел действовать на нервы куда искуснее.

Его мрачный тон сам по себе вызывал отвращение.

А разговор в таком укромном месте делал всё ещё неприятнее.

Между нами повисло принудительное молчание.

— Кстати, говорят, вы прекрасно ладите со своим опекуном.

Я повернула голову, словно не понимая намёка, снова раскрыла веер и закрыла им лицо до самого носа.

Шёлк и перья превратились в женский щит для грядущей схватки.

После этого я ответила совершенно невозмутимо:

— А почему мы должны ладить плохо? Если вы хотели намекнуть на что-то иное, прошу, скажите, что ошиблись.

— Ни у кого нет такого богатого воображения, как у людей высшего света.

Он ответил расплывчато, ничего не подтвердив и не отрицая.

В голосе звучал слабый смех.

Он наслаждался.

*Затащил меня в такой угол лишь затем, чтобы обсудить правдивость слухов?*

Я даже начала сомневаться, всё ли у него в порядке с головой.

Если весь разговор будет таким, лучше уйти прямо сейчас.

Обычный светский аристократ на его месте уже начал бы ходить кругами вокруг истинного намерения, давая понять намёками.

Или продолжал бы цепляться за скандал, пока не нашёл слабость.

Но Теодор Витрайс, будто прочитав мои мысли, заговорил гораздо прямее.

Не знаю, какой он меня видел до сих пор, но явно был уверен: в нынешнем положении я останавливаться не собираюсь.

— На самом деле я хотел сказать вот что. Опекун остаётся всего лишь опекуном. Настоящим хозяином он быть не может. Да, госпожа. Я предлагаю вам одно направление. Направление к тому, кто станет истинным хозяином дома Вишвальц.

К счастью, он, похоже, ещё не понимал, что Селдон — лишь моя марионетка, а домом уже фактически управляю я.

Иначе вряд ли смог бы с таким высокомерием предлагать подобную чепуху.

Я слегка втянула плечи и посмотрела на него так, будто совершенно не понимала намерения.

Наверное, сейчас мой взгляд напоминал настороженный взгляд хрупкого зверька.

Будто я всем существом заявляла, что не собираюсь делать ничего, что расшатает семью.

Так он должен был раскрыться сильнее.

— Боже мой, о чём вы говорите? Какое ещё направление? Опекуна назначил Его Величество. Как я могу пойти против императорской воли?

— Если вы пожелаете, сможете. Я помогу.

— Вы? Человек, который прячет себя за маской? Прошу, не говорите таких вещей. Вам стоит быть благодарным моему скромному происхождению. Любая другая дама уже усомнилась бы в вашей личности и даже не пошла за вами.

— Стоит мне появиться так, и я уже кажусь другим человеком?

— Одного того, что мы встретились в том опасном переулке, достаточно для подозрений.

— Тогда почему вы всё-таки последовали за мной?

Вместо слова «любопытство» я опустила взгляд на его рукав.

И тихо, почти шёпотом произнесла, будто меня интересовало совсем другое:

— Ах. Сегодня рукав застёгнут как следует.

Я знала, что Витрайс смотрит на меня, поэтому медленно закрыла и открыла глаза.

Мой голос стал низким и почти соблазнительным.

— Какая жалость… Хотя это всё-таки лучше, чем снова показывать «тот след».

Поскольку я не могла видеть ничего, кроме его глаз, а он — ничего, кроме моих глаз над веером, каждый из нас был вынужден угадывать чужое выражение по одному-единственному окну души.

Именно ради этого я снова подняла веер.

*Давайте будем честны хотя бы настолько: по одной части лица с каждой стороны.*

Ответом стала слабая настороженность.

— Вы говорите так, словно что-то видели, госпожа. Поэтому теперь испытываете ко мне неприязнь?

— А если да? Мне следует ответить честно и ласково?

— Нет. Думаю, я и так понимаю, что вы видели. Если стану скрывать, вы лишь заподозрите меня сильнее.

Я специально придала голосу капризные нотки и снова сыграла легкомысленную юную леди.

Мне нужно было показать, будто я увиливаю только потому, что мои чувства задеты.

— Как обидно. Не знаю, почему вы так решили, но я всегда верю лишь тому, что вижу. И нынешние подозрения вызваны только маской, которую вижу перед собой. Не искажайте мои намерения.

— …Клянётесь в собственной искренности? Прошу, скажите, что да.

— Ох, клятва? Забавно слышать это от вас. Не те слова для человека, который скрывает всё. Вы постоянно требуете, чтобы рисковала только я. Это совсем не по-джентльменски. Вы ужасно невежливы со мной.

— А я, между прочим, стараюсь быть с вами честнее, чем с кем-либо.

— И при этом под видом предложения будите во мне тёмные желания.

— Тёмные желания?

Он переспросил так, будто услышал нечто неожиданное.

— Разве «показать направление» не означает именно это? Или я ошиблась? Боже мой, если так, я прямо сейчас извинюсь и уйду.

Он ответил быстрее обычного.

В голосе проскользнул почти бессильный смешок.

— Вы сейчас пытаетесь заставить меня вести себя как настоящий джентльмен.

Я ответила мягко:

— Вы обращаетесь со мной как с леди. Разве я не должна вести себя соответственно?

Мне внезапно стало интересно, какое лицо он прячет за маской.

Злится, что я не двигаюсь по его воле?

Холодно усмехается и ищет новый путь?

Или губы застыли, а взгляд невозможно прочесть?

Но голос из-под маски оказался спокойнее, чем я ожидала.

— Каждый раз вы удивляете меня всё сильнее. Вначале казались хрупкой до крайности, будто молили о помощи. Теперь ведёте себя так, словно подобная услуга вам совсем не нужна.

— Когда носишь дворянскую фамилию, иначе нельзя. Вы ведь сами знаете, насколько она тяжела. Поэтому и видите меня такой.

— Такой? И о чём же вы думаете?

Я медленно опустила веер, открывая губы его взгляду.

Наверное, выражение было странным: лицо почти неподвижно, только уголки губ слегка подняты.

Ни улыбка, ни гнев.

Смесь улыбки и насмешки, созданная едва заметным движением мышц.

Приманка, чтобы заставить его отреагировать.

— Почему вы носите маску? Почему, имея дворянскую фамилию, совершенно неизвестны в обществе? Кто вы вообще? Можно ли рассказывать о вас другим?

— Что?

— И ещё то, как вы каждый раз вздрагиваете и теряетесь, когда я говорю что-то подобное.

— Что вы имеете в виду?

— Только что вы сжали руку в кулак, а потом разжали.

Я мягко улыбнулась, слегка прищурив глаза.

— Всего на мгновение, но вы заставили меня испугаться. Даже если сделали это неосознанно, я всё видела.

Сложенный веер с сухим щелчком лёг в ладонь.

Теперь я уже не собиралась прятать эмоции.

— Вот поэтому и думаю: что именно вы хотите от меня услышать? На мгновение мне даже пришло в голову, что вы пытаетесь на меня опереться.

— …Вы только что назвали меня зависимым от вас человеком?

— А иначе зачем делать мне такое предложение? Что во мне вас так привлекло? Или ваша власть действительно настолько велика? Если нет — убедите меня.