Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 192 Первый поцелуй

First kiss turned out to be too vivid, too dense, and adult.

All those novel kisses — timid, sweet, fresh, and slightly bitter — now seemed like fabrications.

My first kiss with the Ice Knight was completely different.

Only one thing was strange.

I cautiously placed my palm against my frantically beating heart.

*Why am I not angry?*

Ayres couldn't hide the desire blazing in his eyes, but now his whole body trembled, as if I were so precious he was afraid to touch me even once more.

If he had animal ears, they would surely have flattened back in apology.

If he had a fluffy tail — it would have hidden between his legs so deeply that not even a shadow would remain.

And because of that, he seemed cute.

A strange word for one of the most handsome men in the empire, but Ayres had never looked so cute in my eyes.

Besides, he always knew how to deprive me of the ability to get angry.

First, he would suddenly show a hidden temper and do as he pleased, but as soon as I stopped him or he came to his senses — he would immediately turn into a person who carefully watched my every glance and didn't know what to do with himself.

As if he were setting up a defense in advance: if I got angry, it would be me who turned out to be bad.

And every time I saw such an expression, I somehow stopped being angry.

I became soft, like an overripe fruit that easily yields to the touch of fingers and still smells of sweetness.

*Oh my God.*

I looked at him with an almost bewildered expression and finally understood the obvious.

The kiss on the cheek I gave him as proof of trust was already permission in itself.

So how could I blame him?

I gave him hope.

He grasped onto it.

We were both equally at fault.

I was only disturbed by the unexpected form of his response, but the outcome was essentially predetermined.

Therefore, despite the confusion in my feelings, it turned out to be surprisingly easy to admit it.

There was no longer a need to weigh things.

And there were no reasons left to refuse.

— Alright. Trust. Let it be so. No… you're right, it is so. How can I scold you or slap your cheek? Only… please, be a little more careful. I really don't know how to breathe during a kiss.

I gave Ayres the answer he wanted.

And for some reason, I laughed.

His palms still held my face, and I was smiling like a fool, feeling no shame or awkwardness at all.

It was as if a dam inside me had burst.

As if someone had said, *now you can.*

I slowly lowered the hand with which I had covered my lips.

Mikael Ayres carefully studied my face, then leaned down again and lightly kissed me on the bridge of my nose.

Smack.

The sound of his lips was so embarrassing that my cheeks flushed again.

And yet, I smiled.

Encouraged by this, he began to kiss me more and more.

As if desperately trying again to get proof of that very

— Я буду ревновать совсем немного. Правда, совсем чуть-чуть. Поэтому не ругайте меня слишком сильно. Желания человека ведь не имеют конца, правда?

Его голос у самого уха стал ещё мягче.

Жалоба звучала почти по-мальчишески — короткими лёгкими нотами, как маленький вальс.

Нет.

Скорее как мелкий дождь, стучащий в окно.

Я закрыла глаза и слушала его ревнивые просьбы.

— Не стойте слишком близко к наследному принцу. Если он будет вас мучить, зовите меня. Я же говорил, что можете мной пользоваться. Почему вы всё терпите одна? И… после встреч с ним приходите ко мне. Я всегда хочу вас видеть.

Я не помнила, чтобы когда-либо смеялась рядом с Айресом так много.

Сдерживая щекочущее сердце, я кивнула.

Времени у нас всё ещё было достаточно.

* * *

Когда здоровье восстановилось и я снова начала появляться в обществе, слухи обо мне и наследном принце продолжали тлеть, как угли на выгоревшем поле.

Нужно было затоптать искры.

Но ветер дул со всех сторон, и они то и дело вспыхивали заново.

Стоило людям увидеть меня, как они начинали расспрашивать о том дне и пытаться выяснить, что именно связывает меня с наследным принцем.

Мужчин интересовало, стал ли он моим первым мужчиной.

Женщины боялись рождения совершенно нелепого романа.

Большинство молодых дам, подходивших ко мне, смотрели с обидой и завистью.

Особенно сторонницы Люсет Рошан.

В их глазах читалось: *Мало тебе сэра Айреса, так ты ещё и наследного принца соблазнила?*

Хорошо хотя бы Люсет прямо сказала всем, что между нами ничего не произошло.

Иначе атмосфера была такой, что меня вполне могли бы забить камнями.

А приглашения самого наследного принца лишь подливали масла в огонь.

Поскольку теперь право решать оставалось у меня и силой тащить меня во дворец он уже не мог, Иовальде сменил тактику.

Начал присылать настоящие приглашения.

И каждый раз вместе с письмом слуга приносил один цветок.

Способ до невозможности банальный и демонстративный.

Но, видимо, классика потому и работает: горничные в особняке всякий раз охали и завистливо смотрели на подарок.

Да, всего один цветок.

Но это был цветок из его собственной оранжереи, аккуратно перевязанный красивой лентой.

Любой человек понял бы намёк: наследный принц проявляет ко мне личный интерес.

От бессилия я скрипела зубами.

Несколькими дешёвыми приёмами он ставил меня в крайне неудобное положение.

Пару раз я отказывалась, ссылаясь на нездоровье.

Но долго так продолжаться не могло.

Чем откровеннее я избегала встреч, тем сильнее росло подозрение, будто между нами действительно произошло нечто, из-за чего я теперь скрываюсь.

Пришлось снова ездить во дворец.

Каждый раз я заранее связывалась с Люсет и непременно тащила её с собой.

Наивно надеялась, что присутствие другой женщины хотя бы немного успокоит слухи.

Ведь и раньше я встречалась с наследным принцем именно так.

*Если продолжу вести себя по-прежнему, люди перестанут подозревать.*

Но свет обладал выдающимся талантом создавать новые истории.

Когда реальность не соответствовала ожиданиям, общество просто переписало сюжет под собственный вкус.

Теперь поговаривали, что наследный принц на самом деле заинтересован в Роэне, но поскольку она ещё слишком юна и даже не дебютировала, ему трудно приблизиться напрямую, поэтому он обменивается новостями через меня.

Мол, именно поэтому так добр к старшей сестре.

Источник слуха обнаружился среди дам, близких к Пульхер.

Каждый раз, когда я проходила мимо, они кокетливо обмахивались веерами, расхваливали меня как самоотверженную старшую сестру и намекали, что великая честь всё-таки достанется дому Вишвальц.

Сторонницы Люсет тут же возмутились.

Они заявили, что наследный принц близок ко мне лишь потому, что я подруга Рошан, и именно этим объясняется его прежняя чрезмерная забота.

До появления Айрин Дивензель Люсет уже называли маленькой королевой высшего общества, и у неё было множество последовательниц.

Большинство искренне верило: именно Люсет станет супругой наследного принца, а затем и императрицей.

Она была единственной женщиной, которая долгие годы оставалась рядом с ним.

С тем самым развратным Иовальде, который славился тем, что мог менять женщин по несколько раз на дню.

Сам наследный принц лишь фыркнул, услышав очередную версию слухов, и спокойно отпил чай.

Затем с насмешкой обратился к Люсет:

— До чего только люди не додумаются. Похоже, все решили, что именно ты родишь мне наследника? Нет уж. Даже если ты станешь моей супругой, ребёнка я заведу от другой. Ещё чего.

Люсет улыбнулась совершенно спокойно.

Будто слышала это не впервые.

— Да. Вы повторяли это мне столько раз, что я прекрасно помню. Вам нужна послушная женщина без сильного рода за спиной. Я знаю, Иди. Не обязательно напоминать.

*Точно. Люсет ведь дальняя родственница императрицы.*

Я моргнула, глядя на её светлую улыбку и представляя, как под столом она наверняка сжимает кулак.

Особенно потому, что на словах «без сильной родни» Иовальде намеренно посмотрел прямо на меня.

После его заявления о том, что собирается держать меня рядом, наследный принц стал заметно ласковее.

Он сопровождал меня иногда с такой утонченной нежностью, что мое сердце невольно пропускало удар.

Куда же испарилась его прежняя жестокость?

Он улыбался мягко, следил за каждым моим шагом и разыгрывал роль влюбленного мужчины с таким цинизмом, что, если бы я не знала истинного Иовальде, сама бы поверила.

Даже величайший актер империи вряд ли смог бы изобразить влюбленного настолько правдоподобно.

Словно только после того, как я чуть не задохнулась и оказалась на грани смерти, он осознал, что его чувства — это любовь.

Он так убедительно играл робость первой любви, что смог обмануть всех.

Иногда даже меня.

Если бы его глаза не оставались такими же ледяными, я, пожалуй, тоже задумалась бы:

*Неужели он действительно что-то ко мне испытывает?*

Но, к счастью, его взгляд оставался прежним.

Он все еще был тем самым наследным принцем.

Высокомерным ублюдком.

И это даже приносило некоторое успокоение.

*Такой человек скорее умрет, чем по-настоящему полюбит. Меня или какую-либо женщину.*

А вот остальные все глубже погружались в его постановку.

Да что там — даже если бы он играл из рук вон плохо, ради величественной романтической истории мир с радостью закрыл бы глаза на любую фальшь.