Освободите эту Ведьму (Новелла) Том 1 Глава 1493 Начало

«Может быть, ты…» — Роланд моргнул.

«Верно». Казалось, что с груди Хранителя свалился тяжёлый груз, поскольку хмурое выражение исчезло. «Что до тебя — время является по-настоящему ужасающей силой. Тебе придётся провести в этой крошечной Колыбели тысячи, десятки тысяч лет или даже миллионы. Возможно, ты считаешь, что за это время многому научишься, но чувство изоляции настигнет тебя гораздо раньше, чем ты ожидаешь. Даже миллионы лет — это лишь миг по сравнению с космосом».

Хранитель на миг умолк. «Бывают моменты… когда мне кажется, что время — это тоже вид магии. Ты ощущаешь его течение, но оно неизбежно меняет тебя. Чтобы сохранить рассудок в этой бесконечной череде лет, придётся отказаться от эмоций; иначе пустота поглотит тебя. Конечно, теперь уже поздно жалеть».

Роланд с удивлением взглянул на него — впервые он увидел улыбку на лице Хранителя.

«Вы имеете в виду, что в итоге я превращусь в машину?» — с лёгкой улыбкой спросил он. «Не волнуйтесь, я не собираюсь торчать здесь вечно. Прежде чем окончательно оцепенею, я сделаю первый шаг — но не нарушу договор. Когда настанет момент, я выберу самую подходящую форму жизни для этой задачи. Кто знает, может, в будущем мы встретимся уже на другой стороне вселенной».

Хранитель скептически отозвался: «Посмотрим, сможешь ли ты дотянуть до того времени».

«Ах, да, как ядро Колыбели, сможете ли вы её покинуть?» — внезапно вспомнил Роланд о важной детали. «Не рухнет ли этот мир после вашего ухода?»

«Ты даже такого основного не понял, а уже раздаёшь громкие обещания?» — недоверчиво взглянул на него Хранитель, прежде чем ответить. «Во-первых, продвинутые системы имеют множество резервных копий, а уж о таких, как я — идеальном создании, способном курировать сразу несколько цивилизаций, и говорить нечего.

Во-вторых, объём памяти Колыбели огромен и не предназначен для переноса, но она содержит данные с начала Проекта Побег, включая характеристики отобранных форм жизни и этапы их эволюции. После ухода мне не нужны эти воспоминания — достаточно тех, что с момента моего рождения.

Наконец, подключившись к базе данных, ты сам поймёшь, как управлять Колыбелью. В штатном режиме она проработает самостоятельно десятки тысяч лет. Но чтобы всё выдержало, тебе придётся за ней тщательно следить — Колыбель сломать нелегко, вот только жизни внутри неё уязвимы».

«Тогда я спокоен», — Роланд облегчённо выдохнул и наконец расслабил напряжённое, измотанное тело.

Прошло немного времени, но лицо собеседника заметно изменилось. Теперь оно отражало его приподнятое настроение, а речь стала более надменной, что придало ему реалистичности.

«Спрашивай, что хочешь, пока я ещё здесь», — Хранитель скрестил руки на груди.

«Э-э… так быстро?»

«Разве ты не ощущал, какое это бремя — Царство Разума?» — сущность пожала плечами. «Чтобы после слияния сознаний наверняка остаться собой, лучше сделать это поскорее».

Рот Роланда дёрнулся — похоже, уменьшающееся красное число над головой действительно было связано с Миром Сновидений. Он обдумал вопросы и произнёс: «Вы слышали о месте… под названием Земля?»

На этот раз он заговорил на родном языке.

Хранитель закрыл глаза, словно просматривая данные. «Да… Всего найдено 3251 планета с похожим названием, но по формам жизни и характеристикам твоя — это твёрдая планета в Млечном Пути 3».

«Как она сейчас?» — тут же спросил Роланд. «Сейчас? Она исчезла после открытия разлома. Записи показывают следы, уходящие за пределы галактики, а библиотека памяти сохранила данные о их видах». Вдруг сущность замерла и изумлённо повернулась к Роланду. «Погоди, всё с этой планетой случилось около 9,4 миллиона лет назад. Если ты из Колыбели, откуда ты её знаешь?»

«Этот вопрос мучает меня дольше всего…» — горько усмехнулся он и поведал Хранителю о своём происхождении.

«Невероятно, такое возможно…» — на лице Хранителя отразилось любопытство. «Значит, объединение потоков времени не полностью равномерно…»

«Что… потока времени?»

«Да», — он развёл руки в стороны и принялся разъяснять. «Ты наверняка слышал о теории параллельных миров — когда мощный эффект вызывает расхождение, оно разрывает реальность на две ветви. Каждый из миров обретает свою временную линию, или, как это называют, пузырь времени, и именно это ты ощутил как замедление времени. Однако наблюдатель, выдвинувший эту идею, всегда остаётся в одном из миров; поэтому теория так и оставалась всего лишь предположением».

«Вы имеете в виду…» — удивление на лице Роланда было невозможно скрыть.

«Мм. Колоссальный объём энергии, высвобождаемый Проектом Побег, мог спровоцировать твой переход сюда, подобно тому, как столкновение параллельных мембран рождает искривление времени — это разделение раскололо нашу вселенную надвое: одна полнилась магической силой, а вторая, связанная с Проектом Побег, пала, сохранив тем самым изначальное состояние мироздания. Но из-за разницы в скоростях времени между пузырями возникает иллюзия путешествия через миллионы лет, хотя на деле всё свершается синхронно».

«Э-э… это трудно осмыслить», — Роланд почесал затылок. «Но разве это не подтверждает связь между параллельными вселенными?»

«Можешь и так интерпретировать, ведь даже Создатель не касался этой сферы», — Хранитель, похоже, увлёкся разговором. «В теории параллельные миры и мультивселенная — близкие концепции, но доказать первое куда сложнее, чем второе. Твоё присутствие здесь способно нарушить энтропийный распад космоса. Впрочем, это уже не моя забота — теперь твоя: изучай и разбирайся».

Сказав это, Хранитель взмахнул руками, развернулся и направился к краю платформы — там возникла небольшая дверь, ведущая в багровое пространство.

Затем перед Роландом материализовались несколько силуэтов.

Они обладали разнообразными и причудливыми очертаниями; среди них мелькали даже люди и демоны. Все эти полупрозрачные тени устремились к Хранителю и влились в него.

Среди человеческих силуэтов Роланд узнал Лань, Эпсилон и тех Оракулов, с кем он встречался…

Эпсилон помахала ему с довольной улыбкой, явно обретя долгожданные ответы.

Лань задержалась подле него на несколько мгновений, и её губы шевельнулись.

Она сказала слово «спасибо».

Как только все фигуры слились с Хранителем и шагнули в алую бездну, чисто-белое пространство мгновенно распалось на мириады осколков — вместе с телом Роланда, но боли или дискомфорта он не ощутил, лишь лёгкость невесомости, словно сбросил телесную оболочку. Поток информации обрушился на него, даря ощущение бесчисленных глаз. Бескрайняя вселенная за барьером и кипучая жизнь в мире — всё это заполнило его разум.

Он превратился в Колыбель.