От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла) Том 1 Глава 0 Пролог — Дневник одного крестьянина

В деревне появился новый житель.

Его облик не внушал доверия, а взгляд, полный скрытой горечи, говорил о пережитых трудностях. От незнакомца исходила аура опасности, намекая на возможное безрассудство.

Я лично надеялся, что его быстро выпроводят, но добрый староста, как всегда, проявил гостеприимство к чужаку.

Впрочем, благодаря этому доброму жесту, я и сам получил здесь приют.

Я решил не обращать на него никакого внимания.

Три дня минуло с тех пор, как мужчина осел в нашей деревне.

Он вёл себя крайне тихо, словно невидимка. Казалось, он почти не покидал своё жилища.

Пара чрезмерно любопытных деревенских жителей проявили к нему интерес, но меня это совершенно не волновало.

Главное, чтобы мир и покой царили и дальше.

Прошла ещё неделя, что в сумме составило десять дней с момента его прибытия.

Теперь я знаю, чем он занимается. Об этом мне поведали мальчишки, которым удалось подглядеть через забор. Говорят, он каждый день упражняется с мечом.

Было видно, что за этим кроется нечто большее, так вот в чём дело.

Но мне всё так же было не особенно интересно.

Пусть дети обсуждают что угодно, а я лучше займусь своими делами.

Прошёл ещё месяц.

Он продолжает свои упражнения с мечом во дворе.

Я лично этого не видел – только слышал.

Но мне по-прежнему было всё равно.

Прошёл ещё месяц.

Ничего не изменилось: мужчина размахивает клинком, жители судачат.

То они говорят, что он оттачивает мастерство меча ради мести, то утверждают, будто он падший рыцарь, а иногда – что он раньше был известным наёмником.

Шум стоял непрекращающийся. А мне, правда, было всё равно.

Однако, призывать их к тишине – ещё более утомительно, поэтому я просто вернулся к своим занятиям.

На этот раз моим занятием было… пожалуй, дневной сон.

Завтра стоит сходить и посмотреть, как он орудует мечом.

Он тренируется уже целых полгода. Без единого пропуска, и в дождь, и в снег.

Обычно чужие дела меня не занимают, но теперь я вынужден признать: любопытство всё же взяло верх.

Насколько молниеносны его движения?

Сколь сокрушителен его удар?

Какое великое искусство владения мечом он оттачивает, раз прилагает столько усилий?

Завтра я всё узнаю.

Разочарование. Полнейшее разочарование.

Жителям, не разбирающимся в искусстве меча, это, возможно, показалось бы впечатляющим, но я, повидавший множество мечников за годы работы в торговом доме, мог судить беспристрастно.

Ничего выдающегося в этом не было. Если быть предельно честным – всё было довольно обыденно.

Уходя прочь и оставляя за спиной вид двора, я думал: наверняка у него есть своя история. История, от которой разрывается грудь и пылает сердце.

Но не стоит полагать, что эти усилия помогут ему её разрешить.

Глупый человек. И несчастный человек.

Теперь уж точно пора перестать о нём размышлять.

Перед сном, пожалуй, выпью.

В деревню прибыла одна семья.

Бывший наёмник, а с ним – сын и дочь.

Но у дочери была поразительно прекрасная внешность.

Когда она, улыбаясь, поздоровалась с деревенскими жителями, мне почудилось, будто ангел спустился с небес.

Так я не чувствовал очень давно. Очень-очень давно.

Даже сейчас, в эту глубокую ночь, когда я пишу эти строки, сердце отказывается успокаиваться.

Завтра я должен, во что бы то ни стало, заговорить с ней. Обязательно. Я даже зафиксировал это здесь, так что откладывать дальше нет смысла.

А ещё, хотя это и не имеет значения.

Мужчина и сегодня продолжал свои упражнения с мечом.

Так шёл уже третий год.

Сегодня особенный день.

Несомненно, самый счастливый. Ведь именно сегодня мои двухлетние старания увенчались успехом.

Сейчас рядом со мной спит моя драгоценная жена Рема. Я испытываю такое счастье, что слёзы невольно наворачиваются на глаза.

И всё же.

Как ни странно.

По-настоящему странно, но этот человек, совершенно посторонний мне, постоянно занимает мои мысли.

Пять лет — это значительный срок.

За это время даже такой человек, как я, чьи мечты когда-то рухнули и кто пропитался унылым цинизмом, сумел прийти в себя, найти любовь, жениться и вновь научиться улыбаться.

За это время соседский юнец Джексон успел вырасти и покинуть деревню, заявив о своём намерении стать наёмником.

Но он не изменился.

Пока многие десятки раз испытывали радость, гнев, печаль и веселье, он лишь стоял неподвижно во дворе и размахивал, размахивал, снова размахивал.

Стоило мне представить мужчину, продолжавшего эту аскезу в неизменном виде, словно только вчера он дал себе этот обет, как из глубины души поднялось какое-то незнакомое чувство, и к глазам подступила влага.

Как я уже упоминал, это странно. Все давно перестали проявлять к нему интерес, а я вдруг, только сейчас, вновь обратил на него свой взор.

Но я решил принять это.

С завтрашнего дня я буду ежедневно наблюдать, как долго продлится его аскеза.

Пять лет, один месяц и двенадцать дней.

Мужчина упражнялся с мечом.

Пять лет, два месяца и двадцать пять дней.

Мужчина упражнялся с мечом.

Пять лет, пять месяцев и три дня.

Стояла невыносимая жара. И всё же мужчина продолжал упражняться с мечом.

У меня родился ребёнок. Наш с Ремой любимый ребёнок. Дочь, моя обожаемая дочь.

Тесть, староста и все остальные тепло поздравляли нас с появлением новой жизни. Мы с женой, улыбаясь, принимали поздравления односельчан.

А мужчина продолжал тренироваться.

Так прошло уже шесть лет, два месяца и двадцать семь дней.

Девять лет, шесть месяцев и шестнадцать дней.

Мужчина упражнялся с мечом.

В день, когда ему исполнилось ровно десять лет.

Мужчина упражнялся с мечом.

Ах, да. Сегодня я так и не удостоил его вниманием.

Значит… ему было двенадцать с половиной лет.

Однако, какая теперь разница. Наверняка он и тогда упражнялся. Точно так же, как вчера. Признаться, теперь это уже не вызывает прежнего интереса.

Это ведь так же неизбежно, как восход солнца по утрам, появление луны ночью и наступление весны после зимы. Неужели я цеплялся за столь очевидную истину столько лет.

Внезапно всё, чем я занимался до этого момента, представлялось абсурдным.

Да, уж лучше направить это время на свою дочь Лору и жену Ремму, чем на подобные мелочи.

С завтрашнего дня — хватит.

Клянусь.

…

Так заканчивался дневник, составленный рукой крестьянина.

А после этого прошло ещё двадцать лет.

***

Крестьянин с лицом, испещрённым глубокими морщинами, пробудился с первыми лучами рассвета.

Он являлся старостой этой деревни. Супругом Реммы и отцом Лоры.

Когда-то, в юности, он был необузданным юнцом, склонным видеть всё в мрачном свете, но те времена давно миновали.

Все жители питали к нему тёплые чувства благодаря его искренней улыбке, обращённой к каждому. Время преобразило его.

«Право слово. Кто мог предположить, что эгоист вроде меня когда-нибудь станет старостой деревни и будет принимать приветствия от людей. Время — поистине великая сила.»

Лёгкая улыбка тронула его губы, когда он медленно прогуливался, вдыхая прохладный утренний воздух.

Крестьянин продолжал свой путь.

Он ответил на приветствие охотника, отправившегося на промысел с раннего утра, услышал храп владельца тканевой лавки, доносившийся из дома, и отметил место, где требовался ремонт забора.

Так, тщательно осматривая каждый уголок деревни, в конечном итоге он направился к жилищу самого необычного человека среди местных.

«…Если память мне не изменяет, пошёл уже тридцать пятый год.»

К дому мужчины, неустанно упражнявшегося с мечом.

Поначалу он совершенно не проявлял к нему интереса.

Позднее интерес возник, но далеко не дружелюбный.

Наблюдая за его тщетными усилиями, губы мужчины трогала лёгкая усмешка.

Затем её сменило сочувствие.

А следом — жалость.

Но когда прошло пять лет. Когда пролетело десять лет. Всё это исчезло без следа.

Ныне чувство, охватившее его, было настолько глубоким и значительным, что даже слово «благоговение» казалось недостаточным.

…

Через какие же испытания он прошёл?

Что побуждало его к этой аскезе? Что именно, что?

Даже подобные мысли давно ушли в прошлое.

Теперь крестьянин раз в месяц навещал его, чтобы понаблюдать за тренировкой, словно представая перед чем-то священным.

И сейчас он шёл именно с этой целью.

Но тут.

Представшая перед его взором картина разительно отличалась от обычной.

Глаза крестьянина расширились, и он ускорил шаг.

Хах… хах… хаах!

Крестьянину было уже за шестьдесят.

Он не болел, но и выносливостью, позволяющей внезапно сорваться на бег, похвастаться не мог.

Он пробежал лишь небольшое расстояние, а дыхание уже сбилось, подходя к самому горлу.

Но он не останавливался. Бежал так, будто сама жизнь висела на волоске.

И благодаря этому ему всё-таки удалось узреть хотя бы отголосок последнего чуда, сотворённого тем мужчиной.

у-у-ум

Старик, стоявший с широко распахнутыми глазами.

Огромный меч, служивший ему опорой.

И серебристое сияние, которое уже угасало, но всё ещё отчётливо давало о себе знать.

Пока оно полностью не рассеялось, крестьянин не мог произнести ни слова.

…

Последняя ступень, которой достиг старик.

Насколько же она была грандиозна.

И каким огромным и ослепительным был меч света, который он создал.

Крестьянин, прибывший слишком поздно, не увидел этого. Да и увидел бы — всё равно не понял бы. Ведь он не был рыцарем.

Но это не имело значения. Того, что он видел до этого момента, было более чем достаточно.

Усилия, накопленные стариком до сегодняшнего дня.

Боль, которую он вытерпел.

Время, равное целой жизни.

Этот путь был несравненно ценнее плода, которого он в итоге достиг.

Проведя некоторое время, глядя на безжизненное тело старика, крестьянин, со слезами на глазах, произнёс:

— Надеюсь, вы отправились в лучшее из миров…

***

И спустя ещё очень, очень долгое время.

Когда и мужчина, взмахнувший мечом, и крестьянин, наблюдавший за ним, и сама деревня, где они обитали, давно превратились в забытое прошлое, не сохранившееся ни в одной памяти.

— М-м…

Айрен Парейра, старший наследник рода Парейра и Ленивый молодой господин, осознал свою прошлую жизнь.