От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла) Том 1 Глава 7 3. Школа меча Кроно (2)
Началось всё с первых рядов.
Дети, застигнутые врасплох внезапным появлением инструктора, сразу застыли с каменными лицами. Им почудилось, будто воздух вокруг внезапно стал тяжелее.
— Это...
— Ум!
Не избежали этого и те, кто стоял в середине и сзади. Прошло совсем немного времени, и весь актовый зал заполнился давлением, которое излучал инструктор Ахмед.
Дети не могли скрыть удушающего ощущения от этого давления, которое испытывали впервые в жизни.
Кх...
У... у-ух...
Большинство учеников-кандидатов скривились от боли.
Все они шли по пути меча как минимум три года. Но, чтобы вынести присутствие по-настоящему сильного человека, им не хватало ни тела, ни духа.
Они не продержались и десяти секунд, прежде чем сесть на пол.
Фух, фу, фух.
Ха-а...
Разумеется, не все.
Были и такие, кто выходил далеко за пределы простого «есть талант» — те, к кому по праву применимо слово «одарённый».
Такие дети выдержали давление инструктора Ахмеда.
Кто-то — благодаря врождённому нраву.
Кто-то — благодаря силе духа.
А кто-то — благодаря превосходству своего тела.
Разумеется, к Айрену всё это не относилось.
...
Мальчик не рухнул.
Он не ловил ртом воздух и не шатался. Он просто стоял с суровым лицом и спокойно держал глаза закрытыми.
Если смотреть на жалкий вид остальных детей, вполне можно было бы возгордиться.
Но Айрен не важничал.
Он всего лишь крепко сжимал кулон-меч, висевший у него на шее, и ощущал пальцами древесную фактуру.
«Спасибо, Кирилл.»
Вещь, которую младшая сестра сделала с любовью для старшего брата, впервые в жизни решившегося на что-то всерьёз.
По правде говоря, в ней не было какой-то потрясающей силы.
Она помогала успокоить сердце, но одного этого было недостаточно, чтобы выдержать давление инструктора Ахмеда.
И всё же уже того, что он сжимал «меч», было достаточно.
Когда «тот мужчина» держал в руках меч, он продолжал делать своё дело, не сгибаясь ни перед какими внешними обстоятельствами.
«По сравнению с тем мужчиной мне ещё очень далеко...»
Фух. Айрен тихо выдохнул.
Больше месяца он наблюдал за мужчиной из сна.
И благодаря этому, пока опирался на меч, он мог хоть немного позаимствовать ту стальную волю, которую тот показывал.
Да, всё было именно так.
Совсем не потому, что он сам чего-то стоил, он выдерживал давление инструктора. Так думал Ленивый молодой господин.
«Не зря тот старик его порекомендовал.»
Инструктор Ахмед, наблюдавший за учениками-кандидатами в актовом зале, перевёл взгляд на Айрена Парейра, и его глаза блеснули.
Он пока не понимал, как этот хилый мальчишка вообще держится на ногах.
Но причина была неважна. Важно было лишь то, что он держится. А уж почему — можно будет спокойно выяснить позже.
Чуть приподняв уголок губ, он окинул взглядом ещё несколько мест.
Девочку с ярко-красными волосами, словно вынутыми прямо из жаровни.
Сынка дома Ллойд, который так важно пыжился перед ним.
И сереброволосого ребёнка, что смотрел на него ясным взглядом куда спокойнее прочих.
«Второй гений дома Линдсей... Говорили, её талант даже превосходит талант брата. Недаром о ней такая слава.»
Неплохо. Очень даже неплохо.
Пробормотав это себе под нос, Ахмед собрал свою силу обратно.
И в тот же миг давление исчезло, будто его и не было. Дети, которые вот-вот готовы были расплакаться, тяжело задышали.
Но он не обратил на это никакого внимания.
Словно ничего не произошло, он продолжил говорить:
— Как я уже сказал, вы ещё не ученики. Пока вы лишь ученики-кандидаты. Наверняка вы уже слышали, что обучение в этой Школе меча весьма тяжёлое, а две оценки — ещё суровее.
...
— Если вы выдержите всё это и через год всё ещё сможете целыми и невредимыми стоять здесь, тогда я уберу перед вами слово «кандидаты». Хотя, разумеется, когда вы станете полноправными учениками, вас будет ждать ад ещё похуже.
Глядя на инструктора Ахмеда, тихо посмеивавшегося себе под нос, ученики-кандидаты помрачнели.
Да он ещё даже церемонию зачисления не провёл, а уже начал запугивать.
Если учесть, что собравшимся здесь в среднем было по двенадцать-тринадцать лет, было бы совсем не странно, если бы кто-нибудь расплакался.
Однако никто этого не показал.
Глаза у всех горели.
Их ноги всё ещё дрожали от давления, а пот лился по всему телу, словно дождь, но никого это не волновало.
Те, кто сломался бы от подобного, изначально не смогли бы даже переступить порог Школы меча Кроно.
Разумеется, инструктор Ахмед прекрасно это понимал.
Слегка улыбнувшись, он щёлкнул пальцами и сказал:
— Никаких обременительных церемоний вроде зачисления не будет. Сначала распределим вас по комнатам, а остальное, что вам следует знать, сообщат отдельно. Понятно?
— Поняли!
— Отныне отвечать будете коротко и чётко: «Да!». Понятно?
— Да!
— Хорошо. Действуйте по указаниям помощников инструктора.
С этими словами инструктор Ахмед покинул актовый зал. И сразу же со всех сторон послышались сухие голоса помощников инструктора.
— Ученики-кандидаты, слушать. У каждого из вас должен быть выданный номер кандидата. С первого по сотый — сюда.
— Со сто первого по двухсотый — сюда!
— С двухсот первого по трёхсотый — за мной!
— Эй, там! Быстрее шевелитесь!
Захваченные этой давящей атмосферой, дети засуетились. Айрен Парейра — тоже.
Всю жизнь росший как тепличный цветок, он был ещё сильнее выбит из колеи грубой манерой речи в этой школе.
К счастью, ошибок он не допустил.
Без всяких жалоб следуя указаниям помощников, Айрен благополучно поел, вымылся и смог лечь на кровать в отведённой ему комнате. Причём комната оказалась отдельной.
Но покоя это не принесло.
Ему было страшно. И немного, совсем чуть-чуть, он даже пожалел.
Но вскоре мальчик покачал головой и натянул одеяло с непривычной на ощупь тканью до самой макушки.
Сжимая кулон-меч, который подарила ему младшая сестра, Ленивый молодой господин провалился в сон.
***
Второй день в Школе меча Кроно.
Чуть больше четырёхсот учеников-кандидатов собрались в десять утра на большом тренировочном плацу.
Расписание не выглядело слишком уж плотным. Видимо, им дали время прийти в себя после дороги.
В конце концов, им гарантировали и достаточный сон, и хороший завтрак, и немного отдыха.
Но старший сын рода Ллойд, Братт Ллойд, выглядел недовольным.
Даже несмотря на то, что его волосы были уложены аккуратнее обычного, настроение у него не улучшилось.
С недовольным лицом он уставился вдаль на сереброволосую девочку, стоявшую в одиночестве.
«Иллия Линдсей... Чего тебе вообще не хватает?..»
Графский род Линдсей.
Лучший в Королевстве Адан и один из самых известных домов меча на всём континенте. Род, чья слава ничуть не уступала славе Школы меча Кроно.
Глава владения, Джошуа Линдсей, входил в число десяти сильнейших мечников, а его старший сын, Карл Линдсей, гремел на весь континент как один из трёх величайших гениев молодого поколения.
А стоящую перед ним Иллию Линдсей оценивали как обладательницу ещё большего потенциала, чем у её брата.
Иными словами, ей совершенно незачем было находиться здесь.
«Проклятье, да с ней мои шансы стать лучшим учеником полностью исчезают!»
Подумал Братт Ллойд, скрипнув зубами.
Это было не самодовольство.
С шести лет он тренировался владеть мечом. За это время он получил наставления от бесчисленного множества именитых мастеров и был признан перспективным.
То есть он шёл по этому пути гораздо раньше и гораздо быстрее остальных.
И потому был уверен:
если только не случится чего-то по-настоящему неудачного, он обязательно добьётся блестящего результата, достойного его амбиций, и ещё выше поднимет славу своего рода.
Но...
— Проклятье!
Выругавшись, Братт пнул лежавший на земле камешек.
Он ни в кого не целился. Однако камень, пролетев далеко, случайно ударился о ноги одного мальчика.
Светловолосого юноши, примерно на ладонь выше обычных учеников-кандидатов.
Узнав его лицо, Братт Ллойд громко цокнул языком — так, что можно было расслышать.
— Цк, и чего этот тип в таком возрасте...
Это ведь был Айрен, да? Точно он уже и не помнил.
Как бы то ни было, этот парень не нравился ему по причине, прямо противоположной причине Иллии Линдсей.
Ему не нравилось, что какое-то ничтожество понижает общий уровень Школы меча Кроно.
С первого взгляда было видно, что он старше остальных.
И при этом его тело вовсе не выглядело особенно закалённым.
А это могло означать только одно.
«Либо за ним кто-то стоит. Либо он просто набил кому надо карманы.»
Братт Ллойд был аристократом до мозга костей, человеком, превыше всего ставившим кровь и род.
Но при этом он был юношей, обладавшим и талантом, и волей, соответствующими его происхождению.
И потому в его глазах Айрен Парейра, стоявший здесь безо всяких усилий, был не более чем никчёмышем, позорящим достоинство знати.
«Тип хуже простолюдина.»
Братт перевёл взгляд в сторону.
Там стояла девушка с волосами, словно выкрашенными краской в ярко-красный цвет.
В отличие от её милого юного лица, тело у неё казалось довольно хорошо тренированным, а на ладонях плотно сидели твёрдые мозоли.
«Как её там звали... Джудит, кажется? Да какая разница.»
Да, уж лучше такая.
Чем бездарный дворянин, не достойный уважения, лучше уж эта простолюдинка, которая, похоже, изо всех сил пробивалась сама...
Именно тогда это и случилось.
Девушка, которая тоже смотрела прямо на Братта, открыла рот.
— Чего уставился, придурок?
— ...?
— Чего пялишься, говорю.
— Т-ты... это сейчас мне сказала?
— А тут, кроме тебя, кто-то ещё на меня пялился?
— Э, э...
Братт онемел.
Его поразило не только то, что девушка, явно простолюдинка, разговаривала с ним на «ты», но и то, что она ещё и ругалась.
Это потрясло его сильнее, чем тот момент, когда мужчина со шрамом, которого он принял за привратника, оказался инструктором.
С трудом придя в себя, он заикаясь заговорил:
— Т-ты, невоспитанная дрянь! Я — юный лорд прославленного графского рода Ллойд из Королевства Гебера. Такая, как ты, смеет проявлять грубость...
— Чушь.
Красноволосая девушка, Джудит, ответила коротко.
А потом резко отвернулась, как будто вообще не хотела с ним разговаривать.
Увидев это, Братт снова застыл с отупелым лицом.
Но на этот раз длилось это куда меньше, чем прежде, и вскоре лицо мальчика исказилось жаркой яростью.
— Да тебя и разорвать мало...
— Так, все внимание.
К сожалению, сегодня Братту не везло.
Из-за внезапно появившегося инструктора ему пришлось оборвать себя на полуслове и проглотить ярость.
Среди моментально затихших учеников-кандидатов он поднял взгляд вперёд.
Мужчина с густой бородой и добродушным лицом.
Так же как и инструктор со шрамом на брови, он был одним из двух привратников, которые так ловко его обманули.
«Проклятье, настроение просто отвратительное.»
— Ха-ха, рад познакомиться. Меня зовут Карака, и я один из инструкторов, которые будут вас обучать. Ну как, спалось всем нормально? Неплохо, верно?
— Да!
— И еда тоже была ничего?
— Да!
— Отлично. Все выглядите бодрыми. Очень хорошо.
Нравилось это Братту Ллойду или нет, новый инструктор, Карака, продолжал говорить своё.
По крайней мере, к счастью, характер у него ощущался куда мягче, чем у инструктора Ахмеда.
Поговорив в этой спокойной атмосфере несколько минут о том о сём, инструктор Карака хлопнул в ладоши.
Хотя движение было лёгким, звук разнёсся очень далеко.
Ученики-кандидаты почувствовали, как атмосфера изменилась, и напряглись, уставившись на инструктора.
Он наслаждался этим настроением? Или думал о чём-то другом?
Карака довольно долго стоял с тяжёлым выражением лица.
Через мгновение.
Чуть улыбнувшись, он наконец открыл рот.