От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла) Том 1 Глава 6 3. Школа меча Кроно (1)
Школа меча Кроно.
Организация, чья слава заметно превосходила прочие школы меча: там отбирали и обучали лишь талантливых детей, не делая различий ни по стране, ни по полу, ни по положению.
Достаточно было просто благополучно её окончить — нет, даже просто стать полноправным учеником, — чтобы к тебе относились лучше, чем к большинству дворян.
Её имя гремело громче, чем названия многих королевских академий.
Место, куда мечтал попасть любой ребёнок, у которого лежала душа к мечу.
Но.
«…Тем труднее. И попасть туда, и выдержать».
Что правда, то правда. Школу меча Кроно оканчивали лишь те, чьи таланты ярко выделялись даже среди одарённых детей со всего континента.
Те же, кого отбрасывала конкуренция, вынуждены были возвращаться домой в одиночестве, унося с собой лишь разочарование и чувство собственной неполноценности.
Поэтому барон Парейра и колебался.
Он не мог не колебаться.
«Сумеет ли Айрен выдержать это бесконечное поле борьбы?»
Слова Брана Саммервиля окрылили его. Ещё вчера он всю ночь улыбался, представляя сына выдающимся рыцарем.
Но барон не стал давить.
Не стал даже мягко подталкивать.
Он знал, насколько тяжёл путь, который предстоит пройти Айрену.
И, боясь, что сын, который лишь недавно сумел выбраться из своей комнаты, может снова сломаться, всего лишь спокойно спросил, чего тот сам хочет.
Прошло два дня.
— Я попробую.
Тем же спокойным тоном.
Но, глядя на Айрена Парейру, который отвечал с куда более твёрдым, чем обычно, выражением лица, барон молча похлопал его по плечу.
Это был миг, когда птица, никогда в жизни не помышлявшая о полёте, покинула клетку.
***
цок-цок
Конец апреля. Даже последние весенние холода уже окончательно ушли.
Ленивый молодой господин Айрен Парейра впервые в жизни выехал за пределы владений Парейра.
Он направлялся к месту сбора учеников Школы меча Кроно.
Разумеется, добраться туда было ещё не концом.
Он получил рекомендательное письмо от странствующего рыцаря Брана Саммервиля, но это лишь давало ему право пройти испытание как ученику.
Чтобы официально поступить в школу, нужно было выдержать год обучения.
А затем показать хорошие результаты на двух оцениваниях.
Вспомнив об этом, Айрен медленно закрыл глаза.
«Справлюсь ли я?»
Он не верил в собственные возможности.
Если не считать последнего месяца, всю свою жизнь он либо лежал, либо сидел.
И ожидать при этом высоких результатов было бы уже чрезмерной жадностью.
И всё же Айрен принял предложение отца по двум причинам.
Первая состояла в том, чтобы сделать этот шанс переломным моментом своей жизни.
«Я не знаю… как долго продлится это странное состояние».
Сейчас он не был ленив. Наоборот, был усерднее всех.
Но это происходило не благодаря его собственной воле, а исключительно из-за действия загадочного сна.
Иными словами, если этот необъяснимый феномен закончится, он вполне может снова превратиться в прежнего вялого себя.
«Я не хочу этого. Больше… не хочу снова сидеть, сложа руки. Ни ради себя, ни ради семьи, которая меня любит».
Да, причиной было детское происшествие, но семья поддерживала его целых десять лет.
Айрен хотел стать для них сыном и старшим братом, которым можно гордиться.
А значит, раз уж в нём наконец-то появилось хотя бы немного желания идти вперёд, он не должен колебаться и обязан бросить вызов.
Он должен загнать себя в среду, где уже не сможет остановиться.
— Фу-ух.
Айрен тихо выдохнул.
Новая обстановка, новые люди. Для мальчика, который был заперт в одной комнате, всё это не могло не быть тяжёлым.
Он заставил себя набраться смелости, но, по правде говоря, его то и дело накрывал порыв развернуть экипаж и вернуться домой прямо сейчас.
Но вторая причина.
Сильнейшее желание — «воссоздать в реальности меч мужчины из сна» — сдерживало его от такого шага.
Последний месяц Айрен размахивал мечом как одержимый.
По сравнению с тем днём, когда он впервые вошёл на тренировочную арену, его стойка стала куда лучше, а сил заметно прибавилось.
Но этого всё равно было мало. В одиночку тренируясь с мечом на арене своего дома, он быстро упёрся в предел.
Ленивый молодой господин хотел приблизиться к тому мужчине. Ещё ближе приблизиться к его мечу.
И неважно, было ли это великим искусством меча или нет.
А уж в том, что лучшая для этого среда — Школа меча Кроно, сомневаться не приходилось.
«Но кто вообще этот мужчина из сна?»
Мальчик почти ничего о нём не знал.
Почему тот тренировался с мечом, как долго он это делал и каких результатов достиг в конце той мучительной жизни.
Из-за этого Айрен и невысоко оценивал свой собственный потенциал.
Он никак не мог поверить, что человек, который в суровой обстановке лишь размахивал старым мечом, мог оказаться по-настоящему выдающимся мастером.
Но это не имело значения.
Воля и упорство, которые тот ему передал.
Вот что дало Айрену силы идти дальше.
Этого было достаточно.
Когда Ленивый молодой господин, закончив размышлять, слегка приоткрыл глаза, послышался голос:
— Мы прибыли, молодой господин.
Экипаж уже подъехал к Школе меча Кроно.
Это был не главный корпус. Однако за окном тянулась череда настолько величественных зданий, что язык не поворачивался назвать это всего лишь филиалом.
Неужели всё это вложили только ради обучения учеников?
Или раньше это место использовали для чего-то другого?
Такие мысли на миг мелькнули у него в голове, но он тут же от них отказался. Они были лишними.
Айрен Парейра, переведя дыхание, вышел из экипажа и сказал кучеру:
— Спасибо. Дальше можешь ехать.
— Не лучше ли мне проводить вас хотя бы до входа?
— Если бы я хотел этого, приехал бы вместе с семьёй. Теперь я всего лишь ученик, так что мне пора привыкать действовать одному. Не переживай и поезжай.
— …Понял. Искренне желаю вам добиться выдающихся результатов.
Вежливо ответив, кучер низко поклонился и уехал.
На его губах играла улыбка. Причиной тому был заметно изменившийся старший молодой господин.
Разумеется, Айрен этого не знал. Некоторое время он молча смотрел вслед удалявшемуся экипажу, затем ещё раз глубоко вдохнул. И медленно выдохнул.
Укрепив так свою решимость, он направился ко входу в школу.
Там уже ждала группа учеников, прибывших раньше него.
— Кхм. Этот господин — молодой господин Братт Ллойд, юный лорд прославленного графского рода Ллойд из Королевства Гебера. Он прибыл по рекомендации достопочтенного сэра Кола Свейди.
— Вот как! Для нас честь приветствовать благородную кровь рода Ллойд!
— О славе сэра Кола Свейди мы тоже наслышаны! Прямо чувствуешь, будто видишь будущего выпускника!
— Кхм, кхм!
Графский род Ллойд был настолько знаменит, что даже Айрен о нём знал.
И сказать, что этот род был одной из главных сил Королевства Гебера, не было преувеличением.
Так что в каждом слове и жесте юного дворянина невольно сквозила спесь, свойственная высшей знати.
И нет ничего удивительного в том, что привратники перед ним буквально заискивали.
Вручив Братту Ллойду подробную карту внутренних корпусов, они с величайшей почтительностью проводили его внутрь.
Наконец даже важничающие слуги рода Ллойд ушли, и подошла очередь Айрена Парейры.
Почтительно поклонившись, он сказал:
— Я Айрен Парейра из баронского дома Парейра. Прибыл по рекомендательному письму странствующего рыцаря Брана Саммервиля. Прошу о содействии.
Это было обычное представление, без попытки выставить напоказ ни себя, ни свою семью.
Хотя, если бы захотел, Айрен тоже нашёл бы чем похвастаться.
Дом Парейра был всего лишь баронским — самой низкой из пяти дворянских ступеней, — но благодаря большому объёму торговли считался довольно состоятельным.
Разумеется, с могущественным высокородным домом вроде Ллойдов он и рядом не стоял, но, если вспомнить, как даже простолюдины стараются раздуть любую мелочь, лишь бы было чем похвалиться, его поведение сильно отличалось.
Но всё это было заслугой исключительно его отца.
«Я всего лишь лентяй, который, будучи дворянином, десять лет ничего не делал».
Он не имел права важничать перед другими.
К тому же в Школе меча Кроно, как говорили, не делали различий ни по статусу, ни по возрасту, ни по полу, так что не было никакого смысла добавлять что-то сверх сказанного.
Закончив, Айрен спокойно стал ждать, а привратники снова всполошились и заговорили:
— А-а, так вы молодой господин дома Парейра!
— Для нас честь встретить столь достойного человека. Мы, конечно, знаем и сэра Брана Саммервиля. Разве это не тот выдающийся человек, что уже десятки лет стоит на передовой охоты на маинов? Раз уж вы прибыли по его рекомендации, сдать испытание для вас, должно быть, само собой разумеется!
— Как бы всё ни обернулось, я намерен стараться изо всех сил.
— Будем за вас болеть. Вот карта внутренних корпусов, а здесь отмечен актовый зал. Желаем вам удачи.
Кланявшимся привратникам Айрен тоже ответил поклоном.
Глядя вслед мальчику, исчезнувшему за дверями, двое привратников заговорили между собой:
— С чего это Бран Саммервиль, этот старикашка, вдруг начал писать рекомендации?
— Вот и я о том. Слушай, а это не тот самый Ленивый молодой господин?
— Ленивый молодой господин? Это ещё что?
— Не знаешь? Лентяй из дома Парейра.
— Не знаю. Хотя, глядя на него, охотно поверю.
— Ну да, с виду он и правда слишком слабый. И как только приглянулся тому упрямому старикану?
Бородатый привратник выразил своё недоумение, а человек со шрамом на брови без особого интереса ответил:
— Ну и к чему сейчас гадать? Скоро сам всё узнаешь.
— И то верно. О, ещё один идёт.
— Похоже, почти все уже собрались. Хорошо, что приходят без задержек.
В тот миг, когда подошёл ещё один ученик, яркий блеск в их глазах угас.
Вновь приняв обычный, почти обывательский вид, оба вежливо встретили новоприбывшего.
***
Актовый зал, служивший местом сбора, оказался дальше, чем Айрен думал. Всё из-за того, что территория школы была очень большой.
Но карта была составлена достаточно подробно, так что блуждать ему не пришлось.
Разглядывая непонятные сооружения, Айрен Парейра незаметно для себя оказался перед дверями актового зала.
И тут на сердце вдруг навалилась такая тяжесть, будто всё его прежнее спокойствие было ложью.
«Спокойно. Нужно успокоиться».
Внутри наверняка собрались бесчисленные ученики.
И каждый из них, должно быть, обладал талантом, с которым его и сравнивать нельзя, и все они наверняка упорно трудились.
Некоторых, возможно, с детства называли вундеркиндами и гениями.
Полная ему противоположность.
Но и что с того?
«Я пришёл сюда не для того, чтобы соревноваться с другими».
Мальчик стоял здесь, чтобы оторваться от себя прежнего и прожить сегодняшний день лучше, чем вчера.
Его соперником был он сам.
Когда он подумал так, на душе стало заметно легче.
Нужно просто сделать всё, что в его силах. Так, чтобы потом не осталось сожалений.
С этой твёрдой решимостью Айрен распахнул дверь.
Перед ним открылся вид на актовый зал.
— ……
И в ту же секунду в него впились взгляды бесчисленного множества людей.
Мальчик не смог скрыть растерянности.
«Что это?»
Почему они все смотрят на меня?
Айрен подумал это про себя.
Это была реакция не просто на появление нового человека.
Они явно проявляли к нему интерес, хотя и не могли знать, кто он такой.
— ……
К счастью, никто не заговорил с ним напрямую.
Если бы это случилось, Айрен, скорее всего, не сумел бы даже толком ответить.
У него ведь почти не было опыта общения с кем-либо, кроме семьи, а потому нынешняя ситуация была для него крайне неуютной.
Впрочем, и то, что сейчас в тишине его ощупывали сотни взглядов, приятным тоже не назовёшь.
Хорошо было лишь то, что такая атмосфера длилась недолго.
топ, топ
— Ах!
— Это же…
— Что такое? Почему привратник…
На сцену, где до этого никого не было, тяжёлой поступью поднялся мужчина средних лет.
Среди собравшихся учеников не было ни одного, кому это лицо показалось бы незнакомым.
Иначе и быть не могло.
Шрам на его брови был слишком приметен, чтобы его забыть, да и с момента их встречи прошло ещё меньше двух часов.
«Так это был не привратник…»
«Инструктор?»
Словно отвечая на осторожные догадки учеников, мужчина со шрамом остановился и заговорил:
— Рад вас видеть, ученики. Нет, ученики-кандидаты.
— ……
— Я Ахмед, инструктор, который с сегодняшнего дня будет вас учить и оценивать.
шух!
Едва он закончил с коротким представлением, как от тела инструктора Ахмеда хлынуло подавляющее давление.
Это была не просто внушительность или не просто атмосфера.
Нет — это была реальная сила, давящая на других, и она в одно мгновение распространилась среди собравшихся в актовом зале учеников-кандидатов.