Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 113

— Сколько спеси, — оскалился тот. — Но что, черт возьми, такой мусор, как ты, вообще способен сделать в подобном положении? Или надеешься, будто я понятия не имею о твоих возможностях?

— О-о?

— Я слышал от Лютеона, который с тобой уже сходился. Он уверял, что ты и наполовину не тянешь до его уровня.

Слабее того сосунка больше чем вдвое?

Что ж, тогда это, пожалуй, действительно было так.

Ведь при оценке боевой мощи неизбежно учитывается сила оружия.

— Думаешь, я слабее того мальчишки?

— Знаю, что нет.

— Тогда зачем ты пришел сюда, прекрасно зная, что шагаешь на собственную казнь?

— Потому что пусть даже Лактус и благоволит тебе за предательство…

Божьей кары не избежать.

«Вальтерус — не тот, кого можно сбрасывать со счетов».

Почему Каллиус так отчаянно сражался за гиблое дело рушащейся страны?

Из-за Бога Меча.

Среди всего пантеона кара Вальтеруса считалась самой смертоносной.

— Ты уже отрубил себе правую руку?

— …

Альхамтра прикусил губу.

В левой руке он сжимал копьё.

Правая скрывалась в складках балахона, но Каллиус и без того догадывался: рука отсечена.

Божественной карой Вальтеруса являлся некроз.

Наиболее активная часть тела постепенно отмирала, и на этом гниение не останавливалось.

Если с этим ничего не сделать, поражение охватит все тело и приведет к гибели, так что единственным спасением оставалось ампутировать отгнивающую плоть.

Этот человек всю жизнь служил Богу Меча.

Лютеон, сменивший знамёна еще в юности, скорее всего, отделался лишь парой пальцев.

Но воин вроде генерала орков или архиепископа обязан был пожертвовать как минимум рукой.

А для того, кто всю жизнь не выпускал оружие из рук, лишиться руки означало лишиться всего.

Альхамтра уже потерял правую руку.

«Этого вполне достаточно».

Изменник, должно быть, заранее подготовился к подобному исходу.

Он не стал предателем спонтанно, без глубокого расчета.

И все же проявить свое истинное мастерство он уже не сможет.

— Граф, архиепископ силен.

— Знаю.

Этот ублюдок и впрямь был силён.

Сан архиепископа он получил не за красивые глаза.

Каллиус понимал: затягивать поединок нельзя.

«Придется сходу выложить все карты».

Каллиус отбил стремительный выпад копья и мгновенно ответил скрестным ударом.

Дзи-и-инь-!

Впрочем, противник легко принял атаку на блок.

В то же мгновение Каллиус крутанулся на пятках, другой рукой выхватил морозно-белый клинок и смахнул по горизонтали.

И этот выпад встретил преграду.

— С таким-то жалким умением… Что?!

Единственная рука Альхамтры вместе с копьем начала стремительно покрываться коркой льда. Испугавшись, он направил божественную силу и стряхнул оцепенение, отчего Каллиус лишь слегка вскинул брови.

Чистота божественной энергии отступника… впечатляла.

«Если судить только по чистоте, это где-то между первым и вторым рангом».

Подобная концентрация — удел Мастеров, так что бывший архиепископ достиг в этом истинного совершенства.

Однако Каллиус помнил: прежде энергия этого человека не была настолько чистой.

Прежде она едва дотягивала до грани между вторым и третьим рангом.

Похоже, именно отступничество так чудовищно взвинтило её качество.

«Как-никак, его сосуд опустошили до дна, а затем заполнили вновь».

Что тут скажешь — статус архиепископа давался не просто так.

Он вполне оправдывал свой высокий сан.

«Впрочем, всё это в пределах моих расчетов».

Фью-ю-юх!

Бум, тре-е-еск-к-к!

Стоило Каллиусу сдернуть с пояса Меч Синей Молнии и метнуть его, как грохнул раскат и во все стороны рванули лазурные молнии.

Архиепископ вытаращил глаза и взмыл в воздух, подпрыгивая по парящим обломкам камней.

Треск-треск-треск!!

Пока копьё Истинного Демона отбивало вспышки разрядов, Каллиус уже мчался наперерез.

Меч Волны Серебряного Цветка — Волна Буйствующих Цветов.

Ледяной шквал из лепестков, дышащих хрустальной стужей, накрыл архиепископа.

Хруст-хруст!

— Тщетно!

Стремительный росчерк копья разметал лепестки в разные стороны.

Мощь Волны Буйствующих Цветов уступала темно-красной демонической магии, источаемой копьем.

Однако в то же мгновение из-под ног архиепископа вырвался белоснежный сноп энергии, нещадно ударивший снизу вверх.

Меч Волны Серебряного Цветка — Белая Дымка.

Исказив лицо гримасой, архиепископ сжал копьё еще крепче, колеблясь, не высвободить ли еще больше зловещей демонической силы.

Мышцы на руках надулись от прилившей мощи.

— Первая Мелодия.

Снедаемый яростью, он глухо прошептал заклинание и вонзил копьё перед собой.

Сви-и-ист! Б-б-бум!!

Остриё копья пронзило пространство в единой точке, и ударная волна мигом накрыла всю площадку.

Волна Буйствующих Цветов и Белая Дымка задрожали, словно рассеченные насквозь, а сам архиепископ мертвенно побледнел.

Однако Каллиус исчез.

И в следующий миг...

Зловещее предчувствие заставило архиепископа вскинуть голову к своду.

Каллиус обрушивался сверху.

— Кх!

Вш-ш-шух-!

Каллиус обеими руками впечатал Дирдж. Дзинь! Вместе со звоном клинков во все стороны разлилась туманная стужа.

Архиепископу всё же удалось сдержать этот рубящий удар.

Но Каллиус уже вскинул левую руку над головой.

Треск-к-к.

— !

Меч Синей Молнии, взлетевший ввысь......снова изрыгнул поток лазурных разрядов.

Тре-е-еск-к-к!!

Копьё Истинного Демона сдержало молнии, однако острие Дирджа уже скользило дальше.

Архиепископ изо всех сил извернулся, готовый получить рану ради сохранения жизни.

И тогда...

На губах Каллиуса появилась еле заметная усмешка. Архиепископ среагировал мгновенно и отпрянул, но Меч Печали все же задел его бок скользящим касанием.

Казалось бы, лишь поверхностная рана.

Однако последствия оказались катастрофическими.

Б-б-бум!

— К-кх!

Незначительная рана внезапно взорвалась с чудовищной силой отталкивания.

Кровь и плоть архиепископа разлетелись веером, вычерчивая в воздухе жуткое подобие раскрывающегося цветка.

Меч Волны Серебряного Цветка — Цветок Иного Берега.

— Черт бы тебя побрал!

Словно укушенный змеей, архиепископ зажал разорванный бок, обливаясь холодным потом.

— За отступничество приходится платить сполна, не так ли?

Каллиус метнул Дирдж прямо в противника.

Тот увернулся, и клинок намертво вонзился в парящий валун под его ногами.

Не понимая, зачем противник добровольно расстается с оружием, архиепископ опомнился лишь тогда, когда камень под ним стал стремительно покрываться коркой льда, и бросился прочь.

— Стой!

Но Каллиус уже засыпал его разрядами молний, пресекая любые попытки к бегству.

Дзинь-н-н-!!

Очередной клинок Каллиуса с сокрушительным свистом рассек воздух сквозь каменную крошку.

— Сумасшедший!

Этот безумец продолжал разбрасывать свое оружие!

Он словно сам искал смерти.

Отбив Меч Синей Молнии широким взмахом копья, архиепископ увидел, что Каллиус снова несется на него, сжимая в обеих руках следующий клинок.

«Откуда, черт возьми, он их достает?!»

Впрочем, времени на размышления не оставалось.

Шел яростный, непрекращающийся натиск, не дававший архиепископу перевести дух.

Заблокирует молнию — сковывает лед; разобьет лед — оглушает разряд.

Но и на этом кошмар не заканчивался.

— Кх!

Что это за чертов клинок, от малейшей царапины которого все тело словно наливается свинцом? Альхамтра двигался через силу, будто невидимый пресс давил на него со всех сторон.

И стоило какому-либо удару достичь цели...

Б-бум!

— А-а-а-а-ах!

Рана с треском детонировала изнутри.

— Живучий ублюдок. На тебе артефактный доспех или просто шкура крепкая от тренировок?

Архиепископ ничего не ответил.

Вместо слов он сбросил истерзанный балахон и сплюнул сгусток крови.

Прижав обрубок правой руки к боку, он широко расставил ноги и замер в стойке.

Вдруг от Копья Истинного Демона хлынула черная магия: она закружилась вокруг него и устремилась прямиком к ампутированному плечу.

Пфф!

Архиепископ побледнел еще сильнее и сдавленно выхаркнул подступившую кровь.

Но, вопреки всему, теперь он держал оружие двумя руками.

Его новосотворенная, темно-красная правая рука пульсировала, сжимая древко.

«Копьё Истинного Демона».

Он все увереннее подчинял себе его силу.

Мерзостнейшее из орудий, выкованное из души и плоти падшего — истинного демона.

Обнаженную плоть архиепископа испещрила паутина тонких алых жил, пролегавших прямо по венам, словно причудливая татуировка на все тело.

— Для того, кто жаждет истребить всех демонов, ты слишком беспардонно растрачиваешь их силу.

— Ты ничего не понимаешь! Откуда тебе знать, с какими чувствами я иду уничтожать Карпе!..

Каллиус знал. А потому...

— Да мне, в общем-то, всё равно.

В любом случае архиепископ был обречен.

Иного исхода быть не могло.

— Пользуясь этой дрянью, ты неизбежно подсядешь на скверну и сгинешь. Неужели тебе не страшно?

— Боялся бы я этого, то и в руки не взял бы подобное копьё!

Стало быть, на собственную жизнь ему наплевать?

Что ж, вполне логично. Пойти на такое безумие способен только тот, кому нечего терять.

Каллиус вскинул Меч Тирана, бросаясь на Альхамтру.

— Что ж, по рукам.

Я исполню твое желание и заберу твою жизнь.

Беспомощная королева могла лишь со стороны наблюдать за битвой рыцарей.

Меч-Хранитель, щит королевства, против Призрачного Копья империи.

Внезапно явившийся Каллиус из дома Зерван против бывшего архиепископа Альхамтры.

Поединок между Мечом-Хранителем и Призрачным Копьем был за гранью ее понимания.

Клинок Виктора, еще секунду назад направленный в землю, вдруг замирал в воздухе совсем в другом месте; а атака Призрачного Копья целилась книзу, но на деле сразу несколько остриев вырывались из иной точки пространства.

Рубишь в одну сторону — лезвие поражает с противоположной.

Колешь прямо перед собой — острие выскакивает со спины.

Эта битва совершенно не поддавалась простой человеческой логике, и определить, за кем перевес, казалось невозможным.

Зато столкновение графа с архиепископом читалось предельно четко.

«Граф доминирует».

Поначалу, помня о силе архиепископа, она опасалась, что граф попадет в ловушку, но ее опасения не оправдались.

Ее противник был отступником.

И вполне закономерно, что он обращался с копьем куда хуже, чем с мечом, который не выпускал из рук всю жизнь.

«Да и потеря руки под божьей карой сыграла огромную роль!»

В рукопашном бою, где использовались копья, отсутствие одной руки ощущалось куда сильнее, чем в сражении на мечах.

Архиепископ получал удар за ударом.

Прижимая к груди ладони, влажные от липкого пота, королева с замиранием сердца наблюдала, как граф одолевает противника.

Откуда в нем такая колоссальная сила?

Она слышала, что он владеет стилем святого, но то, что он демонстрировал сейчас, казалось чрезмерно смертоносным и зрелищным.

Всюду вспыхивали синие молнии, а поле боя сковывал мороз, пронизывающий до костей при малейшем прикосновении.

Лепестки меча, словно живые, кружились в вихре энергии, и стоило архиепископу получить даже незначительную царапину, как из раны фонтаном хлынула кровь.

Плотские брызги разлетались, образуя красивый и ужасающий алый бутон. Это было ослепительное и одновременно беспощадное искусство владения мечом.

Но хуже всего для архиепископа была способность графа управлять целым арсеналом: клинки исчезали и появлялись в его руках будто из ниоткуда.

Королева не знала, откуда взялось это оружие, но предполагала, что это мощный артефакт.

Исход битвы казался предопределенным — граф неумолимо вел ее к победе.

Она невольно сжала рукоять своего меча, висевшего на поясе.

«Я тоже хочу сражаться».

Сколько можно дрожать от страха, поджав хвост?

Невыносимо чувствовать себя обузой, которую постоянно нужно прикрывать. Пальцы до побелевших суставов впились в рукоять.

Однако ноги не слушались.

Неумелое владение мечом и тяжелое бремя короны намертво приковывали ее к месту.

Если бы она вмешалась сейчас, то стала бы лишь помехой. А гибель или ранение правительницы обесценило бы все жертвы графа и рыцарей.

Придется стиснуть зубы и терпеть.

Помни, кто ты. Помни о своем долге. Терпи, снова и снова.

Такова цена трона. Вот насколько сильно давит корона на ее чело.

— Молю...

Пусть и на этот раз победа будет за нами.

Однако, как только уродец со зловещим, склизким копьем обрел вторую руку, он тут же продемонстрировал весь свой смертоносный потенциал.

Вращая копье с ювелирной точностью, он отбивал каждый выпад Каллиуса.

Хаотичные уколы сменились точными выпадами, а сумбурные взмахи стали настолько опасными, что волосы на коже вставали дыбом.

Да еще и эта гадость...

— Тч.

Хлюп!

Каллиус цокнул языком, уклоняясь от брызг липкой мерзости, ударивших в пол.

Багровый сгусток внутри копья Истинного Демона изменял форму, будто живое существо, и периодически выстреливал из наконечника. Не имея четкого ритма, эти атаки были абсолютно непредсказуемы.

К тому же искусство владения копьем требует держать противника на расстоянии.

Каллиус прежде не соизмерял свои силы с истинными мастерами копья, поэтому пробиться сквозь двуручный хват врага стало настоящей проблемой.

— Не дергайся. Вот прикончу тебя, перекую в копье — и будешь мне верно служить, — оскалился Альхамтра, заметив замешательство соперника.

Каллиус не поддался на провокацию, продолжая хладнокровно изучать противника взглядом за взглядом.

«Все-таки копье для него — чужой инструмент».

Он явно не освоился с новыми возможностями.

А значит, есть зазоры в его обороне.

— Что ж, принесу извинения.

— Чего?

— Перековывать тебя в меч я не стану. К чему мне настолько слабый клинок.

Пора с этим покончить.

Затягивать бой дальше нельзя.

— Наглый щенок!

Дзи-и-инь-!

Лезвие меча с сокрушительным скрежетом соскользнуло по острию копья, высекая фонтаны ярких искр.

В тот же миг левая рука Каллиуса рассекла воздух, извлекая Меч Тирана.

Гу-у-ум-!

Гравитационное поле раскрылось в одно мгновение.

Расстояние между ними сократилось за доли секунды.

Архиепископ вздрогнул.

Придавленный нечеловеческой тяжестью, он не успел увернуться, когда Меч Печали вонзился прямо у его ног.

Хрусть!

— Кх!

Хотя ступни архиепископа намертво сковал белоснежный иней, его копье по-прежнему смертоносным жалом выстрелило в голову Каллиуса.

Фью-ю-юх–!

Срезанные пряди волос взметнулись в воздух, а по щеке потекла алая струйка.

Топ!

Сделав шаг вперед, Каллиус всем телом извернулся и с размаху выхватил Меч Синей Молнии.

— Черт!

Сви-и-ист!

Лазурный разряд с оглушительным грохотом разорвал воздух, но багровые плети копья Истинного Демона приняли удар на себя.

Фьють.

С насмешливой усмешкой Каллиус разжал пальцы, позволяя Мечу Синей Молнии уйти, и мгновенно выхватил Меч Правосудия.

— Что за?!

Альхамтра судорожно взмахнул копьем, но было поздно.

Меч Правосудия уже скользил к его горлу, неся в себе смертоносную волю клинка.

— В клочья.

Вш-ш-шах!

Слившись в единый силуэт, Каллиус проскочил мимо, оставив на груди архиепископа страшную рану, которая тут же отозвалась сдавленным взрывом.

— Кх-х…!!

С глухим, тяжелым стуком тело архиепископа рухнуло на колени.

Копье выскользнуло из его онемевших пальцев.

Пока массивное древко катилось по полу, черные вены-татуировки на его теле таяли. Но человек, в котором едва теплилась жизнь, вдруг зашелся безумным хохотом:

— Кха-ха-ха!

— И что тут смешного?

— Эту дуэль я проиграл, признаю. Но окончательная победа в этой войне все равно будет за мной!

Фью-ю-юх-!

По пространству пронесся сокрушительный порыв ледяного ветра.

— ..!!

Мощная, гулкая пульсация, заставляющая сердце выпрыгивать из груди.

Чудовищная аура колола кожу тысячами игл.

— Остерегайся устрашающей улыбки Яркого Лунатика, волк Зервана! Он уже нацелился на твою глотку!

Тревожный, подобный набату, зов отозвался эхом во всем теле Каллиуса.

Его «инстинктивная интуиция» заставила его мгновенно метнуться в сторону.

Шух.

Треск-к-к-к!!

Вместе с оглушительным ревом, Святилище словно разорвали когти колоссального дракона.

— Г-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

И, к полному изумлению Каллиуса, прямо перед ним...

...материализовался Яркий Лунатик Карпе. Кровавые слезы стекали по его глазам.

Безумный Принц, с мечом, взметнувшимся вперед.