Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 155

Дон-дон-дон-дон-дон-дон-дон-дон—!

По всему Болтану надрывно ревел набат. Частые, отчаянные удары часового звенели неподдельным ужасом, передавая всю безысходность положения.

— Живее! Уходите, спасайтесь!!

Кья-а-а-а—!

Грохот!

Земля ходила ходуном, словно от мощнейшего землетрясения: рушились дома, обезумевшие люди сбивали друг друга с ног и безжалостно топтали упавших. Даже если бы эвакуация шла слаженно, шансов оставалось призрачно мало, сейчас же на улицах воцарился полнейший хаос. Городом безраздельно правил первобытный страх.

Почему жители Болтана тряслись и в панике разбегались? Чтобы понять это, достаточно было поднять глаза к небу. Там завис кошмар во плоти, способный одним выдохом стереть весь город в серый прах. Источник истинного бедствия: говорили, хватит и одной подобной твари, чтобы повергнуть в руины целое королевство.

В вышине расправил крылья дракон.

— О-он снова!.. Опять атакует! Все в укрытие!!

Пасть парящего ящера распахнулась. Из самой глубины груди поднялось багровое пламя, взметнулось по глотке и сорвалось наружу.

Ву-у-у-у-у-у-у—!!

Алый столб огня низвергся с небес прямо на улицы. Дома сметало сокрушительной волной раскаленного урагана: здания в миг обращались в черную золу, вихрем взмывавшую в воздух. Люди, задетые драконьим пламенем, испарялись на месте, не оставив даже костей, а стена огня неумолимо накатывала на бегущую толпу.

— А-а-а-а-а!

— Бог Лактус, помилуй!!

В тот самый миг, когда обреченные в слезах взывали к своему покровителю, наперерез огню шагнул человек исполинского сложения.

— Свет Люмитеры!!

Бам!

Великан вбил в брусчатку щит размером больше собственного тела и воззвал к небесам. Металл озарился слепящим сиянием, развернув впереди монолитный световой заслон.

Ба-а-ам!

— Уо-о-о-о-о!!

Барьер гудел, обугливаясь и чернея от копоти. Адский жар пробивал преграду насквозь, обжигая пальцы и плечи бойца. Тяжело поплыл тошнотворный запах паленого мяса, но воин не отступил ни на шаг и не разжал сведенных судорогой пальцев.

— Помогите ему, живо!

— Скорее, держите его!

Несколько горожан опомнились, рванули вперед и, упершись ладонями в могучую спину исполина, влили в него остатки своих сил. Световой щит вспыхнул с новой яростью — и воину наконец удалось отвести смертоносную струю. Толпа взорвалась ликующими криками, а уцелевшие рыцари с облегчением перевели дух, осыпая великана благодарностями. Пройдя по касательной, огненный шквал умчался дальше, но главный удар этот щит выдержал.

Не выпуская из рук безымянного спасителя, здоровяк спрятал изувеченные ладони за спину и широко осклабился, сверкнув целыми белоснежными зубами:

— А теперь ноги в руки и бегом отсюда!

И ровно в это мгновение...

Вж-ж-жух.

Бу-у-ум—!!

Дракон камнем рухнул вниз. Колизей разнесло в пыль от сокрушительного удара многотонной туши, а вокруг песчаной бурей закружились клубы известки и щебня.

— Всё точь-в-точь по пророчеству...

Поразившись сбывшемуся знамению, мужчина с тяжелым щитом наперевес торопливо припустил к развалинам арены, где распростерлась поверженная тварь. Хлюп, хлюп.

Кровь, непрерывно сочащаяся из перебитой шеи, заливала каменные плиты. Она растекалась всё шире, собираясь в темную лужу и окрашивая цветущий сад перед глазами в зловещий алый цвет. Каллиус сдавил виски, унимая бешеную пульсацию, и с трудом заставил себя встать. Многочисленные системные окна лишь усиливали приступ мигрени, поэтому он без колебаний смахнул всё перед глазами.

«Сад Лактуса». Слезы Лактуса. Особая оранжерея, где лелеяли этот драгоценный сорт — редчайшие цветы с нежными розовыми лепестками. Убежище, обустроенное глубоко под землей. Прежде здесь наверняка царила сказочная безмятежность, но теперь...

— Сплошные руины.

От падения гиганта с заоблачной высоты здесь камня на камне не осталось. Впрочем, тело самого Каллиуса после такого пике тоже напоминало отбивную: перед глазами всё плыло, к горлу подкатывала тошнота, но он упрямо держался на ногах. Меч Безумного Дракона, притаившийся в самом сердце, отчего-то проявил милость: клинок принял львиную долю удара на себя и теперь активно подстегивал регенерацию хозяина.

— Неужто наконец признал меня господином?

Что ж, вполне логично. Ящер лежал рядом, у самых ног. В конце концов, его шея была перерублена начисто.

Глухой стук. Опустившись на колени, Каллиус смерил взглядом зажатый в руке клинок и без церемоний вогнал его в чешуйчатый бок чудовища. Духовный меч — Битан. Ему требовалось вволю напиться крови, чтобы заключенные в нем неприкаянные души обрели покой, позволив оружию эволюционировать в Призрачный ранг. Быть может, столь щедрого подношения драконьей лавы окажется достаточно.

«С силой Железного Лорда эту махину можно было бы поднять как Бронированного дракона».

Но плодить лишние сущности ни к чему. Беати уже есть. Сейчас куда разумнее выковать безупречный клинок, чем возиться сразу с двумя крылатыми бестиями.

— Для начала убедимся, что падаль окончательно затихла.

Каллиус сменил оружие. Железный Лорд. Но стоило лезвию зависнуть над сомкнутыми веками чудовища...

— Кр-р-а-а!!

Мертвые челюсти внезапно лязгнули, распахнувшись во всю ширь!

Ква-а-а-а!!

Дыхание ящера ударило в упор!

— Хм.

Каллиус плавно ушел с траектории огня — будто предвидел этот предсмертный выпад, — и с размаху вогнал лезвие глубоко в драконий череп.

Удар!

Хлысь!

Окатившись хлестнувшим багровым фонтаном, паломник перевел взгляд на того, кто принял на себя основной жар пламени вместо него.

— Копье? А это еще кто? А, хранитель?

Тот самый страж священной влаги.

Бывшее Копье Империи — оклеветанный герой, сосланный до конца дней стеречь потаенную святыню.

Поскольку шок от падения еще не прошел, Каллиус не сразу нащупал его присутствие, но бедолага, судя по всему, испустил дух в драконьем огне.

— Что ж, одной проблемой меньше.

Лишенный зрения, слуха и языка, страж обладал запредельно отточенным восприятием ци.

Схватка с ним грозила вылиться в утомительную возню, но слепец, очевидно, и помыслить не мог, что тварь с перерубленной шеей способна на последний плевок пламени.

«Хотя... чему удивляться?»

Подобное действительно трудно предвидеть.

[Драконы были рождены из источника жизни.]

О живучести этих созданий ходили легенды.

Они сохраняли способность двигаться даже с отсеченной головой.

Прирасти обратно она, понятное дело, не могла, но задайся ящер целью уцелеть на чистом упрямстве — и голова протянула бы еще месяц-другой.

Драконья кровь потому и ценилась дороже золота, что была до краев напитана первородным неистовством жизни.

— Привратник мертв, а мозги этой твари растеклись по камням. Больше сюрпризов не будет.

[Получен титул: «Убийца Драконов».]

[Вы оборвали жизнь Эрбиветру, сына Огненного дракона Эрбиве. Ярость Эрбиве достигает своего предела.]

[Драконий род единодушно обратил на вас свои взоры.]

— С ненавистью крылатых ничего не поделаешь.

Причин держаться подальше от Карпе только прибавилось, но что тут попишешь?

С той минуты, как он пригрел в груди Безумного Дракона, ярость сородичей стала его вечным спутником.

[В награду за убийство Огненного дракона Эрбиветру «Особенность — Сила Дракона» преобразована в характеристику.]

[Благодаря телосложению «Слияние Костей» совместимость между телом и «Силой Дракона» крайне высока. Вы получаете дополнительно 100 единиц «Силы Дракона».]

Сила Дракона перешла из разряда особенностей в полноценную характеристику.

А значит, потенциал для дальнейшего роста стал шире.

『Каллиус фон Зерван』

「Титул」 — Герой Нации, Убийца Драконов.

「Класс」 — Паломник

「Священный Ранг」 — 2-й Уровень

「Божественная сила」 — 11 341 / 32 105

「Таланты」 — 【Благословение барда】 【Инстинктивная интуиция】

「Особенности」 — [Трупная милость] [Долг аристократа] [Покаяние при смерти] [Блудный сын Ордена] [Чревоугодие] [Трехцветные Глаза] [Демонический аромат] [Демоническая сила]

「Телосложение」 — 『Слияние Костей』

「Характеристики」

Сила — 201

Ловкость — 186

Техника — 52

Живучесть — 232

Вера — 110

Сила Дракона — 108

«А Демоническая сила по-прежнему значится особенностью, ясно».

Но настанет день, и она тоже разблокируется отдельной шкалой.

Один из пиков Цветения Плоти Десяти Тысяч Цветов всё еще преобразовывал темную силу фей.

— Теперь разберемся с остальным.

Вжих, вжих.

Смахнув налипшую кровь взмахом клинка, Каллиус окинул взглядом подземный зал.

Обломки свода размозжили всё вокруг, но сам Сад Лактуса в целом выдержал катастрофу. А вот хранилище со святой водой...

— Завалило. Так вот ради чего он сюда ломился.

Склад был похоронен под грудой камней. И все же, если хорошенько перерыть завалы, пару уцелевших склянок наверняка удастся достать.

— Сперва воскресить стража?

Кем он был в прошлом? Копьем Империи.

Детали его опалы подернулись дымкой, но зачин крылся в гневе государя.

— Кажется, крутил шуры-муры с наложницей монарха? Или та вместе с наследником сама его подставила? Смутно помню.

Рассудив, что былого не воротишь, паломник приподнял Железного Лорда, готовясь запустить поднятие, как вдруг...

— Хм.

От останков привратника заструилось мягкое мерцание Трупной милости.

— Если подумать, раздувать численность свиты больше нет нужды.

Клинков за спиной и так с избытком.

Ставить на качество, а не на число — лучшее решение в нынешней ситуации.

К тому же среди пепельных рыцарей до сих пор хватало безоружных.

— Придется и из этой туши выковать клинок.

Оружие выйдет превосходным, хотя системные сводки недвусмысленно давали понять: перед ним всего лишь детеныш.

Если вглядеться, габариты хоть и впечатляли, но до истинных титанов туше было далеко.

Молодняк. Подросток среди своего племени.

Справедливости ради, даже эта мелочь без труда стерла бы с лица земли неприступную крепость или разорвала Мастера, но на фоне матерых прародителей и древних владык она казалась каплей в океане.

— И всё же дракон остается драконом.

Переплавить его в клинок — и выйдет нечто выдающееся.

Даже если самому без надобности: отдай оружие командующему Сангу, и тот превратится в сокрушительную стихию.

Каллиус с усилием выдернул Битан из ребристого бока ящера.

— А лезвие-то преобразилось.

Драконья кровь была испита, и клинок стал еще темнее, окутанный густой демонической аурой, словно сам воздух вокруг него застыл в зловещем предчувствии.

«Процесс начался».

Изначально Битан задумывался как сосуд для сотни непримиримых душ, обреченных вечно враждоваться.

Предполагалось, что как только кровь их спаяет, ранг клинка возрастет на ступень. Судя по дрожи, которую ощущала сталь, завершение было близко.

— Кстати, Роас остался наверху. Нам придется поискать его среди обломков позже.

Меч получил повреждения в бою, и Каллиус бросил его прямо на арене. Как и Битан, Роас давно нуждался в повышении.

Паломник почти полностью полагался на него на протяжении всего пути, надеясь на качественный скачок, и инстинкт подсказывал: Пожирающий меч вот-вот достигнет ранга Призрачного.

Хотя у клинка пока не было особых способностей, с каждым повышением ранга Каллиус все больше верил в скрытую силу Роаса.

Поглощение.

Неужели все сводится лишь к высасыванию чужих душ?

Каллиус подозревал, что это не все.

Скрытое пока дремало, но как только клинок переродится в Призрачный ранг...

Он был уверен: меч обязательно проявит неизвестную ранее уникальную способность.

— Ну, хватит рассуждений... пора приступать к делу.

Первым делом — перековать дракона и привратника в Трупные мечи.

В следующее мгновение серебристая божественная сила хлынула волнами от Каллиуса.

Чистейшая мощь 2-го уровня.

Этого резерва было более чем достаточно для великого перерождения.

Он не занимался Трупным кузнечным делом уже некоторое время, но движения были плавными и уверенными, подобно течению реки.

За последние четыре года обращение мертвых в клинки стало для него привычнее, чем дыхание.

Мгновение спустя.

Два безупречных меча покоились в руках паломника.

Один — Призрачный.

Второй — Духовный.

По странной иронии, драконья туша породила лишь Духовный клинок, тогда как останки немого привратника дали жизнь Призрачному.

Каллиус издал озадаченный звук, но не стал углубляться в размышления. Он хотел рассмотреть новинки во всех деталях, но это могло подождать.

Сначала нужно было решить более насущные вопросы.

Убрав только что созданные клинки за спину, Каллиус вытащил Железного Лорда из ножен.

— Восстаньте.

Произнеся эти слова, он с силой вонзил острие в плиты. Черные ручьи мгновенно хлынули по полу, и из клубящейся тьмы один за другим стали подниматься воины его пепельного легиона.

В основном — рядовые бойцы.

— Соберите все Слезы Лактуса и уцелевшие сосуды со святой водой. Без единой царапины. И еще...

Каллиус тяжело обвел взглядом подземный периметр: из теней проступали изможденные фигуры невольников, годами заточенных в этой кромешной тьме.

Интуиция ранга Мастера безошибочно определила их количество: пятьдесят шесть душ.

Глазницы выжжены, уши порваны, языки вырваны с корнем, но благородные черты в большинстве выдавали эльфийскую кровь.

Прикрытые лишь истлевшими лохмотьями, они походили на живые тени, сломленные изнурительным трудом.

Каллиус бросил взгляд на тех, для кого эти казематы стали личным адом на всю жизнь, и сказал своим призракам:

— Окажите им помощь. Мы забираем их с собой.

Безымянные рабы в страхе сжались, мелко задрожав.