Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 198

Святой Меч.

В Ордене Вальтеруса он действительно существует. Нет, точнее будет сказать — «существовал». Когда-то Орден владел этой реликвией, но те времена давно минули. Причина тому проста.

— Святой Меч исчез после Войны Драконов и Демонов.

Вместе со Святой Стеллой.

Под сводами часовни царил полумрак. Девушка, одетая в белоснежные одежды, промокшие во время молитвы, медленно шла к Каллиусу. Шлепки мокрых босых ног по камню и мерный стук капающих капель остро врезались в его чуткий слух.

— Говорят, Святой Меч был самым первым клинком в мире.

Первородный клинок. Самое первое оружие, сотворенное божественным чудом, — вот истинная сущность Святого Меча.

— Я отыщу его.

В ее голосе звучала непоколебимая решимость. Однако сама затея Эстер ничуть не вдохновила Каллиуса.

Безусловно, клинок отменный. Даже если отбросить весь символизм, как первое в истории оружие он таит в себе колоссальную мощь. И все же...

«Отыскать его — та еще задачка».

А все потому, что в последний раз реликвию видели еще в эпоху Войны Драконов и Демонов — в руках самой Стеллы. И как, спрашивается, разыскать клинок, о котором ни слуху ни духу уже целую тысячу лет? Тысячу лет! Целое тысячелетие. Найти Святой Меч, канувший в небытие вместе со своей хозяйкой, ничуть не проще, чем откопать ее собственные останки.

— И как ты собираешься искать оружие, которое никто не видел уже десять веков?

— Я напала на след. Вернее, у меня с самого начала были догадки, где он покоится.

Каллиус нахмурился. Неужели Орден уже вычислил точное место? Впрочем, если пропажу до сих пор не вернули, вывод напрашивался сам собой — соваться туда смертельно опасно.

Разумеется, Каллиус и сам прекрасно знал, где сокрыт Святой Меч. Вот только до сего дня ему и в голову не приходило отправиться за ним.

«Овчинка выделки не стоит».

Достоинства этого оружия попросту не окупали тех усилий и времени, которые пришлось бы потратить на поиски. Врожденные свойства Первородного оружия, как правило, незамысловаты. Как способность «Рафаэля» сводится к простому усилению, так и мощь Святого Меча прямолинейна и безыскусна. К тому же у первых клинков нет фиксированного ранга.

Более того, за долгие века существования такие реликвии обрели собственную волю, а нрав у них весьма строптивый. Не заслужишь признания — не станешь хозяином. Да и вдобавок они навязывают владельцу свои особые качества. А уж Каллиусу, который и без того слишком долго плясал под дудку врожденной черты характера, подобное счастье даром не сдалось.

Наконец, меч покоился в столь гиблом крае, что даже при нынешней силе Каллиус рисковал сложить там голову — окрестности буквально кишели могущественными тварями.

— Похоже, ты не горишь желанием.

— Вроде того.

Прочитав ответ на его лице, Эстер понимающе кивнула. Иной реакции она и не ожидала.

— Должно быть, мои слова звучат нелепо. Как-никак, Святой Меч прославился в Войне Драконов и Демонов, а затем бесследно исчез вместе со Святой Стеллой.

Орден и сам не раз снаряжал экспедиции на его поиски. Первородный клинок. Оружие, положившее конец великой войне. Меч Святой, Меч Бога... Какими только громкими титулами его ни величали — для верующих он оставался величайшим символом. И тем не менее за целое тысячелетие до него так никто и не добрался.

— То есть ты знаешь, где он, и все равно зовешь меня с собой.

— Да.

— Война уже на пороге.

— Именно поэтому я и тороплюсь.

— ...

Эстер стояла на своем. Со дня на день грянет буря, и именно поэтому ей во что бы то ни стало требовался Святой Меч. Конечно, ее нынешний клинок, Салливиан, и сам по себе грозное оружие, способное ярко проявить себя в бою, но переломить ход целой кампании ему не под силу. Враг обладал подавляющим численным перевесом, и перекрыть эту пропасть могла лишь легендарная реликвия. Не говоря уже о том, как одно ее появление воспламенит боевой дух рыцарей.

«А ведь и правда: сила Святого Меча направлена не столько на самого мечника, сколько на усиление целого войска».

Именно благодаря этому свойству Стелла некогда вела за собой легионы и протрубила победу в Войне Драконов и Демонов.

— Я не стану тебя принуждать.

— А разве сейчас ты делаешь не это самое?

В ладони девушки по-прежнему покоилось Кольцо Верии.

— Вовсе нет, я лишь предложила. Ведь мне известно, ради чего тебе понадобилась святая реликвия.

— И откуда же?

— В тонкости не посвящена, но уверена: ты делаешь это ради Карпе. Верно?

— ...

Вложив Кольцо Верии в ладонь Каллиуса, Эстер тепло улыбнулась:

— Я выступаю через месяц.

— Спешишь.

— Обстановка накаляется, медлить нельзя. Не знаю, сумеем ли мы добыть Святой Меч и сколько времени уйдет на поиски... Но я обязана сделать все, что в моих силах.

Каллиус прищурился. Какое же непосильное бремя легло на эту хрупкую девушку... Сам того не замечая, он протянул руку и крепко сжал ее плечо.

— А?..

— Твоей вины здесь нет. Не загоняй себя.

— ...Я знаю. Просто делаю то, что должна.

Те, кто берёт на себя посильную ношу и доводит дело до конца, поистине достойны звания героев. Пробурчав это себе под нос, Каллиус направился к выбитым дверям часовни, но у самого порога внезапно замер. Повернувшись вполоборота, он негромко произнёс:

— Сделать шаг вперёд, несмотря на страх, — это мужество. Тот, кто вступает в бой, даже зная, что поражение неминуемо, зовётся рыцарем. Но знаешь ли ты, как называют того, кто поддаётся скорби и бездумно ищет собственной гибели?

— И как же?

— Глупцом.

По губам Эстер скользнула лёгкая улыбка, и уголки губ Каллиуса тоже едва заметно дрогнули в ответной усмешке.

— Не думай валять дурака, Эстер.

— Я и не собиралась.

Цок, цок.

Под сводами коридора гулко разнеслись звуки его каблуков.

— В логово глупцов я с тобой не пойду. Но взамен кое-что одолжу.

Щёлк.

Каллиус, не глядя, подбросил большим пальцем какой-то предмет, и Эстер ловко поймала его на лету. На её ладони сверкнул перстень с алым самоцветом.

— Это же!..

Сокровище, пожалованное самой королевой. Рубин Хетеи.

— Так ты с самого начала знал, где спрятан меч...

Провожая взглядом удаляющуюся спину, Эстер горько усмехнулась.

— Логово глупцов, значит...

Ему с первой минуты было известно, куда она направляется.

— Что ж, придётся отправиться в Падшие Земли одной.

На душе ещё таилась лёгкая тревога, но теперь казалось, что всё непременно наладится. Надев кольцо с рубином на палец, Святая довольно улыбнулась.

Покинув пределы Ордена, Каллиус первым делом изучил Святую воду Творения с помощью Кольца Верии и вскоре выяснил её точный состав.

[Святая вода, напитанная божественной энергией Лактуса]

— Слезы Лактуса

— Когти Эдена

— Драконья чешуя

— Ядовитый пузырь Орте

— Священная кость

— Яд росы Кармы

— Глаз эльфа

— Мох Святого Престола

— Сердце горгульи

— Призрачный камень

— Ядовитое жало мантикоры

«Внушительный перечень».

Впрочем, большую часть компонентов достать вполне реально. Если задействовать связи королевы и ресурсы Ордена, собрать необходимое не составит большого труда. Конечно, природа божественной силы Лактуса и Вальтеруса несколько отличается, поэтому пропорции придётся немного изменить, но путём проб и ошибок воспроизвести эликсир вполне возможно.

— Так вот о чём говорила Мария?

Мох Святого Престола. Даже если остальные составляющие найдутся без особых проблем, оставался один-единственный компонент, о котором Мария даже не слышала. По всей видимости, речь шла именно о нём.

[Мох Святого Престола]

— Мох, взращённый на божественной силе святого.

— Чтобы превратиться в Мох Святого Престола, растению необходимо непрерывно впитывать священную энергию на протяжении более десяти лет.

— Хм.

Чего-то подобного он и ожидал — вот она, главная загвоздка. Растение, которое должно более десяти лет день за днём напитываться благодатью святого. На фоне прочих ингредиентов раздобыть эту диковинку несоизмеримо сложнее.

«Остальное просто нужно собрать в одном месте... А за ядовитым жалом мантикоры я и сам могу поохотиться».

Насчёт Призрачного камня и Глаза эльфа стоит потолковать с Сереной. После смерти эльфа его глаза впитывают природную энергию и кристаллизуются, превращаясь в подобие самоцветов — если наведаться в Эльфийский лес, парочку наверняка удастся отыскать. Священную кость, пусть и с трудом, тоже можно выпросить у Ордена.

Вся проблема упиралась исключительно в Мох Святого Престола. Только в него.

«Вырастить такой под силу разве что Папе Римскому или главе башни в Святилище Сахара».

Вот только ни Папе, ни последователям Орбиль нет никакого смысла специально разводить подобную траву. Значит, придётся искать уже выросший мох, а Каллиус совершенно не мог представить, где тот вообще встречается в природе.

«Если перетрясти сокровищницы Империи, наверняка что-нибудь да найдётся...»

Но игра не стоила свеч — слишком велик риск.

— Отец! Что вы здесь делаете?

— Эмили? А ты почему разгуливаешь в компании Святой?

— А, да так вышло...

Стоило ему выйти за ворота Ордена и задумчиво зашагать по улице, как прямо перед ним словно из-под земли появились Эмили и Айли.

— ...Живут же люди.

— Её Величество королева Карпе сообщила, что переговоры с Империей прошли успешно, — пояснила Айли. — Скоро мы отбываем домой, вот и решили напоследок осмотреть столицу.

— Ясно. Так чего вам?

— У вас было такое суровое лицо, что прохожие в ужасе шарахались. Вот я и подошла узнать, что случилось.

— Отец, что-то стряслось? — обеспокоенно спросила Эмили.

Впрочем, оно и к лучшему. Не став ходить вокруг да около, Каллиус сразу перешёл к делу:

— Мне нужен Мох Святого Престола.

— ...Так вы уже и до этого докопались, — протянула Святая.

— Мох Святого Престола? А что это такое? — моргнула Эмили.

— Растение, впитавшее божественную силу святого. Редчайшее сокровище, которое днём с огнём не сыщешь.

— ...

Айли привычным жестом погладила девочку по макушке. И то, как буднично Эмили подставляла голову под ладонь недавнего врага, откровенно действовало Каллиусу на нервы.

— Вдаваться в подробности я не уполномочена. О том, где хранится Мох Святого Престола, ведает лишь сам Император. В любом случае, у меня его нет.

— Оно и понятно.

На большее он и не рассчитывал. Когда Хелена вернется, ему предстоит обсудить этот вопрос с ней или расспросить Беатрис. В отличие от Марии, у Беатрис могли сохраниться связи с Крассионом — возможно, она знала, где найти этот редкий компонент.

— Вам настолько сильно нужен этот компонент?

— Он нужен нашей стране.

От этого ингредиента зависело не личное обогащение Каллиуса, а само выживание всего Карпе. Если бы им удалось наладить производство Святой воды Творения, военная мощь королевства взлетела бы до небес.

«Хорошо, сначала я наведаюсь к Серене».

Ему придется мобилизовать всех своих знакомых, чтобы отыскать заветный мох. Ну а если эта затея провалится — ничего не поделаешь. Ему придется без колебаний отказаться от этой идеи и готовиться к войне другими способами.

Каллиус уже собирался призвать Шниффа и отправиться к Серене, как вдруг Эмили осторожно потянула его за рукав.

— Что такое?

Его дочь подошла ближе и прошептала ему прямо на ухо:

— Папа, а это случайно не тот мох из Святилища? Тот, который так красиво искрится и мерцает...

— Из Святилища?

— Да, тот, за которым ты просил меня присмотреть.

Север. Святилище Фаталите! Неужели там растет Мох Святого Престола?!

Увидев, как отец вздрогнул от неожиданности, торжествующая Эмили уперла руки в бока и засияла от гордости:

— Он показался мне таким необычным, что я прихватила пучок к себе в спальню для украшения! И, судя по вашим словам, это точно он!

— Значит, он у тебя в комнате?!

— Ага! Я его бережно сложила в стеклянную баночку. Он и ночью дивно светится, так что никаких сомнений нет!

По лицу Каллиуса расплылась широкая улыбка. Он не мог поверить, что его собственная дочь заметила деталь, которую он сам совершенно упустил из виду.

«Удача явно на моей стороне».

Если подумать, все сходилось. Святилище Фаталите существовало уже много веков, поэтому вероятность того, что Мох Святого Престола появился там естественным путем, была весьма высока. Как он мог не подумать об этом раньше?

Переполненный гордостью за дочь, Каллиус от души взъерошил Эмили волосы.

— Ай! Мама же меня только что причесала!.. — возмущенно надулась она, но тут же осеклась.

Испуганно ахнув, девочка зажала рот ладошками и виновато посмотрела на отца со Святой.

— ...Ой.

— ...Эмили.

— Да?

— Я одолжу тебе Шниффа.

— Ага, поняла! Я мигом слетаю на Север и вернусь!

Перехватив поводья скакуна, Эмили тут же унеслась прочь — судя по тому, что она свернула к особняку, она решила быстро захватить самое необходимое и без промедления отправиться в путь.

Святая Айли и Каллиус остались стоять посреди улицы наедине, переглядываясь друг с другом.

— Ты уже поела?

— Еще нет.

Он как раз собирался предложить ей перекусить вместе, но тут раздался мелодичный голос:

— Я тоже не обедала.

Каллиус и Айли синхронно повернули головы. На пороге Ордена стояла Святая с волосами цвета чистой ключевой воды.

— Позволите присоединиться?

Эстер мягко улыбалась, а на ее пальце алым огоньком переливался рубиновый перстень.