Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 95

Каллиус направился прямо в выделенные графом Валентайном покои. Рухнув на кровать, он мысленно прокручивал недавнюю схватку с Золотым Львом.

— И это лишь сильнейший из Пяти Звезд, замыкающий ряд...

Насколько же могущественна остальная четвёрка?

А Мастера, что стоят выше них?

И вообразить лишь трудно.

— И всё же, поединок прошёл на славу.

Настоящим подарком судьбы стало то, что ему удалось собственными глазами увидеть Ци Золотого Покрова Золотого Льва.

Эта уникальная техника сплошь покрывала тело аурой меча, формируя идеальную основу для фехтования.

Каллиус знал теорию, но узреть её воочию — это совсем другое.

— Похоже, это работало примерно так...

Он поднял кисть и сфокусировал божественную силу — рука тут же окуталась серебристым сиянием.

Впрочем, из-за примеси техники Меча Волны Серебряного Цветка свет мгновенно принял форму лепестков.

Увы, они тут же истаяли, осыпавшись серебристым пеплом на ветру.

— Трудно.

Искусство, передававшееся из поколения в поколение строго первенцам рода Рюйдрен, поддавалось с трудом.

Если зажечь покров даже на одной лишь кисти требовало огромных усилий, сколько же лет уйдёт на то, чтобы покрыть им всё тело?

«И всё же, ключевой принцип я, кажется, постиг».

Обычно вливание божественной силы в клинок повышает его прочность и остроту.

Но если вместо этого выплеснуть её через всё тело, божественная сила станет улетучиваться с бешеной скоростью, а сфокусироваться на самом мече уже не выйдет.

Одним словом, абсурд.

Вместо того чтобы концентрировать мощь в клинке, ты размазываешь её по собственному телу, что не только впустую сжигает энергию, но и ослабляет удар.

Так в чём же смысл?

Зачем роду Рюйдрен идти на столь нелепые растраты и окутывать божественной энергией всю плоть?

Укрепить физические показатели?

Или повысить защиту, воздвигнув барьер из божественной силы? Нет.

Хотя на первый взгляд Ци Золотого Покрова и походила на броню, никакой защиты она не давала.

Техника созидалась вовсе не для обороны — для чистейшего нападения.

Ци Золотого Покрова служила лишь первой фазой: сжать ци меча внутри себя, а затем сокрушительно обрушить её на врага.

— Похоже на Цветок Другого Берега.

Если Цветок Другого Берега сплавлял две внешние техники воедино и за счёт возникшего отталкивания посылал меч в смертоносный выпад, то Ци Золотого Покрова была монолитной практикой — она усиливала клинок, высвобождая силу вовне.

У них имелось немало общего, но суть оставалась разной.

— Если Цветок Другого Берега — это...

Каллиус резко хлопнул в ладоши.

Хлоп!

Звук звонким эхом отозвался в тишине.

— ...то Ци Золотого Покрова — вот это.

Он вновь свёл ладони, но на этот раз переплёл пальцы в тугой замок.

Они плотно сцепились друг с другом.

Каллиус удовлетворённо кивнул: отличная метафора.

Наглядный образ мгновенно разложил всё по полочкам.

Впрочем, обе техники были лишь первой ступенью на пути к званию Мастера, а их истинным венцом, вероятно, являлось формирование «границы меча».

Так или иначе, пробившись к истокам Ци Золотого Покрова, он, похоже, сможет без труда освоить и Цветок Другого Берега.

А когда это случится, рухнет и барьер, мешавший ему воздвигнуть четвёртый пик. Сражение с Золотым Львом стало бесценной удачей.

— Кажется, я понял.

На правой руке Каллиуса мгновенно вспыхнула Волна Буйствующего Цветка.

Левую же окутал призрачный флёр Белой Дымки.

Оставалось лишь направить обе силы в клинок. Ключ к успеху кроется в ювелирном контроле духовной энергии и их идеальном слиянии.

Фо-о-о-ош-ш-ш...

Каллиус неторопливо свёл ладони — и прямо между ними распустился бурлящий сгусток энергии в виде цветка.

А затем бутоны стали множиться с пугающей, неконтролируемой скоростью.

Завораживающее и хрупкое зрелище: никто не мог предсказать, в какой миг этот фантом истает.

Цветок Другого Берега.

— Кх-х...

Хруст! Щёлк! Стоило на миг ослабить концентрацию, как эфемерные цветы рассыпались пылью.

Руки Каллиуса мелко задрожали.

— Оступись хоть на волос — и ладони разорвёт в клочья.

И всё же, нужный импульс он поймал.

До безупречного исполнения ещё далеко, но саму суть он уловил верно.

— Уф-ф...

Глубоко вдохнув, Каллиус вновь призвал Волну Буйствующего Цветка в одну руку и Белую Дымку в другую.

Две разнородные энергии яростно бурлили во плоти, а стоило свести их вместе, как из точки соприкосновения вырывалось дикое, сокрушительное отталкивание.

Он плавно развёл ладони — и в образовавшейся пустоте распустился серебряный цветок.

Осталось лишь аккуратно высвободить его...

БА-А-А-АМ!!

БУ-У-У-УМ!!

Громоподобный взрыв сметёт всё на своём пути, разнеся в щебень не только предоставленные графом покои, но и весь коридор!

Мощь была поистине чудовищной.

Пусть техника была выполнена без клинка, сомнений не оставалось: это был истинный Цветок Другого Берега.

— Кх-кх, ха-ха-ха-ха!

Каллиус сжал кулаки. Лицо его светилось чистой эйфорией.

Вышло! А значит...

— Надо будет отблагодарить Золотого Льва. Как-никак, я перед ним в долгу.

Отныне свободное владение завершённой формой Цветка Другого Берега стало лишь вопросом времени.

Словно невидимая завеса, сковывавшая разум, внезапно рухнула. Его взгляд прояснился, а горизонты мышления расширились до невообразимых пределов.

Всё тело охватила дрожь дикого восторга.

Не осознавая сути, Каллиус был поражён тем, как вообще можно было придумать столь замысловатую технику. Однако теперь он понимал: для её создателя всё было удивительно просто.

Конечно, это вовсе не означало, что путь к ней был лёгким.

Если бы он не увидел технику Золотого Льва своими глазами, поиски её разгадки заняли бы долгие годы.

«Высшая добродетель рыцаря — встретиться лицом к лицу с противником в поединке на мечах».

Что ж, нельзя придумать лучше.

Топ-топ-топ!

Пока он предавался эйфории от внезапного озарения, к разрушенной комнате уже спешила стража.

— Граф Зерван! Что произошло?!

— Нападение?!

— Босс! Что случилось?!

Сбежавшиеся воины подняли невообразимый шум.

Здесь собрались как местные рыцари, так и бойцы Шестого отряда. Судя по их ошарашенным лицам, никто из них не мог понять, что за чертовщина здесь произошла.

Каллиус спокойно окинул взглядом толпу и ровным голосом произнёс:

— Я лишь достиг Совершенства.

Достичь Совершенства на пути рыцаря.

Учитывая такой прорыв, даже подобный разгром ему с лёгкостью простят.

— Совершенства?..

— Совершенства! Поздравляю вас, сэр!

— Поздравляю, босс!

Как и ожидал Каллиус, со всех сторон тут же посыпались восторженные возгласы.

— Приведите здесь всё в порядок. А тебя... кажется, зовут Джозеф?

Каллиус обратил свой взгляд на Джозефа, одного из бойцов Шестого отряда, прибежавших на шум.

— Так точно, сэр!

— Из тебя вышел бы куда более способный лейтенант.

— Эй! — возмущённо вмешался Диего.

В отличие от этого наглого балагура, Джозеф отличался основательностью и серьёзностью.

Именно такие люди нравились Каллиусу.

К тому же, все остальные полностью проиграли Рыцарям Золотого Льва, и лишь Джозеф смог продержаться.

— Если бы ты сразился с Динго, кто бы победил?

— Вообще-то я Диего… — проворчал тот.

— Раньше я всегда ему уступал, — честно ответил Джозеф. — Но теперь… не уверен.

— Чего?!

Не обращая внимания на разъярённый взгляд Диего, Каллиус оценивающе посмотрел на Джозефа. Прекрасно развитая мускулатура, а главное — крепкие, натренированные бёдра.

Сразу видно, что он тренировался не жалея сил.

— Твой уровень так резко вырос?

— Точно так, капитан. Похоже, ваша методика мне идеально подходит. В последнее время даже горный кросс даётся мне легко.

Бывают же такие природные таланты.

Каллиус задумчиво кивнул, уже мысленно планируя увеличить нагрузки и добавить пару новых упражнений.

— Вот как.

С этими словами Каллиус протянул Джозефу фолиант.

— Что это?

— Руководство для старших рыцарей.

— !!

— Эй, босс! Да я сам ещё такое не смог получить!..

— Решил поспорить? — отрезал Каллиус. — Или думаешь, тебе не хватит сил такое освоить?

Выдающимися талантами лейтенант не блистал, зато алчности ему было не занимать.

— Я… я действительно могу забрать его?

— Бери. Ты это заслужил.

Джозеф оказался единственным еретиком-инквизитором, одержавшим победу над Рыцарями Золотого Льва.

Не было смысла лишать его заслуженной награды.

— В основу взято руководство старших рыцарей одного малоизвестного рода. Я заполнил пробелы и переписал его с нуля. Это твоя награда за победу.

— Формация Семи Звёзд?..

— Со временем поймёшь, откуда такое название.

«Формация Семи Звёзд» символизировала семь светил, несущихся в бушующем потоке.

Техника не была плодом его фантазии — это её изначальное название.

Каллиус лишь применил крупицу собственных знаний и воссоздал методику из руин.

Впрочем, даже в таком виде она в десять раз превосходила базовые техники Церкви. Разумеется, Джозефу достался лишь нижний том, который ограничивался развитием до третьего пика.

Верхний том, хранящий секреты всех семи пиков, Каллиус оставил себе.

Рядовым бойцам Шестого отряда он намеревался выдавать строго нижнюю часть, а высшие откровения приберегал лишь для тех, кто докажет абсолютную верность.

«В конце концов, я не намерен засиживаться в Инквизиции».

Как только ситуация в королевстве стабилизируется, ему придётся отказаться от сана еретика-инквизитора и вновь стать Паломником, чтобы отыскать свой истинный меч.

— Благодарю, капитан!

— Не ленись.

— Есть!

Взгляды всех присутствующих устремились на Джозефа.

Зависть, досада, глухая ревность — наблюдать за бурей чувств на лицах подчинённых доставляло ему отдельное удовольствие.

— А вы проваливайте. Проиграть все поединки, кроме одного... Позор!

— ...Есть.

«Вернусь — удвою нагрузки… Нет, утрою!» — эта мысль читалась в их стиснутых зубах.

«Руэн упомянул, что направляется в Королевский замок по личному распоряжению Королевы».

Раз уж в дело вступает сам Золотой Лев, Гражданская война вот-вот разгорится.

Времени катастрофически мало.

«От силы месяца три».

За этот срок необходимо завершить все дела.

И первым делом…

— Что делать с ним?..

Граф Валентайн.

Сколько Каллиус ни пытался, доказать его преступления не удалось.

То ли потому, что тот заранее знал о визите, то ли благодаря своей природной проницательности, но даже когда Каллиус держал клинок у горла его приспешников, вытянуть хоть какую-то информацию не получилось.

Желание немедленно обвинить графа в соучастии в убийстве было велико, но улик, которые можно было бы использовать против такого хитреца, не было.

Даже привлекая Питера, шансы распутать это дело оставались невысокими.

«Способ существует, но…»

Каким образом поступить в сложившейся ситуации?

А что, если попытаться склонить Золотого Льва на свою сторону?

«Даже если прибегнуть к тактике блицкрига…»

Внезапный шум прервал его размышления.

В разрушенные коридоры ворвалась группа аристократов во главе с самим графом Валентайном, озадаченно выясняя обстоятельства произошедшего взрыва.

При виде Каллиуса многие из них брезгливо сморщились.

— Снова бесчинствует…

— Какое невежественное варварство!

За спиной графа раздавались ядовитые перешептывания придворных льстецов.

«Ничтожества, которые даже взглянуть на меня не осмеливаются…» — Каллиус ухмыльнулся про себя.

Это было смехотворно.

— Что здесь произошло?! — нахмурился граф Валентайн.

— Я достиг вершины искусства владения мечом, — безразлично ответил Каллиус. — Приношу свои извинения за причинённое неудобство.

— …И вы думаете, мы просто проигнорируем этот погром?!

Эти вельможи, в отличие от рыцарей, не собирались так легко оставлять это дело. Однако, если бы речь зашла о деньгах, их высокомерие тут же бы испарилось.

Но прежде чем Каллиус успел ответить, в разговор вмешался незнакомый голос:

— Прежде чем стать графом, он служил рыцарем. Разве наше королевство Карпе не превыше всего чтит рыцарские заслуги?

— Тала…

Из-за спины графа Валентайна выступил молодой человек.

— Я считаю, что требовать возмещения от графа в такой необычный момент — значит лишь запятнать собственную честь. Разве не так?

— …

Граф Валентайн неодобрительно сжал губы, но спорить не стал и представил своего спутника:

— Это мой сын, Тала де Валентайн. Он унаследовал острый ум и доброе сердце от своего отца.

— Весьма рад вас видеть, граф, — произнёс юноша. — Я много слышал о вашей славе.

Сын Валентайна защищает его?

Каллиус прищурился, бросив взгляд на протянутую руку Талы.

— …Каллиус фон Зерван.

Тала вежливо склонил голову и пожал предложенную ладонь.

— Что ж, надеюсь, у нас ещё будет возможность поговорить.

— Взаимно.

Вскоре аристократическая толпа разошлась.

Каллиус разжал кулак — на его ладони лежал крошечный клочок бумаги.

«Что же ты задумал?»

Уже при первой встрече подсунуть записку… Он незаметно вложил её во время рукопожатия.

Тала де Валентайн.

Каллиус на мгновение задумался, и его охватило смутное воспоминание.

— Тала… Тала… Неужели это Тала-Кузнец?

«Кузнецы мечей» были оружейниками Церкви.

Спустя некоторое время Тала-Кузнец присоединится к их рядам, получив прозвище Отец Ковки.

Сам Каллиус, создавая сеттинг, указал, что Тала происходит из знатного рода.

«Неужели история корректируется?»

Будучи обычным человеком, который создавал этот мир, Каллиус, естественно, не прорабатывал биографии всех персонажей до мельчайших деталей. Особенно тех, кто не играл ключевой роли в сюжете — как Тала.

Но теперь этот мир ожил, и незаполненные детали сами собой заполняли пробелы.

Однако, самое главное заключалось в другом.

«Если это действительно Тала-Кузнец, то он достоин моего внимания».

Давайте посмотрим, что здесь написано.

[Пожалуйста, тайно посетите графскую кузницу, над которой висит знак полумесяца. Вы не пожалеете.]

Вот и всё послание.

Дерзкая лаконичность, но Каллиусу это даже импонировало. Хоть его время ещё не настало, но если правильно взрастить Талу, то о мечах в будущем можно будет не беспокоиться.

Если парень оправдает ожидания, все сомнения развеются сами собой.

— Но вот что интересно: что ему от меня нужно?

Судя по скрытности, проявленной даже по отношению к собственному отцу, парню требовалась услуга.

Поразмыслив немного, Каллиус стал ожидать наступления темноты.