Пастух-волшебник Том 0 Глава 139 Освобождение Барахи (20)

Ложь, которую Туран распространил среди выживших из Арабиона несколько месяцев назад, укоренилась быстрее, чем он ожидал.

— Белые эльфы захватили верхушку нашего Дома? Это же бред какой-то!

— Не спеши с выводами. Вспомни старейшину Лина. В молодости он был совсем другим. И переменился он не постепенно, как это бывает с возрастом. Словно около ста пятидесяти лет назад его кем-то подменили.

— А теперь, когда ты это сказал…

— Вот именно. Я тоже сначала не поверил. Но потом начал вспоминать и понял: слишком много странностей.

Особенно охотно этот слух подхватили старики из главной ветви, которым не хватало силы для реальной власти, а также главы вассальных Домов. Некоторые выросли рядом с теми, чьи тела позднее заняли чужие души, и прекрасно помнили, как знакомый человек однажды превратился в незнакомца.

Удачная ложь редко рождается на пустом месте. Гораздо надёжнее спрятать её внутри правды.

Пока Дом раздирали подозрения, собрать армию было невозможно. К тому же погиб Кадрам — самый деятельный и опасный помощник главы Дома. Великан потерял голову, и всё начало рушиться. Ещё немного, и на равнине Дакейн могла разразиться полномасштабная гражданская война.

Если бы Туран был здоров и знал, насколько глубоким стал раскол, он, вероятно, сам подтолкнул бы Дом к полному распаду. Недовольные могли бы собраться вокруг Мейсы: её происхождение давало им достаточно законных оснований.

Однако в Арабионе у него больше не осталось глаз и ушей. Дом Берк был слишком мал, чтобы содержать там искусных лазутчиков. Сам Туран тоже не мог проникнуть во владения врага: пока он шпионил бы за Арабионом, любой другой противник успел бы нанести удар по Каламафу.

Мятежные вассалы практически перестали скрываться, когда появился человек, способный в одиночку подавить всякое неповиновение.

— Г-глава…

— Ну? Я всё ещё похож на белого эльфа?

Возраст Бадала Арабиона перевалил за четыреста лет. Ещё недавно он едва держался на ногах, и все ожидали его скорой кончины. Теперь же глаза старика горели так, что никто не осмеливался поднять взгляд.

У его ног, среди разрушенных стен, лежал один из мятежников.

— Я был неправ. Простите меня, я…

Он не успел договорить. Молния сорвалась с ладони Бадала, и после ослепительной вспышки от человека остался лишь пепел.

— В землях Арабиона больше не будет предателей.

Собравшиеся тут же рухнули на колени и начали прославлять потомка Владыки Грома. Неважно, о чём они думали на самом деле. Перед такой мощью приходилось преклоняться.

* * *

Подавление смуты заняло у Бадала около трёх недель. Когда равнина Дакейн вновь успокоилась, к владениям Камайна был отправлен гонец.

Он мчался без отдыха на самом быстром магическом звере Дома и добрался до столицы менее чем за пять дней.

— Перемирие? — переспросил Родор Камайн.

— Именно так, — подтвердил посланник.

— Я слышал слухи о ваших неприятностях. Но почему это должно волновать нас?

Глава Камайна с усмешкой сжёг письмо. Ещё недавно Арабион сам искал повод для войны, а теперь предлагал разойтись по домам, словно ничего не произошло. Война — это не детская забава, которую можно бросить, когда она надоест.

Долгоживущие главы Великих Домов действительно порой относились к политике как к развлечению. Но даже они не играли в заведомо проигрышные игры.

Посланником оказался старейшина Лин Арабион, один из сильнейших магов Дома и ветеран множества войн. Он сохранял невозмутимый вид.

— Помимо письма, у меня есть ещё одно сообщение. Прошу конфиденциального разговора.

— Да будет так. Всем выйти.

— Вы уверены, господин? — спросил один из приближённых.

— Что он мне сделает?

Лин уже прожил более трёхсот лет. Родор же выглядел как тридцатипятилетний мужчина и обладал маной главы Великого Дома. В поединке магов возраст и физическое состояние имели такое же значение, как и сила заклинаний: старое тело медленнее реагирует, хуже переносит удары и быстрее утомляется. Нападать Лину было бы бессмысленно.

Когда двери закрылись, Родор зажёг световую сферу.

— Ну? Только не говори, что решил апеллировать к землячеству.

Теперь они разговаривали не как глава Дома и старейшина, а как двое пришельцев из далёкого мира. Лин выпрямился и перестал изображать подобострастие.

— Наш секрет раскрыт.

— Кем?

— Незаконнорождённым потомком Джахара по имени Туран. Он обосновался в Каламафе и объединяет под своей властью Серые земли. Его необходимо уничтожить, пока он не стал ещё сильнее.

— Туран… Где-то я уже слышал это имя.

Родор вспомнил недавний визит Чуджака, то есть Талиса. Тот упоминал, что Туран приходится ему внуком.

— Неубедительно, — заявил Родор. — Если местные жители взбунтовались, пошлите одного из своих и раздавите их.

— Он уже сильнее большинства из нас. Я и сам не уверен, что смогу справиться с ним в одиночку. Рядом с ним ещё двое не менее сильных магов, а кроме того, он освоил магию души. Ром попался ему и не смог вырваться.

Несколько мгновений Родор потерял дар речи.

Когда тела-сосуды раскрывали истинную силу, обычные дворяне погибали от их рук, словно мотыльки. А тут один из их числа оказался в плену у местного жителя.

— Это не творение вашего лидера? — спросил он. — Такой человек не мог появиться сам по себе.

— Мог. Все силы были брошены на создание Мейсы. Туран — это случайность, которой не должно было произойти.

Родор задумчиво провёл пальцами по своей короткой бороде.

Никто не рождался среди местных жителей, способных противостоять падшим богам, уже тысячи лет. Одна лишь мысль о такой редкости заставила сердце Родора, которое он давно считал окаменевшим, забиться ускоренно.

— Допустим. А я что получу взамен?

— Ты хочешь что-то получить?

— Судя по твоим речам, Туран преследует Арабион и Бараху. Камайна он пока не трогал. Вы начали эту заварушку первыми, так что за мою помощь придется платить.

Лицо Лина исказилось, и морщины на нем стали еще глубже. Родор и раньше испытывал раздражение от его привычки торговаться и хвастаться своим прошлым юристом. Но даже сейчас, когда опасность нависла над всеми их телами-сосудами, он думал лишь о собственной выгоде.

— Ты это серьезно?

— Абсолютно.

Они пристально смотрели друг другу в глаза. Первым отвел взгляд Лин. Разница в их положении, силе и качестве нынешних тел была слишком велика.

— Хорошо. Я передам твои условия нашему предводителю. Однако одного перемирия нам будет недостаточно. Ты пришлешь своих людей?

— А как же Цезарь?

— Мы уже обращались к нему. Он тянет время.

— Вероятно, он подозревает очередную вашу постановку. Вы ведь любили устраивать подобные спектакли.

Лин кашлянул и отвел взгляд. Родор понял, что попал в точку.

Тысячи лет жизни так ничему и не научили этого болвана в плане скрытности эмоций. Неудивительно, что предводитель держал рядом с собой не его, а Рома, известного в этом мире как Кадрам.

Значит, Цезарь пока решил остаться в стороне.

Родор прекрасно знал правителя Джахара. Харун, подчинивший себе и Джахар, и Нагин, всегда предпочитал вести многоходовые игры. В прошлой жизни его имя постоянно мелькало на форумах в списках мошенников. Несколько тысяч лет божественной власти вряд ли изменили такой характер.

Родор лениво махнул рукой.

— Я тебя услышал. Участие Камайна пока не обещаю. Но раз дело касается всех нас, за перемирие я возьму умеренную плату. Можешь идти.

— Благодарю вас.

— Как полагается обращаться к главе Великого Дома?

Лин стиснул зубы.

— Благодарю вас, глава Дома.

Когда он ушел, Родор насвистел мелодию, совершенно неизвестную в этом мире.

Надо же, как удачно все сложилось.

В действительности Камайн вовсе не мог диктовать свои условия Арабиону. У берегов Северного моря все чаще стали появляться русалки и тритоны, сопровождающие великих морских змеев. До открытой войны дело еще не дошло, однако основные силы Дома были вынуждены оставаться в Аваче.

Камайну угрожала война на два фронта, и тут один из противников сам предложил мир. Родор принял грозный вид и к тому же получил вознаграждение. Лучшего исхода и желать было трудно.

Но радость продлилась недолго.

— Туран, значит...

Местный житель достиг уровня падших богов и теперь осмеливался им противостоять. Родору даже захотелось понаблюдать, что из этого выйдет, если с ним немного поиграть. Тем не менее, опасный росток следовало вырвать до того, как он успеет прорасти.

Так они и жили тысячи лет: уничтожали угрозы, не давая им стать реальными.

Родор внес Турана в список тех, кого предстояло устранить.

* * *

Ветер хлестал в лицо. Впереди уже проступали тусклые просторы Серых земель.

Прошло двое суток с момента получения известия о нападении. Туран, вместе с подкреплением Рабитаса, летел на север, верхом на Бидже.

— Ты держишься?

— Тяжело...

Голос Бидже в его сознании звучал едва слышно.

Огромная сеть, в которой находилось несколько десятков магов, висела на ее лапах. Бидже без остановки летела с предельной скоростью. Даже столь могучая птица не могла бесконечно тащить такой груз.

— Прости. Осталось совсем немного. Мейса, Солиф и остальные сейчас в опасности.

— Хорошо...

Могучие крылья тяжело взмахнули, и земля под ними снова стремительно понеслась назад.

Туран посмотрел вниз, заставляя себя сосредоточиться не на худшем, а на силах, которые ему удалось собрать.

Двое наиболее сильных дворян, пятеро магов высшей ступени, пятнадцать — средней. Этого должно хватить.

Лучшей поддержкой был бы сам Осэль, но он только встал с постели и пока не годился для тяжелого боя. К тому же, его отбытие оставило бы главное поместье Рабитаса без защиты.

Дворяне, участвовавшие в лечении, лишь потратили ману и очень устали. Они понемногу восстанавливали ману в полете, но нормально отдохнуть за двое суток, находясь в сети под лапами гигантской птицы, было невозможно.

— Еще долго?! — донеслось снизу.

— Почти прилетели!

— Черт... В следующий раз хотя бы сиденья сделайте!

Кто-то зажал рот, пытаясь не вырваться на соседей.

У Турана когда-то имелось большое седло, на котором люди Дома Берк переправлялись через горы. Оно осталось в Каламафе, поэтому в Рабитасе пришлось спешно соорудить сеть. Только Туран восседал на спине Бидже: кто-то должен был управлять ею и следить за состоянием птицы.

Когда показались окрестности Каламафа, он закрыл глаза и попытался обнаружить Мейсу с помощью магии слежения.

Юго-западнее города. Чувствуется кровь. Она ранена?

Туран выругался сквозь зубы и начал искать Солифа. Тот оказался неподалеку. Асиз, Мелло, глава Дома Берк с супругой — все двигались в том же направлении.

Таким образом, защитники покинули Каламаф и теперь отступали всей группой. Враг оказался настолько мощным, что удерживать город стало невозможно.

Неужели он явился лично?

В Арабионе оставался лишь один маг, способный сломить защитников Каламафа.

— Он все-таки явился...

Страх прозвучал даже в его собственном голосе.

Бидже едва держалась в воздухе. Туран приказал ей снижаться, и она рухнула от изнеможения. «Ты совершила невозможное. Отдохни и не думай ни о чём», — сказал он. «А бой?.. Туран…» «Теперь моя очередь». Осознав, что измученная птица станет обузой, а не помощью, Бидже укрылась в его теле и почти сразу уснула. Маги Рабитаса разминались после долгого полёта. Туран не дал им времени расслабиться. «Они там. Вперёд». «За вами». Никто не хотел сразу бросаться в бой после изнурительного перелёта, но один взгляд на Турана отбивал всякое желание жаловаться. Более двадцати магов устремились через невысокие холмы со скоростью, превосходящей звериную. Вскоре впереди послышались звуки сражения, и небо озарилось вспышками света. Бой разгорался у границы Серых земель, недалеко от Западного леса. «Там!» «Я пойду первым!» Туран предупредил старшего из дворян Рабитаса и, оттолкнувшись, взмыл в воздух. Магия полёта несла его вперёд быстрее, чем он мог бы бежать. Только бы они были живы. Магия слежения всё ещё указывала на Мейсу и Солифа. След давно погибших ощущался иначе, с явным запахом смерти. Разум понимал, что друзья живы, но сердце отказывалось верить. Тревога вплелась в заклинание. Туран никогда ещё не летал так стремительно. Вскоре он увидел поле битвы. «Держать строй!» «Убейте предателей!» «Помогите!» «Ещё немного, не рассыпайтесь!» Небольшой отряд Дома Берк сомкнулся в плотный круг. Маги Арабиона теснили их со всех сторон, и их защита трещала по швам. Туран остановился в воздухе, вложил стальной шар в пращу и направил его с помощью Ветрового Пути. На земле произошёл взрыв, словно раскололся утёс. «А-а-а!» «Что это?!» — закричали люди Берка. Преследователи исчезли в ударной волне: ближайшие были разорваны прежде, чем успели понять, откуда пришла смерть. Увидев Турана, беглецы воспряли духом. «Господин Туран!» «Вы вернулись!» «Куда вы отступаете?» — перебил он. Человек, возглавлявший группу, поспешно ответил: «К западному ущелью. Нас разбили на несколько отрядов, и я не знаю, где остальные». «Я найду их. Уходите к ущелью». «Да!» Туран снова обратился к магии слежения. Впрочем, искать Мейсу и Солифа почти не требовалось. Самая ожесточённая схватка разгоралась совсем рядом. Через несколько минут он увидел обоих. Мейса и Солиф были покрыты кровью и держались лишь благодаря упорству. Напротив них стоял старик. Он тоже заметил Турана. Бадал прекратил натиск на Мейсу и Солифа и перевёл дух. По воздуху донёсся знакомый хрипловатый голос: «Наконец-то я вижу человека, который похитил мою дочь». Бадал Арабион не улыбался, хотя слова прозвучали почти как шутка.